В Новороссийске сияло солнце. Набережная была пуста, все же сезон только-только начался, а день будний. Кот Адмирал важно маршировал по палубе бака, оглядывая свои владения. Он занимал этот пост уже пять лет. Помотало его по стране, по морским базам да по кораблям, пока карьеру делал. Вот, человека своего тоже по всей стране таскал. И ничего, не роптал, не чета этой кошке Машке. Тьфу! И году не выдержала, нашла себе какого-то богатенького лощеного британца, пока Адмирал обеспечивал безопасность страны. Одним словом, все кошки… Эх! Адмирал решил не портить себе настроение мыслями об этой окаянной. Им с Петькой, его человеком, и так неплохо жилось. Скупой холостяцкий быт, что может быть лучше? Килька по выходным, вечера перед телевизором, утренняя газета.

Иногда и с друзьями выбирались на рыбалку или в баньку, не без этого. Не далее как позавчера к Адмиралу на гулянке подсел Тимофей. Завел разговор о своих людях и поручении из другого, дружественного региона. Ну что ж, надо так надо. Адмирал своих не бросал, не то что некоторые Машки, дуры этакие!

А потому с самого утра, игнорируя головную боль после пузырька валерианы, Адмирал отчалил на работу. И вот уже битых полчаса инспектировал корабль. Матросы под его командованием шныряли и суетились, должно быть, поняли, что Адмирал не в духе и прилететь может и за криво сидящую форму, и за плохо развевающийся на ветру флаг, да за любую оплошность, которая вчера еще оплошностью не считалась. А потому все создавали видимость бурной деятельности. И все желали угодить Адмиралу, экскурсия с участием ветеранов Великой Отечественной войны была здесь совершенно ни при чем.

А все же какие у Тимофея связи, а! Присмотреть надо было за человеческой девчонкой, возглавляющей эту самую делегацию ветеранов. Ишь, Тимофей поднялся.

– Товарищ капитан-лейтенант! – Молодой матросик подбежал к старшему по званию. Адмиралу захотелось тяпнуть за пятки обоих разом. Орут тут, когда у вышестоящего начальства голова раскалывается. – Разрешите обратиться!

Федюнчик – капитан-лейтенант – насупился, раздулся и выдал важно:

– Разрешаю.

Сегодня Петька, человек Адмирала, отсыпался дома, знать не зная о делегации. А после самого Адмирала и Петьки старшим на корабле был как раз Федюнчик.

– Делегация будет в составе… – матросик замялся, подбирая уставные слова, но в итоге смешался и спросил совсем уж обычно: – Будут только ветераны и организаторы или дети тоже?

– Отставить детей, – гаркнул Федюнчик, и матросик испуганно вытянулся.

Адмирал с ностальгией вспомнил, как Федюнчик около года назад заступил на службу переводом с другого крейсера. Вот были времена!

Тогда Петька как раз угодил в военный госпиталь. То ли подагра у него разыгралась, то ли простатит – Адмирал так и не понял. Исполняющим обязанности командира назначили новоприбывшего Федюнчика. И тот принялся наводить на корабле свои порядки. Видно, власть в голову ударила.

Федюнчик не знал, что Адмирал был талисманом корабля и Петьки, которого Федюнчик и командный состав звали не иначе как «товарищ капитан первого ранга». А моряки, пусть и военные, – народ весьма суеверный. Причину того, что временный командир первый же день на новой должности начал с чисток, после никто назвать не мог. Но ранним утром, заступив на пост, Федюнчик выдал на построении:

– Это что вы тут устроили! Развели зоопарк! Отставить котов на судне! Коты – это грязь, шерсть, блохи! Весь боевой крейсер хотите перемазать его…

Чем Адмирал мог перемазать палубу, оставалось только догадываться, потому что именно в этот момент над кораблем пролетел боевой реактивный самолет – летом всегда устраивали учения. Не успел Адмирал опомниться, как Федюнчик схватил старшего по званию за шкирку и, нарушая все законы субординации, списал кота на берег.

– Ах ты, крыса штабная! – верещал талисман судна, растопырив лапы. – Мазут под солидолом! Под трибунал у меня пойдешь! На севере будешь тюленей сторожить!

И вот Адмирал оказался демобилизован на все свои четыре лапы под радостный и насмешливый крик черноморских чаек. Птицы кружили над кораблем, усаживались на его антенны и локаторы и тыкали в сторону Адмирала крыльями, мол, посмейтесь над этой усатой-хвостатой ветошью.

– Кота они завели, – хмыкнул Федюнчик, отряхивая руки. И ушел довольный. Правда, довольным он оставался недолго.

То ли боги моря прогневались на Федюнчика, то ли у кота были связи «там, наверху», только на следующий день нагрянула проверка из штаба. Неизвестно, что люди с высокими званиями и строгими лицами искали, но поговаривали, будто они заглянули в такие места, о которых Федюнчик даже не догадывался. Пошел слушок, что Федюнчик приобрел энциклопедию о тюленях севера России. Но как раз в этот момент из госпиталя вернулся Петька, и, пока бледный Федюнчик листал протокол проверки, Петька бегал по палубе с полубезумными глазами и искал Адмирала, матеря матросов на чем свет стоит.

– Доверил, так вас этак, кота на три дня, – громыхал он на всю набережную. – Дебилы! Повсюду дебилы! Вот ты скажи, – рявкнул Петька на испуганного лейтенанта. – Ты дебил?!

– Так точно, товарищ капитан первого ранга, дебил! – вытянувшись по стойке смирно, бодро отрапортовал лейтенант, покосившись на Федюнчика.

Петька перевел взгляд на своего заместителя. В его глазах читалось обещание смерти. Адмирал решил, что кровь оттирать с палубы его корабля незачем, и вышел из-за кнехта, за которым прятался и подглядывал за разворачивающейся на палубе драмой.

Так Адмирал вернулся на службу. Петька бросился обнимать кота, а лейтенант радостно салютовал, когда Адмирал важно спрыгнул на палубу, вырвавшись из Петькиных неуставных объятий.

– Без дела не сидеть! – громко мяукнул кот. – Кто сидит без дела, тот сидит на голове боцмана.

Адмирал, как талисман, неплохо разбирался во всех моряцких поверьях, традициях и ритуалах. Федюнчик стоял с видом побитой собаки, уткнувшись в никому уже не нужный протокол. Петька вырвал его из рук Федюнчика и хмуро указал тому кивком в сторону капитанской каюты. Адмирал хотел было позлорадствовать, но тут с лестницы заговорщицки зашептали:

– Эй, товарищ Адмирал, кис-кис. Идем, я тебя угощу.

Уж своему коку отказывать грех.

– Так! Вахтенному офицеру командование принять! Начальнику камбуза к осмотру рабочего места приготовиться! – распорядился Адмирал и отдал сигнал высоко поднятым пушистым хвостом.

На камбузе, конечно, все было в порядке, особенно по части тушенки. Но тут снова нагрянул Федюнчик, торпеда его разбери, и заприметил Адмирала, столующегося в неположенном месте.

Адмирал вызывающе мяукнул, а Федюнчик строгим голосом выдал:

– Так! Хватит этого здесь привечать. Порядок все-таки быть должон!

Адмирал нахмурился. Неужто Петьку до инфаркта довел и снова хочет власть на корабле захватить? Но Федюнчик внезапно сгреб удивленного Адмирала в охапку, а потом приказал коку:

– Дай сюда эту банку – у меня поест. А на кухню не надо пускать.

– Ну, командование должно принимать пищу в положенном месте, – согласился Адмирал.

Так они с Федюнчиком заключили шаткий мир, и теперь он строил только людей. Совсем как сейчас в ожидании этой самой делегации. Адмирал усмехнулся в усы, возвращаясь из воспоминаний на по-майски раскаленную палубу. Хорошо, что Петька отсыпается дома, а то бы сейчас солнечный удар заработал. А так Федюнчик все подготовит, а Петька к самой делегации и подъедет. Надо бы позвонить на домашний, разбудить его.

Адмирал вильнул хвостом и побежал в рубку. Сегодня Серега дежурит, как выйдет на перекур, так Адмирал домой и звякнет. Все ж делегация какая-то важная, раз даже котов просили за ней приглядеть. Все должно пройти без сучка без задоринки!

Солнце вошло в зенит. Оно нещадно пекло камни набережной. Кошки прятались в тени и лежали, растянувшись от кончика носа до кончика хвоста. Обычные люди, конечно же, могли подумать, что четвероногие жители города беззаботно отдыхают, не зная, что кошки внимательно следят за группой, которая приехала в такую жару посетить корабль.

Большое серое судно застыло у берега, и вереница пожилых людей поднималась по деревянной дорожке. Они шли медленно и тихо; их шаги были едва слышны в тишине, в которую погрузился весь город на время полуденного зноя.

– Сдались эти люди Тимофею, – лениво зевнула серая кошка, наблюдавшая за кораблем из-под маленького столика у стены Морского вокзала. – С котятами так не возятся, как с этими. Всех в городе подняли, будто одного Адмирала не хватит.

– Ой, а это не он хвостом машет? – подняла голову вторая, белая с розовым носом.

И действительно, по мостику бежал обычно вальяжный Адмирал. Он размахивал хвостом, подавая на берег тревожный сигнал.

– Там что-то случилось! – встрепенулась серая красавица.

Обе кошки быстро выскочили из своего укрытия и в два прыжка оказались на черной цепи корабля, которая привела их на палубу. Здесь уже суетились люди: одни выглядывали из-за плеч других, третьи нервно разговаривали по телефонам. Не протолкнуться. Адмирал выглядел взволнованным.

– С нашей подопечной все в порядке, – сразу сообщил он. – Передайте Тимофею. Просто один старик споткнулся и упал. Девушка оказывает ему помощь. Они дальше поедут без группы, сами. План меняется.