Каждое 29 ноября Интернет – наше новое все – засыпает нас сообщениями о том, что в этот день (18 ноября по старому стилю) в 1783 году «директор Академии Российской княгиня Екатерина Дашкова предложила заменить обозначение звука „io“ одной новой буквой – „ё“».
В Википедии, откуда все и черпают данные сведения, можно прочитать трогательные подробности этого знаменательного события: «Академики уже было собирались расходиться по домам, когда Екатерина Романовна спросила у присутствующих, сможет ли кто-нибудь написать слово „ёлка“. Академики решили, что княгиня шутит, но та, написав произнесенное ею слово „іолка“, спросила: „Правомерно ли изображать один звук двумя буквами?“». И затем Дашкова якобы «предложила использовать новую букву „ё“».
Дорогой читатель! Знай, что эту историю выдумал по неизвестным причинам, возможно из тайной страсти к беллетристике, петербургский историк С.М. Некрасов и поместил ее в свою книгу «Российская академия» (М., 1984. С. 74). Оттуда ее позаимствовали, не проверив данные, и растиражировали московские исследователи-ёфикаторы В.Т. Чумаков и Е.В. Пчелов (Два века русской буквы «ё»: История и словарь. М., 2000). Ну, а после того, как она попала в Интернет (к сожалению, и на сайт gramota.ru тоже), дело было сделано. Сам Чумаков впоследствии, обратившись к первоисточникам, признал ошибку и повинился (см. его книгу «Вместо „ё“ печатать „е“ – ошибка!» 2005 года или, например, здесь: http://gramma.ru/ RUS/?id=1.88), но было поздно: утверждение, что княгиня Е.Р. Дашкова придумала букву «ё», гуляет по России, как лихой человек по степи.
То, что действительно происходило 18 ноября 1783 года, нам известно только из одного документа – протокола заседания Российской академии, который хранится в архиве РАН в Петербурге. В этом протоколе черным по белому написано, что Дашкова предложила ввести в азбуку букву «„iô“ или „iôту“ для выражения слов и выговоров с сего согласия начинающихся; как „матîорый“; „iôлка“» (ПФА РАН. Ф. 8. On. 1. Ед. хр. 1. Л. 22 об. – 23; протокол можно почитать здесь: http://kogni.ru/text/yo.pdf). Этот графический знак – «iô» – в русском письме был уже хорошо известен и периодически употреблялся в течение лет пятидесяти до памятного ноябрьского заседания.
У княгини Дашковой множество заслуг перед русской культурой, но к изобретению собственно буквы «ё» она отношения не имеет: она предложила ввести особую букву в русскую азбуку для обозначения звука [о] в соответствующих позициях, но это была не буква «ё» и вообще не новый для русской графики знак.
Буква же «ё», как мы ее знаем, появилась впервые в изданиях второй половины 1790-х годов вне всякой связи с ноябрьским заседанием Российской академии в 1783 году.