В Киевской летописи по Ипатьевскому списку под 1160 годом находим такую запись:

«тогда же Ростислав позвал Святослава к себе на обед, и было радостно в тот день им, и много подарков, и одарил Ростислав Святослава мехом соболей, горностаев, и черных куниц, и песцов, и белых волков и рыбьими зубами».

А что это за подарок такой – «рыбьи зубы»?

Ответ:

«Рыбий зуб» – так называли в Древней Руси клык моржа, который использовался в косторезном деле. Центром этого ремесла был Великий Новгород. Современные археологические данные позволяют считать, что новгородцам клык моржа был известен уже с рубежа X–XI веков. И хотя это был редкий и дорогой материал, из него вытачивали не только предметы религиозного культа, часто обладавшие высокими художественными достоинствами, но и массу предметов бытового назначения: рукоятки ножей, навершия плетей, пуговицы, игральные кости и т. п.

Следует, однако, отметить, что сочетание «рыбий зуб» обозначало не только клык моржа, но по аналогии было перенесено и на бивень мамонта и слона. Так, в былине о Волхе Всеславьевиче сказано, что в царстве Индейском «Стоит подворотня – дорог рыбий зуб, / Мудрены вырезы вырезано». Здесь речь идет явно о слоновой кости.