Вторая часть «Медного всадника» начинается знаменитыми стихами:
Но вот, насытясь разрушеньем
И наглым буйством утомясь,
Нева обратно повлеклась,
Своим любуясь возмущеньем
И покидая с небреженьем
Свою добычу. Так злодей,
С свирепой шайкою своей
В село ворвавшись, ломит, режет…
и так далее.
Слово «наглый» мы читаем здесь как «бесстыдный, нахальный» – эпитет, характеризующий Неву в контексте олицетворяющего сравнения.
Между тем современный читатель уже не улавливает тех ассоциаций, которыми это словоупотребление было наделено в прошлом. В языке XVIII века, помимо основного значения – «нахальный», у слова «наглый» было еще одно значение: «Относительно к ветрам: сильный, бурный, стремительный» («Словарь Академии российской». Т. 4. 1793). В этом (заметим – прямом, непереносном) значении прилагательное «наглый» характеризовало в первую очередь ветры, но расширительно – и бурю, непогоду.
Приведем примеры:
Вы, наглы вихри, не дерзайте
Реветь, но кротко разглашайте
Прекрасны наши времена.
Волнение в морях есть следство ветров сильных
И наглых тех погод и вихрей неумильных.
Противник наглых бурь, он злобе их упорной
Смеется, опершись на брег ему покорный…
Употребляя слово «наглый» в стихах, тематически связанных с ветром, бурей, штормом («но силой ветра от залива…»), Пушкин воскрешает полузабытое к тому времени значение прилагательного «стремительный» (ср.: «…И вдруг, как зверь остервенясь, на город кинулась»). Однако идущее следом развернутое сравнение с разбойником «гасит» старое значение в пользу привычного «нахальный, дерзко-бесстыдный». Прилагательное тем самым у Пушкина живет сразу в двух семантических измерениях: обычном и старом – связанном с традицией поэтического словоупотребления XVIII века.
Для лингвиста любопытно и то, что прилагательное «наглый», которое почти во всех славянских языках означает как раз «внезапный, стремительный, быстрый», ассоциируется в этом значении прежде всего с западно-славянскими языками. Владимир Даль, отмечая значение «внезапный» у слова «наглый», указывает на язык «западных губерний» как сферу распространения этого значения. Эпитет с запрятанным «западным» значением, характеризующий Неву, которая западными ветрами повернута вспять, лишний раз подчеркивает важную для произведения тему России и Запада.