— Что ты хочешь? — спросила прямо, понимая, что все, пора бы бежать в отель, пока не стало совсем поздно.

— Вытащи меня отсюда, — прохрипела она. — Я хочу домо-о-ой.

— Так ты итак дома, — чуть ли не назвав ее дурехой, ответила я.

— Не-ет, — зашипела, вновь метаясь, гостья. — Они выслали меня, выгнали из дома.

— Кто?

— Боги-и-и. Боги-и-и храма, — раскричалась она.

Что б тебя! Опять эти боги!

— Хорошо. Я поговорю с ними и постараюсь добиться для тебя амнистии, но мне нужно имя. Имя ведьмы, что заколдовала Себастиана и место, где ее можно найти.

Воцарилось молчание. Та, что была передо мной, металась как птица в клетке, периодически трогая свое лицо, словно безумная, закатывая глаза. Я уж было думала попрощаться с ней, хоть и без ответа на свой насущный вопрос, как все же до меня донесся ее хрип.

— Аурелия, ее зовут Аурелия.

Ура! Есть имя. Осталось узнать, где ее найти, что я и поспешила спросить, на что ведьма помотала головой, что явно сказало мне, что она и слова не промолвит, пока я не поговорю с богами.

Я повернулась к Райану и потрясла его.

— Ну, очнись же ты, жрец чертов! –

Райан не реагировал на тряску. В итоге вывело его в реальность лишь моя мощная пощечина. О, он жив! Хвала богам!

— Ай, — схватился он за щеку.

Я повернулась к ведьме и заметила, как ее образ тает. Итак, можно сделать вывод, что Райан был неким мостом, что держал нас на плаву. Едва он вышел из транса, связь между ними оборвалась.

— Свяжись с со своими богами! Надо чтоб они ее вернули назад! — выпалила я.

— Нет! — завопил он, во всю ширь глазного яблока вперившись в приведение. — Она изгнана, навеки!

— Мне плевать! Пусть вернут! Либо я не помогу им попасть в мой мир, — перешла на угрозы.

Райан спалил меня гневным взглядом и только сейчас я поняла, что на меня смотря его боги.

— Тогда ты не сможешь вернуться в отель вовремя, — голос его вновь стал стальным, превратившись в некого мудреца, и парень, отвернувшись, посмотрел на окно.

Вот ведь проклятый шантажист!

Ведьма таяла на глазах, как и мой шанс узнать, где скрывается Аурелия. Я теряла самообладание. Словно оказавшись меж двух упрямых идиотов, не знала, что делать дальше. А какой в целом был мой выбор? Боги не хотели возвращать ведьму, а она не хотела говорить мне адреса. Не очень удобная позиция быть клином в чьей-то долгой войне.

Посмотрев в последний раз на ведьму, прежде чем она растворилась, я собрала вещи с пола и начала второпях одеваться. Райан искоса следил за моими движениями, в то время как в помещение медленно вливалась теплота. Она была иного формата: будто ей не хватало энергии, или сами боги пытались очистить темную материю ведьмы. В любом случае, меня это уже никак не касалось.

— Ты кое-что забыла, — как бы невзначай бросил Райан.

— Да ты что? — заматываясь в шарф, усмехнулась я.

— Ты нам должна. Точнее моим богам.

Я уже шла к выходу, но даже будучи к нему спиной, могла представить выражение его лица: со слегка нахмуренными бровями, под которыми пылал злой взгляд, отражавший внутреннее напряжение и настойчивость. Губы сжаты, будто он стоит на грани между угрозой и просьбой, подчеркивая важность момента.

— За что? Я толком ничего и не узнала! — выпалила я разочарованно.

— Но это не отменяет нашей сделки. Ты пообещала, что приведешь моих богов в свой мир, — голос его становился все более грозным.

— Это при условии, что вернусь в него. Ну а пока, все говорит о том, что мне дорога домой не светит, — повернувшись полуоборотом к нему, ответила я.

У Райана остекленели глаза и будь я куда внимательней, то заметила бы, что он в транс-то входит, закрыв очи лишь потому, что не хочет выдать своего контакта с богами. А тут видимо, они спешили что-то ему сообщить, что парень не успел замаскироваться.

Я уже было открыла дверь, не забыв, конечно же прихватить Себастиана, как меня окликнул жрец.

— Боги помогут тебе с местоположением другой ведьмы, но при условии, что ты действительно выполнишь часть своего уговора.

Я так и застыла на месте. С одной стороны, не спешила я на этот пронизывающий ветер выходить, а другой — понимала, что сведения об Аурелии сократят мне время в несколько раз.

— Пусть говорят, — сказала я, так и не повернувшись.

— Для начала ты должна впустить в себя одного из них, — послышались шаркающие шаги Райана.

— Чего? — опешила я, резко развернувшись.

— А как, по-твоему, они должны довериться тебе, — пожал плечами жрец, держа руки, как и прежде, скрещенными за спиной. — А так, это будет их гарантией, что ты не обманешь их.

— Бог внутри меня? Это невозможно! — как они вообще это представляют?!

— Возможно, ибо ты ведьма и у тебя хватит энергии вынести его. Тем более ты возьмешь с собой лишь Керуба.

— Кого? — не поняла я.

— Это как бы их самый храбрый верный охранник, — задумался Райан, подбирая слова, но мне этого было мало. Парень догадался об этом по моему выражению лица. — В общем, ты сама его сейчас увидишь, прежде чем он запрыгнет в тебя.

— Запрыгнет в меня? — все более и более впадала я в ступор.

Что за бред он несет?!

Я бесспорно стала куда более умнее после сыворотки, пролившейся мне на голову, но в таких ситуациях, где информацию надо обрабатывать быстро, я превращалась в прежнюю Изи.

Я объясняла это самой себе так — все, что мне говорили, было из раздела «сверхъестественного», «космического», «доселе неслыханного бреда». Тут мало просто понять собеседника, сколько надо просто поверить в услышанное, а вера — вещь сложная, даже если ты в последние годы пребываешь в живом отеле с посещением мест, удивляясь, как вообще в них можно было выжить, не то, что жить.

Воздух в зале резко сгустился. Я чувствовала, как магия набирает обороты и клубится в одной точке. На этом же месте я услышала протяжный вой, словно кого-то дерут на части. Жутко и при этом завораживающе, как и все, что происходит с участием волшебства.

Наконец увидела, как появляется будто из неоткуда в белой мгле тело льва, но с огромными белоснежными крыльями. Я было подумала, что так называемый Керуб — из семейства кошачьих, пока не увидела, как формируется человеческая голова молодого мужчины, которого исказила гримаса мук и боли, но ни на грамм не приуменьшающее его божественную красоту.

Всего одно мгновение и существо, приземлившись на лапы, встряхнулось. Я успела оценить его темную шевелюру и искрящиеся тысячами звезд синие глаза, прежде чем он набросился на меня!

Меня убили! Вот честное слово! Я на несколько долгих секунд была уверена, что это именно так, ибо боль, что пронзила мою грудь, по-другому не выразишь. Возможно, если только сравнить это с тем, что в вас кидают топор, молот и железную булаву одновременно.

В общем, эта боль лишила меня чувств, во второй раз за день.

Разбудил меня голос, заставивший открыть глаза:

— И долго ты собираешься здесь валяться?

Райан все еще стоял в сторонке и смотрел на меня так, словно не мог решиться идти мне помогать или все же дождаться, когда я сама приду в чувства.

— Если бы не ты, я б уже на полпути была к отелю, — ответила я, потирая грудную клетку, которую все еще распирала тупая боль.

— О чем ты? — спросил меня Райан, сузив глаза.

— О том, что я не по своей воли свалилась беспамятства! — медленно встав на четвереньки, ответила с трудом.

Было такое чувство, словно взвалила на себя мешок с картошкой, ведь примерно также двигалась в приюте у Лейлы, помогая поварихе Мод с приготовлением пищи на большое количество постояльцев.

— Я ничего не говорил, — приподнял бровь парень, отчего все его лицо со шрамами испещрялось мелкими полосками.

— Это Я вообще-то сказал, глупая ты женщина, — буркнуло где-то у меня в голове, от чего я вскрикнула.

— А-а-а! — и почувствовала, как завибрировала доска, что я продолжала по инерции держать в руках.

— Да не ори ты, бестолочь! — фыркнуло вновь во мне чье-то сознание.

— А, это всего лишь Керуб, — логически поразмыслив, сообщил Райан.

Меня затрясло! Холодный пот пробирал по всему телу.

— Что значит «всего лишь»? Ты, жалкий слуга моих великих господ…

— Убери его из меня! — сквозь зубы, проговорила я, то ли требуя, то ли умоляя.

— Не могу. На то была воля моих богов, — покачал плечами жрец.

— Мне плевать! Вытащи его из меня! завопила, чуть ли не плача.

— Фи, как невежественно! — вновь раздался голос в моей голове. — И в этом бестактном сосуде я должен буду пребывать до моего освобождения?! Какой позор, святые небеса, какой позор! Надеюсь, после я умою священной водой свой святой дух от этого мерзкого создания.

— Отвали от меня, тварь! — завопила так, что испытала боль в районе солнечного сплетения. Потому я вновь прогнулась пополам, но к счастью, не свалилась без чувств.

— Никого уважения! Да тебе просто повезло, что я такой добрый и ласковый, что позволяю приютить себя в твоем немытом жалком теле, человек!

— Не нравится — вали! — взвыла, чуть ли не плача.

— Немного жаль тебя расстраивать, а точнее я сам пытаюсь пока смириться с этой невыносимой мыслью — но расстанемся мы только в другом мире. И поверь мне на слово, это будет мое ни с чем не сравнимое перерождение.

— Скоро полночь. Вам надо спешить, — напомнил жрец, от слов которого я автоматически посмотрела в окно, но за ним ничего не было видно. Кромешная тьма накрыла Лонгстон.

— Ты проводишь меня? — зачем-то я спросила его, хотя думается, меня просто пугала мысль остаться наедине с этим существом, пребывающем во мне в это время.

— Боюсь, что нет, ведьма. Не в этот раз, — помотал головой Райан, но в его дерганном движении головы я будто узрела его противоборство с богами. Возможно, он сам в своей собственной ловушке. Или мне это просто показалось? Ведь есть же вероятность, что сын ведьмы, неприкаянный, никем непринятый, доведенный до отчаяния, пришел к богам и те взяли его на службу, но при условии тотального контроля над его разумом, а Райан готов был согласиться на что угодно, лишь хоть как-то отпустить ситуацию и стать частью чего-то достойного, а после разочароваться, но не иметь возможность сбежать?

— Керуб поможет тебе по необходимости. Поверь, он, как и ты, более всего хочет дойти до победного конца и сделает все, чтоб ты выжила. Он же и сообщит тебе направление, где пребывает ведьма Аурелия.

Ага, как же! Так я тебе и поверила.

— Весьма оптимистично, — усмехнулась я, вновь с трудом выпрямляясь. Далось мне это так же легко, будто я собственные кишки собирала с пола.

«Я уничтожу его!» — зазвенело в руке. «Я спасу тебя. Я помогу-у-у».

— А это еще кто такой? — вскрикнул разум внутри меня, явно не ожидавший помощи из вне.

— Себастиан, которого я должна спасти, — ответила я спокойно.

Открыв дверь, вновь услышала, как ветер во всю неистово пытается убить любого, кого встретит на своем пути.

— Жаль, что с ужином ничего не получилось, ведьма, — крикнул мне на прощание Райан, отчего моя гипотеза о тотальном контроле богами, показалось еще более правдоподобной.

— Ничего, перебьешься, — ответила я вместо благодарности и покинула храм.

Да, бесспорно, он помог мне. Как минимум свое обещание доставить меня до храма выполнил. Тут можно было бы предположить, что парень был оберегаем богами и ему такие подъемы даются проще, однако я понимала, что еще одну жертву «злых» чар мне спасти не по силам.