На всякий случай постучалась и попробовала открыть дверь, но она не поддалась.

«Да чтоб тебя! Неужели закрыто?!» — мысленно взвыла от отчаяния.

Но небеса не дали мне умереть. Когда я уже высматривала другие невзрачные заведения, ее открыли изнутри. Через небольшой проход вышло что-то очень большое, странно напоминающего медведя. Ах, это и была шкура животного, благо об этом мне подсказало человеческое лицо, что открылось под пастью.

— Таверна работает? — практически ему в уши закричала я, ибо ветер крепчал.

— Заходи, — то ли сказал мужчина внешне схожий с гостем отеля, которого я видела пред выходом, то ли я прочитала его мысли. Да какая разница, в общем-то, если это место будет теплее, чем улица.

Я ввалилась в отверстие, тут же оказавшись, что естественно, в огромной пещере! Право, по-другому и быть не могло! Хотя в глубине души я все же надеялась на что-то специфически милое, в знак равновесия, что ли: холод и подавленность снаружи, яркость и милота внутри. Ан нет! Творчеством тут и не пахло.

В не очень большом помещении располагались пара массивных деревянных столов, чуть побольше и выше барная стойка, стулья из бревен и напитки вдоль одной стены, которыми заправлял стоявший за стойкой здоровяк, как антипод бармена из отеля. Если наш (надеюсь, я могу использовать слово «наш» относительно того, что мне, по сути, не принадлежит, конечно) был щуплым, высоким и с белокурыми дредами, то этот же был коренаст, хмур, темен и, самое главное, полным недоверия взглядом. Будто здесь ошиваются не мирные туристы, а смертники, готовые подпортить репутацию «самого мирного городка на свете».

Едва я ступила за порог заведения, как заметила, что в глазах посетителей и работников таверны я все же оказалась неместной. Для них я будто в нижнем белье появилась, ведь их меха были в разы толще моих, что неудивительно.

Боже упаси, жить в этих прекрасных краях!

— Из отеля, смею предположить, — проговорил мужчина, да так, словно языком перекатывал камни.

Помимо него в баре было еще шестеро человек, две из которых были женщинами, хотя они физически ничем не отличались, если только чуть меньшей растительностью на лицах, по которым я и определила их половую принадлежность, хотя спешить с подобными выводами и не стоило.

— Да, — кивнула, немного улыбнувшись. Учитывая, что я нахожусь не пойми где в поисках сама не знаю чего, дружелюбие и обаяние в моем деле не помешают.

— Давненько к нам никто не заглядывал, — сказал он, показывая на один из «стульев».

Так, меня не выгнали — хороший знак. Или нет?

Я поставила доску, приперев к барной стойке и села.

— Явно не курортное местечко, — сказала я, надеясь, что бармен поддержит диалог.

— Что верно, то верно, — однако он не улыбнулся мне в ответ. У меня сложилось устойчивое мнение, что здесь не знакомы с этой мимикой от природы. — Что будете пить?

— Что-то погорячее, — потирая руки, ответила, надеясь на чашку горячего чая или кофе.

— Из крепкого могу предложить такоми — наш фирменный, из варева дуба получаем, — уточнил он.

Я хотела ответить, но тут Себастиан начал падать. Рефлексы сработали на ура, я успела его подхватить до того, как он коснулся грязного пола.

— Хорошая сосна, — кивнул бармен на моего «мужчину». — Продаешь или покупаешь?

— Имею, — ответила я, пытаясь понять, почему она вообще начала падать.

И тут меня озарило: Себастиан хотел таким образом дать понять, чтоб я не пила их фирменный напиток. Надо же было хоть как-то привлечь к себе внимание, если ты уж отголосок некого вечного дерева.

— Так тебе налить такоми? — предложил вновь мужчина.

— Нееет, — ответила я, понимая, что отказами не задобрить здоровяка. — Но, если есть возможность, налейте, пожалуйста, в мою фляжку, — придумала я выход из сложившейся ситуации. День и впрямь предстоял быть тяжелым, кто знает, где мне еще суждено выпить сегодня, а так хоть с собой. Это пойло всегда может пригодиться и в медицинских целях.

Я достала из закромов рюкзака железную склянку, что отыскала в кабинете у Француа. Бармен почесал себе шею, явно раздумывая, выполнить ли мою просьбу или нет, но в итоге согласился и начал медленно наливать в узкое горлышко из своего ковша, при этом изрядную часть напитка проливая мимо и ворча под нос.

— Мне нужен проводник, — вновь напомнила я о себе.

Мне все еще хотелось согреться горячим иссирийским чаем, но чего нет, того нет. Благо яичница все еще теплилась в моем желудке, продолжая драться с вечерней дозой медового напитка.

Долив до краев, бармен закупорил фляжку и, протягивая, посмотрел мне через плечо. Думается, всем было интересно кто я такая и зачем пожаловала, ибо за то время, как я вошла, они не проронили ни звука.

— Куда путь держишь? — уточник бармен.

Я не знала, стоит ли все карты сейчас раскрывать на столе, поэтому посмотрела на Себастиана. Доска молчала. Отличный помощник, блин!

— Эм, я ищу кое-кого, — бармен перестал вытирать разлитую мимо фляжки такоми и придвинул голову ко мне. — Мне нужна ведьма.

Зал «оглушила» гробовая тишина, доселе хоть прерываемая хлюпаньем и тяжелым дыханием. Этого и стоило ожидать.

Прервало молчание открытие входной двери и то, как в помещение ввалился тот странный тип в очках. Такого чудика сложно забыть.

Гость, естественно, уловил атмосферу бара и, снимая очки вместе с огромной шапкой, приподнял брови. Это оказался моложавый парнишка, который, видимо, пережил не одну войну, ибо все его лицо было высушено и исполосовано шрамами.

— Райан, похоже это по твою душу, — усмехнулся бармен, махнув головой на меня.

Неужели это реальность? Вот так легко найти того, кто мне поможет! Может сказки имеют место быть и в обычной жизни.

— Очень смешно! Похоже, что я хочу кого-то хоронить? — устало буркнул он, развалившись за одним из столиков. Го фраза стразу же опустила меня с небес на землю.

Бармен расхохотался, как и парочка посетителей. Надо же, они умеют смеяться! Удивительно!

— Мне и впрямь нужен проводник, — подала я голос, обратившись к парню, у которого, как я только что заметила, волосы были не мокрыми, а до жути грязными, словно облитые маслом. Почему-то от этого меня передернуло.

Парень оценил меня с головы до ног. Видно рассмотренное его удовлетворило, раз уголок его губ приподнялся наверх.

— Нет, он тебе не нужен, — ответил он, а потом добавил: — ведьма.

У меня округлились глаза. Я не смогла проконтролировать свою реакцию. Что выдало меня? Внешний вид? Доска? То, что я прибыла на отеле в их края?

— Моя мать была ведьмой, — ответил парниша на мой вопрос. — Ты бесспорно уже оценила ее поцелуйчики, — указал он пальцем на свое лицо со шрамами.

— Это она тебя? — не сдержала я глупого вопроса.

— А то, со всей любовью, — улыбнулся он, показав, что у него не хватало нескольких дальних зубов, да и передние-то были явно не до конца здоровыми.

— Томми, ты нальешь мне или нет?

— А дамочка тебя угощает? — нагрубил ему бармен, и обратился ко мне: — Кстати, я тебя четыре монеты.

Я порылась в карманах, достав пригоршню кругляшек наобум, и рассыпала их на барной стойке.

— Я угощаю всех, при условии, что мне все же расскажут про ведьму и проводят к ней, — пошла я ва-банк. В последний раз я это делала очень давно, будучи еще в Даркленде. Тогда мне повезло, надеюсь и на этот раз сработает.

Сначала никто не сдвинулся с места, но спустя всего минуту я услышала шорох одежды. Ко мне подсел рыжий мужчина с хвостом на затылке, благодаря чему взгляд его холодных глаз был открытым.

— У нас жили ведьмы. Да. Но их всех истребили ради силы или их молчания. В общем, было за что. Но вроде как в горах живет одна. Марьянмар. Если сможешь, конечно, живой до нее добраться.

— Ваша мама? — повернулась я к парню, чтоб создать некую всеобщую беседу.

— Моей ты не найдешь, — ответил парень и протянул руку к бармену, уверенный, что тот протянет ему напиток. Томми посмотрел на мои монеты, потом вновь на Райана и, усмехнувшись, налил.

— Ее тоже убили, — сделала я выводы вслух, но мне не ответили. — Так кто-то сможет проводить меня до Марь… Марян… Марьян…

— Марьянмар, — поправил меня рыжий. — Жаль, но здесь такие не водятся. Все хотят жить.

— Я заплачу, — предложила я, хотя прекрасно осознавала, что монет, которые я стащила у Француа, хватит лишь на то, чтоб пару раз вот так угостить ребят.

— Жизнь не стоит денег, — пожал плечами рыжий, и перехватил бокал с напитком, протянутый Томми для Райана. — Я выполнил уговор. Напиток мой.

Я вновь обратила взгляд на парня. Учитывая, что бармен уличил его в отсутствии денег, я надеялась, что он купится, однако он молчал и смотрел на напитки на стене, словно читая этикетки.

— Ты уже имел дела с ведьмами. Помоги мне, — не особо надеясь на положительный ответ, предложила я.

— Лайон прав, жизнь того не стоит, — ответил он и посмотрел на барную стойку, а вслед за ней и на то, как монеты перекатывались в ладони Томми. — Она живет в горах на севере, на границе с владениями Миртов. Слыхал, что к ней лучше попадать изможденной и полумертвой. Есть небольшая вероятность, что, заинтересовав ее, она готова будет сохранить в тебе жизнь. Томми, — обратился он к бармену, указывая на напиток, — думаю это-то я заработал.

Томми хмыкнул, улыбнувшись лишь одной стороной губ и налил парню напиток. В зале воцарилось молчание, не считая булькающих звуков пьющих мужчин.

— Как долго до нее идти? — уточнила я, понимая, что никто не соизволит меня к ней проводить даже за обещанные деньги.

— Пару недель, — пожал Райан, вытирая рот тыльной стороной руки.

Я вскрикнула. Нет! У нас нет столько времени! В запасе лишь крошечные полусутки.

— Этого времени как раз хватает, чтоб иссякнуть. В такие моменты на плаву удерживают лишь воля и сама цель. С каждым днем тебе захочется плюнуть на все и вернуться обратно, к теплому крову, еде, — после выпитого парень стал более охотно делиться своими знаниями.

— Пойми, у меня нет столько времени! — прикрикнула я, останавливая его речь.

Район приподнял брови. Видимо, не ждал, что я так горячо отреагирую.

И вновь молчание, в котором теперь послышался еще и вой неистового ветра за дверью.

— Ты можешь ее вызвать, — предложил женский голос у меня за спиной.

— Вызвать? — переспросила я, пока не потеряла нить событий и собеседница не замолкла.

— Я слышала, что ее можно вызвать. Правда для этого нужно место силы. Не так-то легко притащить ведьму с одного конца края в другой, — женщина, что делилась знаниями, не смотрела на меня. Она уставилась на стол и свои загрубевшие пальцы.

— А где самое близкое место силы находится здесь? — по-быстрому оглядела я всех присутствующих.

— В храме, — ответил Лайон.

— Но до оттуда же меня хоть кто-то сможет проводить, не так ли? — зарделась я с надеждой, что не все потеряно.

— Да, — ответил Райан, — но ты ведь понимаешь, что мало просто припереться в храм, надо еще смочь вызволить ведьму с гор.

Да, в этом бесспорно была загвоздка, но сейчас уже воспрянув духом, я не смела думать, что уйду ни с чем. Теперь я верила в успех.

— Думаю, я справлюсь, — решительно ответила я.

— Нет, не справишься, — строго выговорила женщина. — Никто не справлялся.

— Тогда откуда эта информация, что ее можно вызвать? — не поняла я ее.

— Из легенды, — пожала плечами собеседница.

Вот срань господня! Зачем вот протягивать ребенку шоколад, чтоб, когда он потянется, вновь ее спрятать.

— И что еще в ней говорится? — потянула я за последнюю нить надежды.

— Лишь ведьме из иного мира позволено вызывать себе равных, — пожала плечами женщина, от слов которой я выдохнула!

Благо я и считалась той самой ведьмой из иного мира, правда афишировать сей факт я не спешила.

— Я все же рискну, — повернулась я к Району. — Так проводишь?

Парень как раз допивал последние капли напитка.

— С тебя ужин, — усмехнулся он и встал. — Даже если путешествие закончится плачевно.

Я поспешила за ним, не забыв Себастиана, отчего все смотрели на меня как на сумасшедшую. Отчасти они были правы.