Январь

Зейн Мэтьюс сосредоточился на том, чтобы не разбить свой телефон пополам.

— Но ты не…

— Достаточно! — отрезал холодный голос его бывшего босса. — Директора не заинтересует дело о подростках, крадущих нижнее бельё с бельевых верёвок. Сообщите об этом в ЛЛПД и перестань тратить моё время.

Змея-перевёртыш швырнул трубку, и Зейн сосчитал до десяти, прежде чем медленно вернуть трубку на место. Он был спокоен, он был расслаблен, у него не было причин сердиться и выбрасывать стул из окна, как его подстрекал медведь. Через несколько минут Зейн расслабился в кресле и улыбнулся. Да, его хобби выходного дня окупилось. Его медведь фыркнул и повернулся к нему спиной, а Зейн мысленно показал ему средний палец. Эй, это был медведь и его чёртовы проблемы с гневом, которые в первую очередь привели их в эту неразбериху.

Почти год назад он был гордым агентом АСР. Затем, из-за его вспыльчивости и очень неудачной серии событий, его бесцеремонно уволили и пнули под зад. Сначала он был в ярости, обвиняя всех, кроме себя, но теперь он понял, что это была его вина. Он вёл себя как упрямый мудак. Его медведь заворчал, но Зейн зарычал на зверя. Это была его вина, этого нельзя было отрицать, но благодаря всему личностному росту, которого он достиг с тех пор, он стал совершенно новым человеком. Ну, он был хорошим человеком… что-то изменилось? И всё благодаря его увлечению.

Он пробовал курсы управления гневом, терапию, групповую терапию и даже пошёл по страшному пути к наркотикам, изменяющим поведение — они вообще не принимались, ничто не могло повлиять на его телосложение — но он обнаружил, что единственное, что ему помогло, — это пейнтбол. «Да, всё верно — пейнтбол». По субботам он гонялся за людьми по лесу с игрушечным пистолетом, и ему это нравилось. Это научило его терпению и дисциплине, позволяя ему стрелять в людей — это было здорово. Конечно, заставить своего старого босса поверить, что он достаточно изменился, чтобы восстановить его на работе — совсем другое дело. Джерри был хорошим парнем, но даже он не хотел спасать Зейна от увольнения. Но всё это сейчас не имело значения. Зейн мог почти — почти — вспоминать последние десять месяцев как нечто хорошее.

Однако теперь ему не терпелось вернуться на работу. В настоящее время он работал своего рода нелицензированным частным сыщиком. Полиция Лос-Лобоса закрывала на это глаза, потому что все его клиенты были перевёртышами, и, если Зейн имел с ними дело, это означало, что те их не беспокоили. В то время как Зейн сочувствовал своим клиентам, на самом деле он искал дело, которое можно было бы передать в АСР, чтобы он мог заискивать там и вернуться на работу. Пока не повезло. Его последнее дело о продолжающихся кражах женских трусиков прямо с бельевых верёвок на заднем дворе не было «достаточно серьёзным», чтобы вызвать какой-либо интерес. Тем не менее, он всегда надеялся.

Раздался неуверенный стук в дверь, и он крикнул, чтобы вошли. Нерешительно вошла молодая женщина, и он глубоко вдохнул. Даже его медведь замолчал. Она выглядела так эфемерно, что у него перехватило дыхание. Её кожа была бледной и почти мерцала в солнечном свете, пробивающемся через его окно. Её длинные светлые, почти белые волосы падали до талии и были заплетены в свободную косу, которая ниспадала на одно плечо. Неуверенный страх исказил её красивое лицо и заставил вспыхнуть зелёные глаза. Желание защитить её разлилось глубоко в его груди, и его медведь побудил его пойти к ней.

Зейн резко встал, ударившись коленом о стол и ударившись головой о потолочный вентилятор. Офис действительно не был построен для медведей-перевёртышей ростом шесть футов десять дюймов. Она ахнула от сочувствия, и его зверь зарычал, пытаясь взять себя в руки.

— Меня зовут Мэйн Заттьюс, я имею в виду Зейн Мэтьюс, — пробормотал он.

Его медведь практически хлопнул себя по лбу и прорычал Д'оу (прим. пер.: характерное выражение вымышленного персонажа мультсериала «Симпсоны» Гомера Симпсона).

— Скай Дэнверс, — сказала она, прежде чем прикусить губу. — Извините, что помешала…

— Нет, нет, всё в порядке, — быстро успокоил он её, так как его интерес к посетителю резко возрос.

— Но я думаю, что за мной следят. Это безумие, у меня нет никаких доказательств, но это просто ощущение, которое я испытываю, и мне страшно.

Его медведь взвыл при мысли о том, что кто-то причинит вред этому милому созданию. В мгновение ока он оказался перед ней, держа её за руку, наслаждаясь тем, как приятно её рука ощущалась в его — как правильно.

— Я не позволю никому причинить вам боль, — пообещал он.

Её нежная хватка усилилась, и он чуть не застонал от чувственных покалываний, вызванных её прикосновением.

— Спасибо, — пробормотала она, и слёзы навернулись на её глаза.

Скай взглянула на красивое лицо медведя и впервые за несколько недель почувствовала себя счастливой. Её внутренний единорог вздохнул и начал рыть землю.

«Пара».

Продолжение следует…