Барри Сэйлз долго и пристально смотрел на мадам.

— Мы знакомы?

— Нет, — солгала она, воздержавшись от закатывания глаз.

Он видел её практически каждый день больше года, но она не собиралась упоминать об этом, она предпочла сохранить анонимность. Встретиться с ним, не проверив его и не узнав его имени, было явно ошибкой, но он был направлен к ней, и она не чувствовала, что могла бы отказать бывшему клиенту.

Но она не знала, сколько ещё сможет так продолжаться. Вчера, когда проклятая выдра-перевёртыш появился в АСР, она фактически потеряла десять лет своей жизни.

Идиот хотел отомстить жене за то, что она бросила его. У него был роман, поэтому она ушла от него и нашла нового мужчину. И он хотел отомстить ей за то, что она посмела уйти. Нет, она никак не могла отомстить той женщине. «Не было оправдания!» Вся суть её помощи людям заключалась в том, чтобы наказать тех, кто этого заслужил. Женщина казалась святой за то, что терпела его так долго.

Но выдра-перевёртыш этого не понял. Он плохо переносил отказ. «Вероятно, причина, по которой он вообще хотел убить свою жену».

К счастью, когда он увидел её в АСР, он убежал — он знал, что просить её о помощи было незаконно, и он испугался и ушёл. Она догнала его и попыталась урезонить, но идиот не слушал. Он хотел отомстить или ничего. И когда мадам сказала «нет», он подошёл к ней. Ей пришлось убить его, он пытался напасть на неё, у неё не было выбора! Это было намного сложнее, чем она ожидала. После этого она не могла перестать дрожать в течение нескольких часов. К счастью, она была не в таком настроении, что не могла вызвать свою команду для уборки, но от одной мысли об этом ей все равно стало плохо. Она способствовала смерти, но на самом деле лишить жизни было ужасно. Она не хотела повторять это снова. Она просто хотела, чтобы всё вернулось в норму.

Конечно, у неё было не очень хорошее начало. У неё чуть не случился сердечный приступ, когда Барри сел в машину.

К счастью, он на самом деле не узнал её — он был слишком эгоцентричен, чтобы замечать кого-либо вокруг себя, поэтому, хотя она проработала в АСР больше года, он всё ещё понятия не имел, кто она такая. Конечно, на ней был огромный парик и солнцезащитные очки — её было не так-то легко узнать.

Барри в конце концов перестал пялиться на неё и пожал плечами.

— Я хочу отомстить Джерри Сандерсу. У меня с самого начала должна была быть его работа, а из-за него меня только что уволили.

Мадам колебалась. Это было не совсем так. Она была там. Она знала, что Барри обклеил стены фотографиями Джерри, целующего белку-перевёртыша, и видела, как Барри напал на белку. Этот ублюдок чуть не нокаутировал женщину, которая весила не более тридцати килограмм.

«Могла ли она действительно это сделать?» Сможет ли она действительно помочь этому мужчине? В последний раз, когда она сказала «нет», все закончилось плохо. Посмеет ли она рискнуть сказать это этому мужчине? Он хотел кого-то обидеть, потому что винил их в том, что они получили продвижение по службе, которого не получил он.

«Но разве это не могло ей помочь?»

Джерри Сандерс уже что-то заподозрил после выдры. Она видела его, она была там. Он побежал за парнем, как будто долбанное завтра не наступит. Он чертовски усердно работал над делом Лэнса Коллиера. Как скоро он установит с ней связь?

Возможно, избавиться от него было бы хорошо. Но могла ли она на самом деле? Она начала делать это, чтобы наказывать тех, кто этого заслужил. Действительно ли Директор Сандерс заслужил что-нибудь за заявления этого идиота о том, что он получил его работу?

«Но какой у неё был выбор?»

Мадам облизнула губы.

— Что ты хочешь?

* * *

Джерри проснулся от доброго утреннего поцелуя и от ощущения тёплого пышного тела, прижатого к нему. Это было божественно. Его змея почти потеряла сознание.

— Доброе утро, — пробормотала Джесси и прижалась к нему.

Джерри обнял её за талию и обхватил её круглую попку.

— Мы впервые проснулись вместе.

— Мм-м-м, знаю. Я не думала, что ты будешь жаворонком — приятно удивлена.

Он усмехнулся.

— Ты ожидала, что я буду сварливым?

Джесси поцеловала его в грудь.

— Ну, похоже, это твоё хорошее настроение. Не то, чтобы я жалуюсь. Ты сексуальный ворчун.

— Что ж, сейчас я слишком счастлив, чтобы ответить, шалунья.

Он поднял её подбородок и поцеловал в нос.

Его растущее возбуждение прижалось к её животу.

— О, мне нравится просыпаться с тобой.

— Ну, привыкай, сомневаюсь, что буду работать какое-то время.

«Если только его не возьмут в «Привет, Солнышко»». Или, может быть, в пивной «Остановись и зайди» понадобится новый приветствующий. Он мог рычать на клиентов и не знать, где что находится — он идеально подходит для этой работы.

— Не говори так — тебя только отстранили. Они захотят, чтобы ты вернулся, — уверенно сказала Джесси.

— Отстранение само по себе говорит о скором увольнении. Мне сейчас в любое время позвонит Джульетта.

— Но это не твоя вина. Всё, что ты сделал, это…

— Почти убил одного из своих коллег, — закончил он безрадостным смехом. — И я не в первый раз чуть не задушил его. Кроме того, я полагаю, что Грант также попытается помешать мне вернуться, чтобы попытаться наказать меня.

— Когда был первый раз?

— А?

Джесси отпрянула и нахмурилась.

— Когда ты раньше пытался задушить Барри?

— О, я на самом деле не могу вспомнить. Он что-то сказал о тебе, может, что-то о твоей заднице. Поэтому я попытался задушить его.

— О!

Джесси закусила губу.

— Ну, если уж на то пошло, ты что-нибудь найдёшь. Или ты мог бы быть домохозяином.

Её губы скривились в озорной улыбке.

Его питон радостно зашипел.

— Ты по-прежнему хочешь выйти за меня замуж? — спросил он, слегка надувшись, как щенок.

Джесси провела пальцем по его груди кругами и подняла брови.

— Хочу, если ты хочешь.

— Единственное, что заставило меня пережить этот год — это эта мысль, — честно сказал он ей.

Она улыбнулась и поцеловала его.

— Я рада это слышать. Теперь лежи, расслабляйся и наслаждайся. А я схожу в магазин за клюквой и апельсином для своих рождественских блинчиков с клюквой — я делаю их в форме звёздочек. Они тебе понравятся.

Джесси выскользнула из постели, и его змея заворчала. Джерри попытался сесть.

— Я должен пойти с тобой.

— Нет, останься, я вернусь через несколько минут.

— Ну, по крайней мере, я должен позвонить Ганнеру, — сказал он, потянувшись за телефоном.

Джесси перескочила и отбросила его вне досягаемости.

— Нет, тебе следует расслабиться. Последние несколько недель ты работал почти каждый час в день. Может, пора позволить кому-нибудь позаботиться о себе.

Чувство, с которым его зверь согласилось, но в котором Джерри всё ещё сомневался.

— Но Лэнс...

— Его дело находится в очень умелых лапах Ганнера, и я уже рассказала ему о нашем выдре-перевёртыше — он занимается этим.

Джесси натянула футболку и джинсы.

— Если есть что-то, что ты хочешь передать, я могу это сделать, — она колебалась. — Хотя я немного нервничаю из-за того, что сталкиваюсь со всеми на работе.

— Ты не сделала ничего плохого, — зашипел Джерри, — и если кто-нибудь из них посмеет что-то сказать…

— Ганнер и Эрин очень поддержали, и Исида написала мне, что у меня много смелости. А если серьёзно, роман с женатым начальником плохо сказывается на репутации.

Он ухмыльнулся.

— Я полагаю, это улучшило мою. Я уверен, что все будут впечатлены тем, что мне удалось соблазнить такую красивую молодую самку.

Джесси кисло посмотрела на него.

— Ну фу.

Джерри сладко улыбнулся и приподнял брови.

— Они, наверное, догадались, что дело в размере моей змеи.

— Хорошо, почему бы тебе и твоей змее не расслабиться, и я вернусь через минуту.

Она поцеловала его в лоб, и после того, как ей удалось распутать его руки, сжимавшие её задницу, она выскочила оттуда, шаловливо покачивая задницей на прощание.

— Поторопись, — хрипло умолял он.

Змей тоже имел это в виду. Они всё ещё не пробовали утренний секс как пара, и он был более чем готов заняться этим.

Джерри откинулся назад и попытался не обращать внимания на свои опасения по поводу открытых дел. Его команды отработают их. Он руководил командами, но они могли обойтись и без него. Другие директора, вероятно, воспользуются слабостью, если кому-то из его агентов понадобится помощь. Все они были хорошими следователями.

Джерри закрыл глаза и попытался снова заснуть, но сон не шёл. Ну, он только что проспал больше восьми часов. Он не спал так долго... на самом деле, он не мог вспомнить время, когда спал так долго.

Он встал и позвонил родителям, чтобы сообщить новости о своём браке. Он не удивился, узнав, что они уже знали. Грант быстро связался с ними требуя возмещения ссуды, и сказал им, что Джерри изменил его дочери, и они разводятся. Его змея взвыла на это. Его родителям было наплевать. Они не хотели от него объяснений и не расстраивались из-за него. Как он и подозревал, ему сказали, чтобы он не беспокоился о деньгах.

Телефонный звонок не совсем помог ему. Возможно, если бы они кричали на него, так и было бы. «По крайней мере, он бы знал, что им не всё равно».

Заскучав, он встал с постели и принялся бродить по квартире. Он разобрал все свои вещи — это не заняло много времени, у него было немного, просто одежда.

Квартира не изменилась с тех пор, как там жил его брат, за исключением того времени, когда Джерри перекрасил спальню. Джесси мало что сделала, вероятно, потому что не думала об этом как о своём доме. Она даже не развесила свои картины — несколько картин в рамках стояли на полу, прислонившись к стене. Там так же был семейный портрет и, хм-м-м, плакат оригинального фильма о Кинг-Конге. Что ж, у неё интересные предпочтения. «У него не было предпочтений».

Может, им вместе снять новую квартиру. Тогда она могла делать с ней всё, что хотела.

Кстати, о его очаровательной маленькой паре, где она? Её давно не было.

Он несколько раз пробовал позвонить ей по телефону, но ответа не было. Возможно, нетерпеливая задница, но это не должно занять у неё так много времени.

Джерри надел спортивные штаны и футболку и пошёл на рынок на углу. Её запах был довольно свежим, Джерри мог легко следовать за ним. Но где она?

Он пошёл на рынок и проследил за её запахом по проходу со свежими продуктами. Он смешивался с запахом свежих фруктов и овощей, и он больше не мог уследить за ним. Беспокойство текло по его спине.

Он оглядел рынок, но нигде не увидел Джесси. Он даже схватил пару напуганных рабочих и потребовал сообщить, где она. К сожалению, его описание рыжего ангела не слишком помогло, и он отпустил их.

Он вернулся к проходу, где потерял её запах и нетерпеливо зашипел. Его зверь не был счастлив. «Где, чёрт возьми, она?» Если у неё не было худшего в мире чувства направления, она не могла просто пропасть по дороге в магазин.

Что-то на земле привлекло его внимание. Что-то блестящее выглядывало из-под полки.

Его питон зашипел, когда он наклонился и достал телефон Джесси.

«О боже, Джесси». Что-то произошло. Другого объяснения не было. Она никогда никуда не ходила без телефона. Она практически спала с этой чёртовой штукой. «На самом деле, он немного завидовал». Она ни за что не потеряла бы его.

Джерри набрал номер Ганнера.

«Чёрт, чёрт, чёрт!»