Нелли Дрейпер крепко сжимала сумочку, бегая по улицам.

«Глупый таксист». О нет, прости, куколка, я сейчас не на дежурстве. Парень просто остановился и вышвырнул её из салона. Какой мужчина оставит женщину на произвол судьбы посреди ночи? Какой мужчина на самом деле говорит своей девушке, что он думает, что она должна увеличить грудь прямо во время минета? Она чуть не задохнулась. Это была вина её бесполезного бойфренда, ей всё равно пришлось вызывать такси посреди ночи. Она ни за что не осталась бы у него дома после этого спора. «Ох, все мужчины ужасны».

Её животное медленно покачало головой в знак согласия. Она всё делала медленно. Нелли не была создана для скорости. Бесконечная радость быть черепахой-перевёртышем на острове Пинта. Редкие, большие и медленные.

Она слегка вздрогнула, услышав чьи-то шаги позади себя. Наверное, ничего. Она достала свой телефон, чтобы на всякий случай позвать на помощь, игнорируя двенадцать пропущенных звонков и четырнадцать текстовых сообщений от своего придурка-бойфренда.

— Наверное, ничего, — снова пробормотала она.

В городе было полно перевёртышей, которые предпочитали ночь дневному времени. Нет никаких оснований ожидать, что они специально хотели напасть на неё. Просто потому, что она была очень медленной, большой и лёгкой мишенью.

Нелли почувствовала, что кто-то приближается. Она набрала девять, затем один и попыталась ускориться. Не лёгкий подвиг. Её естественным инстинктом было не торопиться.

Она завернула за угол и врезалась в твёрдую грудь, визжа, когда он схватил её и грубо прижал к стене. Нелли изогнулась в его стальной хватке и издала несколько приглушённых проклятий, когда он зажал ей рот рукой.

К ним присоединился ещё один огромный уродливый зверь.

— Это та самая? — усмехнулся он.

Она кричала в его руку, пытаясь укусить его.

Первый зверь ухмыльнулся.

— Ага, царапаешь дно бочки, верно?

Она этого не понимала, но решила, что это оскорбление в её адрес, и попыталась ударить его коленом в пах. Он отошёл в сторону, смеясь над ней.

Другой присоединился к ней, когда она заворчала на его руку, желая, чтобы они просто взяли её сумочку и свалили. Чем дольше они не делали этого, тем больше она волновалась.

— Возьми иглу, — сказал зверюга номер один.

Второй вытащил иглу для подкожных инъекций, и Нелли покачала головой, усиливая свою борьбу. На него это не подействовало. Ублюдок не сдвинулся ни на дюйм.

— Уколи её, она начинает меня бесить.

— Я так не думаю, — заявил позади них хриплый голос.

И нападавшие, и Нелли подняли головы и увидели мужчину в чёрном костюме и маске. Мужчины расхохотались, а Нелли проклинала свою удачу в местной психушке за отсутствие лучшей охраны.

— Какого хрена ты пришёл? — взревел зверюга номер один.

— Я человек-волк, приготовьтесь к уничтожению… не в прямом смысле… но я убью вас… так что приготовьтесь к этому!

Удивлённая, Нелли смотрела, как он это делает.

* * *

Едрёна кочерыжка! «Единорог?» Он понятия не имел, что единороги-перевёртыши вообще существуют. Единорогов не существовало в дикой природе, так что… подождите, так ли это? Были ли дикие единороги? Хорошо, теперь у него появилось ещё больше вопросов.

Его медведь загрохотал, когда она снова приняла человеческий облик с нервным выражением лица. Зейн сдержал разочарованный стон, когда она снова натянула пижаму.

— Так что думаешь? — спросила Скай, переминаясь с ноги на ногу.

Что он думал? Его пара — ёбаный единорог! К чёрту отсутствие метки — она его. Так и есть. Она была ещё более невероятной, чем он думал, и нуждалась в его защите даже больше, чем он думал. Неудивительно, что Скай испугалась. Единорог. Такая редкая, такая совершенная, такая его...

Зейн представлял, что есть много людей, которые были бы в восторге от того, чтобы прикоснуться к её восхитительному телу. Он бы тоже, но по другим причинам.

Он ей нравился, она достаточно доверяла ему эту тайну, но теперь, когда Зейн узнал правду, он испугался за неё ещё больше. Испугался за себя — он не мог потерять её теперь, когда нашёл.

Скай неуверенно посмотрел на него, и его медведь зарычал. Зейн схватил её за бёдра, притянул к себе и накрыл её рот своим. Скай застонала, прижавшись к нему, когда её руки обвились вокруг его плеч.

Тепло возбуждения, чувство правоты, когда она была рядом, сдаваясь ему, распространялись по его телу, зажигая каждый нерв. Его мужское достоинство прижалось к её животу, твёрдо и настойчиво.

Зейн оторвался от её губ, осыпая поцелуями её подбородок.

— Кажется, я получила ответ, — прошептала Скай.

«Моя», — зарычал его медведь.

* * *

Нелли дрожала под одеялом, когда агенты АСР задавали ей вопросы. Её парень-идиот держал её за руку. Она всё ещё злилась на него, но это было приятно. Он даже не взглянул на грудастую десятифутовую блондинку-перевёртыша. Нет, все его заботы были о ней. Он будет прощён… в конце концов.

— Что вы делали здесь так поздно? Куда собирались? — спросил огромный белый медведь-перевёртыш Ганнер.

Нелли бросила взгляд на своего парня, Эвана, у которого хватило такта выглядеть огорчённым.

— Что это значит? Я ехала домой, и мой придурок-таксист выгнал меня из машины, потому что хотел домой. Два идиота поймали меня, сказали что-то странное о том, та ли я. Они пытались уколоть меня иглой, и тогда Человек-волк спас меня.

Она вздохнула, вспомнив своего героя в маске. Эван нахмурился, но мог смириться. Когда он спасёт её от двух нападавших в облегающем комбинезоне, тогда он мог получить немного поклонения герою.

Светловолосая львица, Эйвери погладила её по волосам.

— Человек-волк ещё здесь? — спросила она с нетерпением.

— Нет, он ушёл. Он сказал, что ему нужно спасти город.

Ох.

— О.

Эйвери немного поникла.

Ганнер посмотрел на неё.

— Потому что я хотела его арестовать, — быстро добавила она, выглядя совершенно смущённой. — Потому что он мститель. Никакой другой причины.

Нелли фыркнула. Она была полностью влюблена в него.

Ганнер сосредоточился на Нелли.

— Вы сказали, что они не пытались вас ограбить или обидеть…

— Вы имеете ввиду помимо того, что они пытались уколоть меня иглой?

— Есть идеи, почему они нацелились на вас? Они хоть намекнули, что собираются делать?

Двое парней были едва в сознании после пяти раундов с Человеком-волком, но им удалось пробормотать одно слово — «адвокат».

Нелли отвернулась, и Ганнер напрягся.

— Есть?

— Возможно, — нерешительно сказала она.

Она вспомнила, когда ей было пятнадцать, и зоолог пытался убедить её родителей разрешить ему проводить на ней тесты. Когда они не сдались, он попытался похитить её. Не сработало из-за её пронзительного крика и быстрого удара по яйцам. Но после этого она стала хорошо скрывать характер своего редкого зверя.

— Это своего рода секрет.

Не обращая внимания на надутые губы Эвана, она притянула Ганнера к себе и прошептала ему на ухо.

Он выпрямился.

— Хм.

* * *

Десять лет они проводили аукционы редких оборотней, и ни у кого из них не было проблем. В этом году… блядь, что могло пойти не так, то пошло не так.

— Это не моя вина, — прошипел Кристиан, словно маленькая плаксивая девочка. — Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Проведи аукцион, — пророкотал Букер.

— Я не могу, мы потеряли слишком много денег — за что, мы можем сказать спасибо твоим бесполезным людям.

Букер зарычал.

— Двое, которых мы потеряли сегодня, находятся в Лос-Лобос Дженерал.

Его горилла с отвращением покачала головой — их избил какой-то урод в маске — вероятно, какой-то ботаник-фанатик. Им лучше стыдиться самих себя — за ту маленькую жизнь, что у них осталась.

— Один из наших врачей работает в штате. Она позаботится о них.

Ему заплатили огромную зарплату, чтобы убедиться, что их образцы были здоровы перед аукционами. Меньшее, что он мог сделать, это избавиться от двух неуклюжих дураков — в конце концов, они заплатили за его загородный дом в Аспене.

— Но мы всё равно должны поторопиться с аукционом.

До того, как на их складе образовалась воронка.

Не то чтобы им было что продать. Он просмотрел записи с камер наблюдения. Чертовски яркими моментами была гигантская пингвинка, которая не перестаёт плакать. Занудный мамонт-перевёртыш, пускающий слюни на идиотку пингвинку. Гигантопитек с такой же индивидуальностью, как кусок дерева. Не говоря уже о саблезубом тигре с расстройством личности — он продастся и слава богу, но не завидовал тому, кто его купит.

— Проведём. Потерпи. Забудь о черепахе — за ней будут следить АСР. Возьмите двух других, найденных доктором Джеймс. Додо будет хорош — последний, который у нас был десять лет назад, хорошо продался. Ещё несколько недель, и всё будет кончено.

Его горилла ощетинилась от тона Кристиана. Он пытался справиться с ним — обращаться с ним, как с одним из своих подлых деловых партнёров.

— Помни, мы сказали ещё один аукцион, и мы закругляемся, — проворковал Кристиан.

Букеру это не понравилось, но он был прав.

— Конечно, — сплюнул он.

— Здорово. Ты просто получи больше образцов, а я подберу покупателей. Вот увидишь — всё будет хорошо.