Зейн вставил новые замки, её квартира была настолько надёжной и защищённой, насколько это возможно без решёток на окнах, сторожевых собак и электронных замков. «Все хорошие идеи, которые Скай отвергла».

Зейн схватил свой телефон и позвонил Уэсу — лигру-перевёртышу, с которым работал в АСР.

Лигр, временно прикомандированный к отделу пропавших без вести, звучал беспокойно и жаловался на свою загруженность, а Зейн нетерпеливо слушал. Но да, в конце концов, он согласился провести некоторые проверки биографических данных. Зейн хотел их для Итана и Эрика.

— Возможно, об этом следует официально сообщить в АСР, — сказал Уэс.

«Возможно», — виновато подумал Зейн. И его медведь тоже был в раздумьях по этому поводу. С одной стороны, он не хотел, чтобы кто-нибудь приближался к ней, включая случайных мужчин-агентов АСР. С другой стороны, у АСР было чертовски больше ресурсов, чем у него, хотя он в настоящее время использовал большинство из них. Но АСР было занято и завязано в узлы немыми законами. Если бы они узнали, что этим мудаком был Итан, всё, что они сделали бы, это выдали запретительный судебный приказ. Да, как будто грёбаный клочок бумаги когда-нибудь остановит безмозглого волка-перевёртыша. Нет, если это был Итан, Зейн уже обдумывал более постоянное решение…

— У тебя есть время, чтобы разбираться с девушкой и её мудаком-бывшим? — проворчал Зейн.

— Ну…

— Всё, что ты можешь сделать — это получить для неё запретительный судебный приказ.

— Может быть. Но что ты можешь сделать? А вообще, не говори мне. Меньше знаю, крепче сплю. Я пришлю результаты по электронной почте.

Зейн хмыкнул, а затем в каком-то уголке его разума лёгкий толчок выбил из его рта следующее слово — с некоторым трудом, надо отметить.

— Э… спасибо.

Уэс рассмеялся.

— Вау, кажется, я никогда раньше не слышал, чтобы ты использовал это слово. Боже, это прозвучало болезненно. Тебе нужно лечь? Неважно, я пришлю тебе на электроную почту результаты проверок.

Он повесил трубку, и Зейн задыхался. Потный лоб, но он был в порядке. «Видите, манеры не такие уж и сложные». Не должны быть. «Спасибо» просто слово. Ему даже не нужно это иметь в виду — всё, что нужно сделать, это сказать его. Но Зейн всё ещё чувствовал себя плохо, по-прежнему ощущал, что сдаётся и показывает слабость. Его родители пытались привить ему манеры с юных лет, от его мамы, когда она отказывала ему в мороженом, до его отца, который лупил его ремнём. Однако он никогда не сдавался. «Не-а». Он был таким же упрямым, когда был ребёнком. Теперь, однако, теперь он хотел быть лучше, хотел контроля, хотел произвести впечатление на одного клиента-перевёртыша. Да, возможно, ей стоило показать небольшую слабость. Его медведь ворчал, но не спорил. Да, он в порядке.

Тем более, когда Скай проскользнула в комнату и протянул ему стакан лимонада. Её щёки красиво порозовели, когда она протянула ему стакан, и он сделал большой глоток и… его чуть не вырвало от вкуса. Жидкость кружилась у него во рту, и он изо всех сил пытался сглотнуть, несмотря на желание выплюнуть её. На вкус… пугающе.

— Это… необычно.

Это было наименее оскорбительное слово, которое он или его медведь могли придумать в кратчайшие сроки. Ему понадобится несколько дней и тезаурус, чтобы добиться большего.

— Да, я подсластила его нектаром агавы.

— А.

Это звучит ужасно.

— Его получают из растений, произрастающих в жарких странах. Это хорошая замена сахару.

Он был прав. Никакого заменителя сахара.

— Это должно быть лучше для тебя, чем сахар, — объяснила она между глотками. — Моя подруга утверждает, что это снимает стресс, но я не уверена. Она также утверждает, что, если каждый вечер перед сном намазывать лицо маслом, это предотвращает появление морщин. Она не совсем надёжный источник информации.

Скай сладко улыбнулась Зейну, и он растаял ещё немного. Он никогда не был неравнодушен к болтливым женщинам. Казалось, он всегда предпочитал женщин, которые либо командовали им, либо ворковали с ним. Но Скай, похоже, не делала ни того, ни другого. Она брала у него реплики, а затем болтала обо всём и ни о чём, всегда с этой милой улыбкой на лице. Когда она не боялась. «Гр-р-р». Что ж, она не собиралась долго бояться. Он позаботится об этом.

— Тебе нравится? — спросила она.

— Эмм-м, да.

Зейн сделал ещё один глоток, немного ненавидя себя. «Что?» Она сказала, что это должно снять стресс. Хотя дегустация безвкусного лимонада не совсем помогла его гневу.

Его телефон снова зазвонил, и он проигнорировал его, чтобы посмотреть на Скай.

— Разве тебе не нужно… — начала она.

— Не-а. Я перезвоню им позже.

Это снова была Мелисса. После месяцев игнорирования его, по-видимому, она не могла дождаться, чтобы заполучить его. Прежде чем Скай Дэнверс забрела в его офис, он бы, вероятно, спотыкался, бежав, чтобы ответить на этот звонок. Он всегда чувствовал, что Мелисса сжимает его, как будто она каким-то образом держит его, и всякий раз, когда она нуждалась в нём, требовала чего-то от него, хватка усиливалась. Но сейчас он был во власти чего-то другого. Это было не то же самое. Он не чувствовал, что Скай что-то требует от него. Скорее, она звала его. Её голос, её запах, её огромные зелёные глаза, то, как её щеки медленно розовели, когда она болтала о бессмысленных вещах, — всё это звало его. Мягкие щупальца желания обвивали Зейна с каждой секундой, проведённой с ней, и ему не хотелось ничего, кроме как быть рядом с ней, прикасаться к ней, обнимать её, целовать её, заниматься до изнеможения сексом с ней…

— Ты в порядке? — спросила Скай.

Тонкая рука прижалась к его груди, и Зейн понял, что его похотливые мысли толкнули его через комнату, пока он не прижал её к стене. Обеспокоенность наполнила глаза Скай, но не страх, к счастью, не это. Но, с другой стороны, она ещё не видела, чтобы он выходил из себя. Мягкие взгляды, которые она бросала на него сейчас, могли легко улететь, как лист на ветру. «Или растоптаны, как жвачка под армейским сапогом».

— Извини, просто задумался. Я был далеко, — пробормотал Зейн.

Он отвернулся и проверил слюни, подойдя к окну под предлогом проверки того, что там происходит. Нет ничего хуже пускающего слюни медведя. Говоря о хватках, ему нужно взять себя в руки, желательно в душе, где он мог бы хватать себя сколько душе угодно, потому что его влечение к Скай начинало становиться болезненным. «Забивать гвозди в дерево больно».

На самом деле… Зейн заметил красный внедорожник, который, он мог поклясться, был припаркован у того же торгового центра, в который они ходили ранее, чтобы забрать новые замки Скай. Он ходил в небольшой хозяйственный магазин на Рэйвен-авеню. Но из-за инцидента с гвоздезабивным пистолетом и суперклеем его забанили. Теперь ему приходилось делать все покупки в торговом центре «Сто мелочей» — дрянные товары, которые продавали прыщавые подростки без улыбки.

Но этот красный джип… Зейн прищурился, и его медвежья шерсть встала дыбом. Ранее номерной знак он не заметил — он заметил машину, когда они возвращались к его машине, а внедорожник поспешно удалялся. Но у обоих была вмятина на пассажирской двери, с одинаковыми чёрными царапинами. Очевидно, у водителя была небольшая ссора с другим чёрным автомобилем.

Возможно, они преследовали Скай.

«Скорее всего», — настаивал его медведь.

Он злился на них — как они посмели? Был восторг от того, что он, возможно, уже почти поймал того, кто преследовал её. Потом было разочарование, что он, возможно, уже почти поймал того, кто преследовал её. Он как бы предполагал по крайней мере неделю играть её телохранителя. Но нет — это было глупо. Если этот парень шпионит за Скай, он должен его остановить. Гнев был главным — всегда. Это было то, что он пытался изменить, но пока он просто будет применять это.

— Что случилось? — спросила она.

Зейн кивнул ей, чтобы она подошла к окну. Он удержал её от него, обвив рукой за талию, следя, чтобы она не подошла слишком близко. Ну, у них могла быть снайперская винтовка! Просто потому, что он воспользовался моментом, чтобы насладиться тем, как идеально её стройное тело подходило к его массивному, к делу не относилось.

Он наклонил голову к окну.

— Узнаёшь этот красный внедорожник?

Она сильнее прижалась к нему, глядя сквозь стекло. Медведь мурлыкал, как котёнок. «Теперь кто киска?»

— Ага. Они на гостевой парковке — может быть, они просто навещают кого-то, кто живёт здесь.

— Я видел этот внедорожник в торговом центре.

Её глаза расширились, и он мог поклясться, что они стали фиолетовыми всего на секунду. Интересно.

— Ты имеешь в виду, пока мы были в торговом центре?

Скай покачала головой.

— Да, конечно, ты это имеешь в виду. Так ты думаешь, они могут следить за нами?

— Следят за тобой, — произнёс Зейн хрипло.

Никто в здравом уме не стал бы преследовать его. Ну да ладно, никто в здравом уме никого не преследует. Затем его медведь фыркнул в его адрес — большая часть его работы заключалась в преследовании людей, чтобы поймать их за что-то, чего им делать не следовало.

Скай прикусила губу и опустила ресницы, так что её глаза почти закрылись. Её тело прижалось к нему, когда она зарылась в него.

— Может быть, это совпадение.

Зейн хмыкнул.

— Я собираюсь выяснить.

* * *

Выдра-перевёртыш взвизгнул, и его бутерброд отлетел в сторону, когда Зейн выдернул его из машины. К счастью, окно со стороны водителя было открыто.

«Или, к несчастью», — поправил его медведь. Может быть, то, что его проткнули листом стекла, послужит уроком для молодого человека. Мол: «держись подальше от нашего перевёртыша!»

Немного успокоившись, выдра начала ругаться.

— Что за х…

Звук "Х" длился какое-то время, а затем исчез, как шёпот. К этому времени выдра понял, кто его схватил — медведь-перевёртыш ростом шесть футов десять дюймов с чёрными глазами и лицом, которое вызовет кошмары у закоренелых грабителей.

— Что происходит?

Зейн закатил глаза, когда голос Скай донёсся до него.

— Я сказал тебе оставаться внутри.

— Скай, помоги! — пискнул выдра-перевёртыш, его глаза метались между Зейном и Скай.

— О, Дэнни! Зейн, это Дэнни!

— Дэнни? — повторил Зейн сквозь стиснутые зубы.

У него была выдра, и в нём было много ярости — он не хотел отпускать ни того, ни другого.

По мнению его медведя, они кого-то поймали, и подойдёт любой. Но рука Скай на его руке и умоляющее выражение её лица заставили его переосмыслить это.

— Это Дэнни, он встречается с Эмили — моей соседкой сверху.

Зейн сделал несколько вдохов, прежде чем отпустил дрожащего Дэнни. Выдра сполз на землю на желейных ногах.

— Дэнни! — завыл пронзительный голос, который, как догадался Зейн, принадлежал упомянутой Эмили.

Зейн сделал шаг назад, и Скай положила руку ему на грудь, когда приятная пухлая молодая женщина повернулась к нему, встав между ним и Дэнни.

— Что, чёрт возьми, происходит?

Скай похлопала его по груди, прежде чем он успел что-то сказать, что, вероятно, было хорошо, потому что из его рта не выходило ничего приятного.

— Прости, Эмили. У меня сейчас небольшие проблемы — меня… ну, меня преследуют, и когда мы увидели здесь эту машину…

Эмили хмыкнула и опустилась на колени рядом с Дэнни, положив его голову на свою огромную грудь. Он больше не казался таким подавленным.

— Дэнни одолжил внедорожник своего брата, пока его машина в мастерской. Возможно, вы должны были сначала спросить! — отругала она.

Позже Зейн узнал, что Эмили была школьной учительницей, и не был так удивлён, что её агрессивный тон вызывал у многих плохие воспоминания о воскресной школе с его тётей Миртл и её критерием. «Его костяшки пальцев были красными, пока ему не исполнилось пятнадцать».

— Он был в торговом центре ранее! — обвинил Зейн, пытаясь стряхнуть с себя ощущение заблудшего пятилетнего ребёнка. Он был взрослым мужчиной, чёрт возьми! — И почему он прятался в своей машине?

Эмили поджала губы, не имея сразу удовлетворительного ответа ни на один из этих вопросов, и раздражаясь на это. Она сбросила голову Дэнни со своей груди и устремила на него свой недовольный взгляд.

— Ты сказал мне, что сегодня утром навещаешь свою мать, и почему ты здесь бездельничаешь? Почему ты не зашёл ко мне в гости?

Дэнни на мгновение заколебался, его глаза метнулись к Скай, и на секунду Зейн действительно подумал, что он может быть её преследователем. Но сентиментальное выражение его лица, когда он посмотрел на устрашающую Эмили, сразу развеяло это беспокойство.

— Я навещал свою мать, — сказал он неуверенно. — Мне нужно было кое-что забрать у неё, но потом мне пришлось пойти в торговый центр, чтобы изменить размер. Я сидел здесь, пытаясь набраться сил, но, ах, думаю, сейчас самое подходящее время.

Он перекатился на колени, всё ещё немного шатаясь с тех пор, как Зейн положил на него руки. Он вытащил из кармана маленькую коробочку и открыл её.

— Эмили, ты…

— Да! — взвизгнула она и набросилась на него.

Дэнни распластался под ней от счастья, и она осыпала его лицо поцелуями.

— Это самый счастливый момент в моей жизни! Это почти идеально.

Она остановилась, чтобы бросить взгляд на Зейна.

— Поздравляю, — пробормотала Скай, продвигаясь вперёд, чтобы помочь им встать.

Зейн, пытаясь сохранить мир, подобрал упавший сэндвич Дэнни, стряхнул с него пыль и вернул ему.

— Никаких обид, а?

Эмили посмотрела на него, но Дэнни быстро взял бутерброд и даже сказал спасибо. Молодая женщина хмыкнула и увела жениха прочь. Его медведь ворчал из-за властных женщин, но Зейн напрягся, беспокоясь о реакции Ская на его чрезмерную реакцию.

Ему не нужно.

Скай только рассмеялся.

— По крайней мере, у них будет забавная история, которую они смогут рассказать своим внукам.

Зейн вздохнул и тоже усмехнулся.

— Да, я действительно оказал им услугу.

Она игриво похлопала его по руке, и он улыбнулся ей, его тело напряглось совсем по другой причине, когда её глаза сияли от счастья. Её лицо было настолько идеально симметричным, что это поражало, а эти розовые губы… уф. Слюни, снова.

Он откашлялся, когда понял, что пялится.

— Знаешь, мне, наверное, также стоит проверить твоё рабочее место на наличие жучков.

Скай кивнула, пока они возвращались в её квартиру.

— Хорошая идея. Если это Эрик, то он легко может прослушивать это место. Хотя я ненавижу думать, что он был в моём доме, может быть, копался в моем ящике с нижним бельём.

Зейн почти предложил проверить это, чтобы убедиться, что её трусики в целости, но спохватился.

— Ты, кажется, не уверена, что это Этель или Эдит.

На этот раз она не удосужилась поправить его насчёт имён.

— Так и есть. Прослушивание моей квартиры, наём фургона, чтобы следить за мной, — всё это кажется для них огромным усилием. И они не кажутся мне парнями, готовыми прилагать большие усилия. Да, конечно, Эрик забирался на крышу, чтобы посмотреть, как загорают топлес, а Итан притворялся, что идёт на работу, чтобы не обедать с моими родителями, но всему есть предел. Они делают что-то для себя, и я не понимаю, что они получают от слежки за мной.

Зейн сузил глаза.

— Можешь ли ты придумать другую причину, по которой кто-то может следить за тобой?

— Я не уверена, — медленно произнесла Скай, но не могла полностью встретиться с ним взглядом. — Но не лучше ли сначала устранить наиболее очевидных подозреваемых? — быстро добавила она, чтобы избежать тишины.

Зейн кивнул. Да, она права. Скорее всего, это был кто-то, кого она знала. Кто-то, кто ещё не понимал опасности, в которой они были.

* * *

— Вам звонят, — пропела молодая и малоэффективная помощница Джульетты. — Какой-то парень по имени Кристмас Волк (прим. пер.: переводится, как «Рождественская прогулка») или что-то в этом роде. Я не уверена. Переключаю.

Вампирша закатила глаза. Она оставила строгие инструкции, что её нельзя беспокоить, но да, конечно, обязательно соединияй со всеми и каждым! Как может быть так трудно найти достойного помощника? Это третья за полгода. Телефонные навыки девушки были ужасны, и Джульетта даже не собиралась думать о том, сколько файлов она случайно удалила на прошлой неделе, флиртуя с парнем, принёсшим кулер.

Джульетта была наполовину склонна украсть помощницу Джерри — Норму. Женщина была ужасающей, за что получила прозвище «дверная стерва». Как раз тот тип женщины, который нужен Джульетте. «Ох».

Она взяла трубку и постаралась не зарычать, когда поняла, кто такой Кристмас Волк — Кристиан Хоук. На самом деле можно было сообразить.

— Джульетта, — промурлыкал он.

— Кристиан.

— Я хотел узнать, не согласишься ли ты поужинать со мной завтра вечером?

Джульетта открыла рот, чтобы отказаться, она была вполне довольна тем, что они провели вместе более чем достаточно времени на сборе средств, когда он всю ночь пытался ощупать её. К сожалению, он прервал её.

— Ранее у меня была встреча с некоторыми членами Совета, и я обсуждал свой вклад в фонд вдов и сирот АСР. Возможно, мы могли бы обсудить это за ужином, среди прочего.

Она позволила одному из своих клыков пронзить язык, чтобы остановить раздруженную реакцию. Случайное упоминание о Совете Сверхъестественных — её боссах — и о фонде, несомненно, представляло собой сильно завуалированную угрозу. Откажет ли он им в дополнительных пожертвованиях, если она скажет «нет»? «Да, он, вероятно, так и сделает».

— Звучит прекрасно.

— Я заеду за тобой в девять.

Он повесил трубку, прежде чем она успела ответить. Трубка заскрипела под давлением её руки. Прошло много времени с тех пор, как мужчина пытался завладеть ею. «Мудак». Если он думал, что она собирается прогнутся перед ним, то сильно ошибается.