Вуйков показался где-то к полудню следующего дня. Забравшись на невысокий холм, смотрю на него сверху…

… прикидывая заодно пути отхода. Ага… паранойя, она такая, профессиональная, а с недавних пор ещё и усилившаяся.

Городок очень красивый, живописный, открыточный, почти лубочный. Всего-то около трёхсот добротных домов, но наверное, и семьи здесь немаленькие, и живут поколениями, многие чуть ли не головах друг у друга. Ближе к центру, если я всё нормально разглядел и правильно понял, дома на несколько квартир, этажей этак до четырёх, если не пяти, с магазинами, мастерскими и трактирами внизу.

Улицы широкие, просторные, много растительности, много площадей и как обычно — переизбыток храмов и общественно значимых строений. Ну да, одних только храмов девять штук, да всяческих гильдий, да воинских Школ с десяток.

Правда, через Вуйков проходит много бессмертных, и в отличии от тех же Старых Выселок, люди здесь задерживаются не на день-два, а на неделю-две, а то и месяц. Сейчас ещё ничего, а чуть погодя здесь, наверное, игроков будет больше, чем неписей.

Спустившись с холма по каменистой тропке, двинулся к городским воротам, поглядывая по сторонам. Ворота ничуть не условны: несмотря на большую площадь города, расположен он на полуострове с достаточно узким перешейком и обрывистыми берегами. Стена изгибается этакой подковой, и потенциального захватчика (что в принципе невозможно в Яслях), пробивающегося к воротам, обстреляют с трёх сторон. Аналогично и со спусками к воде на обрывистых берегах: их всего три и каждый защищает башня.

— Медяк за проход, — оживившись при виде путника, деловито сообщил рослый стражник в кожаной кирасе, с ростовым деревянным щитом, тяжёлым коротким копьём и пехотным мечом у пояса. Его напарник стоит суть поодаль с арбалетом. Гм… серьёзно. Шутить, во всяком случае, не тянет.

Отдав деньги, прошёл за высокие ворота, окованные позеленевшей от времени шипастой бронзой. Улицы замощены неровной брусчаткой, но только центральные. На окраинах и в переулках, как оказалось позже, просто утоптанный грунт, хотя перед некоторыми домами вымощено не только брусчаткой, но и, местами, каменными плитами.

Грязи, к слову, особо не приметил — так, в паре мест были собачьи какашки, да несколько раз видел яблочные огрызки. Горожане смотрят на меня с интересом, город чисто человеческий, да и игроки, пока ещё сравнительно немногочисленные, по большей части из людей.

Ничуть не с меньшим интересом я разглядываю горожан, но главное — витрины… Жрать хочется, и не мясо и хлеб, а кофеёчка, пива, пирожных…

— Что надо бессмертному в славном Вуйкове? — поинтересовался у меня немолодой мужчина в официальной одежде местного чиновника.

— Хочу поселиться у вас на некоторое время, — вежливо ответил я, — Слышал, что здесь немало хороших мастеров живёт, вот поучиться хочу.

Лицо чиновника разгладилось — подтвердив свою «правильность», я становлюсь вполне привычным и где-то даже желанным гостем. Порекомендовав недорогую гостиницу и любезно проводив до неё, чиновник удалился, преисполненный чувства собственной значимости.

Я же быстро договорился о небольшой комнате на втором этаже, с удобствами во дворе. Ну а если приспичит — под кроватью стоит вполне узнаваемый горшок. М-да… Сама комната простенькая — метров шесть квадратных, широкий и длинный топчан, грубо сбитый из струганных досок, матрас со свежим сеном, крепкий табурет, большой сундук и…

Ах да, ещё в наличии маленькое окошко с широким подоконником, за которым можно было есть или читать-писать. Всё удовольствие — три больших медяка с колоском на аверсе в сутки, еда отдельно.

Правда, учитывая, что время здесь течёт быстрее… не так уж и дёшево получается. Нажав «Выход» и выйдя из капсулы, игрок приходит назад где-то через трое суток по местному времени.

Гильдия Алхимиков занимает целую группой зданий. Одно — «парадное», для приёма гостей, проведения церемоний и тому подобных вещей. Второе — библиотека и архивы, третье — жильё для гильдейцев. А четвёртое– непосредственно мастерские.

Меня, как и ещё пяток бессмертных, приняли в главном здании. Мудро выглядящий НПС Григорий Амфиохийский с солидной сивой бородой до пояса, оглядел нас и откашлялся.

— Приятно видеть, что и бессмертные понимают важность нашего ремесла, — важно пробасил он, выпятив солидное, по рангу, пузо, обтянутое шёлком.

В ответ послышались уверения, что мы… да как же…

Григорий покивал важно, и предложил каждому выбор: он может просто «открыть ветку» после короткого обучения, а может и принять на ученичество. Расплачиваться можно массой способов, вплоть до кредита в местном банке.

— Не торопитесь принимать решение, — наставительно сказал алхимик, — подумайте хорошо перед тем, как ответить.

Выйдя из гильдии, не торопимся расходиться.

— Может, посидим в таверне, покалякаем? — достав трубку, неуверенно предложил молодой гном «Торин Дубощиттт».

— Да можно, — отозвался за всех на один из людей, похожий на какого-то известного голливудского актёра, — чего сразу-то расходиться?

Таверну выбрали первую попавшуюся, не пройдя и полусотни метров. Чистенькое заведение, этакая вариация средневеково-фэнтезийной кофейни, приглянулось всем.

— Сдобы и напитков на ваш вкус, — присев на стул, попросил я официантку, — а мои спутники…

— Пива, — торопливо сказал Торин, зачем-то стукнув кулаком по столу, накрытому скатертью, — и вяленого мяса. Официантка слегка приподняла бровь — всё-таки антураж был скорее кондитерским, но промолчала, послушно записав.

— Мяса! — басом рявкнули одновременно трое людей — Иггорь Я, Сауроныч 9 и Тортзилла — то самый голливудский типаж.

' — Мда… школота явная, выставляют напоказ свою крутость' — подумал было я, а потом спохватился, радуясь, что кажется, не успел чего-нибудь брякнуть.

Это в нормальной Игре — школота, здесь же, учитывая ещё ведущееся тестирование — скорее какие-нибудь ботаники-невротики с назначенными психологами персами. Ну или тестировщики-«ботаны», которых «подвели» к нужному решению с помощью всё тех же психологических трюков…

Елки зелёные, как же сложно! Одно могу сказать уверенно — эта троица настолько закомплексована и зажата, что это бросается в глаза — мне, по крайней мере. Даже нарочито-брутальные манеры не спасают. Хотя… я всё-таки бывший офицер-пограничник, да и потом с детьми работал, так что знаю, на что обращать внимание. Торин выглядит поадекватней, но и он — странноватый тип. Остальные и вовсе…

Кстати, если вы думаете, что таких вот… невротиков легко вычислить и легко руководить, то вы ошибаетесь. Вычислить — ладно, а вот руководить… они не психи, но психика-то расшатана, и выкинуть такой тип может очень многое даже в реальном мире. А уж в Игре… таких лучше обходить стороной, и уж точно — не задираться на ровном месте.

Натолкнуть их на нужное действие в принципе можно и даже не слишком сложно, но — разово. Строить долгосрочные прогнозы с такими — чревато. Да и дружить… пожалуй, нет.

— Предлагаю подумать, для чего каждому из нас алхимия, — предложил Добощиттт, — я вот будущий кузнец, мне какие-то азы нужно знать, собираюсь всерьёз учиться.

— Нам только открыть, наверное, — брутально хмуря брови сообщил Иггорь Я за всю свою компанию, — О, мяско!

Разговор на некоторое время прервался чавканьем. Люди ели не слишком аккуратно, нарочито варварски, едва ли не с рычанием.

— Ыыррыы, — раздалась отрыжка Сауроныча, который после сего «подвига» блаженно развалился на стуле, победно поглядывая по сторонам. Молча отхлёбываю вкуснейший кофе, заедая булочкой с корицей — плохими манерами бывшего военного не удивишь, да и аппетит не испортишь.

— Учиться всерьёз придётся, наверное, — продолжил разговор гном, — я вот даже учебниками по химии запасся.

Люди скривились на удивление дружно и выразительно, скорчив физиономии так, что любая макака из обезьянника приняла бы их со сородичей.

— Ну его, — резко высказался Тортзилла, — сделали херь какую-то! В нормальных Играх как? Смешиваешь зелёненькую жидкость с красненькой — и вот готов эликсир. Добавил жёлтенькой — другой эликсир, и на тебе уровень в ремесле. А здесь? Нет, эффект присутствия крут, не буду звиздеть, но ремёсла? На хрен мне нужно вспоминать эту грёбаную химию или учиться по-настоящему какой-то профессии? Вон, в «Магов Ирридора» гамали, я танковал, а мирная профессия была кузнец. Так там голову сушить не надо было: положи железяку на наковальню, да лупи по ней молотом, ну и в горн время от времени совать не забывай. Стукнешь тыщу раз — и вот поднял характеристику, ты теперь уже настоящий кузнец. А здесь?

— Кузнец — хрен бы с ним, — минорно сказал Иггорь Я, развалившись на стуле, — я как представлю охоту и разделку туш всяких там чудовищ… Это не ножом ткнуть — и тебе тушка сама на составляющие распадается, это в кровище и говнище ковыряться надо. Короче. Я за то, чтобы отбашлять хрену бородатому, пусть он нам ветку открывает — и харэ. Будет алхимия хоть начального уровня — и хватит. А ты, Рейнеке-Лис?

— Я и в жизни много чего умею, мне это не сложно, да и по фану.

— Чо, ботан? — Набычился собеседник.

— Нет, старпёр, — мирно отозвался я, — Пенсионер.

— А… ты это, извини тогда, — дал заднюю тот, — Тебе оно и вправду — не драйв, а травка зелёная…

— Ну в общем да, — соглашаюсь я, делая вид, что не замечаю прозвучавшей в словах издёвки.

Посидели так немного и двинулись по своим делам — раз уж давать ответ можно было только на следующий день. А так, общаться… не сложилось как-то. Не тянет.

До вечера ещё много времени, и я решил сходить на разведку: всё-таки одно дело — читать форум и совсем другое — видеть всё это в живую.

Первым делом посетил местную военную школу «Легион» — не впечатлило. Ну то есть здание школы — да, интересно, этакая брутальная эклектика, с каменными валунами в основании и балкам толщиной с конское туловище, но в остальном — неинтересно и примитивно, да и в общем, не моё.

Ну на хрен тонкокостному эльфу, то есть мне, приёмы легионера в строю и вне его. Кираса, тяжёлый шлем, поножи и наручи, короткий, но тяжеленный гладий или тесак, тяжеленный топор, щит…

В принципе, можно пройти и такое… с прицелом на далёкое будущее, мало ли как оно…

— Коли! Шаг! Сомкнуть щиты! — Орёт истошно помощник инструктора, здоровенный молодой мужик лет тридцати с короткой стрижкой военного. «Игрок Сфендослав», высветилось у него над головой — без упоминания уровня и характеристик, как и положено в Яслях. Особо удивляться не стал — может, человек всегда мечтал самореализоваться тренером, а может собирается на службу в одну из местных армий, тогда здешний опыт точно пригодится.

— Барра! — Завопили ученики истошно, но не слишком грозно, скорее замучено, — Бум! — Грохнули щиты.

— Не слышу! Вы кому тут пищите! Враг должен бояться вас, а не проникаться жалостью! Ну!

— Барра!

— Вот уж человек на своём месте… — пробормотал я, уходя, — ему бы в армию прапором, вот тогда всё сошлось бы идеально.

Школа «Огненной Бабочки» тоже не привела в восторг — местный вариант спортивного ушу. Этот «балет» я и сам могу не хуже показать. Не то чтобы совсем не было боевой составляющей, но немного — больше рассчитано на охмурение прекрасных дев, дуэли при Дворах и испуг новичков. Хотя… если рассматривать эти «танцы» как разминку… Надо понаблюдать.

— Порхать как бабочка, жалить как пчела! — Хорошо поставленным баритоном рассказывал черноволосый мужчина, похожий на… Цискаридзе⁉ Быть не может… приглядываюсь внимательно… ну точно — кто-то из разработчиков скопировал балеруна в молодости и сделал «НПС Щебетан» его почти полной копией. Даже повадки у НПС один в один.

— Ж-жалить! — Хозяин школы и её главный инструктор прохаживался между учениками с короткой палкой.

— Шмяк! — Саданул он палкой по заднице молоденькому парнишке… или девчонке… В общем, круглая задница, зачётная… чья бы она ни была.

Из ворот «Огненной Бабочки» выходил хихикая — похоже, я случайно набрёл на клуб ЛГТБ в Яслях. И пусть секс на начальных уровнях невозможен, но вот поди ж ты… Подобное тянется к подобному. Не осуждаю… но и не тянет.

Школа «Тень» претендует на закрытость, поэтому…

… я, полагая, что это будет в традициях школы, перелез через забор и увидел тренировку местных «шиноби». Как по мне, это было что-то «зоновское», основной упор делался на умении с улыбкой подойти к человеку, и всадить тому нож в сердце, не вызывая подозрений. Неинтересно.

По дороге осенила идея, и я незатейливо подошёл к стражнику у ворот, стоящему с бдительным видом и героическим запахом перегара.

— Уважаемый, подскажите, где в вашем городе можно научиться воинскому ремеслу? — спросил я, передав монетку, — а то знаете ли, местные школы меня не впечатлили. Вы-то понимаете…

— Да это тебе к Дику с Абрикосовой улицы, — важно сказал он, опуская серебрушку в кошель, — он в лёгкой пехоте отслужил десять лет, а потом ещё пять застрельщиком.

Расшифровывать эти понятия мне не надо: лёгкая пехота специализируется в боях на пересечённой местности — то есть прежде всего в лесу и в горах. Так что основной подход был на бой в одиночку или малыми группами и соответственно — на индивидуальное владение холодным оружием.

Понятно, что взаимодействовали они и другими армейскими подразделениями, но «заточка» именно та, и…

… мне это близко и понятно. Да и… хм, расовые особенности.

Вооружение… вызываю справку, чтобы уточнить.

— Ага — лёгкий плетёный щит или вовсе без него, — читаю вслух, — лёгкие доспехи или вовсе без них, короткое копьё, меч средней длины, топорик, кинжал, праща, дротик, метательные ножи, бумеранги, кистень. Ну… годно.

Думаю, Дику есть чему меня поучить — застрельщик, это особо крутой боец, который перед столкновением с основной массой вражеского войска должен воодушевить своих. Воодушевляют по разному — то предлагая врагам поединки, то устраивая бои с вражескими застрельщиками, то пытаясь утащить вражеских солдат в плен на глазах у их товарищей.

В общем, те ещё отморозки, но отменно владеющие оружием и что немаловажно — умеющие противостоять практически кому угодно. Ну и вовремя смыться…

— Дик? — Переспросила меня отчаянно накрашенная молодящаяся старушка в коротком платье, отрывающем варикозные коленки, — Это тебе ещё три дома пройти, потом направо повернуть, его дом-то в тупичке переулка и будет. Большой у него участок… как вернулся из армии, так и купил. Говорят, всю пенсию на него потратил, но не прогадал — сад-то там большущий, да и живность можно держать, не тесно.

Словоохотливую бабку выслушал без малейших намёков на неудовольствие, после чего получил:

«НПС Бабка Рена» повысила вашу репутацию с Городом'

А, ну да, сплетница местная… и не удивлюсь, если проститутка на пенсии. Есть в ней что-то такое…

Переулок и правда заканчивался тупичком с тяжёлыми воротами. Стучал я долго, пока недружелюбный, хрипловатый мужской голос не отозвался…

— На хрен пошли, не жду никого!

— Я от Горана-стражника, — отозвался ему, не смущаясь приёмом, — поучиться хочу.

— На хрен!

— Я травник неплохой и плотник, могу и по хозяйству помочь, если что, — выкладываю козыри.

Ворота со скрипом отворились и на меня уставилась похмельная рожа с лопнувшими капиллярами в белках карих глаз.

— Травник? — поинтересовалась рожа.

— В том числе, закивал я, — и от похмелья сбор есть, проверенный.

— Ну… заходи, — тяжело выдохнул Дик, обдав меня алкогольными парами.

Шёл хозяин тяжело, показывая дорогу, почему-то вилявшую. Но участок и правда здоровенный, никак не меньше пятидесяти соток. Для города, пусть даже такого провинциального, это много. Правда, участок не слишком ухоженный — на сад хозяина хватает с горем пополам, но скорее так… вприглядку.

— Давай свои травы, — грубовато буркнул Дик, когда мы расположились на большой веранде, — как их заваривать-то?

— Да залить кипятком и дать настояться минут пять, — отозвался я, выкладывая травы, — Где тут кипяток взять? Сиди, сиди… уже нашёл, сейчас сделаю. Что я, не пил никогда?

Пока отвар настоялся, да пока похмелье прошло, сидели молча. Вскоре физиономия хозяина дома стала более… живой, и он обратил своё внимание на меня.

— Тренироваться? — буркнул он, оглядывая меня.

— Угу.

— Бессмертный? — без особого интереса спросил Дик, вроде как для порядка, уточняя.

— Угу.

— Служил?

— Погранвойска, — отозвался я.

— А… знаю, — хозяин дома несколько просветлел лицом. Слышал. А что, у вас по другому воюют?

— Ну да… — пожимаю плечами, и…

… следующие полчаса мы потратили на сравнение оружия, тактики, сволочей командиров и дурней подчинённых. Расстались если не друзьями, то почти приятелями. Дик пообещал помощь с тренировками, как только я разберусь с графиком учёбы в Гильдии Алхимиков.

В гостиницу, и — «Выход».

Попасть в юность? Кто откажется? Попаданец в поздний СССР.

https://author.today/work/178571