Несколько дней спустя

— Ты бы хоть вид сделала, что удивлена и тебе интересно.

Я недоуменно поворачиваюсь лицом к Смолину и непонимающе хлопаю ресницами.

— Удивлена чем?

— Как чем? Столицей? — поясняет мне, как ребенку несмышленному.

Кошусь на водителя, присланного за нами большим дядькой. Большой дядька, кстати, отец моего непосредственного начальника. Я пока еще не поняла наверняка, кем он является, но надо понимать человек серьезный, учитывая, что помимо нашей машины есть еще и сопровождение.

А еще из разговора Смолина с водителем я знаю, что у автомобиля имеется мигалка, которую Смолин настоятельно просил не включать, несмотря на все протесты и заверения водителя, что так банально быстрее.

В общем, Смолин из спора вышел победителем.

Проследив за моим взглядом, босс вздыхает, тянется к какой-то шибко навороченной сенсорной панели и легким нажатием нескольких кнопок скрывает нас от водителя.

Я с тихим восторгом таращусь на поднимающуюся перегородку.

Ну а что?

Я такое только в кино видела, интересно ведь.

Наверное, впервые с того момента, как моя нога ступила на борт самолета, я забываюсь и открыто проявляю к чему-то интерес.

Черт.

На самом деле я действительно старалась транслировать слабую заинтересованность происходящим, пусть меня и распирало от любопытства, но, к своей чести, я даже вопросов задавать не стала. Я ведь все-таки профессионал, как никак. В общем, есть чем гордиться.

Ни на работе, ни в аэропорту, ни в самолете, ни уже по прибытии в Москву я никак не проявляла свои истинные эмоции и надо же завалилась на какой-то перегородке.

— Я вообще-то очень стараюсь держать лицо, тренируюсь, так сказать, — бурчу недовольно, поймав на себе взгляд босса.

— Держать лицо? — судя по тому, как ползут вверх его брови, мне тоже удается его удивить.

— Ну да, — пожимаю плечами, — я же, наверное, должна соответствовать.

— Соответствовать чему? — все так же удивленно.

— Ну не знаю я чему, тому, для чего вы меня сюда привезли. Для чего-то же вы взяли меня с собой. Кстати, зачем мы здесь? — раз уж такая пляска, я решаю все-таки поинтересоваться причиной нашего приезда в столицу.

— То есть ты только сейчас озаботилась поводом? — замечает насмешливо.

— Нет, озаботилась я раньше, но вы же сами просили, лишних вопросов не задавать, а выбора у меня все равно не было, ехать бы пришлось в любом случае.

— Ты просто нечто, — выдает Смолин после некоторой паузы.

— Надеюсь в хорошем смысле?

— Я пока не решил.

— Очень смешно. Не хотите, не рассказывайте, — я демонстративно отворачиваюсь к окну, делая вид, что не так уж мне и интересно.

В реальности же меня по-прежнему распирает от любопытства.

— У моего отца юбилей, ты меня сопровождаешь на всех этапах празднования, — спокойно и как ни в чем не бывало сообщает Смолин.

— Юбилей?

Все, от моего притворного равнодушия не остается и следа. Я вся превращаюсь во внимание и снова поворачиваюсь к Смолину.

— Ты плохо слышишь? — язвит.

— А вы всегда такое хамло? — возвращаю ему колкость.

— Только по пятницам.

— Угу, рассказывайте, сегодня четверг, вообще-то.

— Значит я заранее готовлюсь.

— Хамить? — уточняю.

— И не только.

— Так ладно, вернемся к юбилею, я ничего не понимаю, зачем вам на празднике? Я думала, что в Москву мы едем по делам, — произношу озадаченно.

Потому что действительно не понимаю, зачем может понадобиться личный помощник на праздновании дня рождения.

— Потому что я хочу тебя там видеть, — в свойственной ему манере всезнайки отвечает Смолин.

— А что, лучше кандидатуры не нашлось? Я в высшее общество слабо вписываюсь. А, погодите-ка, вы реально оценили свой отвратительный характер и поняли, что вряд ли вас кто-то выдержит?

— Все сказала?

Я ничего не отвечаю.

— Я с огромным удовольствием пропустил бы это мероприятие, но семья есть семья, даже когда хочется любить их исключительно на расстоянии, — поясняет как-то слишком туманно, чем только сильнее подогревает мой интерес.

— Ничего не поняла, вы нормально объяснить можете, раз уж приволокли меня сюда.

— Приволок? — переспрашивает, выгнув левую бровь.

— Ну привезли, давайте ближе к телу уже.

— Маша, ты вообще еще помнишь, что я твой начальник?

— С вами забудешь, одна инструкция по эксплуатации чего стоила, — не упускаю возможности его поддеть.

Он, правда, на эту мою провокацию никак не реагирует и, словно не расслышав, продолжает:

— У меня не самые теплые отношения с отцом, ввиду того, что я не оправдал возложенных на меня надежды, — он иронически хмыкает, — но это не самое худшее.

— А что самое худшее?

— У членов моей семьи есть общая цель, которой они задались еще лет десять назад, все спят и видят, как бы меня женить.

— Оо… — выдаю несдержанно.

— Вот тебе и “О”.

— А вы жениться, я так понимаю, не планируете? — прищуриваюсь, поддавшись вперед.

— Может и планирую, но явно не на подобранной ими кандидатуре.

— Ясно, но я по-прежнему не понимаю, причем тут я? Зачем было брать в сопровождение меня, когда можно было найти подходящую пару и представить ее в качестве своей невесты, например?

— Это скучно и у меня не было времени подыскивать кого-то, да и лучше тебя с этим никто не справится.

— С этим, это с чем?

— Как с чем? С отпугиванием потенциальных невест, — вот он говорит, а я не пойму, то ли шутит, то ли серьезно.

— Я не пугало вообще-то, — я не обижаюсь, просто из вредности ворчу.

— Я этого и не говорил, — смотрит на меня внимательно.

— И что я должна делать? — вздыхаю.

— Ничего, просто быть собой, можешь даже быть собой в квадрате, так что заканчивай с этими показным равнодушием и манерностью, мне нужна Маша.

Я на несколько секунд зависаю с открытым ртом, потому что просто не знаю, что сказать.

— Вы решили бросить меня на съедение волкам?

— Маш, ты сама-то поняла, что сказала?

— Давайте подытожим, вы взяли меня с собой, чтобы я сопровождала вас на празднование юбилея, тем самым отпугивая потенциальных претенденток на ваши руку и сердце, которых для вас уже подготовили? Я ничего не упустила?

— Все верно, — он кивает, глядя на меня в упор.

— И при этом мне не нужно думать о манерах и можно быть собой?

— Нужно.

— А кем вы меня представите?

— Своей помощницей и представлю, — произносит как что-то само собой разумеющееся.

А я хмурюсь.

— А в чем тогда смысл? Как помощница может помешать потенциальным отношениям?

— Так это я тебя помощницей представлю, а все остальное они сами додумают, ты не переживай.

— Это вы мне сейчас прямо заявляете, что меня за вашу любовницу примут?

Я в неверии таращу на него глаза. Нет, в принципе от этого постоянно орущего зануды чего угодно можно было ожидать, но это… Признаться, даже я удивлена.

А я к нему почти привыкла. Инструкцию выучила.

— Ты против? — он еще спрашивает.

— Вообще-то, да.

— А если я тебе премию вне очереди в размере оклада выпишу? — знает, как найти подход.

— На сколько вне очереди?

— Да хоть прямо сейчас, — для наглядности он даже телефон достает.

— А приставать вы ко мне не будете?

Мне снова удается его удивить. У Смолина даже лицо вытягивается.

Правда, в руки он берет себя быстрее, чем мне хотелось бы.

— А ты хочешь? — возвращает мне издевку.

— Боюсь, Вячеслав Павлович, вы не расплатитесь.

Он на пару секунд впадает в ступор, а потом откидывается на кресло, запрокидывает голову и разражается громким смехом, да таким, что кажется его не то что за перегородкой слышно, но и на соседней улицы.

— Ты неподражаема.

— Спасибо, конечно, за комплимент, но вам не кажется, что это какой-то детский сад. Вы же взрослый человек, неужели нельзя иначе донести до родни свою позицию.

— Иногда ты меня пугаешь, — заявляет, отсмеявшись.

— Чем же?

— Разумная не по годам.

— Так это же хорошо.

Он вздыхает, потирает ладонями лицо.

— Ты правда считаешь, что я не пытался донести свою позицию? Очень сложно что-либо доносить, когда тебя отказываются слышать. Там идея фикс, в последние годы дошло до абсурда.

— А что плохого в женитьбе? Вам уже вроде даже пора, — я понимаю, что сболтнула лишнего, когда натыкаюсь на красноречивое выражение лица Смолина.

— Давай ты прибережешь свой энтузиазм для моих родственников и прочих богатеньких снобов.

— Вы тоже богатенький сноб, — и зачем я продолжаю.

— Маша, — предостерегающе.

— Ой, все, молчу.

Замолкаю я как раз вовремя, потому что в этот самый момент машина замедляется, заезжая на частную территорию и наконец останавливается.

Первым выходит Смолин, я спешу следом и мне даже руку подают.

Сама галантность. Или он это на публику играет?

Впрочем, моя догадка подтверждается сразу, стоит мне только вылезти из салона и повернуть голову.

У входа во внушительных размеров особняк нас ожидаемо встречают, я только и успеваю, что напомнить себя закрыть рот и не пялиться так откровенно на все подряд. Я как-то представляла себе территорию поменьше.

— Наконец-то, мы уже думали, что ты не почтишь нас своим присутствием.

Вперед выходит высокий седовласый мужчина лет шестидесяти. Одет он в белое поло и бежевые брюки. Подтянутый, широкоплечий и в очень хорошей для своего возраста форме. Нет даже намека на выпирающий живот.

Не нужно быть Шерлоком, чтобы отметить знакомые черты. Не знаю, какие там отношения между отцом и сыном, но внешне они схожи просто феноменально.

Вот уж где генетический тест точно лишний.

— И я рад тебя видеть, пап.

Мужчина тем временем переключает внимание на меня. На его лице тут же появляется тень недоумения. Немудрено.

Я в пейзаж окружающий совершенно не вписываюсь.

— Позволь представить, пап, моя помощница, Маша.

— Помощница? — брови главы семейства ползут вверх. — И с какой целью ты привез с собой помощницу? — на последнем слове он делает какое-то странное ударение.

— А я в комплекте, двадцать четыре часа семь дней в неделю, здрасте, Маша, — протягиваю руку ошарашенному старшему Смолину, он в ответ только бросает на ее снисходительный взгляд.

Ого.

В принципе, вопросов в меня больше нет.