Дилан

Above & Beyond, Alex Vargas — Making Plans

Пустота — вот что охватило Дилана, когда он вышел из здания офиса и, подставив лицо под накрапывающий дождь, направился к машине. До приема оставалось тридцать пять минут, но он не торопился, ведь точно знал, что ждет его в стенах семейного дома: не поздравления и слащавые улыбки, а лишь унижение и злость.

Конечно, отец не допустит прилюдного обсуждения моего провала. Но он не может запретить гостям думать. И в их головах однозначно найдется место для парочки скабрезностей, — размышлял Хейз, мысленно подготавливая себя к предстоящему позору. — Чертова стерва, Розман! Она наверняка уже присмотрела домик где-нибудь в Сен-Тропе́ или Портофи́но, и сейчас летит над Атлантикой, попивая шампанское в бизнес-классе частного рейса. Надеюсь, у нее хватит мозгов не возвращаться в Штаты. Иначе я узнаю, найду ее и… заставлю ответить за все! Все!

Запустив мотор, Дилан еще долго отправлял проклятия в адрес бывшей любовницы, но каждый раз приходил к мысли, что в глубине души невероятно рад избавиться от нее. Если бы не ужин с отцом, он забыл бы о ней в ту же минуту и ни разу не пожалел о расставании. Однако положение, в котором Бэк оставила Дилана, не давало посмотреть на ситуацию с положительной стороны.

Эмоциональное колесо, запущенное Розман, продолжало вращаться от пункта “месть” до “ожидания неизбежного”, пока авто не остановилось рядом с коваными воротами отцовского особняка.

Он был построен в лучших традициях старой Европы: колонны и фрески украшали парадный вход и фасад, вымощенный камнем, идеально ровный газон в сочетании с цветниками, топиарием и альпийскими горками предавали ему величественный вид, а иллюминация по всему периметру двора и крыше служила напоминанием, что вскоре здесь состоится почти историческое событие.

Окинув взглядом роскошь, которой был пропитан каждый уголок этого места, Дилан недовольно прищурился и, дождавшись, когда охрана откроет ворота, заехал внутрь. У порога уже толпились самые богатые и влиятельные люди Чикаго. Хейз узнал их не по вычурным костюмам и вызывающим украшениям, а по элегантной сдержанности стоимостью во многие миллионы долларов.

Люди, живущие в мире больших денег, не выставляют себя напоказ. Дилан знал это, поэтому вышел, даже не взглянув в зеркало. И лишь когда начал приближаться к парадному входу, быстро поправил галстук и остановился, потому что заметил среди гостей блондинку, занимавшую его сердце и мысли.

X Ambassadors, Erich Lee — Unsteady (Erich Lee Gravity Remix)

Силуэт Евы промелькнул среди скучных высокомерных женщин, собравшихся для обсуждения городских сплетен. Но Хейзу хватило и пары секунд, чтобы утонуть в ее загадочном взгляде, направленном куда-то в сторону, а следом вновь погрузиться в моменты их близости.

Ему казалось, еще чуть-чуть и он начнет тонуть в воспоминаниях, словно в морской пучине. Но чем больше гостья отдалялась от него, тем отчетливее становилась жажда немедленно прикоснуться к ней. Каждый шаг становился легче предыдущего и с большей скоростью нес его в огромный зал, украшенный цветами, хрустальными люстрами и дорогой мебелью из красного дерева.

Встреча с Евой стала настолько неожиданной и желанной для Дилана, что, позабыв про повод, который и привел его сюда, он, как умалишенный, бросился в самую толчею. Отныне взгляды людей вокруг не волновали его, как и их недовольные возгласы, приветствия, предложения выпить и ненужные разговоры. Все это время он видел лишь одну цель перед глазами и следовал за ней, наспех глотая воздух. Пока ее светлые завитки, спадающие на бретели длинного алого платья, не исчезли за спинами нескольких мужчин.

Хейз был готов бесцеремонно растолкать их и пойти дальше, но один из гостей сумел остановить его порыв, вовремя обернувшись.

— Дилан с собственной персоной! Как же я рад нашей встрече, — бархатистым голосом произнес мужчина в строгой белой сорочке.

Его проницательные черные глаза быстро скользнули по измученному лицу Хейза и просияли почти дьявольской уверенностью. Он не рассчитывал встретиться с соперником так быстро, но теперь, когда тот беспомощно оглядывался в поиске кого-то, приобрел явное преимущество в будущей беседе.

Дилан не мог сделать вид, что не знает его, потому что перед ним стоял не какой-то финансист средней руки, а Коул Ри́чмонд — директор по инвестициям конкурирующей фирмы Starlight Capital.

Этот талантливый и прозорливый мужчина давно был костью в горле Sparks IC. И хотя он показывал менее впечатляющие результаты, некоторые члены Совета уважали его и всерьез считали не менее ценным специалистом, чем Хейз. В первую очередь, за открытость и умение работать в команде, не “стягивая одеяло на себя”. А кроме того, за широкие горизонтальные связи, которыми пренебрегал лучший аналитик Чикаго.

Поняв, что побег будет расценен, как трусость, Дилан расправил плечи и буркнул, осторожно поглядывая по сторонам:

— Что клерк SC забыл на нашем скромном мероприятии? Решил стащить очередную идею или ты здесь по более важным делам?

— Похоже, ты всю жизнь будешь винить меня в том, что не Sparks IC первым додумался вкладывать деньги в проекты азиатских IT-гигантов, — посмеялся Ричмонд, взяв с подноса официанта бокал с вином.

— Это была наша идея. Моя! А ты просто украл ее с помощью своих крыс! — возмутился Хейз и резким движением ослабил петлю галстука, чтобы набрать больше воздуха.

— Кто первый, тот и прав. Разве не таков закон бизнеса? — ухмыльнулся соперник. — Но сейчас ты психуешь зря. Я гость на этом вечере. Твой отец пригласил меня.

Ну, конечно! Папаше мало того, что он уже сделал. Теперь еще и Ричмонд составит ему компанию! — подумал Дилан и, не догадываясь, насколько близок к истине, собрался произнести очередную колкость, но его перебил Ричард, внезапно появившись рядом с сыном.

— Я смотрю, вы быстро нашли друг друга, — ехидничал он, стараясь быть как можно спокойнее.

Для младшего Хейза было очевидно, что отец подошел не просто так и наверняка воспользуется столкновением двух акул инвестиционного бизнеса. Однако он не спешил выдавать свои секреты, умело прячась за маской джентльмена.

Вслед за словами Ричарда, все трое погрузились в собственные мысли. Изредка мужчины переглядывались между собой, притворяясь, что рады встрече, а на самом деле отсчитывали секунды до момента, когда смогут разойтись по разным углам и больше не встречать друг друга.

Дилан первым нарушил молчание, потому что ему порядком надоело быть только пешкой в руках отца. Да, и присутствие Евы, которую он продолжал искать среди гостей, жадно всматриваясь в лица, не придавало терпения.

— Может, ты объяснишь, для чего пригласил этого мелкого воришку?

— Чтобы представить тебе будущего члена нашей команды, — ответил отец, загадочно улыбнувшись Коулу.

— Члена команды? Спятил?

— А для чего, ты думаешь, я устроил этот вечер? Хм?

— В честь… — начал Дилан и задумался, потому что впервые обратил внимание на окружающую обстановку, а не людей.

В самом деле, ничто в зале не указывало на связь сборища с помолвкой. На столах отсутствовали типичные атрибуты подобных мероприятий: букеты, ленты и милые презенты для гостей. В руках присутствующих не было приглашений, а кроме того, никто из них не спросил у Хейза, почему он прибыл один, и не сделал ни единой попытки поздравить его.

Судя по выражению лица, Коул также не был в курсе изменения семейного статуса своего соперника, потому следил разговором с нескрываемым интересом.

— Кажется, он в шоке, — констатировал гость, считая, что замешательство Хейза связано исключительно с присутствием нового партнера.

— Да, так вышло, что я не успел порадовать его этой новостью, — спокойно заявил Ричард. — Мы оба были слишком заняты… личными вопросами.

— Но раз теперь все в курсе, может, обсудим детали за ужином? — предложил Коул.

— Прекрасная идея. Правда, Дилан? — согласился отец, сверля отпрыска острым взглядом.

Вот, значит, как… — мысленно сокрушался тот. — Ты придумал липовую помолвку, затащил меня сюда и теперь говоришь об этом подонке Ричмонде, как о благодетеле! Совету мало, что я положил гребаную жизнь ради успеха компании! Теперь вы хотите сломать меня и сделать послушной куклой, как этот вор и лжец! Ну, уж нет!

— Я не голоден, — резко возразил Дилан. — Если ты думаешь, что я сяду за один стол с кем-то из SC, ошибаешься.

Отказ Хейза сразу же накалил и без того звенящее напряжение, которое уже успело выстроить между тремя мужчинами и остальными гостями плотную стену. Ричард всегда старался сглаживать конфликты в присутствии посторонних, поэтому решил погасить нарастающее противостояние дружелюбным предложением.

— Коул, идите к своей команде. Мы скоро присоединимся к вам, — заискивающе произнес он.

— Семейные дела? — усмехнулся мужчина. — Хорошо. Я буду ждать вас за столом. Вас обоих.

— Это ненадолго, — пообещал отец и, дождавшись, когда новый партнер отойдет достаточно далеко, предложил Дилану пройти в кабинет, располагавшийся в конце длинного коридора первого этажа.

Однако младший Хейз был непреклонен. Сложив руки у груди, он продолжал стоять, как вкопанный, ведь быстро осознал, что у Ричарда не осталось способов воздействия на него. Напротив, отец сбросил с плеч Дилана тяжелый груз в виде опостылевшей любовницы и помолвки с ней, и теперь не имел ни одного козыря в рукаве.

Ни одного, кроме информации о Еве.

— Изобретательно. Так что мы празднуем? Поглощение или…

— Объединение, — строго произнес Ричард, поняв, что сын продолжает отчаянное сопротивление. — У нас будет две команды аналитиков под руководством лучших специалистов в области инвестиций. Кто из вас проявит себя лучше, тот и займет место исполнительного директора.

— Это место мое! — повысив тон, ответил Дилан.

— Совет решил иначе.

— До или после той подставы с крушением акций азиатского сектора?

— До. Считай это испытанием.

— Да пошел ты! Я не подопытная крыса! — язвительно заявил Хейз, почувствовав себя как никогда оскорбленным.

— Все не так. Позволь, я расскажу, что вижу, смотря на тебя, — хитро попросил отец, продолжая кивать гостям, которые начали обращать на семейную ссору слишком много внимания. — Ты ухватился за прежнюю жизнь и продемонстрировал, что не способен меняться. Но наша фирма — это не Дилан Хейз, а люди, работающие в ней, и… их наследники, которые с легкостью займут лакомое место, если ты не перестанешь вести себя, как заноза в заднице.

— Я приношу им слишком много денег…

— Да, было время, когда они решали все твои проблемы, но теперь нет. Мы вышли на тот уровень, когда люди сами идут к нам, а члены Сената лично приезжают на встречи.

Ричард взял сына за плечо и отвел подальше от любопытных глаз.

— Значит, меня списали, — остановившись, произнес Дилан.

— А чего ты хотел? Сейчас правят не бабки, а связи! Полезные и сговорчивые люди во главе угла. И раз ты не родился в семье Британской королевы… придется считаться с этим, как и я когда-то.

— И чтобы показать мне это, ты не нашел ничего лучше, как использовать блондинку?

— Она профи, если ты так легко попался на ее крючок, — усмехнулся отец.

Дилан и сам не раз пытался понять, почему именно Ева произвела столь грандиозный эффект на него, поэтому схватился за возможность узнать хоть что-то о ней.

— Как ты узнал? Что она именно та?

— Я не скажу о ней ни слова. Не пытайся, — раскусив план младшего Хейза, посмеялся Ричард. — Тем более, что с ней покончено.

— И что это значит? Избавился от нее?

— Отпустил. Прямо перед нашим разговором. Дальше все будет зависеть от нее. Если она захочет помочь тебе — вернется. А если нет — вытаскивайся сам.

Услышав, что “девушка мечты” покинула особняк и, возможно, его жизнь, Дилан почувствовал, как пол уходит из-под ног. Он был готов перевернуть весь Чикаго, лишь бы найти ее. Даже договориться с отцом, но теперь не мог сказать ни одного внятного слова. Голос предательски дрожал, и ком подступал к горлу, заставляя сердце истекать кровью, а мысли путаться и связываться в один пучок.

Она не вернется, — единственное, что все еще вертелось в голове, мешая некогда хладнокровному клерку принимать верные решения. И только редкие доводы рассудка, стихающие вместе с гомоном уходящих в столовую гостей, не давали окончательно сдаться отчаянию.

— Она была со мной за деньги. Как это “захочет помочь”? — сквозь душевный паралич переспросил Дилан.

— Наш с ней договор тебя не касается. Мне нужно было, чтобы ты засомневался в твоей подружке Розман и в своем пути. Она помогла мне. На этом все.

— И сколько она взяла за это? — отвернувшись, продолжал распрашивать Хейз.

— Почему тебя так интересует сумма?

— Хочу узнать, насколько я был противен ей…

— И стоит ли продолжать поиски? — добавил Ричард, понимая, к чему клонит сын. — Нисколько. Она отказалась от денег. А вот Бэк с удовольствием взяла кругленькую сумму, затем позвонила мне перед вылетом в Швейцарию и потребовала еще. Но насколько я понял, она сказала, что все было иначе.

— Какая дрянь…

— Оставь ее и подумай вот о чем, — попросил Ричард. — Я пошел на этот отчаянный шаг, потому что знал, к чему все идет. Совет в любом случае создал бы альтернативную группу. К счастью, не все верят в успех Коула, поэтому Уолш и остальные согласились поучаствовать в этом спектакле. В качестве аванса и благодарности за то, что ты сделал для компании, конечно. Но на этом все. Больше я не стану вмешиваться, как и Совет благоволить тебе. Услышь меня, сын. Теперь твой ход.

— Так мне сказать — “спасибо”? — горя от досады, спросил Хейз.

— Не мешало бы.

— Знаешь, катись к черту… — сделав шаг в сторону парадных дверей, прорычал Дилан. — Я всегда находил выход из самых сложных ситуаций и сейчас выберусь без твоей помощи.

— Ты даже не останешься на ужин? Подумай, что про тебя будут говорить остальные.

— Вот именно. Слишком долго я велся на эту чушь. А на деле — всем плевать, — остановившись, прошептал Хейз. — Буду я здесь или нет, они найдут, к чему прицепиться.

— Значит, бежишь? — нарочно спросил отец.

— Это не побег. Это движение в сторону свободы. Разве не этого ты хотел от меня?

Дилан был прав. Именно такой реакции Ричард добивался от сына, и теперь, как никогда, гордился его стойкостью.