ИЗАБЕЛЬ

Теперь мир казался иным. И я тоже.

Я больше не была той наивной девушкой с широко распахнутыми глазами, которая вошла в ворота Доминион-холла в ночь той вечеринки, все еще веря, что мой мир безопасен, а тьма существует лишь где-то на периферии, кружа вокруг, но никогда не касаясь меня.

Теперь я знала лучше.

Я чувствовала это костями, в ноющем следе от прикосновений Райкера, в том, как мое тело все еще гудело от его энергии. Секс изменил меня — он изменил меня. Я этого не стыдилась. Я этим упивалась. Тем, как он хотел меня, и тем, как я могла заставить его меня хотеть.

Возможно, контроль был в его руках, и это он заявил на меня права, но у меня тоже была власть. Власть над ним.

Над тем, как напрягалась его челюсть, когда я потягивалась, когда позволяла подолу юбки задраться чуть выше положенного, когда приоткрывала губы и видела, как его взгляд опускается к ним, прежде чем он брал себя в руки. Он не хотел желать меня, но желал.

Мне нравилось осознавать это. Нравилось знать, что я могу свести его с ума так же, как он сводил с ума меня.

Но были вещи и поважнее, чем игры с самообладанием Райкера. Уилл все еще не найден, и Райкер ясно дал понять: мне нужно просмотреть все. Каждое сообщение, каждую голосовую почту, каждый ничего не значащий текст, который брат прислал мне за последние несколько месяцев. Я должна найти хоть что-то, что угодно, что могло бы подсказать, где он и что с ним произошло.

И я найду. Потому что я не собиралась просто сидеть и ждать спасения. Я не собиралась оставаться в стороне в надежде, что кто-то другой решит эту проблему. Мне все еще нужна была помощь и защита, я могла это признать. Но я не собиралась быть беспомощной.

Маркус отвез меня в мою квартиру, пока Райкер остался в Доминион-холле, и всю дорогу я смотрела в окно, пока мои мысли мчались со скоростью света. В последнее время я редко бывала дома. Казалось, это была другая жизнь, будто здесь жила другая версия меня — та, которая никогда не попадала в аварию, никогда не смотрела в глаза черной гадюке, никогда не раздвигала ноги перед таким мужчиной, как Райкер Дейн, и не кайфовала от этого.

Той девушки больше не было.

Изабель, которая сейчас поднималась по ступенькам в свою квартиру, была другой. Более сильной. Более жесткой.

Маркус вошел следом за мной, закрыл и запер за собой дверь, словно это было второй натурой. Я едва это заметила. Все мое внимание было приковано к коридору, ко второй спальне. Уилл жил там до того, как переехала Пиа. Его присутствие все еще витало там, затаившись в углах, в старой мебели, которую мы так и не заменили, в тех вещах, что Пиа засунула вглубь шкафа, вместо того чтобы выбросить.

Прежде чем я успела сделать шаг, в гостиной появилась Пиа; ее темные глаза расширились, когда она увидела меня.

— О, боже мой, Иззи, — выдохнула она. — Я так волновалась.

Она выглядела так, будто хотела броситься ко мне и обнять, но замялась, ее взгляд метнулся к Маркусу, оценивая его.

— Я хотела написать тебе, но решила, что тебе нужно побыть одной.

— Да, — сказала я хриплым голосом. — Навалилось... многое.

Пиа изучала меня мгновение, затем склонила голову.

— У тебя сегодня выходной?

Я запнулась, проведя пальцами по столешнице.

— Я, э-э... не пошла на работу. — Я выдохнула, качая головой. — Саша прикрыла меня, сказала им, что у меня непредвиденные семейные обстоятельства, но я вообще не представляю, что, черт возьми, мне теперь говорить.

Пиа нахмурилась.

— Погоди. А ты вообще... планируешь туда возвращаться?

Я резко выдохнула.

— Я не знаю.

От одной мысли о том, чтобы стоять за стойкой регистрации в «Палметто Роуз», улыбаться гостям и выдавать ключи так, словно моя жизнь не разлетелась на куски — казалась невозможной. Это было нелепо.

Я больше не была прежней. И понятия не имела, как притворяться, что это не так.

Взгляд Пии снова метнулся между Маркусом и мной, и на этот раз она приподняла бровь.

— А это кто?

Маркус ухмыльнулся, шагнув вперед с непринужденной уверенностью.

— Маркус Дейн. Брат Райкера. И по совместительству его правая рука.

Пиа склонила голову, скрестив загорелые руки.

— Правая рука? Вы что, мафия какая-то?

— Что-то вроде того, — ответил он, и его ухмылка стала шире.

Пиа снова посмотрела на меня, и в ее взгляде читалась куча вопросов, на которые я была не готова отвечать.

— Долгая история, — пробормотала я.

Она не стала давить, но и отступать не собиралась. Вместо этого она снова посмотрела на Маркуса, и я готова поклясться, что ее поза изменилась — плечи расправились, вес перенесся на одно бедро.

— Все парни в Доминион-холле выглядят как ты? — спросила она голосом, полным дразнящего интереса.

— Как я? — Маркус усмехнулся. — Нет. Но если собрать всех семерых в одной комнате, люди начнут путать нас с чертовой командой по американскому футболу. — Он прислонился к столешнице, скрестив мускулистые руки. — Мы все братья. Все бывшие военные. А теперь вместе управляем компанией. — Его тон был непринужденным, но за этими словами чувствовался вес — и Пиа явно это уловила.

Пиа рассмеялась легким, беззаботным смехом, которого я давно от нее не слышала.

И Маркус — он заинтересовался. Я видела это по тому, как его ухмылка превратилась во что-то настоящее, по тому, как его взгляд скользнул по ней — не мимолетно, а так, словно он действительно видел ее.

Это было... интересно.

Пию было нелегко впечатлить. Но что-то в Маркусе явно привлекло ее внимание.

Она прислонилась к кухонной столешнице, ее длинные светлые волосы мягкими волнами спадали на одно плечо. На ней был обычный домашний наряд — крошечные черные спортивные шорты, подчеркивающие стройные ноги, и укороченная белая майка, облегающая изгибы. Повседневный, непринужденный, но при этом безумно сексуальный вид. Из-за такого образа мужчины часто спотыкались, когда она проходила мимо. Это разительно отличалось от медицинской формы, которую она носила во время долгих смен медсестры в медицинском центре университета MUSC, где она спасала жизни и держала пациентов в ежовых рукавицах, но с добротой.

А Маркус? Он определенно засмотрелся.

Я слегка прищурилась, наблюдая за тем, как его взгляд задержался, а в уголках губ заиграла медленная ухмылка. В них обоих было что-то солнечно-светлое, словно они только что сошли с яхты в Средиземном море. Маркус с его расслабленной уверенностью парня-серфера и Пиа с ее природным очарованием.

Я прочистила горло, возвращая внимание Пии к себе.

— Итак... как там Бен?

Ее лицо почти не изменилось, но я заметила, как ее пальцы крепче сжали кофейную кружку. Повисла секундная пауза, прежде чем она выдохнула через нос и пожала плечами.

— Мы расстались.

Я моргнула.

— Что? Когда?

— Пару дней назад, — легкомысленно ответила она, словно это не было чем-то важным. — У нас ничего не вышло.

Я нахмурилась. Пиа не была из тех, кто стремится остепениться, но с Беном она казалась счастливой. По крайней мере, мне так казалось.

Прежде чем я успела расспросить ее, вмешался Маркус; его голос прозвучал низко и с насмешкой.

— Бен?

Пиа перевела на него взгляд, ее губы слегка изогнулись.

— Бывший парень.

— А, — кивнул Маркус. — Значит, теперь ты свободна.

Медленная, понимающая улыбка расплылась на лице Пии. Она сделала глоток кофе, не отрывая от него глаз.

— Смотря для чего.

— Для чего? — Маркус слегка подался вперед, опершись предплечьями о столешницу.

Пиа наклонила голову.

— Для того, собираешься ли ты спросить что-нибудь интересное.

Маркус тихо рассмеялся, качая головой.

— Ты мне нравишься, Пиа.

Ее улыбка стала шире.

— Я знаю.

Я закатила глаза, наполовину раздосадованная, наполовину удивленная.

— О, ради всего святого, мы можем сосредоточиться?

Ни один из них не выглядел ни капли виноватым.

— Ладно, пошли, — сказал Маркус, кивая в сторону коридора. — У нас есть работа.

Пиа переводила взгляд с меня на него.

— Нужна помощь?

Я замялась. Я не была уверена, что хочу втягивать ее в это, но она была моей подругой много лет. Если бы с Уиллом что-то случилось, она была бы рядом, чтобы помочь мне собрать себя по кусочкам.

— Да, — призналась я. — Думаю, нужна.

Сейф все еще был там, спрятанный в шкафу второй спальни. Я и забыла о нем, пока не увидела.

Уилл часто шутил, что это его «тайник для государственных секретов». Я всегда думала, что там лежат лишь старые документы из командировок и пара ценных вещей. Но когда я открыла его, у меня перехватило дыхание.

Там, на самом дне, словно дожидаясь меня, лежал старый, потрепанный экземпляр «Хоббита».

Воспоминание нахлынуло внезапно — маленькое, ничего не значащее. До этого момента.

Уилл стоит на этом самом месте, держит эту книгу и перелистывает ее потертые страницы.

Папа читал нам ее в детстве; его глубокий и ровный голос, и запах старой бумаги, наполняющий комнату.

Уилл всегда дразнил меня: «Ты вырастешь пацанкой, Иззи».

Я слабо улыбнулась. Райкер бы уж точно не назвал меня сейчас пацанкой.

Я осторожно взяла книгу, провела пальцами по знакомой обложке и открыла ее. Из нее выпала записка и плавно опустилась на пол.

Я схватила ее, и сердце забилось чаще, когда я узнала почерк.

Уилл.

Если что-то случится, не ищи меня. Держись ближе к Райкеру. Он притворяется плохим парнем, но я-то знаю правду. Он позаботится о тебе.

В горле пересохло.

Он знал. Он, блядь, все знал. И ничего мне не сказал.

Я сунула записку в карман, челюсть напряглась, а в голове уже закрутились мысли.

Что, черт возьми, происходит?

Уилл оставил это для меня. Он хотел, чтобы я это нашла. И он доверил Райкеру защищать меня. Я с трудом сглотнула, пытаясь избавиться от кома в горле.

И я собиралась выяснить почему.