ИЗАБЕЛЬ

Первое, что я заметила, проснувшись, — это тепло. Не просто остаточный жар сна, а что-то твердое, непреклонное, обернутое вокруг меня.

Райкер.

Его рука тяжело лежала на моей талии, пальцы слегка сжались на тонкой ткани футболки, которую я одолжила. На этот раз это была его футболка. Моя спина плотно прижималась к его груди, и медленное, размеренное дыхание Райкера отдавалось во мне, напоминая, где именно я нахожусь. И что именно произошло.

Я должна была чувствовать вину, смятение, что-то похожее на сожаление — но я этого не чувствовала.

Я чувствовала себя в безопасности. И это было самым опасным из всего.

Потому что я не была в безопасности.

Только не с пропавшим Уиллом. И не после того, как я позволила Райкеру взять меня, как легко отдалась в его руки, словно мое тело всегда знало, что принадлежит этому месту.

Утренний свет пробивался сквозь занавески, скользя по скомканным простыням, разбросанной одежде — доказательствам того, что произошло между нами. Я лежала неподвижно, стараясь запомнить это чувство, в глубине души понимая, что как только Райкер проснется, все изменится.

Я была права. В ту же секунду, как изменилось его дыхание, в ту же секунду, как его тело напряглось за моей спиной, я это почувствовала. Стены снова воздвигались.

Его рука — некогда теплая и тяжелая — исчезла, когда он отстранился. Тепло сменилось холодной пустотой, и прежде чем я успела перевернуться, я услышала тихий шорох — он вставал.

Я перекатилась на спину; в животе все сжалось, когда я наблюдала, как он пересекает комнату.

Его широкие плечи напряглись, обнаженная спина натянулась, как струна, каждый мускул прорисовался, когда он натягивал черные спортивные штаны. Он не обернулся. Не произнес ни слова. Просто постоял секунду, опершись одной рукой о край комода, опустив голову, словно борясь с самим собой.

В груди что-то болезненно сжалось.

— Ты ведь собираешься притвориться, что этого не было, да? — мой голос охрип со сна, из-за него, но в нем безошибочно слышались нотки раздражения.

Райкер медленно выдохнул.

— Этого не должно было случиться.

Горький смешок вырвался у меня, когда я села, потянув за собой простыню.

— Ого. Как оригинально.

Наконец он повернулся, лицо его было непроницаемым — но только не глаза. Его глаза были темными, дикими, жадными, словно он заставлял себя стоять на другом конце комнаты, потому что иначе просто не смог бы остановиться.

Он провел рукой по волосам, выглядя таким же разбитым, какой чувствовала себя я.

— Изабель, это не...

— Не надо, — резко перебила я. — Не произноси мое имя таким тоном.

Как будто это было предупреждение. Как будто я была проблемой, которую нужно решить, а не женщиной, которую он пожирал часами.

На его челюсти дрогнул мускул, но он не стал спорить.

Тишина между нами затянулась, тяжелая и удушающая, пока я, наконец, не свесила ноги с края кровати и не встала; простыня соскользнула, оставив меня босой и только в футболке. Мои трусики были уничтожены Райкером еще в бассейне.

Его взгляд метнулся — всего на секунду, достаточно низко, чтобы выдать себя, — но быстро исчез, сменившись холодной сдержанностью.

Я закатила глаза.

— Знаешь, не только ты решаешь, что это было.

Кадык Райкера дернулся, но он промолчал.

Я и не стала ждать. Вместо этого я схватила свой телефон с тумбочки и замерла. Одно непрочитанное сообщение.

Неизвестный номер.

Ты хорошо смотрелась в бассейне прошлой ночью.

Холодная дрожь поползла по позвоночнику.

Я сглотнула, чувствуя, как учащается пульс. Я флиртовала с ревностью Райкера, но кто еще за мной наблюдал?

Я почувствовала движение Райкера еще до того, как увидела его. В одну секунду он стоял у комода, а в следующую уже оказался передо мной; его пальцы скользнули под мой подбородок, заставляя поднять глаза.

— Что там? — его голос прозвучал тихо, резко и уже был пропитан опасностью.

Я колебалась лишь мгновение, прежде чем повернуть телефон так, чтобы он мог увидеть экран.

Все его тело напряглось.

А затем он выхватил телефон из моих рук и провел большим пальцем по экрану. Я наблюдала, как его дыхание становится глубже, а челюсти сжимаются так сильно, что, казалось, он вот-вот сломает зуб.

— Кто, блядь, это такой? — пробормотал он, скорее обращаясь к самому себе.

Я покачала головой.

— Я не знаю.

Его губы слегка приоткрылись, а глаза сузились, когда он снова прочитал сообщение. А затем — без всякого предупреждения — он развернулся на каблуках и вышел из комнаты, унося мой телефон с собой.

Я осталась стоять на месте, глядя, как он исчезает; моя кожа все еще была влажной от сна, от его прикосновений и от угрозы, которая только что ворвалась в комнату, украв те крохи времени, что у нас оставались.

Внезапно я осознала кое-что еще. Возможно, я оказалась в ловушке не только в мире Райкера. Возможно, кто-то другой пытался затащить меня в свой.

Я еще долго смотрела в пустой дверной проем после того, как Райкер исчез; кожа все еще гудела от остатков его прикосновений, а пульс теперь колотился по совершенно иной причине.

Я пришла сюда, чтобы сбежать от собственных мыслей, отвлечься, но вместо этого шагнула прямиком в новую бурю. В ту, на которой повсюду были отпечатки пальцев Райкера.

Но это сообщение — это было нечто совершенно иное.

Это был не Райкер. И не Маркус, не Ной, не Чарли и никто другой из Доминион-холла, кто последние несколько часов наблюдал за мной, как за чем-то надломленным и хрупким.

Это был кто-то другой. Тот, кто следил из тени.

Я вздрогнула, потирая руками плечи, а затем быстро направилась в гостевую ванную, подхватила с пола свое платье и натянула его. От мысли о том, чтобы оставаться здесь и ждать, когда Райкер вернется с новыми указаниями, новой порцией ледяной сдержанности и очередными чертовыми правилами, у меня скрутило живот.

Мне нужно было уйти. Мне нужно было дышать.

Когда я спустилась на первый этаж, Маркус был в вестибюле, облокотившись на деревянную лестницу со скрещенными на груди руками. Его волосы все еще были влажными, а широкая фигура казалась расслабленной, но бдительной, словно он ждал меня.

— Я собирался приготовить завтрак, — сказал он, слегка склонив голову. — Но что-то мне подсказывает, что ты собираешься сбежать.

Я вздохнула, одергивая подол платья.

— Мне нужно идти.

Маркус изогнул бровь.

— Ты в этом уверена? Потому что мне кажется, Райкер с тобой еще не закончил.

— А я закончила с ним, — огрызнулась я, хотя эти слова прозвучали фальшиво.

Маркус не стал спорить. Он лишь изучал меня еще мгновение, прежде чем кивнуть.

— Пошли тогда. Я отвезу тебя, куда скажешь.

Я с облегчением выдохнула и последовала за ним к подъездной дорожке.

Маркус довез меня обратно к «Саунд Барн», где моя машина все еще стояла на парковке, чудесным образом целая и не эвакуированная. Хоть какая-то милость. Я скользнула на водительское сиденье и на секунду вцепилась в руль, пытаясь прийти в себя перед тем, как завести двигатель. Мое тело ныло от усталости. Мне нужно было поспать.

Я поехала прямиком в свою квартиру, и эта знакомая обстановка казалась одновременно успокаивающей и чужой после всего, что произошло. Пиа уже ушла на работу — еще одна маленькая милость. Я была не готова все объяснять, видеть беспокойство в ее глазах и отвечать на неизбежные вопросы, ответов на которые у меня не было.

Вместо этого я приняла самый быстрый душ в своей жизни, смывая с кожи соль, пот, хлорку и Райкера. Как будто вода могла стереть то, что произошло между нами.

Но это не помогло.

Я натянула мягкие спортивные штаны и просторный свитер — что-то удобное, в чем я чувствовала бы себя нормально, даже если мой мир таковым не являлся. Влажные волосы легли свободными волнами, я замазала синяки под глазами консилером, но этого было недостаточно, чтобы скрыть усталость и тот факт, что мой взгляд казался слишком пустым и затравленным.

И все же этого хватило, чтобы я выглядела собранной и не заявилась в «Палметто Роуз» как женщина на грани срыва.

Я взяла ключи, сделала последний глубокий вдох и вышла за дверь.

Оказавшись возле отеля, я стояла и смотрела на его величественный фасад, чувствуя себя чужой в собственном мире.

Я должна была быть здесь несколько часов назад.

Должна была стоять за стойкой регистрации, улыбаться гостям, выдавать ключи и делать вид, что моя жизнь только что не разошлась по швам. Но я не вышла в свою смену. Потому что как я могла?

Меня подменила Саша.

Ранее она прислала сообщение, что сказала руководству о непредвиденных семейных обстоятельствах с моей стороны, и это не было ложью.

Мой брат пропал.

Я вошла внутрь, и прохладный кондиционированный воздух окутал меня, пока я шла через мраморный вестибюль. Знакомый аромат жасмина и розы ничуть не успокоил. Наоборот, он казался неправильным. Словно я переросла это место за одну ночь.

Саша стояла за стойкой, разговаривая с гостем, но ее глаза расширились, когда она увидела меня. Она быстро закончила разговор, выбежала из-за стойки, схватила меня за руку и потащила в подсобку.

Дверь едва успела закрыться, как она набросилась на меня.

— Куда, черт возьми, ты вчера пропала? — потребовала она ответа. — Ты выбежала из «Саунд Барн» так, будто за тобой гнался сам дьявол, и больше от тебя не было ни слуху ни духу. Что случилось?

Я медленно выдохнула, обхватив себя руками.

— Дело в Уилле.

Выражение лица Саши мгновенно изменилось. Раздражение испарилось, сменившись острым беспокойством.

— Что с ним?

Я сглотнула ком в горле.

— Он пропал.

— В смысле пропал?

— Он так и не добрался до аэропорта, — мой голос был едва громче шепота. — Он должен был вылететь несколько часов назад, но даже не прошел регистрацию. Никто о нем не слышал. Никто не знает, где он.

Саша смотрела на меня, пытаясь осознать услышанное.

— Твою мать, Иззи.

Я кивнула, прикусив губу.

Она провела рукой по своим кудрявым волосам, качая головой.

— Иисусе. Неудивительно, что ты так сорвалась прошлой ночью. Почему ты мне не сказала?

— Я не знала как, — призналась я. — И все происходило так быстро.

Саша смягчилась и протянула руку, сжимая мою ладонь.

— Мне так жаль.

Я выдохнула, заставив себя кивнуть.

— Спасибо.

Она изучала меня мгновение.

— Так вот почему там был Райкер?

Мой пульс сбился.

— Что?

— В «Саунд Барн», — уточнила она. — Он появился из ниоткуда и утащил тебя так, будто имел на тебя какие-то права.

Права.

Я вспомнила, как он прикасался ко мне, как овладел каждым дюймом моего тела, словно имел на это полное право.

Саша прищурилась.

— Подожди-ка.

Я переступила с ноги на ногу под ее пристальным взглядом, внезапно почувствовав себя слишком уязвимой.

Ее губы приоткрылись.

— О, боже мой.

Я вздохнула.

— Саша...

— Ты с ним переспала?

Я застонала, закрыв лицо руками.

— Твою мать, Иззи.

Я опустила руки и сердито посмотрела на нее.

— Не такой реакции я ждала.

Она издала короткий, недоверчивый смешок.

— А какой реакции ты ждала?

— Не знаю, — пробормотала я.

Саша покачала головой, выглядя одновременно возмущенной и заинтригованной.

— Так вот почему ты не пришла на работу сегодня утром.

Я не ответила. И не нужно было.

Она выдохнула, все еще качая головой.

— В смысле, не пойми меня неправильно, он безумно горяч, но, Иззи, серьезно? Райкер Дейн? Он же просто излучает плохие решения.

Я вздохнула.

— Я знаю.

Саша скрестила руки на груди.

— И все же ты позволила ему...

— Да, — перебила я. — Позволила. Мы можем теперь сменить тему?

Саша бросила на меня красноречивый взгляд, но отстала... секунды на две.

Затем она изогнула идеально ухоженную бровь, наклонилась ближе и понизила голос.

— Ладно, хорошо. Сменим тему. Сразу после того, как ты расскажешь, каково это было.

Я закатила глаза.

— Серьезно?

— Абсолютно, — сказала она, ничуть не смутившись. — Я имею в виду, да ладно, Иззи. Райкер Дейн? Этот мужчина ходит так, словно точно знает, что делает в постели. И судя по выражению твоего лица, я бы сказала, что так оно и есть.

Жар медленно пополз по моей шее, но я не стала отрицать. Да и как бы я смогла?

Я вздохнула, потирая виски.

— Это... — я замялась, качая головой в поисках нужных слов. — Это не похоже ни на что из того, что я когда-либо чувствовала.

Губы Саши изогнулись в улыбке.

— Продолжай.

Я выдохнула и покачала головой, но воспоминания вспыхнули слишком ярко: то, как Райкер прижал меня к себе, как прикасался так, будто владел каждым моим дюймом, как смотрел на меня — словно я была чем-то священным и хрупким, но только если он сам это позволял.

Я встретилась с Сашей взглядом.

— С ним я чувствую себя... — я запнулась, сжав губы. — Будто я уже совсем другой человек.

Ее дразнящее выражение лица смягчилось.

— Звучит как-то не очень.

Я сглотнула.

— Я не знаю, так ли это.

Потому что, возможно, я больше не хотела быть прежней. Может, я не хотела быть той версией себя, которая всегда играла по правилам, принимала правильные решения и избегала опасных мужчин с еще более опасными руками.

Возможно, я хотела именно этого — чувства, что на меня заявили права, что меня хотят, желают так, что это больше похоже на одержимость, чем на обычное влечение.

Может быть, я хотела быть его.

Саша склонила голову набок, изучая меня.

— Иззи, детка... будь осторожна.

Я фыркнула.

— Для этого уже поздновато.

Она выдохнула, качая головой.

— Да. Думаю, ты права.

— Мы можем теперь сменить тему?

— Хорошо, — сказала она. — Но давай вернемся к тому факту, что твой брат пропал, а Райкер наверняка замешан во всем этом дерьме.

Я сглотнула.

— Да.

Саша выдохнула.

— Ладно. Так какой план? Что ты собираешься делать?

Я замялась, переминаясь с ноги на ногу.

Она тут же это заметила.

— Что такое? — потребовала она ответа.

Я залезла в сумочку и достала телефон, а затем повернула его так, чтобы она могла увидеть экран.

Саша нахмурилась, но как только ее глаза пробежались по тексту сообщения, она напряглась.

Неизвестный номер.

Ты хорошо смотрелась в бассейне прошлой ночью.

Саша выхватила телефон у меня из рук.

— Кто, черт возьми, это такой?

— Я не знаю.

Она резко вскинула голову.

— Это было прошлой ночью?

Я кивнула.

Ее губы слегка приоткрылись, и шок на ее лице сменился чем-то другим. Чем-то пугающим.

— Ты была в бассейне? И кто-то за тобой наблюдал?

Тяжесть осознания снова навалилась на меня.

Я обхватила себя руками, впиваясь пальцами в кожу.

— Да. И, видимо, да.

Саша выругалась себе под нос.

Она начала мерить шагами тесный кабинет, зарываясь руками в волосы и бормоча что-то о том, что это безумие, и что она слышала разные слухи о мужчинах из Доминион-холла.

Я нахмурилась.

— Какие слухи?

Саша замялась.

Затем она вздохнула.

— Послушай, я не знаю, правда ли это, но люди болтают. Говорят, что эти парни не просто ведут бизнес. Что они решают проблемы не так, как обычные люди.

По моей спине пробежал холодок.

— И как же? — надавила я.

Саша встретилась со мной взглядом, ее лицо стало серьезным.

— Например, так, что тела исчезают, когда им это нужно.

Слова повисли между нами — густые и удушающие.

Я сглотнула.

Я всегда знала, что Райкер не такой, как другие мужчины. Что его мир не был чистым. Но он был не единственной угрозой. Кто-то еще наблюдал за мной.

А теперь? Теперь я понятия не имела, кого мне стоит бояться.