ИЗАБЕЛЬ

Было уже за полночь, но вечеринка только начиналась.

Я не планировала оказаться в клубе «Саунд Барн», но, возможно, просто искала повод расслабиться и забыть о том запутанном клубке эмоций, который оставил после себя Райкер.

Саша настаивала на том, что мне нужно развеяться и стряхнуть напряжение, въевшееся в мои кости с тех самых пор, как я вышла из Доминион-холла. Райкер был занят, когда я уходила, и я сомневалась, что он вообще заметил мое отсутствие.

Вероятно, Саша была права; мне нужны были эти тяжелые басы, вибрирующие в половицах, неоновые огни, отбрасывающие электрические тени на толпу, и давление тел, двигающихся в такт музыке. Наверное, мне просто необходимо было почувствовать, что кто-то — кто угодно — смотрит на меня не с пристальным изумлением, а с чем-то легким и непринужденным.

Появление парней из «Цитадели» было лишь второстепенной деталью — безобидный флирт, еще один способ отвлечься, за который я отчаянно цеплялась. В конце концов, они были повсюду в этом городе.

Тот, что танцевал со мной — высокий, широкоплечий и слишком слащавый, чтобы надолго удержать мое внимание, — положил руки мне на бедра, и его теплое дыхание коснулось моего уха, когда он пробормотал что-то неразборчивое. Я все равно рассмеялась и откинула голову назад, позволяя музыке заглушить все остальное; на мгновение это почти сработало.

Пока я не почувствовала это.

Медленное, ползущее осознание, словно жар лизнул мой позвоночник; мое тело поняло это раньше разума, ощутив резкую, инстинктивную тягу, которая подсказала мне, что я больше не просто обычная девушка в клубе.

За мной наблюдали.

И совсем не так, как смотрел мой партнер по танцам, и не так, как другие мужчины в зале, чьи взгляды скользили по моим изгибам с праздным интересом. Это было нечто иное — тяжелое, безжалостное, похожее на клеймо собственности, выжигаемое на моей коже, и я начала узнавать это чувство.

Я медленно обернулась, пока сердце колотилось о ребра, и мой взгляд принялся обыскивать балкон над танцполом.

И тогда я нашла его.

Райкер стоял у металлических перил, опираясь на них руками, и его поза была обманчиво расслабленной. Но его глаза — темные, острые и жгучие — были прикованы ко мне; он не двигался и не моргал, просто наблюдал, а его присутствие обвивалось вокруг меня, как петля.

На долю секунды весь остальной клуб перестал существовать: мерцающие огни, грохочущая музыка и чужие руки на моих бедрах — все это растворилось в пустоте под тяжестью взгляда Райкера.

Высокий парень из «Цитадели», ничего не замечая, снова наклонился ко мне.

— Ты в порядке?

Я едва услышала его, потому что мой пульс бился слишком громко, а тело уже вспоминало о том, что я так и не закончила начатое вчера в уборной.

А затем Райкер пришел в движение.

Он оттолкнулся от перил, прорезая толпу, как тень, рассекающая свет. Ему не приходилось проталкиваться сквозь окружающие тела, потому что люди инстинктивно расступались перед ним, словно чувствуя жестокость, кипящую под его внешним спокойствием.

Он шел за мной, и я тяжело сглотнула, разрываясь между желанием остаться на месте и попытаться сбежать.

Кого я обманывала? Бежать было некуда, и я даже не представляла, как он умудрился найти меня здесь.

К тому времени, как я сделала следующий вдох, он уже оказался рядом, его тело нависло над моим, а пальцы стальной хваткой сжались на моем запястье. Высокий парень из «Цитадели» выпрямился, непонимающе нахмурив брови, но Райкер даже не удостоил его взглядом.

Вместо этого его губы оказались у самого моего уха, а голос прозвучал грубым, опасным шепотом, от которого меня пробрала дрожь.

— Этого ты хотела? — его дыхание было теплым, но хватка на запястье — твердой, собственнической и непреклонной, словно он напоминал мне, кому именно я принадлежу. — Позволить очередному сопляку распускать руки?

— Райкер, — произнесла я ровным голосом.

Парень из «Цитадели» переступил с ноги на ногу, его взгляд скользнул по Райкеру, словно он пытался оценить, представляет ли тот угрозу.

Он и понятия не имел.

— Выглядело так, будто тебе было весело, — сказал Райкер обманчиво спокойным тоном.

Я изогнула бровь и перенесла вес на одно бедро, отчего подол моего платья приподнялся еще выше.

— Так и было.

Парень из «Цитадели», состоящий из длинных конечностей и показной бравады, был на несколько дюймов выше меня, но рядом с Райкером он выглядел как мальчик, нарядившийся в накрахмаленную форму. Его телосложение было худощавым, почти нескладным, и это наводило на мысль, что он тратил больше времени на отработку воинского приветствия, чем на настоящие удары. Хрустящая форма, начищенные пуговицы, идеально прямая осанка — хрестоматийная дисциплина «Цитадели», за которой не стояло никакого реального опыта. Его чисто выбритое лицо и руки без единого шрама источали уверенность, но в нем не было ни опасности, ни смертоносности.

Совсем как не в Райкере.

Мэтт Ралстон был таким же самоуверенным и наивным, полагая, что «Цитадель» подготовила его к встрече с такими людьми, как Райкер.

Но Мэтт усвоил урок на собственном горьком опыте.

И по тому, как Райкер медленно повернулся, обратив на этого парня все свое внимание, стало ясно, что тот не извлек урока из ошибки Мэтта.

Присутствие кадета было наигранным, а вот присутствие Райкера — неоспоримым. Он замер с тем спокойствием, которое исходило от осознания собственной абсолютной опасности в этом зале. Мощь пульсировала под его широкими плечами — сдерживаемая, но готовая вырваться наружу при малейшей провокации. В нем не было ничего напускного и ничего, что нуждалось бы в подтверждении.

И когда он наконец заговорил ровным, спокойным и безапелляционным голосом, по моей спине пробежал ледяной холод.

— Отойди.

Парень нахмурился.

— Что простите?

— Ты меня слышал, — сказал Райкер, делая шаг ближе. — Если не хочешь проблем, через пять секунд тебя здесь быть не должно.

Мои глаза сверкнули.

— Райкер.

Он не смотрел на меня, его взгляд был прикован к бедному кадету из «Цитадели», словно он провоцировал его усугубить ситуацию и превратить ее в проблему.

На челюсти парня дернулся мускул; он посмотрел на меня, затем на Сашу, будто пытаясь оценить, стоит ли игра свеч.

И тогда он сделал разумный выбор.

— Да плевать, мужик, — пробормотал он, отступая и поднимая руки в знак того, что драка того не стоит. — Пошли, — бросил он своему другу, и они просто растворились в толпе.

Райкер медленно выдохнул, расправив плечи, а затем перевел взгляд на Сашу, которая ухмылялась так, будто сама все это и подстроила.

Райкер и Саша еще не были официально представлены друг другу, но сейчас для этого было не время.

— Пойду возьму еще выпить, — сказала Саша, переведя взгляд с одного на другого, и упорхнула, оставив нас с Райкером наедине.

Я не стала говорить сразу, а просто стояла, уперев руки в бока.

— Ты просто невыносим, — сказала я наконец, качая головой.

Райкер подошел ближе, вторгаясь в мое личное пространство.

— Да? А какого черта ты здесь делаешь, Изабель?

— Танцую, — огрызнулась я. — Как я уже сказала, веселюсь.

— С ними? — он мотнул подбородком в сторону парней, которые уже делали вид, что ничего не произошло.

Я резко выдохнула, сжимая кулаки.

— В чем твоя проблема, Райкер?

— Моя проблема в том, — сказал он низким голосом, — что ты не понимаешь, какое внимание привлекаешь, когда так одеваешься.

Я коротко и недоверчиво рассмеялась.

— Как так одеваюсь?

Он медленно и оценивающе скользнул по мне взглядом, наблюдая за тем, как краска заливает мою шею.

— Сама знаешь как, — ответил он.

— Мне позволено одеваться так, как я захочу.

Он склонил голову.

— Ты так думаешь.

Я прищурилась.

— Что простите?

Он подошел еще ближе, достаточно близко, чтобы я смогла уловить опьяняющий аромат его одеколона.

— Ты не понимаешь, да? — пробормотал Райкер тихим, мрачным голосом. — Ты выходишь в таком платье, и каждый парень здесь думает о том, что нужно сделать, чтобы его с тебя снять.

— А ты? — мягко спросила я. — Ты тоже об этом думаешь?

На его челюсти дрогнул мускул.

— Каждую гребаную секунду.

Мой выдох получился прерывистым, а глаза не отрывались от его лица, но затем я так же быстро выпрямилась и разгладила платье спереди.

— Что ж, — беспечно сказала я. — Может быть, это твоя проблема.

Райкер стиснул зубы.

— Изабель, — предупредил он.

Я прикусила губу.

— Если тебе это не нравится, наверное, стоит перестать смотреть.

Это стало последней каплей: он в один шаг преодолел разделявшее нас расстояние и навис надо мной так, что низкий гул музыки почти перестал восприниматься.

— Думаешь, я наблюдаю за тобой, Изабель? — это прозвучало как вызов.

Я не отступила.

— Я знаю, что наблюдаешь.

Губы Райкера изогнулись в медленной, порочной ухмылке.

— О, милая. Наблюдение — это самая меньшая из моих проблем.

Я сглотнула и признаюсь: я проверяла его на прочность, умоляя сломаться первым, и он выглядел так, словно был на грани того, чтобы именно это и сделать.

Он протянул руку, и его пальцы скользнули по подолу моего платья там, где оно касалось верхней части бедер; я резко вдохнула, но не отстранилась, а замерла на месте, пока между нами искрило электричество, как от оголенного провода.

— Ты пришла сюда в этом, — пробормотал Райкер, и его голос был пропитан чем-то темным и собственническим. — Танцевала вот так, смеялась с этими гребаными ублюдками, как будто понятия не имела, что творишь. — Его пальцы призрачным касанием поднялись выше. — Скажи мне кое-что. Ты надела это ради них?

Мои глаза расширились, губы приоткрылись, но я не смогла издать ни звука.

Он наклонился, коснувшись губами мочки моего уха.

— Или ты надела это ради меня?

Меня пробрала крупная дрожь.

Мои пальцы дернулись, и я не знала, оттолкнуть его или притянуть ближе; отвечать не пришлось, потому что мой живот сжался от жара в его голосе, а тело уже предавало меня, подаваясь к нему, хотя я должна была отстраниться.

— Ты не имеешь права... — попыталась я, но слова вырвались на прерывистом выдохе и рассыпались, когда его пальцы сжались на моем бедре, вплотную прижимая меня к себе.

И тогда я почувствовала это.

Твердое, неоспоримое доказательство того, насколько сильно я на него действую.

Резкий, непроизвольный стон сорвался с моих губ.

Блядь.

Его вторая рука двинулась выше по бедру, и большой палец скользнул под подол платья, дразня чувствительную кожу едва ощутимыми поглаживаниями; в его груди зарокотал низкий, темный смешок, словно он чувствовал, как я теряю контроль.

— Я задал тебе вопрос, — его губы коснулись моего уха, и я вздрогнула. — Ты надела это ради меня?

Не совсем.

Возможно, этим утром да, но сегодня вечером я пришла сюда, чтобы забыть о Райкере Дейне.

А теперь он сжал меня в тисках, снова бросая в этот огонь.

Прежде чем я успела ответить или хотя бы осознать всю силу его присутствия, он схватил меня за руку и увел с танцпола без единого слова объяснений.

И я позволила ему; видит Бог, я позволила.

Как только мы вышли во влажный чарльстонский воздух, ночь окутала нас, густая и тяжелая, а звуки клуба растворились за кирпичными стенами; я едва успела перевести дух, как он набросился на меня.

Его губы впились в мои, тело впечатало меня в стену, а колено раздвинуло мои бедра так, будто он имел на это полное право.

Я простонала в поцелуй, впиваясь пальцами в его рубашку и притягивая его все ближе и ближе.

— Какая же ты дрянная девчонка, — прорычал он, прикусив мою нижнюю губу зубами, в то время как его руки скользнули под платье, чтобы обнаружить, насколько я промокла из-за него. — Тебе нравится доводить меня, да?

Я заскулила, выгибая бедра навстречу его прикосновениям.

— Может быть.

— Да? — его пальцы поддразнивали край моих трусиков, едва касаясь их и заставляя меня изнывать от желания. — Тогда посмотрим, сколько ты сможешь выдержать.

А затем он скользнул двумя сильными пальцами внутрь меня, растягивая с медленной, обдуманной легкостью, от которой все мое тело выгнулось, отрываясь от стены.

Сдавленный стон вырвался из моего горла, и я впилась ногтями в его плечи, цепляясь за твердые мышцы под рубашкой так, словно пыталась удержаться за реальность; но реальности больше не существовало.

Только не здесь.

Только не тогда, когда Райкер прижимал меня к стене в тени чарльстонского переулка, его горячее дыхание обжигало мое ухо, а твердое, непреклонное тело вдавливало меня туда, куда ему было нужно.

— Райкер...

— Тихо, — он стер слова с моих губ поцелуем, задавая дразнящий, мучительный темп; его голос был рычанием прямо в мои губы, а большой палец поглаживал мой пульсирующий клитор, пуская молнии по венам. — Позволь мне позаботиться о тебе.

Я не могла думать и едва дышала, ведь весь мой мир сузился до этого мгновения, до этого мужчины и до того, как он заставлял меня терять контроль.

Его пальцы двигались внутри меня — глубоко, умело, со знанием дела, вытягивая каждую каплю напряжения и сопротивления, пока не осталось ничего, кроме желания.

— Райкер... — мой голос звучал как задыхающаяся мольба, слоги распадались на части, когда новая волна удовольствия тугим узлом свернулась в животе.

Он поглотил этот звук поцелуем — жестким, безжалостным, и его язык скользнул внутрь, чтобы распробовать каждый отчаянный стон, который я пыталась издать; ритм его руки совпадал с медленным, карающим движением его губ, и каждый толчок подталкивал меня ближе к краю, натягивая нервы все сильнее.

Я вздрогнула и откинула голову на грубый кирпич; контраст между его прохладной поверхностью и обжигающим прикосновением Райкера заставлял меня чувствовать себя как в лихорадке, оторванной от реальности, на грани чего-то такого, чего я никогда раньше не испытывала.

Его было слишком много: слишком много жара, слишком много власти, слишком много понимания.

Он точно знал, что делает, и знал, как удержать меня на краю, как заставить жаждать большего и как заставить меня распасться на части только для него.

Я цеплялась за него дрожащими бедрами и рвано дышала, пока его пальцы сгибались под правильным углом, поглаживая ту сокрушительно чувствительную точку внутри меня с такой точностью, что у меня искры посыпались из глаз.

Сильнее. Жестче.

Глубже.

Я была так близка, чертовски близка.

В каких-то секундах от разрядки; так близко, что почти чувствовала ее вкус, и все мое тело тянулось к освобождению, каждая мышца сжималась в предвкушении...

И тогда...

Глубокий, порочный смешок у моего горла.

Медленное, намеренное отступление его пальцев.

И внезапная, мучительная потеря контакта.

Он остановился и не дал мне закончить.

Потеря ощущалась как насилие — резкая, ноющая пустота, заставившая меня задыхаться и тянуться к нему, пока тело отчаянно требовало продолжения.

— Райкер, — выдавила я дрожащим от потребности, разочарования и ярости голосом, но этот ублюдок уже отстранился, оставив меня тяжело дышащей, опустошенной и дрожащей у стены.

Его рука, та самая, что только что была внутри меня, поднялась к моим губам; его пальцы блестели от доказательства того, как сильно я его хотела и как сильно хочу до сих пор.

Я все еще дрожала, сжимая бедра в поисках хоть какого-то облегчения, когда увидела это.

Вину в его глазах.

Что-то было не так; дело было не только в ревности и не только в нас, ведь сегодня сюда его привело что-то другое.

— Говори.