Сознание вернулась так резко, словно Дану кто-то вытащил из воды. Из тяжелой тягучей жидкости, которая заливала глаза и нос, не давая дышать и видеть.

Она глубоко вздохнула, хватая ртом воздух.

— Проснулась? — над ней склонилось довольное лицо Марата — отвратительное в своей породистой красоте.

Только через несколько секунд до женщины дошло, что она лежит в его кровати — переодетая в его голубую рубашку и укрытая теплым, мягким одеялом. За окном всё так же тихо падал снег, приглушая звуки мира, но сквозь окно было видно тусклый свет.

Марат лежал рядом с ней, но одетый и на одеяле.

— Долго я…. — прошептала Дана, чувствуя, как пересохло горло.

— Да, — он подал ей стакан с водой. — Ты потеряла сознание несколько часов назад. Я перенес тебя к себе, а потом ты спала. Нормальная реакция. Все мы проходили через эту стадию, Алена…. — он усмехнулся. — Свою сущность признать очень трудно, даже таким как мы с тобой. Признаться, — он вытянулся на деревянной кровати рядом с ней, — я блевал пару дней.

— Эта…. Девушка…. Она жива? — облизав губы, спросила Дана.

— Конечно, — в голосу Лодыгина сквозило легкое веселье. — Эта тварь умирать будет долго. Надо же… как она красиво нами вертела. Но, — он снова приподнялся на локтях, — сама того не желая дала мне еще одного ублюдка. Это она, чтобы отвести от себя подозрения, на Самбурова сказала. Берт стал проверять, и надо же — в яблочко. Уродец вот уже три месяца передает информацию обо мне Фурсенко. Не всю, к счастью, хватило ума не раскрывать свои преступления, но вот положение дел он сенатору освещал очень даже подробно.

— Как ты… догадался? — Дана тоже приподнялась, садясь, и Марат тут же заботливо подложил ей под спину подушку. — Про… Киру?

— Ты, любимая. Ты мне ее сдала, — он наклонился и медленно поцеловал женщину. Она едва не отшатнулась — в его дыхании явственно читался запах мертвечины.

— Что?

— На самом деле все просто было, но Самбуров не стал проверять тщательно…. Дебил. Не догадался или не хотел…. Черт его знает. Ты сказала мне, что Викуся тебе видео показала со мной и женщиной в главной роли. Вот и прокололась наша птичка. Я, видишь ли, сейчас очень осторожно отношусь к собственным помещениям, установить камеру или снимать мог кто-то ну очень близкий. Самбуров последний месяц был под моим пристальным наблюдением, не мог провернуть ничего подобного. А значит…. А потом Берт начал уделять птичке особое внимание. И вот выяснились интереснейшие подробности и о ее детстве, и о ее семье. Кира… — он слегка откашлялся, — была близкой подругой моей… пассии. Длинная история. Правда, я к тому времени уже и имя то ее забыл, а эта…. — он вздохнул — неисповедимы пути….

Дана молчала, глядя, как за окном медленно опускаются сумерки. Густые, тяжёлые, они заливали лес и дом серо-фиолетовой дымкой. И в этой тишине она вдруг с пугающей ясностью осознала: из этого места ей, скорее всего, уже не выбраться.

— Ты как? — нахмурившись, спросил Марат.

— Странно, — ответила она, с трудом заставляя себя повернуть голову в его сторону.

— Это хорошо, — кивнул он. — А ведь в тебе совсем нет отвращения, заметь. Алена… — голос его стал бархатным, проникновенным, похожим на тихое мурлыканье довольного кота. — Принять свою суть, понять, кто ты есть на самом деле — это всегда не легко. В каждом из нас есть то, что мы предпочли бы скрыть. Не признавать. Не знать. Но оно есть. И лишь у очень немногих хватает смелости принять эту свою сторону. Дать ей раскрыться полностью.

Он снова повернул её за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза.

— Любимая… в тебе же кипит эта твоя часть. Когда ты смотришь на меня, ты похожа на вулкан. Отпусти контроль — и ты взорвёшься.

Дана молчала. Она не в силах была выносить его прикосновения. Потому что в этот момент словно заглянула под красивую маску и увидела там труп. Мертвеца. Покойника, который ходит, говорит, смеётся — но уже давно мёртв внутри. Гниёт заживо.

— А когда ты принял эту часть своей сущности? — осторожно спросила она.

Он усмехнулся.

— Это было давно, Алена. Так давно…. Как и тебе сейчас мне тоже помогли. Не испугались того, что живет во мне, а дали толчок. Помогла, — поправился он.

Дана молча смотрела, ожидая продолжения.

— Оказаться в системе… — он вздохнул. — Мне было года, наверное, три, когда умерла моя мать. Я ее почти не помню, не знаю какой она была — доброй или такой же как я, я даже лица ее не помню. Только запах — мяты. И тепло ее рук. Но, — он прицокнул языком, — когда ее не стало, моим родственничкам я стал не нужен — слабый, вечно хлюпающий носом сопляк. Первое что я помню более-менее четко — запах овсяной каши на завтрак, в которую меня тыкали носом, Алена. Я ел мало, а воспитателям было лень со мной возиться. И у них был действенный способ воздействия на таких как я. Помню холодный чулан, помню боль от удара кулаком в лицо, драки с такими же как я. Если чему-то меня там жизнь и научила, это тому, что слабому не выжить. Никогда. К семи годам меня боялись все в моей группе. А тому отморозку, который зажал меня в чулане, — его лицо стало каменным, — я собственноручно отбил все яйца.

Он замолчал, видимо погружаясь в воспоминания. Дана молчала, боясь пошевелиться. Никогда Марат не был с ней откровенен, никогда не рассказывал о годах, проведенных в приюте. Когда-то она считала, что ему больно вспоминать то время. Теперь понимала — страшно. И противно от самого себя, слабого и беззащитного.

— Но вряд ли бы я выжил, — после паузы продолжил он, — вряд ли бы стал таким… сильным. Если бы не та, которую я считаю матерью. Она работала у нас, приглядывая за такими как я. Никогда не была доброй — нам не нужна была ее доброта. Но она видела нас насквозь. Обмануть ее было почти невозможно — многие пытались и за это получали наказания. Я не пытался. Никогда не подмазывался к ней, никогда не старался казаться лучше, чем есть за поощрения. И она это почувствовала, поняла. Она помогла многим из нас понять нашу силу. Ее боялись все, хоть она была простым завхозом — от директора до уборщиц. Ее слово в нашем приюте было законом — жестоким и беспощадным. Она не любила слабых, но сильным она дала путевку в жизнь.

У нее был сын…. Он стал мои братом. Я доверяю Альберту. Мне было шестнадцать, когда мы с ним впервые убили, Алена. Случайно, на самом деле. Какого-то бомжа, который хотел нас облапать. Мы стояли над трупом, и я чувствовал, как горят мои щеки. От страха и возбуждения. От силы, которая у меня в тот момент была.

Она нас даже не отругала. Помогла избавится от трупа, улик, научила, что говорить. А потом стала доверять все больше и больше. Направляла, учила…. И да, ей нравилось то, что ни я, ни Берт не отворачиваемся от своей сущности.

Марат рассказывал, а Дана не могла поверить. Женщина. Его привела к этому женщина! Это кем надо быть, чтобы вырастить таких чудовищ?

— А теперь, — Марат наклонился к ней ближе, жадно зарываясь лицом в волосы, — я помогу тебе, Алена…. Не сразу, наверное я зря вот так сразу тебя подвел к этому, но ты поймешь. Эту власть, этот восторг… ты пахнешь мятой… — он дышал ей в шею, — и ты, как она… такая же.

Он резко рванул ее на себя, жадно целуя в холодные губы, подминая под себя, прижимая к кровати своим весом, впиваясь пальцами в ее волосы до боли.

Дана невольно вскрикнула, пытаясь увернуться, но он не дал ей и шанса, схватив за запястья, точно наручниками.

— Ты поймешь, — шептал между поцелуями, — ты это поймешь….

Не хотела она понимать. Каждый его поцелуй был сродни поцелую покойника. Не намека на возбуждение, которое она испытала в его кабинете не было. Только горькое и густое отвращение. Настолько сильное, что ее тошнило от его запаха. Мертвечины.

— Станешь моей… — рычал он ей в губы, сильнее вдавливая её в матрас. — Даже если придётся тебя тут переломать… Станешь, наконец, моей…

Дана чувствовала, как его твёрдый, горячий член упирается в её бедро сквозь ткань брюк, как его тело дрожит от нетерпения, как пот проступает на его коже. Она ненавидела это.

Выворачивалась, стараясь отвернуться, не кричала, не просила — это было бесполезно. Задыхалась от исходившей от него вони. Судорожно соображала, что делать. На глазах выступили слезы боли и страха.

Она на несколько секунд потеряла контроль, дернулась под ним, ощущая, как он буквально срывает с нее белье. А рука нащупала на тумбочке тяжелую стеклянную пепельницу.

Не задумываясь Дана со всей силы ударила Марата по виску.

Тот коротко всхлипнул и затих прямо на ней, придавив к кровати всем телом. На лицо женщины упали несколько густых капель.

— Хрен тебе, — прошептала она, выбираясь из-под него, дрожа от отвращения и адреналина. — Я не твоя, ублюдок. И ни разу на тебя не похожа. Пошел ты… — она не удержалась, пнула его обнаженной ногой, натягивая на себя порванное белье, ища глазами свою одежду.