Кофе остывал, пока я пыталась связать воедино обрывки разговоров, которые нам с Мирой удалось подслушать.

Три претендента на трон. Три врага. Или трое мужчин, которые искренне верят, что имеют право решать за меня мою судьбу? Нет. Больше я не буду пешкой.

То, что Черногор сейчас что-то вещал нам про Сержа, уже не имело значения.

Вдруг мою спальню начал заволакивать липкий чёрный туман.

— Горим! Подскочила Мирания.

— Карина Лермон, — не успела я испугаться, как прозвучал голос из ниоткуда, словно из самой стены. — Ты держишь то, что должно было быть уничтожено. Отдай книгу. И я дарую тебе жизнь без трона.

Мира замерла.

— Что это такое?

Черногор поднялся, уронив стул, но не обратил на подобные мелочи внимания.

Я нахмурилась. Терпеть не могу, когда в мою комнату врываются незваные гости!

Пыль, веками копившаяся в углах старой лавки, взметнулась вихрем. Книги на полках дрогнули. Тень дёрнулась, словно споткнувшись о невидимую нить.

— Ты ошибаешься, дитя, — прошипел голос, — Бытовая магия не спасёт от того, кто пишет законы реальности.

— Мира, собирай вещи. Мы срочно едем в Адлин. Нам нужно найти остальные книги.

Король удивленно приподнял бровь:

— Мне показалось, что у тебя небольшая проблема.

— Ваше величество, — я сделала книксен, — отдаю её в ваши сильные руки. и мы с подружкой самым коварным образом сбежали. Черный туман попытался проскользнуть за нами, но Черногор не зря был сыном Черного Змея, и опытным магом.

Выбежав из общежития, мы поймали кеб, и уговорили возницу отвести нас в Адлин. Пришлось ещё доказывать, что у нас есть деньги.

Путь оказался утомительно долгим, и мы то болтали, то дремали, пока ,наконец, не прибыли к самому порогу моей лавки.

Я пригласила возницу на чашечку кофе, и только тут он догадался, что подвозил скандально известную владелицу книжной кофейни. Конечно же, от двух чашек вкуснейшего латте он не смог отказаться.

За прилавком сегодня была милая девушка, на вид я бы предположила, что ей лет шестнадцать. Она варила вкусный кофе и очаровательно улыбалась нам и посетителям.

Я же уверенно повела Миранию на чердак.

Не знаю, почему, но в прошлый визит с принцем мы сосредоточились на самом магазинчике. И меня осенила идея посмотреть там, где как раз более очевидно натолкнуться на тайник.

На чердаке целый лес стропильной системы! Это же просто предназначено для хранения секретов!

— Выключаю свет, — шепнула Мира, щёлкнув пальцами. Магический огонек, мягкий и тёплый, завис над её ладонью, отбрасывая длинные тени. — Ты точно знаешь, что делаешь? В прошлый раз вы с принцем нашли одну шкатулку, а теперь мы тут копаемся в темноте. А вдруг сработает какая-нибудь защита?

— Тётушка Эльмира была бытовой волшебницей, как и я, — я закрыла глаза, отбрасывая лишние мысли. — Она не стала бы создавать здесь что-то опасное.

Я тактично умолчала о демоне ,которого стёрла безопасным бытовым заклинанием.

Я вытянула руки ладонями вперёд и воздух передо мной замерцал. Пылинки, годами оседавшие в углах, закрутились в медленных спиралях, выстраиваясь невидимыми нитями. Кажется, ч то-то нашла!

Но пыль повела меня не вверх, а вниз. Я присела, провела ладонью по дереву, и ощутила странное дуновение.

— Держи, — я протянула Мире нож для бумаги. — Аккуратно поддень край.

Доска подалась с тихим чавканьем намокшего дерева, и немного раскрошилась, но мы смогли её вытащить. Под ней оказался небольшой тайник, обшитый изнутри свинцовой фольгой и пропитанный защитными составами. Внутри лежали три книги.

— Три, — выдохнула я, укладывая их в специальный мешок из плотной ткани, который захватила с собой. — В письме тётушка писала про семь книг. Одна у Кайрона. Три здесь. Значит, остальные три…

— В подземельях Академии, — закончила Мира, заглядывая мне за плечо. — Карин, ты хоть понимаешь, что мы держим в руках? Твою проблему!

Я кивнула, доставая из тайника ещё один свёрток. Это был дневник. Тонкая тетрадь в клетку, исписанная знакомым изящным почерком. Я раскрыла её, и на пол упал лист бумаги, исписанный аккуратным почерком. Я поднесла бумажку поближе к глазам и вгляделась в выцветшие строки:

«Моя милая Карина (или внучатая троюродная правнучка, я всё ещё путаюсь в этих ветвях). Если ты читаешь это, значит, кровь Кангов проснулась, а драконьи кости помнят своё предназначение. Если ты это читаешь, значит, защита слабеет. Эти три книги — часть великого собрания из семи. Не дай им соединиться, пока не найдёшь четвёртую. Она спрятана там, где начинается тьма, но светит надежда. Один якорь уже ушёл к дракону. Остальные ждут тебя. Семь книг держат щит между мирами. Если они соберутся у того, кто несёт тьму, печать падёт. Люблю. Эльмира».

Я захлопнула дневник и сунула его в сумку, обречённо пояснив:

— Лавка не безопасна. Туман, который пришёл за нами в столицу, придёт и сюда... надо изучить записи тётушки, и понять, что же мне угрожает.

— Едем обратно? — уточнила Мира.

— Если наш возница ещё тут, то немедленно возвращаемся. — кивнула я, — либо быстро бежим на вокзальную площадь. У меня странное предчувствие, что надвигается что-то страшное, и лучше бы находиться рядом с боевым магом, который защитит.

— Просто скажи, что соскучилась по Черногору! — закатила глаза подружка, и я дёрнула её за прядь волос. Не сильно. Просто, чтобы кто-то не строил неверных предположений на мой счёт!