08.04.1421 – 32.04.1421

А несколько дней спустя по мою душу пришли. Не один, не два и даже не три – целых семь человек и не только.

– Вы кто такие? Я вас не звал. Идите на… – хмуро начал я, отрываясь от, внезапно, взятого с Земли романа из жанра «научной фантастики» и косясь на толпящуюся посреди кабинета делегацию.

– Ты уверен, что хочешь закончить предложение? – мило улыбнулась Астрид, склонив головку на бок. – Мне тут Теодор свой новый «пульсар» скинул… А без компьютера и батареек, милый мой, будешь ты битым…

Мало я самца-доминатора включаю, ох мало… И ведь не только она – остальные тоже, мягко говоря, не демонстрируют ни капельки страха или хотя бы сомнения. Но и «тёмного властелина» расчехлять уже поздно – только кривляться.

– Я ещё не знаю, чего вам надо, но уже всерьёз задумываюсь сделать отсюда ноги, – признался я, переводя глаза с довольного Теодора на слегка нервничающего Магнуса. Остальные присутствующие рожи были вполне ожидаемыми: Ник, мама и приехавшие на летние каникулы Эш с Эвилин.

Мне даже представить страшно, что они задумали. На Землю уже не отправиться. Другие миры? Космос? Вычитали или высмотрели что-то на жёстких дисках?

Ма-ма.

– В общем, – начала Астрид, мило потупившись и сложив перед собой ручки. – Дорогой… Я тут подумала… Тебе же не нужна жена-дурочка, верно?

– Не уверен, – дёрнул я глазом, всё ещё теряясь в догадках.

Стоп. А может, глаз дёрнулся сам по себе?

– Так вот, – продолжила меж тем девушка, пропустив мою реплику мимо ушей. – Мне нужно образование. А где его лучше всего получить? Правильно – в Тарнаре, – расплылась она в довольной улыбке и, подойдя поближе, потрепала меня по волосам. – Ты прав. Молодец! Так вот, я решила, что буду поступать в Академию магии!

Блядь. Может, всё-таки ещё не поздно расчехлить…

«Поздно, милый» – улыбка девушки из милой и невинной враз превратилась в акулью, а стоящая позади неё стая синхронно сделала шаг вперёд.

– Астрид изначально к нам в особняк думала, – подключилась Эш. – Но ты же знаешь – у нас там места нет…

– Да, совсем нет, – поддакнула Эви.

Как будто я не видел ваш домик. Да там взвод солдат разместиться сможет! А дворецкий им командовать будет. Как его там звали? А хотя неважно.

Вслух же я ничего не сказал, лишь машинально кивнув. Тифлингесса восприняла мой кивок как приглашение продолжать.

– Снимать второй ради одного человека будет слишком накладно… – да блядь, очень! У нас же денег мало! – Поэтому она решила в общаге жить. Да, Астрид?

– Да, – кивнула баронесса, стараясь держать серьёзную мину.

– Во-о-т. Там единственно что женское общежитие прям рядом с мужским находится, но это же не проблем, так ведь? Ты же ей доверяешь?

– Да. Ты мне доверяешь?

Я лишь молча покачал головой, сдвигая Астрид чуть в сторону и глядя на стоящих позади ребят.

– И вы, Брут?

– Поступать? – выгнул бровь Магнус. – Не, мне не надо. Я тут просто в качестве моральной поддержки.

– Та же история, – кивнул Теодор, когда я перевёл на него взгляд.

– С одной стороны можно, – начала мама. – Но… я пока лучше тут останусь. А вот на следующий год… Как раз будут знакомые третьекурсницы и второкурсница. Присмотрят за мной, так сказать. Будет у кого конспекты тырить.

– Я? – Ник даже пальцем себе в грудь ткнул. – Ой, даже не знаю… Скучно мне там одному будет. Вот если бы с кем-то на пару…

Да-да-да.

– Вы бы хоть легенду нормальную придумали, – вздохнул я, усаживая Астрид себе на колени и прикрывая глаза. – Зачем. Ну зачем оно вам, а?

– То есть, принципиально ты не против? – осторожно поинтересовался Тео. С учётом закрытых глаз не уверен, но есть у меня подозрение что они сейчас с лёгкой надеждой переглядываются все.

– Ты даже примерно себе представить не можешь, насколько я жалел о потраченных годах, когда только выпустился из университета там, на Земле, – глухо пробормотал я, пряча лицо у Астрид в плече. – Нет, я не спорю – это было весело и местами очень ярко. Вне пар и сессий. Но в целом…

Дис щёлкнул пальцами, привлекая моё внимание и заставляя открыть глаза. После чего начал эти самые пальцы загибать:

– Первое! Ладар… – он внезапно прервался, покосившись на сестёр и Магнуса.

– Поняли, поняли, – проворчал магистр, беря девушек под ручки и таща за собой. – Который раз уже? Пришёл, постоял, прогнали. Злые вы, уйду я от вас…

– Ладар? Какой Ладар? Кто такой Ладар? – оживилась Эш, оборачиваясь и даже слегка сопротивляясь. – Эй! Мне интересно!

– И мне! – пискнула младшенькая, но Ник догнал их в пару шагов и выпроводил из комнаты, прошипев в спину: «Нет никакого Ладара. Вы ничего не слышали и ничего не знаете!»

– Кхм. Так вот, – продолжил профессор, как только «слегка лишние» покинули комнату. – Первое! Ладар прямо сказал, что тебе нужно нормальное образование и только после него он займётся обучением тебя… чему бы он ни собирался тебя учить. Второе! Заниматься на дому мы не можем. Пробовали – не получилось. Во-первых, потому что у тебя самодисциплина хром… отсутствует, во-вторых – потому что в замке нет нормального набора учителей. А приглашать сюда целую толпу, – поднял он руку повыше, не давая мне открыть рот, – уже бред полный. Процесс это не ускорит, поверь мне. Сталкивался, знаю.

– Третье, – схватив меня за ухо, Астрид повернула меня лицом к себе. – Отключить компьютер – дело пары секунд, а без него ты… Ну ты сам понимаешь.

– Четвёртое, – это уже вторая предательница – мама – подала голос. – Что я, что твоя жена колдовать можем не хуже, а то и лучше тебя…

Она замолчала, поняв, что аргумент явно не из лучших.

– Вас Тео натаскивал. Что как бы намекает: в теории…

– В теории, я и тебя могу до этого уровня поднять, – прервал меня дис. – А выше? Мы тебя здесь даже просто магом не сделаем, не говоря уже о мастере. Ты хорош, не спорю. С компьютером справишься со многими, если не большинством. А без него?..

– Степень мне на хутор не упала, а…

– В-пятых, – показательно громко прочистив горло, вновь заговорила Астрид. – Я хочу в Академию. Хочу. Но и без тебя туда отправляться мне «не улыбается». Эш и Эвилин…

Она умолкла, пытаясь подобрать нужные слова.

– Эш и Эвилин, мягко говоря, не стеснялись в выражениях, описывая студенческую жизнь, – понимающе хмыкнул я. – Слышал, слышал. Тео, – я поднял глаза на диса. – Тарнар – это «дом» Пантеона. Они там крутятся постоянно.

– А тебя там как раз никто не видит, – спокойно ответил он. – А должны. Потому что чем дольше ты сидишь здесь – тем больше подозрений это вызывает. Пойми, – согнав недовольно пискнувшую Астрид, он плюхнулся на диван рядом со мной, – этот твой подход «сижу дома, здесь тихо и уютно» – он хорош и удобен, но… Это совершенно не то, чего ожидают от единоличного владельца Тальтахора. Ты сейчас должен плести интриги, шантажом, правдами и неправдами захватывать одну страну за другой – именно так повёл бы себя наследник атлантов, даже если это обычный человек, попади к нему в руки…

– Астения! – кашлянул Ник, даже пытаясь скрыть свой намёк.

– Как минимум, – кивнул его отец. – Но ты здесь. В окружении не самых последних смертных и бессмертных. Непонятно, что делаешь со Скади и Дараном. Какие-то мутки с Аэлитой. Ладар этот таинственный. Причём для них – ещё более таинственный, чем для нас. Будь я на месте Гаэдона – обязательно заподозрил бы тебя в подготовке чего-то эдакого.

– Вот только он тоже сидит на жопе ровно и не рыпается, – хмыкнул я. – Мы с ним как два дебила. Знаем друг о друге, не знаем возможностей друг друга, опасаемся друг друга… И оба предпочитаем не рисковать.

– Ну… – дис слегка смутился и отвёл взгляд. – Почему ты до сих пор не «расчехлил эрханов» понятно – не хочешь утопить полпланеты в крови, особенно учитывая, что поймать бога не так-то просто. А что касается главы Пантеона… – он замялся, как-то странно покосившись на остальных. – Скажем так, возможно, он в курсе твоего нежелания покидать замок и, наоборот, желания проводить время с женой и за компьютером. Вернее, не так… С одной стороны, ему поступают сведения, говорящие о твоей безобидности, с другой же, здравый смысл подсказывает, что не может быть всё так просто…

– Я запутался. Что? – Ник успел задать вопрос ещё до того, как я переварил фразу Теодора. Дублировать его я не стал, просто ткнул в парня пальцем и изобразил на лице неподдельный интерес.

– Ну… возможно… я накапал на мозг Лаэру Литу. А тот поделился полученным с Астралом Астраксом и Пантеоном…

– Накапал что? – я аж воздухом подавился.

– Ничего такого, что могло бы быть квалифицированно, как нарушение клятвы, – профессор справился с собой и посмотрел на меня, как на идиота. – Не понял? Скомпоновал историю о мальчике-тихоне-домоседе, которого к нам занесло по чистой волей случая и который всё, что хочет – это сидеть дома, трахать жену и читать книжки. А не захватывать мир и вот это вот всё.

– И тебе поверили? – вопрос задали все одновременно, просто что в разных вариантах и с разной степенью цензурности.

– Судя по имеющейся у меня информации – да, – улыбнулся мужчина. – Даран «наехал» на тебя сам, из-за денег. Скади – лично попросила тебя помочь. Аэлиту подтолкнул Гаэдон. Мой предшественник попытался тобой воспользоваться, а я… эм… – он запнулся, покосившись на зардевшуюся маму. – Проехали. Ситуация с Астрид и твоей клинической щедростью также им хорошо известна. Конечно – деньги не твои, вот и тратишь направо и налево. Ну и всё остальное. Кое-где, признаюсь, я слегка подправил историю, выставив всё таким образом, что инициатива исходила не от тебя. Хотя таких моментов было нет так уж и много.

Вау. Я прям и шокирован, и удивлён, и восхищён. Есть выражение «без меня меня женили». И оно, если так подумать, ко мне вполне применимо – Астрид живое и упругое тому доказательство. А здесь? «Без меня мне сделали легенду»? Не самую паршивую, должен признать. Но и марку совсем уж терять не стоит.

– Ладно. Потом расскажешь в лицах и подробностях, что ты там кому рассказывал и почему я… мы узнаём об этом только сейчас, – я картинно погрозил профессору пальцем. Тот лишь склонил голову – не в поклоне, само собой, а скорее паясничая.

– Собственно говоря, развивая тему, здесь есть ещё один нюанс, – продолжил Тео немного спустя. – Второй причиной, почему ты сидишь здесь, помимо твоего желания деградировать, являюсь я. Теодор Тарвус, будучи прекрасно осведомлённым об излишней… – вот тут он замолчал надолго, явно не зная, что бы такое сказать, чтобы и мысль донести, и мне ничего не отдавить. – Скажем так, зная о твоей склонности к уединению, нелюбви к большому скоплению народа и… слегка наивному доверию к людям, я посчитал, что лучше для всех, если ты пока будешь оставаться в замке. И оказываю на тебя соответствующее… не давление, но влияние. А в том, что я способен на подобное, никто не сомневается.

– Он? – ткнул в меня пальцем Ник. – Наивное доверие к людям? Да у этого параноика даже кухарка под клятвой верности на посмертие ходит! Да в этот замок богиня сходу не проломится! Да что там – у него в досье словом «параноик» можно каждое первое слово заменить! Да…

– Все эти клятвы и прочее – исключительно моя идея, – прервал сына профессор. – По крайней мере, официально. Так вот…

– Стоп. Астанавись! – я расплылся в улыбке, косясь на Астрид, которая уже почувствовала моё если не злорадство, то предвкушение и слегка насторожилась. – Ещё раз. Сформулируй, будь добр, мою характеристику, по мнению сильных мира сего. Ну, исключая наших знакомых. Кстати, Алиса ведь меня лично знает. Да и Эш с Эви с ней довольно близко общаются, насколько я знаю…

– Я велел им сообщать мне всё, что они о тебе рассказывают, – начал с конца Тарвус-старший. – Да и рассказали они там немного. А что касается характеристики… – он прикрыл глаза, то ли собираясь с мыслями, то ли доставая что-то из компьютера. – Интроверт. Небольшой любитель компаний. Спокойный, уравновешенный. Довольно легко внушаемый. Доверчивый. Предпочитает сидеть дома, в комфорте. Не любит рисковать. Не стремится к власти. Хобби – соответствующие – книги, фильмы – пришлось рассказать, что это такое. Тренировки – само собой. В любой непонятной ситуации предпочтёт поспать или остаться дома. Не ведомый, а скорее ведущий. Что ещё один аргумент в пользу «кукловода Тарвуса и его почти приёмного сына».

– Частично – правда, – впервые за долгое время подала голос мама, подходя поближе. – Частично – ложь. Как там было? Есть два варианта лжи, в которую поверят. Первый – это если она чудовищная. Второй – если она искусно смешана с правдой, – она посмотрела на Тео с целой гаммой чувств. Яркой и однозначной. Настолько, что я даже отвернулся, поймав взгляд жены, слегка кивнувшей в качестве поддержки. Да. Выросла девочка. Скоро замуж отдавать…

Мысленно хохотнув над собственной шуткой, я вновь натянул на физиономию радостный оскал:

– Рассчитывал на год без приключений, блядь. Импровизируй, адаптируйся, преодолевай, как говорил великий. Хотите в Академию? Будет вам Академия. И Алекс Келлер в ней, – ох, как пафосно звучит! – Но на моих правилах.

А это ещё пафосней. Перед кем понтуешься, Лёша?

На самом деле, вопрос учёбы назревал уже давно. Да, я пытался то отшучиваться, то отбрехиваться, то обманывать самого себя, но… Но полноценного фундаментального образования мне иначе не получить. Пусть даже оно и будет специфичным для одного конкретного мира. Ладару хватит и этого, а там… А там я даже загадывать пока не хочу – чему именно и как меня будет учить «дед».

– Первое, – я повернулся к супруге. – Никакой общаги...

– Общаги? – фыркнула девушка. – Я высокородная леди. С родословной старше большинства нынешних государств. Мы перед королями не преклоняемся, ты думаешь, я стану жить в каком-то клоповнике?

– Ну, допустим с гигиеной там всё в порядке, – вставил Ник, за что получил испепеляющий взгляд от баронессы.

– Понял, – успокаивающе поднял руки я. Конечно же общага была просто лишним аргументом, чтобы замотивировать меня. Чё-то я туплю. – Второе. Оно же последнее, – я склонил голову на бок, глядя на почему-то начавшего нервничать Теодора. – Я хочу, чтобы уже завтра-послезавтра каждая собака на планете знала, что в этом году я собираюсь поступать в Академию. Не только в Тарнаре или Пантеоне – везде. Чтобы они все знали заранее и могли подготовиться.

– Зачем? – вырвалось у Ника, переводящего глаза с меня на отца и обратно. Тео, к слову, тоже смотрел пока что с полным отсутствием понимания в глазах.

Я ждал. Интересно, догадается или нет? План, конечно, прямой как палка и простой как угол дома… да и плана как такового нет – скорее идея. Но…

– Ты хочешь собрать там всех? – наконец понял Теодор. – Всех, кто хоть на что-то способен. «Наивный мальчик Алекс» должен оказаться в кругу прекрасных дам и эльфийских принцесс, – Астрид протестующе рыкнула, – благородных принцев и богатеньких наследников торговых домов. В Академии нет возрастного ценза в плане максимальной планки, поэтому поступить смогут как пятнадцатилетние, так и долгоживущие, разменявшие не один век. Охомутать, – он улыбнулся баронессе, – или стать другом для богатейшего и, потенциально, влиятельнейшего человека на Боре захотят очень многие.

– Таков план, – я пожал плечами.

– Не лучший план… – начал он, но был прерван Ником:

– Это же будет гадюшник! – вырвалось у парня. – Настоящий. Кошмарный. Там же не выжить!

– Во-первых, не факт, что это вообще сработает, – недовольно покосился на сына архимаг. – Некоторые, конечно, обязательно заглотят наживку, но далеко не все. Во-вторых, и Ник прав, если получится – это действительно будет самый…

Он замолк, глядя на мою довольную рожу.

– Это будет самый высокородный, самый денежный и самый влиятельный курс в истории, – покивал я. – Причём, и в этом ты и твои связи мне помогут, даже если кто-то не заглотит наживку – её затолкают им в глотку и отправят в Тарнар. Все сливки общества, все крупнейшие жабы с местного болота соберутся. Должны собраться, по крайней мере. Понятно, что в большинстве правящих семей может не найтись одарённых наследников соответствующего возраста, но что сможем – пропылесосим. Честно признаюсь, я пока ещё не придумал, как именно это можно будет реализовать и использовать, просто… Если уж соваться в Академию, то давай хотя бы выжмем из этого максимум. Не только в плане магии, но и в том, что касается социализации. Да и… не будут же они обижать милого и доверчивого мальчика Лёшу, верно?

– Будут, – вздохнул Тео. – Вернее… обижать не будут, но вот пытаться промыть тебе мозг – ещё как. С другой стороны… мы оба понимаем, что сыграть ты не сможешь. У тебя манера общения, уж прости… специфическая. Ещё и заразная. Я убеждён, что рано или поздно прорвёшься настоящий ты. Например, после первой же попытки какого-то ловеласа увести Астрид, чтобы его сестра или напарница охомутала тебя.

– Угу. Вот только его будет ждать вселенских масштабов облом, – хмыкнул я.

– Это ты знаешь, – парировал дис. – Другой вариант – кто-то попробует напакостить твоей жене, а ты вступишься.

– Мысль понял. Тогда не будем и пытаться. Да и вообще – «наивный мальчик Лёша» нам нужен только до поступления. Чтобы собрать весь этот сброд. А вот что с ними делать дальше – тут уже можно себя родного расчехлять.

– Так что, можно готовиться к переезду? – поинтересовался Ник пару минут молчания спустя, когда стало понятно, что принципиальные вопросы уже решены и остались частности.

– А ты…

– А Никола Флинт, барон Веймар, он же Никола Тарвус, никогда не учился в Академии магии, – улыбнулся он. – Конечно, Лит и прочие обо всём в курсе, но официально… Да и вообще – не удивлюсь, если в этом году я буду не единственным, кто поступает не в первый раз. Не могу же я вас одних туда отпустить, – он легонько хлопнул Астрид по плечу. – К тому же я уже даже не помню, когда в последний раз учился в Тарнаре. Там наверняка много нового появилось…

– Значит, готовимся к переезду, – кивнул я, поднимаясь с диванчика. Тео остался сидеть, погруженный куда-то в свои мысли. А может, уже набрасывает «дружеское сообщение» Лаэру Литу и прочим «сильным мира сего». – Ты, я, Астрид. К девчонкам заселяться – я не уверен, что это хорошая идея… – я прервался, понимая, что жить втроём – идея ещё хуже. Правда, товарищ и сам догадался.

– Я как раз заеду к ним, а вот вы с Астрид себе ищите новое гнёздышко. Чтобы я вас не отвлекал, – и похабно улыбнулся, подмигнув сначала мне, потом девушке.

– Алекс, ты сразу готовься, что часто посещать баронство вы не сможете, – окликнул меня вернувшийся в реальность Теодор. – Читать, писать, считать и базово использовать Силу первокурсники уже должны уметь – это забота родителей, наставников или школ. А значит, с первых же дней начнётся полноценная учёба и прогуливать ты там особо не сможешь. Поэтому если есть какие-то вопросы – закрывай заранее.

– Особенно учитывая, что я хочу ещё пару недель в Тарнаре пожить – заранее узнать город поближе, – кивнул я, открывая заметки и пробегаясь по заголовкам. – С другой стороны – ничего важного и требующего моего присутствия вроде и нет. По земным технологиям – вы и сами справитесь, «пульсар» тому доказательство. Фиона застряла, от Скади новостей нет. Соваться к Дарану я не хочу – у меня после той вылазки клаустрофобия обострилась. От Торбиуса и Динара ничего интересного я не жду. Драконов завезли – Рейнор и Клей присмотрят. Что делать с иными – непонятно. Из важного только спутники – расширить группировку на орбите Бора в качестве тренировки да чтобы было что запустить на Тамиане…

– Этим как раз мы займёмся, – пообещал Тео, не уточняя, однако, кто такие «мы». Да и неважно это особо – может, девочки, может, Диор или Магнус помогут. Займутся и ладно.

– Так что по итогу получается, что осень, в теории, должна была быть тихой, спокойной и домашней, – потёр я виски. – А получилось, что получилось. Ладно, зато будет что вспомнить. Надеюсь.

***

Вот прям сразу отправиться в Тарнар мы не смогли. Как бы я ни надеялся, что все, всё и везде порешают без меня – кое-какие вопросы пришлось закрывать лично.

Во-первых, накормить до отвала Скади, в очередной раз покивав в ответ на её сокрушения что, мол, идёт, но очень медленно. Впрочем, свои выкладки она Теодору показала и дис подтвердил – создание и настройка целой «карманной Вселенной» требует куда больше… всего… чем я изначально надеялся. Во-вторых – закончить кое-какие проекты по другим типам магии, в частности отладить «агентов» и, не без помощи довольной Эрты, отработать пару новых мыслеформ. А ещё научиться всю эту красоту маскировать за мишурой классических узоров – по идее, если у оппонента нет компьютера, понять, что происходит, он не должен.

А потом захотелось покататься на драконах, закончить смотреть «Люцифера», оценить, как ребята просчитывают финансовые модели для создания Голливуда и полноценного СМИ планетарного масштаба… Короче, между «семейным советом» и фактической отправкой прошло целых две недели. Причём количество рыл, покидающих замок, предсказуемо выросло по сравнению с моими изначальными ожиданиями. Я, Астрид и Ник – это понятно. Эш и Эви решили уже сейчас вернуться в Тарнар и поработать для нас гидами на полставки, хотя тот же дис город плюс-минус и так знает. Ну и охрана – Криста, Нотор и Эльтар. Была мысль целую толпу взять, но смысл? От гопоты и этих хватит, а нарываться на какого-то бога никто не собирается. Да и… за пределами замка, а в идеале – Эльхорна, мы для них всё равно что котята. Вся надежда на разного рода трюки и предохранители.

Первой же проблемой на новом месте оказалось найти куда заселиться. Гостиницу мы сняли без проблем – у Эш и Эви мест для такой толпы уже не хватало, несмотря на мои заявления. А вот что делать дальше? В идеале, Ника определить к ним, нам с Астрид – один домик (плюс прислуга), охране – второй по соседству. По прибытии в Тарнар планы встретились с жестокой реальностью и тут же проиграли ей с треском. Так как Тео начал «обзванивать» всех ещё с первого дня, а город магов в принципе что-то вроде земного Сингапура – то есть пустой недвиги здесь почти не существует – всё оказалось забито. Забито настолько, что приехавший к нам в отель риелтор (его прислал кто-то из знакомых профессора) лишь развёл руками:

– Я даже не знаю, чем вам помочь, уважаемые. У нас в городе недвижимость делится на три типа, если так подумать. Первый – это общежития, отдельные комнаты и бюджетные гостиницы. Полагаю, не ваш случай, – молодой в общем-то паренёк улыбнулся, разглядывая Астрид и Кристу. – Второй – обычные отели вроде этого или съёмные квартиры. Тут, если постараться, найдём без проблем. Возможно, придётся слегка переплатить, – задумчиво проговорил он, но заметив мой согласный кивок, слегка воспрял духом. – Ну и третья опция – съёмные дома. Это для купцов или аристократов. Таких как вы, господа. Вот только за последние дни сюда столько высокородных понаехал… – он запнулся, решив не обострять. – В общем, проще всего найти вам квартиры какие-то.

– В разных местах города, я полагаю, – обречённо скривился я. Так как это очевидно не вариант – смысл в охране, если мы её как раз берём, чтобы прикрывать в первую очередь Астрид здесь, в городе? На территории Академии понятно, что будет побезопасней…

– Ну… можно остаться в гостинице, – пожал риелтор плечами. – Не думаю, что выйдет дороже.

Да не в деньгах дело. Понятно, что жить в гостинице вполне себе вариант – она здесь даже покруче кадгарской «Радуги» будет. А я там в своё время полгода просидел без особых проблем. Просто, и тут меня скорее маман заразила, я не хочу жить у кого-то. «Золотая роза» – моя. Замок Ланаров – мой. Даже «Радуга» теперь моя, так что сидеть там – без проблем. А вот прописаться в тарнарской гостинице на постоянной основе…

– Может, есть смысл подождать, пока всякие-разные родичи свалят после начала учебного года и поискать уже осенью? – спросил я вслух не столько паренька, сколько всех присутствующих в нашем с Астрид номере.

– Не думаю, что это поможет, – ответил он. – Возможно, я неправильно выразился… Все эти аренды – долгосрочные. Приезжает семья, снимает дом. В начале осени часть уедет, это верно, но студент, прислуга и, если есть, охрана останутся. И это уже с учётом того, что выпускники этого года ещё в начале лета освободили то, что арендовали они. Можем поискать в Аманкаре…

– И таскаться каждый день за десяток-другой километров? – покачал головой Ник.

«Разве что будем телепортироваться».

«В теории можно… но весь движ всё равно в Тарнаре. Прыгать туда-сюда – в какой-то момент задолбаешься. Конечно, можно подождать пока, например, кто-то уедет – те же выпускники… В смысле, следующие».

«То есть, почти год? Чем это лучше гостиницы тогда?»

Видя, что мы никак не можем прийти к какому-то решению, риелтор (звали его, к слову, Светоч и был он полуэльфом) предложил ещё одну опцию:

– Можем попытаться подобрать что-то из имеющегося. Дома сами по себе-то есть. Просто они вряд ли такой большой компании подойдут. Разве что как-то где-то потеснитесь. Ну или с прислугой что-то придумаете…

Я уже начал потихоньку склоняться к варианту «остаться в гостинице и пострадать», но вовремя вспомнил что одна из целей раннего переезда в Тарнар – как раз узнать город поближе. Ради этого мы и припёрлись сюда за две недели до «первого звонка».

Откопав где-то вместительную зачарованную карету-микроавтобус, Светоч принялся возить нас по городу. В Тарнар мы с ребятами прибыли при помощи телепорта, без ездовых питомцев. Только с Пушком, сейчас оставленным у сестёр в особняке. Так что местный транспорт оказался весьма кстати. Я даже хотел было вслух поразмышлять, насколько происходящее напоминает то, как мы с «Волками» искали себе резиденцию в Раккае, но вовремя остановился, поймав себя на мысли, что никто из присутствующих этого не помнит. Просто, потому что их тогда со мной ещё не было. Кристу и Эльтара я купил где-то через месяц. Астрид (не считая короткой встречи в Шаларе) напомнит о себе ещё через два, а Ник и Нотор и вовсе последние в хронологическом порядке.

А по Тарнару таскаться пришлось, причём куда больше, чем мне бы хотелось. За три дня Светоч показал нам почти два десятка вариантов, включая квартиры и отдельные этажи отдельных зданий. Всё не то. В первую очередь в плане размера – грязь можно отмыть, а запахи или громких соседей – нивелировать при помощи магии. Благо, здесь каждый первый дом заколдован. Но вот тот факт, что квартиры и домики были рассчитаны на максимум четверых человек меня не устраивал категорически. И… и ведь винить здесь некого, кроме себя самого. Аккуратные расспросы риелтора показали, что подобного на его веку (а «паренёк» работает в Тарнаре и Аманкаре уже не один десяток лет) ещё не было. Высокородные как будто взбесились – сняли всё, что можно и нельзя. Обычно как минимум полсотни особняков обязательно пустуют, а в этом году… С другой стороны, по слухам, Академия тоже на ушах – будущий набор обещает быть крупнейшим за всю историю. Одних только аристократов первого ранга, если не врут, штук двадцать приехало. А ведь ещё целых две недели до дня поступления…

По итогу Светоч сдался первым. К исходу третьего дня, когда мы вывалились из очередной квартиры, занимающей последний этаж жилого дома и рассчитанной на троих человек, он запрокинул голову и, особо не скрываясь, простонал:

– Я сдаюсь. Видят боги, я этот год ещё очень долго помнить буду…

Мы с ребятами лишь посмеивались. Пареньком полуэльф оказался вполне нормальным, так что уже в первый день мы перешли на «ты», да и в целом отношения у нас были вполне себе неформальные.

– Ладно, – закончив то ли плакать, то ли молиться, он перевёл на нас хмурый взгляд. – Последний вариант. Если не прокатит – а я уверен, что нет! – буду уговаривать остаться в гостинице. Ну, или на ту сторону Альмы поедем.

– И что же там за вариант такой? – с вымученной улыбкой поинтересовалась Астрид, тоже уставшая, как тысяча чертей и, судя по доносившимся эмоциям, желавшая того же, чего и я – дом-купальня-кровать. В идеале – без интима и даже без еды. Слишком уж утомительно с утра до вечера рыскать по городу-миллионнику в надежде найти что-то подходящее.

– На месте увидите, – загадочно поджал губы парень, первым забираясь в повозку. – Скажу только что тот дом называется «немёртвым» и единственная причина, по которой я его показываю – это отчаяние.

– Улица Великого Мира, тринадцать? – прикрыл глаза Ник, расплываясь в улыбке.

– Да, – кивнул полуэльф. – Слышал?

Дис лишь неопределённо хрюкнул:

– И там до сих пор никто не живёт?

– Как видишь…

Чародей довольно толкнул меня локтем:

– Мы будем.

– Ты точно уверен…

– Абсолютно!

– Не поделишься? – я приподнял бровь, чувствуя неподдельный интерес к происходящему. Дис, если я правильно помню, в последний раз в Тарнаре лет пятьсот назад жил, так что если особняк или что там находится пустует так долго…

– Не, – качнул он головой. – Ты должен сам это увидеть. Но поверь – тебе понравится.

Как я уже когда-то упоминал, Аманкар и Тарнар расположены в дельте Альмы – крупнейшей реки материка. Столица Армонда находится на юге, а город чародеев – на севере. Большая его часть, понятное дело, отдана под жилые и не очень кварталы, а Академия занимает всю северо-западную часть. Сейчас мы направлялись как раз туда, приближаясь и к ней, и к нашей гостинице. Правда, в какой-то момент «такси» свернуло в сторону реки и, попетляв с десяток минут по вполне себе зажиточным кварталам, остановилось возле презентабельного вида кованых ворот. Высотой метра четыре, сделанные из металлических прутов, изогнутых в виде то ли сложных геометрических фигур, то ли просто горячечного бреда шизофреника, они ничем не отличались от десятков подобных конструкций, увиденных мною сегодня. Да и в Раккае подобного добра хватает. Калитки в воротах не было – предполагалось, что их будут каждый раз частично приоткрывать. В обе стороны шёл выполненный в том же стиле – из металлических прутьев и каменных столбиков – забор, занимающий метров по сорок в обе стороны и почти полностью скрытый за чем-то вроде виноградной лозы. Спутник также подсказывал, что «глубина» участка достигает около сотни метров, а сам особняк, построенный в виде буквы «П», расположен в самом его центре.

– Здесь охраны нет, поэтому я сейчас открою… – слегка суетливо пообещал Светоч, после чего в несколько прыжков достиг ворот и, поколдовав с замком, распахнул их, впуская повозку во двор. Внутреннее убранство поместья не отличалось особым богатством – поворот в сторону гаража (лошадей и прочих питомцев здесь, похоже, держать не предполагалось) частично зарос травой, пробивающейся между камнями брусчатки, газон и деревья сада также не могли похвастаться ухоженностью. Нет, их стригут, это видно – просто не так часто, как должны.

– Я прям изнываю от любопытства, – сообщил я то и дело переглядывающимся парням. Причём если Ник всё больше улыбался, то риелтор откровенно нервничал. А реакция диса, кажется, заставляла его чувствовать ещё больше дискомфорта.

– Просто тут…

– Сейчас сам увидишь, – прервал полуэльфа чародей, почти вталкивая нас с Астрид внутрь. Вампиры и Эльтар держались слегка позади, хотя у них на лицах тоже явно читался интерес.

Здание, к слову, также смотрелось с одной стороны величественно, с другой – не очень-то ухожено. Продолжая аналогию с буквой «П», вертикальные палочки были значительно короче горизонтальной и достигали трёх этажей, тогда как главный корпус – двух. На первом этаже правого крыла находился гараж, левого – что-то вроде крытого сада. А ещё даже снаружи дом выглядел едва ли не заброшенным. Окна целые, но вот потёки, оставленные после дождя, местами отвалившаяся черепица и даже участки травы и мха как бы намекали…

А вот внутри всё выглядело куда веселее. Холл, занимающий сразу оба этажа, две лестницы, расходящиеся налево и направо и два прохода – также в обе стороны. В классическом местном стиле, помещение было сквозным, позволяющим сразу же пройти на задний двор. А ещё здесь следов запустения почти не было – ни пыли, ни плесени, даже мебель вся на месте. Хотя её и немного – пара диванчиков для гостей да разного рода статуи и кадки с цветами.

– И?

– Щас будет! – жизнерадостно улыбнулся Ник, косясь на делающего шаг назад Светоча. После чего накрыл нас щитом и громко – так, чтобы точно половина дома услышала – продолжил: – Как вы видите, дом уже рассыпается. Так что будем сносить, причём…

Договорить дису не дали. Внезапно раздался высокий писк – почти на уровне ультразвука, а затем пришла ментальная волна, бессильно разбившаяся о поставленный щит. Затем ещё одна. И ещё. А я только сейчас догадался посмотреть на дом под другим углом – с отображением аур и прочей энергетики. И, пока кто-то отчаянно пытался вскрыть барьер диса, тихонько охреневал – мало того, что весь особняк оказался покрыт целой сетью каких-то донельзя странных заклинаний, так здесь ещё и наличествовала парочка разумных. Если можно так назвать. Две ауры. Два призрака. Причём, судя по яркости, те ещё чародеи. Именно они сейчас безуспешно пинали Ника.

Впрочем, учитывая, что сам парень явно был готов к чему-то подобному, дёргаться я не стал. Лишь дополнительно прикрыл нас с Астрид парой уже своих щитов да бросил быстрый взгляд на Светоча. Бедолага полуэльф, хотя и был одарённым, даже не пытался что-то предпринять и, по всей видимости, тупо надеялся переждать шторм и сделать ноги.

Товарищу тем временем надоело держать пассивную защиту и он, дождавшись, когда местные приблизятся на расстояние нескольких метров, пустил во все стороны волну Силы, проявляющую в нашей реальности «хозяев» особняка.

– Лейла! – расплылся дис в довольной улыбке. – Как же я рад тебя видеть! Адар!

– Ник, – донеслось до нас язвительное. – Ах ты ж курва бессмертная. Ах ты ж…

– Я тебя тоже люблю, подруга, – ещё шире улыбнулся парень, косясь на второго возрождённого духа. – Брат, ты бы следил за ней. Такими словами нецензурными бросается, да!

– По отношению к тебе – можно, – булькнуло туманное облачко, посылая в сторону диса ещё одну волну магии. Вот только в этот раз она не была заблоченной щитом, а прошла прям сквозь него и, не останавливаясь, вынесла чародея из дома.

– Никуда не уходите, – просвистел дух, проплывая мимо нас с Астрид. – Щас я этому всё лишнее поотрываю – потом вами займусь.

Следующие несколько минут мы все имели счастье наблюдать вживую картину «Встреча старых друзей или что бывает, если не навещать их триста девяносто четыре года». Дис отбивался, призраки самозабвенно пинали его разного рода узорами, не чувствуя никаких стеснений из-за своего положения и уж тем более не демонстрируя ни малейших признаков нехватки энергии. Вампиры и Эльтар, сообразив, что драка напоминает скорее дружескую потасовку, делали ставки. Светоч тихонько охреневал в стороне. Я пытался понять, кто же это такие. Ибо изначальное предположение о классических призраках постепенно сходило на «нет» – слишком уж специфический, и в то же время широкий набор заклинаний оба использовали. Да и ауры… странные. Сам по себе компьютер их классифицировать толком не смог, пришлось даже ассистентов запрашивать. Но и те не справились, вместо этого вывалив на меня кучу малосвязанной информации, сводящейся к тому, что перед нами то ли эфириды, то ли астрарии, то ли вообще непонятно кто.

Наконец, концерт подошёл к концу и, пошушукавшись пару минут, вся троица вернулась ко входу в дом. Выглядели они при этом донельзя довольными – действительно, как друзья, встретившиеся после очень долгого перерыва.

– Алекс, Астрид, ребята… Позвольте представить вам моих старых и хороших друзей, – начал Ник. – Лейла и Адар.

Только сейчас я смог наконец нормально рассмотреть эту парочку. Девушка ростом около полутора метров – тоненькая, как веточка, с милым кукольным личиком и огромными ярко-красными глазами. Одета она была в светлое платьице и туфли на высоком каблуке. Волосы, заплетённые в две косички, выражение лица а-ля принцесса… и возможность оперировать магией на уровне как минимум Повелителя. Причём магией не обычной – тут скорее что-то астральное, как бы намекающее на её не самое простое происхождение. Второй дух разительно отличался – не в плане природы, но внешне. Мужчина лет тридцати на вид, слегка небритый, примерно моего телосложения, но с наличием огроменного количества татуировок по всему «телу». А может, это был один цельный рисунок – из-за рубашки толком и не скажешь. Зато магией от него несло едва ли не сильнее. И ещё они оба были бесплотными, но при этом могли нас видеть, слышать и общаться голосом – что также пиздец как странно, так как астрарии и эфириды в нашей реальности проявляться не могут, а классическим призракам для этого требуются специальные узоры, которых я сейчас не видел.

– Очень приятно, – пропела куколка, делая книксен и переводя заинтересованный взгляд с меня на Астрид и обратно.

– Аналогично, – кивнул парень, протягивая мне руку для рукопожатия. Я секунд пять тупо на её пялился, после чего догадался поднять на него взгляд и заметить искорки в глазах непонятного духа. Шутник, значит? Ну-ну. Я тоже шутить умею.

Последние дни перед отбытием из баронства я это и тренировал – как использовать экспрессию, не привлекая внимание санитар… то есть других чародеев. Например, объединять безобидное, но громоздкое плетение из классической магии с мыслеформой, заставляя всех думать, что я колдую при помощи самых обычных узоров. Просто очень крутых. Вот и сейчас половина резерва ухнула в никуда, а от моей ауры по направлению к Адару поплыло облачко Силы, опутавшее его руку и придавшее ей материальности. Причём не показушной, а настоящей – подключившись к ауре парня, конечность передаст ему все полученные ощущения и наоборот – поможет контролировать новую (временную) клешню.

– Будем знакомы, – мило улыбнулся я, не без удовольствия наблюдая выражение максимального охуевания на лице у духа. Ник позади своих старых друзей потихоньку обхохатывался. Лейла так же, как и её друг, тупила на его новую руку. Остальные просто не понимали, что происходит.

– А… э… ы… – просипел Адар, переводя глаза с меня на диса и обратно. – Что… как… где…

– Пошли, – хлопнул в ладоши Ник, приглашая нас всех внутрь. – Пообщаемся.

***

– … так что можете меня поздравить, – закончил Тарвус-младший свой рассказ. – Я снова напялю на себя студенческую форму. Лекции, лабораторки, сессии… первокурсницы… – мечтательно протянул он.

– Ты же тоже первокурсником будешь, – хмыкнула Лейла, то и дело бросая задумчивые взгляды на мужа. Адар по-прежнему пребывал в состоянии полного ахуя, время от времени поднося руку поближе к глазам и проверяя её материальность.

Светоча мы отправили домой почти сразу, как только Ник перекинулся парой фраз с возрождённым духом и непреклонно заявил, что мы покупаем «немёртвый» дом со всеми потрохами. При этом даже наше с Астрид мнение диса не интересовало – он лишь ограничился коротеньким «просто поверьте» и, затребовав от полуэльфа притащить завтра всю необходимую макулатуру, выпихнул того из особняка. После чего последовало уже более близкое знакомство как с бывшим хозяином дома, так и его супругой. Впрочем, если первую часть разговора парень уделил рассказу о нашей с ним встрече и моей коротенькой (официальной!) биографией, то вторую решил посвятить Адару и Лейле. Вернее, предоставил слово старому другу, мотивируя это тем, что тот справится куда лучше.

– Даже не знаю, с чего начать… – протянул мужчина, прохаживаясь вместе с нами по небольшому, но вполне себе уютному заднему двору особняка. Здесь всё выглядело уже более ухоженным, хотя, по словам обоих, им было просто лень заниматься прилегающей территорией. Особенно учитывая, что украшать двор было не для кого – ни друзья, ни соседи в гости особо не захаживают. – Я родился ещё до Исхода… если его можно так назвать. Стал дисом – незадолго до катастрофы. Как и Теодор и сотни, если не тысячи остальных, долгое время пытался просто выжить и затеряться. Пантеон одно время неслабо так постарался устранить как можно больше былых собратьев, и я в какой-то момент решил, что спрятаться проще всего будет здесь – в Тарнаре. Просидел пару тысяч лет в преподавателях Академии, купил этот дом, – он с мечтательной улыбкой обернулся на особняк. – У меня специальность – порталы, другие миры и разные слои реальности… Логично, что рано или поздно меня должно было занести в астрал. Где я и встретил…

– Меня! – подпрыгнула Лейла. – Я астрария. Ну… была, по крайней мере. Адар частенько навещал наш посёлок – он находится возле Источника, просто что на другом слое. Со временем частота визитов становилась всё чаще и чаще…

– Влюбились мы, – хмыкнул чародей. – Как два… влюбились в общем. Долгое время отношения были исключительно платоническими, пока не захотелось большего. Перетащить Лейлу в нашу реальность – задачка со звёздочкой, так что я посчитал, что проще будет мне сменить свою расу. Конечно, все формулы рассчитаны только на исходнике в виде человека, но маг я или кто?

Пропуская технические подробности, у них не получилось. Вернее… изначально ритуал шёл вполне себе нормально и даже внесённые Адаром изменения вроде как работали. А потом что-то пошло не так, и мужчина оказался заперт в этом непонятном состоянии. Он умеет колдовать, способен находиться в обоих слоях реальности – как здесь, у нас, так и в астрале, где живёт племя Лейлы. Вот только нормального взаимодействия так и не получилось. Пришлось копаться дальше, вот только как «провалиться» туда, к ней или вернуться к нам он не знал. Зато, не без помощи подруги, смог перетащить её к себе – по её, само собой, инициативе. Так и живут уже почти три тысячи лет, большую часть времени проводя в астрале и лишь изредка навещая нашу реальность. И до сих пор не имея ни малейшего представления, кто они такие, но всё ещё пытаясь разобраться и, в идеале, стать… да хоть кем-то другим.

– А что с домом? – слегка робко поинтересовалась Астрид, до этого с открытым ртом слушавшая историю любви наших новых знакомых.

– Формально я мёртв, – с кривой усмешкой ответил Адар. – Наследников или просто родственников не было, так что собственность отошла городу. А вот дальше, – его улыбка стала ещё шире и кровожадней, – у них начались проблемы. Несколько раз дом пытались купить, но мы с Лей играли небольшую комедию – и новые владельцы каждый раз отменяли сделку. Пытались нас и изгнать, и выжечь, и сам дом снести… Я всё-таки дисом был. И сила моя, пусть и частично изменившись, никуда не делась. Да и Лейла чародейка не из последних, – он с нежностью посмотрел на спутницу жизни.

– В общем, в последнее время всё, на что их хватает – это редкие попытки сдать особняк в аренду. В последний раз, – девушка ткнула пальцем в Ника, – здесь жил он. И то лишь потому, что его отец – старый знакомый Адара.

– А ещё очень сильно помогает Лаэр Лит, – добавил некоторое время спустя маг. – Без него, будем честны, городской совет или даже республиканские власти уже давно собрали бы несколько десятков чародеев и нас бы наверняка… – парень замялся. – Не уверен, что. Убить мы себя не пытались, но я даже не скажу, как чисто технически это сделать.

– К тому же мы в любой момент можем в астрал уйти, а там, – кровожадно улыбнулась астрария, – ваши чародеи беспомощны, как котята. Даже те, кто считает себя «мастером». Ну, кроме Адара, конечно.

– Говоря о доме, – я решил вернуть разговор в конструктивное русло. Поболтать за жизнь ещё не раз успеем. – Нам точно можно здесь остановиться?

– Точно! – заверили меня хором.

– Одно дело, если это кто-то чужой, и совсем другое – Ник, – добавил Адар. – Друг моего друга… Сам понимаешь. Да и… соскучились мы слегка по нормальному общению, честно говоря.

– А как же племя Лейлы? – встряла Астрид. – Или в астрале вы тоже жить нормально не можете?

– Во-первых, тоже не можем, – кивнула девушка. – А во-вторых…

– Их больше нет, – помог замолчавшей подруге маг. – Не все… творения Тальтахора оказались долгоживущими. Астрарии были прекрасной попыткой создать что-то вроде эфиридов – изначальных обитателей астрала. Но со временем они начали болеть, слабеть…

– Наш посёлок находился возле Источника как раз потому, что здесь внешнее воздействие было почти незаметным, – почти не дрогнувшим голосом добавила Лейла. – Но и его защиты хватило ненадолго. Последний… не считая изменившуюся меня… умер ещё до Великого Мира.

Ох ты ж! Не знал. Не ожидал. Помню, Даран говорил что-то насчёт пропавших племён, живших когда-то на Крыше мира, но я решил, что они за двадцать тысяч лет просто переехали куда-то. Это что же получается…

– В Древесном море ещё есть несколько поселений, – правильно интерпретировала моё молчание девушка. – Но у них те же проблемы. Просто что там, насколько понял Адар…

Она замялась, не зная, как правильно сформулировать свою мысль.

– Больше зелени, больше жизни, – пришёл ей на помощь муж. – Эльфийский и альвийский Источники находятся близко друг от друга и насыщают местность куда сильнее. То же самое касается и Тальтахора – там, по идее, тоже должны ещё держаться. Хотя в целом перспектива у астрариев печальная…

Я слегка поднапряг мозг, пытаясь вспомнить общую информацию об эфиридах и астрариях. Первые – это одна из исконных (официально) фракций Бора. Принципиально бестелесные существа, живущие исключительно в астрале. Они как бы могут воздействовать на нашу реальность при помощи магии отражения, но там народ настолько далёкий от всего, происходящего на материальном плане, что оно им на хутор не упало. Астрариев, собственно говоря, пытались создать в качестве такого себе аналога, подконтрольного Тальтахору и способного на то же самое. На основе людей – как всегда. Вот только не преуспели – именно воздействие на реальность, то, ради чего весь проект и продвигался, у них получалось из рук вон плохо, поэтому его закрыли. «Лабораторных крыс» выбросили, предоставив решать свои проблемы самим и переключившись на что-то более интересное. Как оказалось, выжить сами по себе «крысы» толком не в состоянии…

– Есть ещё одна причина, по которой мы бы хотели, чтобы вы остановились в этом доме, – начал Адар, когда мы с ребятами уже собирались возвращаться в гостиницу.

– Я его покупаю, – напомнил я, стоя посреди холла и с лёгкой улыбкой глядя на парня. Парень по-прежнему смотрел на свою конечность.

– Как угодно. Так вот… Мы обладаем астральной магией – без неё там не выжить. Магией отражения – внезапно, причём на очень хорошем уровне…

– Именно она помогает отбиваться от всяких там разных… – улыбнулась его жена, выглядывая из подмышки чародея.

– Да, – кивнул он. – И классической. Был бы жив автор проекта астрариев – он был бы доволен – целых два успешных образца! Даже более, чем успешных. Хотя и со своими ограничениями. Так вот… – он сделал глубокий вдох, который, по идее, полупрозрачному духу совсем ни к чему. – Воссоздать себе тела, пусть и на короткий срок, у нас не получилось. А мы над этим уже не первую тысячу лет бьёмся… Как!? – наконец воскликнул он, потрясая правой рукой. Как раз в этот момент потерявшей материальность и вернувшейся в оригинальное состояние. – Как!?

– Ненадолго, – слегка невпопад ответил я, виновато пожимая плечами. – Прошу прощения, ребят, но…

– Ненадолго!? Да у нас вообще никак не полу… – начал Адар, но был прерван супругой, приставившей тонкий пальчик к губам мужа:

– Мы согласимся на любую… почти любую цену. Даже если ты не знаешь, как вернуть нам тела… или протолкнуть нас полностью в астрал – этот твой узор уже способен на большее, чем всё, чего добились мы.

Угу. Узор. Я беспомощно оглянулся на пожавшую плечами Астрид.

«Как обычно, – улыбнулась девушка. – Привяжи их к себе и поделись, чем сможешь. А там кто знает – даже если у Адара получится просчитать какой-то артефакт на основе экспрессии… Ну создашь его, делов-то?»

Да. Делов-то. Вот только есть маленький нюанс – я не вернул парню тело. Вот совсем. Я просто дал ему… пусть будет экзоскелет. Суррогат. Который…

«Не отнимай у них надежду», – подойдя поближе, баронесса положила подбородок мне на плечо и тепло улыбнулась хозяевам дома:

– Мы сделаем всё, что в наших силах. На многое не рассчитывайте, но… мы попробуем помочь. Правда, Алекс?

Разумеется, мне не оставалось ничего другого, кроме как обречённо кивнуть, искренне надеясь, что эта искусственная конечность и вправду сможет подтолкнуть Адара в нужном направлении. В чём лично я очень сильно сомневаюсь. Хотя… экспрессия как раз и известна своей способностью решать проблемы, к которым классика даже не знает, как подобраться. Альвов в Тарнаре нет. К богам ребята соваться не решались. Даже когда охота на дисов поутихла. А подконтрольная им магия отражения тут не поможет, так как она воздействует только на астрал, а уже через него – на материальный мир. Они же… непонятно кто и непонятно где.

– Я завтра отца и Магнуса вызову. Пусть проверят, что там Адар на дом нацепил и своего добавят, – сообщил нам Ник, перенося всю группу ко входу в гостиницу и заставляя шарахнуться в сторону несколько стоящих у входа разумных. Впрочем, слухи о существовании телепортов уже успели обогнуть планету не один раз, так что бросаться к нам с топорами и вилами никто не спешил. – Так… Пойду-ка я, пожалуй, к Эш и Эви. У них заночую. Заодно попробую уговорить в «немёртвый» дом переехать. Вместе с прислугой.

Угу. И будет у нас «Золотая роза» номер два.

– И снова я буду не хозяйкой, а непонятно кем, – скорее для проформы, чем действительно расстроенно пробурчала Астрид.

– Есть такое, – в тон ей добавил я. – Продолжаем жить в общежитиях. Пусть и своеобразных.

– Зато все свои. Как только Адара и Лейлу привяжешь. К тому же, – коварно улыбнулась девушка, – я леди или кто? Вдвоём с тобой в шалаше… романтично, но без прислуги я, боюсь, не выживу. А там, где парочка служанок…

– … там вполне может появиться и десяток-другой человек.