43.02.1420 – 45.02.1420

И снова Вольные земли, и снова на горизонте видны Северные горы. Не прошло и двух недель. В этот раз, правда, почти все события пройдут мимо меня – Алексу Келлеру уготована не более чем роль наблюдателя. Разве что клятву о ненападении от Хильды Оллер приму – и на этом всё.

Турнир за право называться новым вольным бароном Оллером начнётся уже завтра. Сегодня же нам нужно заселиться в гостиницу в расположенном неподалёку городке и побеседовать с самой девочкой и её новым опекуном. Первым делом мы с ребятами прыгнули в замок Ланаров. Заночевали там, мило поболтали с мамой, Тео и остальными жителями, оседлали грифонов… и почти сразу телепортировались в окрестности Виейра – городка Оллеров. Мы – это я, Астрид и десяток человек охраны. В основном её охраны – на собственную безопасность я забил давно и конкретно. Собственно говоря, взять крылатый транспорт – это и была основная причина, по которой мы заглянули в замок. Чтобы все в Виейре и в целом на турнире думали, что прилетел на грифонах, а не телепортировался. Впрочем, хочется верить, что это в последний раз – десяток порталов уже лежит в «Золотой розе» и вот-вот достанутся гномам из клана Железнозубов. С убедительной просьбой слить на сторону хотя бы парочку.

В замок Оллеров нас никто не пустил, как и Диора с Иллейной. Жить в смысле. Именно поэтому пришлось останавливаться в Виейре, как и десяткам остальных гостей турнира. Вот только подобное развитие событий мы с ребятами предусмотрели ещё хрен знает когда, так что весь верхний этаж единственной местной гостиницы уже давно как забронирован на всю компанию. Да, не хоромы, но на две ночи сойдёт.

Изначально вообще предполагалось, что отправимся только мы с Магнусом и Ником, но буквально в последний момент на хвост упала Астрид. А с ней, соответственно, Криста, Эльтар и пяток ребят Вектора. Девушке в чужом городе и в отсутствие рядом старых знакомых приходится туго. Прислуга относится настороженно, Эрта воротит нос, я с парнями постоянно пропадаем на полигонах или копаемся в заклинаниях, понять суть которых ей не под силу… Это я про допиливание телефона и компьютера, если что. По факту, если бы не Ясмин и Криста, Астрид вполне могла уже начать впадать в депрессию. Лилия искренне пытается не создавать мне проблем и простейший способ добиться этого – стать с баронессой лучшими подругами. Криста… это Криста. Она Ника до сих пор через раз «милым мальчиком» называет, с её-то возрастом. Но находить общий язык со всем, что ходит, бегает и дышит, это вампирше не мешает. Сама же моя ненаглядная в тэрсуаш нашла если не тётушку, то как минимум наставницу по жизни, а Ясмин воспринимает как необходимое зло. По крайней мере, у меня сложилось впечатление именно такое.

В общем, вытащить баронессу из поместья показалось наименьшим, что я могу сделать. Может опомнится и решит остаться дома? Спойлер – не сработало. Как итог – вместо троих человек, на север отправилось одиннадцать. Н-да, людей из охраны девушки здесь больше, чем изначального состава группы. Поймал себя на мысли, что с появлением Астрид начал сильно переживать за её безопасность. Прям как за мамину. Особенно после того, как переехали в Раккай. Особенно в последние дни. Хм. Нужно будет этот момент обмозговать…

Если так подумать, то причин для посещения турнира у меня не одна, а две. Поболтать по душам с Хильдой Фазар – это раз. Да, Оллер – это не «родная» фамилия её семейства, как было у Астрид. Снова попялиться на бои – это два. Участников в этот раз чуть поменьше, но всё равно хватает. С одной стороны, так ярко проявившего себя в прошлый раз Магнуса в списке нет. С другой – Диор тоже Повелитель магии, да ещё и из «моих» людей… По итогу набралось ровно сорок человек – за два дня точно не управятся. Прям дежавю чувствую. Во-первых, потому что организаторы турнира – всё те же архимаг и гном из Лаура – снова поставили нас в самое паршивое место, уготовив Диору шесть поединков вместо возможных пяти. А во-вторых, из-за присутствия в таблице двух знакомых физиономий – того самого гнома-астральщика, являющегося придворным чародеем одного из юго-восточных баронов и вампира Нотора. Не помню, за кого кровосос дрался в прошлый раз, но похоже его способности оценил не только я.

Впрочем, бои начнутся только завтра, а сегодня нам с Астрид предстоит встреча с глазу на глаз с леди пока ещё Оллер. Жена ни в какую не соглашалась оставаться одна в клоповнике, расположенном в нескольких километрах от замка. Зачем крепость Оллеров располагалась на некотором удалении от Виейра я так и не понял, да и не интересовался особо. Городком его, кстати, назвать можно было с большой натяжкой – так, посёлок городского типа на пять тысяч рыл и с деревянным палисадом.

По мере нашего приближения к замку, Астрид становилась всё угрюмее и угрюмее, да и я нервничал слегка больше обычного. Как-никак, собственноручно прикончил родителей девочки, с которой сейчас собираюсь разговаривать. Плюс приложил руку к смерти брата и дяди. Развернуться, что ли? А как же клятва тогда? Пусть кто-то другой примет? Или забить на это дело и воспользоваться советом товарища Сталина? Нет человека – нет проблемы. Не, нужно не только провести где-то линию, но и придерживаться её. По крайней мере, пока есть такая возможность.

В отличие от двух прошлых раз, когда я посещал владения Оллеров, сегодня ворота были полностью распахнуты, а оба моста – и через сухой, и через заполненный водой рвы – опущены. Заходи, кто хочет, бери, что хочешь. Диора с нами сейчас нет – дис… понятия не имею, чем занимается. Торчит где-то в районе почти законченных трибун и дуэльной площадки, но вот смотреть подробнее мне лень. Да и не нужен он сейчас – предстоящий разговор касается только нас с девчонкой.

Взглядами нас проводили настороженными, но никаких требований в плане разоружения не предъявляли. Что логично – ни для кого из присутствующих сейчас в замке не секрет, что случись что, и льер Келлер вновь припрётся к ним тёмной-тёмной ночью. И тогда род Фазаров прервётся окончательно. Большую часть ребят оставил в холле, наверх «лорда Ланара с супругой и свитой» провёл сухонький, но вполне себе крепкий мужичок. Невысокий, лысый, немного стрёмный. Мелькнула мысль присмотреться к этому персонажу с глазами палача поближе, но… Скриншот с его физиономией, равно как и подпись «какой-то он странный» улетели Диору. Пусть сам разбирается – даже вникать не хочу.

– Лорд Алекс и леди Астрид Ланар с сопровождающими, – прошелестел мужик, впуская нас в кабинет хозяина замка. Тот самый, через который в своё время внутрь проникли мы с дисами и Магнусом. Что тут у нас? В прошлый раз я как-то не особо по сторонам смотрел… Две стены заставлены макулатурой и оружием, третья – позади хозяина (вернее, хозяйки) – застеклённая дверь на балкон и тоже пара узких стеллажей. Стол. Несколько кресел. И двуногие.

Кроме нас в комнате находилось четверо разумных, не считая оставшихся за дверью старика и стражников. Сама Хильда – худенькая десятилетняя… тринадцатилетняя… мозг, убери нахер свой калькулятор! Короче, девчонка, изо всех сил старающаяся держать лицо и смотреть на меня то ли величественно, то ли презрительно. Аура закрыта, но есть у меня подозрение, что там поджилки даже не трясутся – их тупо током бьёт. Напоминающий чем-то Рольфа бородач – лысый пятидесятилетний мужик с откровенно недружелюбным взглядом. Худой, как щепка, но внешне молодой и весьма сильный чародей. И, по всей видимости, мастер меча – изменённый, с парой зачарованных клинков на поясе и кучей железок по всему телу. Или упрощённая версия Кристы или такая себе смесь Спайка и Хана. Бородач стоит позади своей госпожи, маг и мечник – слегка спереди.

А с нашей стороны стола находится лишь пара кресел. Ну, ещё диванчик немного в стороне, на который я и махнул рукой Магнусу и вампирше. Да, с собой я взял именно магистра, который за последнюю неделю десять раз довёл Ника до белого каления. Несмотря на то, что человек вчетверо младше и имеет вчетверо меньший резерв, за счёт громадного боевого опыта и врождённого таланта он «выносил» диса с методичностью метронома. Тридцать шесть – двенадцать на сегодня, при том, что оба уже по несколько раз улетали к резуректу. Маньяки недоношенные. С другой стороны – лично мне и полезно и интересно наблюдать за их спаррингами, хотя до такого уровня я дорасту в лучшем случае лет через… много.

– Чем я могу вам помочь, лорд Келлер? – холодно поинтересовалась девочка, едва мы с Астрид умостили пятые точки в кресла. А ничего так ребёнок, храбрый. Хотя, их тут с детства учат марку держать – аристократы, чтоб вас.

– Мне вы уже никак не поможете, – печально улыбнулся я, покачав головой. – Боюсь, не в ваших силах, леди Фазар, решить какую бы то ни было из моих проблем.

Я намеренно использовал именно родовую, а не баронскую фамилию, чтобы сразу же сделать толстый намёк… на который или никто не обратил внимания, или просто хорошо держат маски.

– Давайте по существу, ваша светлость, – всё так же сухо попросила Хильда. – Зачем вы пришли?

– Какой у вас план на турнир? – вместо ответа поинтересовался я.

Переглянувшись с бородачом и чародеем, девочка криво и самоуверенно улыбнулась:

– Победить, разумеется.

– А, вы надеетесь на тэрсуаш, – покивал я, вспоминая сетку. Да, Нотор по итогу оказался нанят как раз Хильдой – второе место на прошлом турнире изрядно так подняло его репутацию. Ну, не Хильдой, а стоящим у неё за спиной мужиком, рассчитывающим стать будущим бароном и продолжить присматривать за ребёнком, но суть тут особо не меняется.

– Учитывая, что льер Экар, – баронесса почти выплюнула фамилию Диора, – позорно сбежал – я не думаю, что он представляет какую-то угрозу нашему бойцу. А вам менять бретера уже поздно.

Не, логика в её словах есть. Проблема только в том, что Диор тогда покинул Оллеров по другой причине – уж точно не из-за страха перед Теодором или тем более Магнусом. Да и не было у него перед Видаром никаких серьёзных обязательств – так, контракт, который дис не посчитал нужным выполнять.

– Что вам нужно? – спросили у меня уже в третий раз. Сейчас голос – густой бас – подал стоящий за спиной девочки бородач. На сегодня – то ли распорядитель, то ли поверенный. В перспективе – … Ну, я уже озвучивал их планы. Остальные, включая Астрид, продолжали прикидываться мебелью. И зачем я вообще их с собой брал?.. Ах, да. Жёнушка не пожелала торчать в гостинце, а тащить сюда её одну – ну нафиг.

– Я здесь, чтобы предложить её светлости взаимовыгодную сделку… – начал я, но был бесцеремонно перебит бородачом:

– Надеюсь, не руку и сердце?

Ни насмешливый тон, ни откровенная издёвка мне не понравились, вот только мой ответ тут же стёр ухмылки с их лиц:

– Нет. Всего-навсего жизнь.

Даже Астрид бросила на меня настороженный взгляд. Про стоящую передо мной цель – добиться от девчонки клятвы ненападения – она знала, но вот как я буду это делать ей никто не объяснял. Местные так и вовсе начали нервно переглядываться, не проявляя, однако, агрессии.

– Объяснитесь, лорд Ланар, – холодно потребовала девчонка, на лице которой вполне явно вырисовывался страх наряду с паникой. Думаю, только сейчас она посмотрела на ситуацию под немного другим углом. Я не человек, убивший её семью. Я человек, сумевший сделать это, пока все находились под надёжной защитой сотен солдат, нескольких чародеев и десятка магических барьеров. И снова – знать о том, что без Тео и Ника такое хрен провернёшь, ей не стоит.

– Послезавтра Диор Экар станет новым бароном Оллером, – пожал я плечами. – Не спорьте – будь у меня малейшие сомнения в нём – я бы выставил Магнуса Кая…

На самом деле всё немножко не так, потому что там, где не справится дис, магистру делать точно нечего. Но и это мы тоже озвучивать не будем.

– После чего у вас будет выбор: или остаться здесь и создать всем головную боль или покинуть баронство. В первом случае, – лекторским тоном продолжил я, – будет два варианта. Первый – вы станете кем-то вроде наложницы Диора. Будете вести себя тихо, как мышка и дадите клятву верности как ему, так и мне. Второй вариант – клятвы нет, у меня, Диора и его жены начинают болеть головы и род Фазар окончательно прерывается... Альтернативно – и лично мой совет выбрать именно эту опцию – вы отрекаетесь от титула и покидаете замок. Здесь тоже придётся дать клятву, но уже не верности, а ненападения. Как на меня, так и моих людей. Всё понятно или объяснить?

Сразу мне отвечать никто не стал. Пару раз поверенный баронессы и её маг пытались что-то вякнуть или возмутиться, но вовремя останавливались. Сама же девочка похоже окончательно «поплыла». Одно дело играть аристократку и совсем другое – получать в лоб прямые угрозы убийства. Особенно от того, кто очевидно в состоянии их исполнить.

– Можешь не отвечать сразу, – милостиво разрешил я, переходя на «ты». Хотя думаю, что всем уже плевать. – Подождём до первого круга. Или даже до конца турнира. Я очень не хочу становиться детоубийцей, – я обвёл глазами всех присутствующих, – но жить в тишине и покое я хочу больше.

Никто не будет её убивать. Притащу Ясмин, промоет ребёнку мозги… Или даже сам может справлюсь – уж это с помощью стандартных узоров даже такой рукожоп, как я, сделает. Зомбировать, понятное дело, не буду – просто заставлю… Не знаю. Память сотру, выбью клятву… Пока толком в эту сторону не думал, но оставлять дочку Видара я здесь точно не собираюсь.

Девочка опустила голову. Аура всё ещё закрыта, выражения лица не видно… Бородач открыл было рот что-то спросить, но Хильда успела первой:

– Если я отрекусь от титула, – тихо начала она, – что будет с людьми? С землями? Казной?..

– Земли, очевидно, отойдут новому владетелю. Люди – его забота. Разумеется, желающие жители замка, – я покосился на троицу, – могут его покинуть. Я был бы этому даже рад – пусть все верные семье Фазар уезжают. Казну можешь забирать – меня не волнует, где и как ты будешь жить, но оставлять ребёнка… – я чуть было не ляпнул «с голой жопой», – … и его людей в нищете не буду. Так что можешь считать это не ссылкой, а новой жизнью.

– Я не хочу новой жизни, – гордо вскинула подбородок девочка. – Я хочу ту, что у меня отняли.

– А Астрид хочет своих родителей, которых отнял твой отец, – отрезал я. – Не возжелай твой папаша земли Ланаров, а твой братец – мою женщину – ничего этого бы не случилось.

Снова тишина. В этот раз более продолжительная, хотя я не видел, чтобы они общались мысленно. Да и не могут по идее – девочка одарённая, но необученная, а поверенный и вовсе не маг.

– С вашего позволения, – начал бородач, не дождавшись никакой реплики от своей госпожи, – мы подождём результатов турнира. На данный момент это всё, что мы можем сказать.

– Приемлемо, – я кивнул, поднимаясь со своего места. Ребята проследовали моему примеру. – Всё что я хотел – я сказал. Подождать двое суток я могу без проблем.

Я посмотрел на Хильду. Не знаю, как точно, но надеюсь, что не особо угрожающе.

– Мы не враги, Хильда. Но мы и не друзья. Я просто даю тебе выбор, которого у других Оллеров… или Ланаров… не было. Пользуйся.

Оставив последнее слово за собой, развернулся и направился к двери. Магистр, не произнеся ни слова, скользнул за мной следом. Астрид задержалась на полшага и, прежде чем выйти, бросила какой-то непонятный и толком не рассмотренный мною взгляд на Хильду. Криста покинула кабинет последней.

***

Первый день турнира. Первый бой. И сразу Диор Экар собственной персоной – будет задавать темп всего состязания. Выдавать нам места в хозяйской ложе никто не собирался, но конкретно сегодня мне этого и не требовалось. Наоборот – я специально попросил ребят разместиться строго напротив Хильды и её окружения. Чтобы видеть их рожи – раз, что они видели мою – два. Психологическая война во всей её красе. А то, что воюем мы с по факту ребёнком можно и опустить. Особенно учитывая, что я до сих пор не знаю, кто именно там принимает решения – сама Хильда или её бородач.

Частично красуясь, частично – копируя стиль Магнуса, Диор оставил своего противника в живых. Видимый резерв диса – две с половиной тысячи белл, что вдвое ниже как фактического, так и официального запаса энергии у магистра. Вот только батарейки снова никто не отменял, а позволить себе их могут ой как немногие. А уж положить в рюкзак сразу три кирпича и вовсе способны единицы. Так-то у Диора шестьдесят тысяч резерва – в полтора раза больше, чем у Тео и в три – чем у Ника. Но использовать его толком не получится – нужно всё тянуть из накопителей, да так, чтобы видели. Не хватало ещё новую охоту на ведьм… то есть дисов спровоцировать. И так во времена Первого королевства их популяцию уполовинили – с чуть больше, чем двух тысяч до одной довели.

Что касается самого поединка – конкретно бои диса я так понял можно не смотреть. По крайней мере, первые круги. У оппонента суммарно полторы тысячи с посохом, Диор в первые же заклинания влил пять. Сорвал со стоящего напротив парня щит, пустил по его ауре что-то вроде электрошока ещё и по мозгам приложил чтоб наверняка. И всё это секунды на полторы. Тот даже не понял, наверное, что произошло.

Затем два с половиной часа цирковых представлений в виде первого и второго круга и… Вышедший на арену гном-распорядитель величественно провозгласил завершение первого дня турнира. Видите ли, они рассчитывали провести официальную часть завтра и то, что чародеи кончают друг друга слишком быстро, не их проблемы. Другими словами – на сегодня всё, несмотря на то что на часах всего полдень. Приходите завтра, оставшимся шестнадцати участникам рекомендуется набраться сил и приготовиться ко второму дню состязаний. Который по моим расчётам займёт часа два-три от силы. Н-да, за Астрид сражалось ненамного больше народу, но вот делали они это… изобретательней, что ли? Парочка персонажей так и вовсе минут двадцать друг друга огненными шарами и молниями долбила. Хотя тут скорее проблема в том, что они тупо не знали ничего другого, а от подобных ударов защищались слишком хорошо.

В любом случае выбора у нас особо не было, так что все вернулись в Виейр. Разбрелись по своим комнатам и остаток дня тупили в потолок. Таскаться по городку Оллеров ни у кого желания не нашлось, прыгать в Раккай или свой замок было лень… Будем считать это выходным.

Большая часть поединков второго дня также не запомнилась, разве что Диору пришлось встретиться и с гномом-астральщиком, и с Нотором – в полуфинале и финале соответственно. Да, вампир таки умудрился добраться до самого конца турнира, каждый раз умело подбирая ключик к своим оппонентам. Где иллюзией обманет, где – продавит силой за счёт встроенных в метатели батареек. Криста гордилась, я кривился. Не столько, потому что этот персонаж мог противопоставить что-то дису, сколько из-за его отказа пойти ко мне на службу месяц назад.

Гнома мой товарищ «выбил» его же оружием – повторив уже продемонстрированный вчера электрошокер для ауры. Предварительно, само собой, снеся щиты коротышки за счёт в несколько раз большего запаса энергии – вскрыть их «красиво» у него, увы, не получилось. С вампиром тоже почти не возился. В теории кровососа можно было просто прикончить – в этот раз у нас с ним никаких договорённостей нет, а мой амулет он ещё в прошлый раз вернул. Но понты – дело святое, так что вместо нескольких секунд поединок длился примерно полминуты. Сразу же после «гонга» тэрсуаш телепортировался впритык к Диору с расчётом опередить щиты чародея и откусить ему череп, но дис был готов… да ко всему, наверное. В данном конкретном случае он просто покрыл своё тело тонкой, но рассчитанной как раз на прямую физическую атаку плёнкой, об которую кровосос едва не сломал свои клыки. После чего последовало форменное издевательство – сначала была высосана вся энергия из артефактов и батареек вампира, а затем – и из него самого. После чего пошатывающемуся парню не оставалось ничего другого кроме как поднять лапки кверху. На мои попытки получить от Ника и Магнуса разъяснения – компьютер всё заснял, но сходу там не разберёшься – первый лишь пожал плечами, а второму также требовалось время. Со стороны же просто всё выглядит так, как будто Диор прокачал энергетических пиявок до максимально возможного уровня как в плане объёма высасываемой энергии, так и проникающей способности.

– Леди Оллер желает с вами поговорить, – перехватил меня на выходе из арены всё тот же сухарь, что и пару дней назад. Каюсь, очень внимательно за лицом девчонки и её людей не следил – сначала было интересно понаблюдать за ходом поединка, затем – пытался выпытать у магов их мнение насчёт произошедшего. Но в целом из того, что помню – радости там (очевидно) не замечал.

В этот раз на мой вопрос Астрид отрицательно покачала головой, что позволило взять с собой только магистра. Спотыкающегося через раз – кажется, кто-то уже начал разбор «пиявок» Диора. По идее его тоже можно оставить в покое, но статус обязывает ходить в сопровождении хоть кого-то. Следуя за стариком, я то и дело поглядывал на карту, где метка Хильды резво так мчалась в сторону замка. Не думаю, что для подготовки подлянки – скорее чтобы просто опередить нас и принять гостей, как и подобает баронессе. Зачем – толком непонятно, я же вроде уже дал понять, что меня эти их понты не интересуют…

Снова кабинет, снова те же лица и даже те же позы. Разве что диванчик в этот раз остался пустовать – Магнус опустился в кресло рядом со мной и даже, судя по прекратившим бегать зрачкам, вернулся в реальный мир.

А ещё тишина. Я молчу, потому что меня сюда пригласили, статисты – потому что им не по чину заводить разговор, Хильда… нервы, наверное.

– Я согласна, – тихо и спокойно произнесла наконец девочка, покосившись на своего поверенного. Тот то ли поддерживающе, то ли одобрительно кивнул в ответ. Я в свою очередь уже было открыл рот, чтобы ляпнуть что-то пусть не злорадное, но как минимум остроумное, но вовремя остановился. Не то время, место и что самое главное – не тот человек.

– Правильно ли я понимаю, – я поднял взгляд на бородача, – что сейчас мне будет дана клятва – от всех присутствующих, от греха подальше? Сегодня вечером во время церемонии её светлость отречётся от титула и в течение нескольких дней после этого вы покинете замок и баронство вместе со всеми, пожелавшими остаться с леди Фазар?

– Правильно, – пробасил мужик, поморщившийся на моих словах про «клятву от всех присутствующих». Но иначе никак – что, если кто-то из этих покемонов задумает гадость втайне от своей госпожи? Мне такие сюрпризы на хутор не упали.

– В таком случае, давайте не будем тянуть дольше необходимого, – я вызвал иллюзию с текстом клятвы. В целом, там очень многое перекликается с вассальным договором, разве что нет ни слова о необходимости выполнять мои приказы и прочего. – Формулировки обсуждению не подлежат. Впрочем, если вы не планируете пересекаться со мной в будущем, вас это смущать не должно.

Так и получилось – сначала баронесса, а затем и троица её людей бодро, хотя и без энтузиазма отбарабанили всё, что нужно. И… всё, пожалуй. Как уже было оговорено ранее, мне фиолетово, что они там заберут из сокровищницы и замка, равно как и сколько денег начитывается у Фазаров в банках. Баронство Оллеров хотя и беднее Ланаров, но всё равно находится в верхней половине списка Вольных земель. А значит голодать здесь точно никто не будет. Да и не верю я, что дис и древняя эльфийка сами по себе нищенствуют – они даже, если мне не изменяет память, всерьёз собирались амулет резуректа купить. Просто что артов в продаже не было.

***

Остаток дня ушёл на вялую подготовку к банкету. В этот раз даже Астрид с Кристой решили особо не заморачиваться, притащив одёжку заранее и просто причесав её с помощью простеньких бытовых заклинаний. Нам с Ником, Эльтаром и Магнусом так и вовсе достаточно переодеться в чистое – у всей четвёрки прикиды примитивные и достаточно однотипные. Брюки, рубашка, камзол. Конечно, всякие-разные лорды и прочие петухи постоянно соревнуются в качестве и дороговизне тканей, равно как и количеству нашитых на них побрякушек, но у меня в окружении подобных пернатых не обнаружено. Заранее зная, что мы с парнями будем выглядеть именно так, девушки также решили одеться одинаково. Что лично меня изрядно так удивило – обычно дамочки при виде такого же прикида, как у себя, впадают в ярость берсерка. Здесь же нет – вполне спокойно напялили свободные чёрные юбки чуть ниже колен и белые блузки. На высокородных леди, с одной стороны, не похожи, с другой – древняя вампирша и Повелительница магии (а у Астрид резерв сейчас примерно равен моему – около тысячи) сами по себе ходячее сокровище. В чём мы и поспешили горячо их заверить.

Ещё одним отличием от прошло раза было то, что сидели мы сегодня за одним из гостевых столов – а зал для пиршеств у Оллеров примерно такой же, как и у Ланаров. За хозяйским столом сейчас пустует три места – два главных, предназначенных для Диора и Иллейны и одно слегка сбоку, на котором будет сидеть Хильда. Ещё несколько минут – и, после недолгой и нехитрой церемонии, дисы получат в собственность и замок, и баронство, и людей. Не всех, понятное дело – леди Фазар уже начала подготовку к отбытию, собираясь заодно утащить как минимум десятка два-три человек. Ну, а так как никто не знает, что в головах у остающихся, Диор поначалу будет пользоваться услугами наёмников – тридцать с лишним бойцов и пара чародеев прибыли сюда ещё пару дней назад. Я вообще предлагал взять кого-то из моих ребят, но маг отказался – местные ещё за оккупацию примут. Одно дело солдаты удачи, другое – находящиеся в замке на непонятных правах солдаты соседнего барона. Пусть этот барон и является то ли соратником, то ли ещё кем-то там нашему.

– Её светлость леди Хильда Фазар, вольная баронесса Оллер! – громыхнуло со стороны входа и мимо столов проплыла девчонка. В пышном платьице с рюшечками и с даже не каменным – железобетонным выражением лица. На помосте её встретил всё тот же гном в компании паренька, держащего на подушечке две короны. Отсюда толком не видно, но вроде по типу наших с Астрид – что-то вроде тонких ободков с разного рода камушками для украшения. Сейчас девочка уже не имеет права носить корону матери, да и меня встречала без неё на голове.

Подождав ради проформы секунд тридцать, церемониймейстер рявкнул второй раз:

– Льер Диор Экар и ларесса Иллейна Экар, будущие вольные барон и баронесса Оллер.

За их шествием наблюдать было уже куда веселее. Сами по себе ребята выглядели вполне нормально: дис в вариации моего костюма и бывшая эльфийка в облегающем длинном платье. И вот выбор одежды как раз и сыграл с ними злую шутку – на каждый шаг Диора его жена и так делает полтора-два своих, а тут ещё и платье не позволяет шагать достаточно широко. В итоге первые пару десятков метров Иллейне пришлось буквально бежать. Пока мужчина не сообразил, что происходит и не замедлился. Теперь уже он выглядел каким-то заторможенным, так как ноги великану приходилось переставлять с такой скоростью, как будто он в воде идёт. Забавно – хоть какое-то развлечение.

Добравшись-таки до помоста, дисы встали рядом с Хильдой и выжидающе уставились на коротышку. Тот не стал никого мучить и шагнул вперёд:

– Турнир за право владения Вольным баронством Оллер завершён. Победитель – Диор Экар. Согласно Кодексу Вольных земель, отныне победителя именуют Диором Экаром, вольным бароном Оллером, а его супругу – Иллейной Экар, вольной баронессой Оллер.

Как много красивых и громких слов. Любят северяне понтоваться, ой как любят. Хотя есть мнение, что могло быть и хуже. Всякие там «волей богов» и так далее, например.

– Хильда Фазар, – гном кивнул в сторону девчонки, – тебе слово.

Теперь наступила очередь девочки выступать. Глубоко вздохнув, она выдвинулась слегка вперёд и… Надеюсь будет без сюрпризов?

– К сожалению, в силу целого ряда причин, я вынуждена покинуть замок. Как вы уже слышали, у манора новые хозяева. А значит… – ещё один глубокий вздох. Да ты издеваешься! – Я, Хильда Фазар, отрекаюсь от всех прав на титул и земли вольного баронства Оллер. Желающие… могут покинуть эти земли вместе со мной.

Да. Вот так – коротко и просто. По факту достаточно вообще всего одного предложения, но девчонка решила дать пару комментариев.

– Свидетельствую! – рыкнул гном, аккуратно оттесняя Хильду в сторону и жестом показывая, что теперь она может валить на все четыре стороны. Впрочем, для проформы бывшая баронесса посидит ещё немного на балу да посветит улыбальником. Может даже жениха какого отыщет – ни для кого уже не секрет, что ребёнок покидает замок не с пустыми руками. – Властью, данной мне Кодексом Вольных земель, называю Диора и Иллейну Экар новыми владетелями баронства Оллер!

После чего на головы дисов были водружены короны, а сама парочка двинулась к своим местам посередине хозяйского стола. Наконец-то. Сейчас пожрём…

– Друзья! – Диор взял в руки кубок. – Я бы хотел сказать несколько слов…

Да ты блядь издеваешься! Я есть хочу! И Астрид потискать. Наедине. А не вот это вот всё.

Впрочем, разглагольствовал парень недолго – минуты три-четыре от силы. В общем и целом, его речь можно было свести к тому, что он весь такой белый и пушистый, будет творить бобров и гладить по головке котят. Ну-ну, верю. Желающие проследовать за леди Фазар – милости просим. Желающие просто покинуть замок или баронство – флаг вам в руки. Желающие цвести и пахнуть… в смысле, процветать – будет вам счастье. Короче или это он такой красноречивый, или я в прошлом месяце протупил, не став толкать речь. Хотя мы с Диором и Иллейной немного в разных положениях. Они припёрлись в чужой замок и теперь долго и нудно будут завоёвывать расположение местных и осваиваться. У меня же под рукой предыдущая хозяйка, лояльность народа к которой не подлежит сомнению. По крайней мере, если мы говорим про жителей замка – крестьянам и горожанам плюс-минус пофиг.

Ладно, это всё частности. Планировка замков, само собой, отличается, но само действо просто обязано проходить по общему сценарию. Поэтому, подождав что-то около часа, пока гости не отсидят пятые точки и не нажрутся, лаурский архимаг оттащил столы поближе к стенам, сделав по центру танцпол. Музыкой, что интересно, занимался всё тот же диджей-полурослик, что и у нас на свадьбе. Или его тоже из Лаура притащили в рамках организации турнира, или парень в принципе посещает все подобного рода мероприятия.

Само собой, не выгулять… в смысле не потанцевать с Астрид было нельзя. Раз, другой, третий… Окончательно заколебавшись и сдав девушку на руки Нику – пусть развлекаются – я забился в угол и стал наблюдать. Не за женой, нет. И даже не за танцующими парочками. Ауры – в первую очередь местных, жителей замка и его прислуги. Чуть раньше мы с ребятами договорились проследить за отношением местных к новым хозяевам и фиксировать эмоциональные всплески. Как в Истинном зрении, так и на физиономиях. Диор и Иллейна сверкали, переходя от одной группки к другой и всячески привлекая внимание. Мы с Магнусом, Эльтаром и Кристой пытались поймать косые и недовольные взгляды. Бросаемые, само собой, в спину – выражать своё неудовольствие чародеям прямо в лицо никто не рискнул бы.

Вот только фиксировать было по факту нечего. Что-то около десятка персонажей, о которых мы и так уже знали, благополучно сгрудились вокруг Хильды, а остальным на смену владетелей было плюс-минус плевать. Главное, чтобы не уволили да зарплату не порезали. А там будем посмотреть. Насколько я помню, по итогам «исхода» у Диора останется четыре чародея плюс он сам с супругой, но это как раз не считается. Не думаю, что архимаг-разработчик или мастер-боевик будут лично заниматься мелкими бытовыми проблемами. Вот только помогать ребятам в наборе персонала я не буду. В том плане что одновременно и не хочу, и не вижу смысла – заняться поиском как в Лауре, так и в Раккае они и сами в состоянии. А может вообще ушедших на покой людей из ночной гильдии призовут – того же Меира, насколько я знаю, уже пригласили. Так сказать, проверить и перепроверить что здесь и как. Диор было заикнулся, чтобы его приближённые принесли мне клятву верности, но и от этого я отказался. Пусть свою свиту сам формирует и сам берёт ответственность за их верность и молчание. Капсулы я предоставлю, но на этом и всё. Кстати, не мешало бы инвентаризацию провести – что у меня вообще в Эльхорне есть? Ассистенты продолжают, как муравьи, стаскивать всякое-разное добро, пусть и в гораздо меньших объёмах. На сегодня использовано около сотни капсул, а свободных осталось… даже примерно не знаю. Может несколько сотен, может несколько тысяч… Н-да, мой внутренний хомяк негодует – нужно разобраться!

Баронство Оллеров победнее моего – здесь нет таких хороших залежей металлов, да и размеры с населением немного меньше, но в целом денег ребятам должно хватать. По нашим сведениям, Хильда забирает около миллиона фиатов – это если просуммировать наличку, арты и банковские счета. Не знаю, сколько лет это копилось, но… Стоп. Не. Мои. Проблемы. У меня через неделю встреча с Траином Железнозубом – буду лично главе клана телепорты толкать. По миллиону-другому за штуку. И на этом фоне вникать в финансы соседей – себя не уважать.

– У меня чувство дежавю, – поприветствовал я приближающегося Нотора, салютуя ему бокалом и отвлекаясь от наблюдений. Всё равно толком ничего не нашёл.

– Да-а-а… расскажи мне об этом, – хмыкнул тэрсуаш, забиваясь в мой угол.

– И много ты подобного рода мероприятий успел посетить?

– Если ты про турниры, то где-то с десяток, – пожал он плечами. – Если про балы в целом – кто ж их считает?

Помолчав несколько секунд, парень покосился на меня:

– Как-то у тебя всё так интересно получается… Одно баронство, другое… Третье говорят, тоже почти в семье. Это может много кому не понравиться…

– Веришь – само как-то в руки идёт, – я развёл руками, едва не расплескав вино. Боже, чувствую себя каким-то реальным лордом на приёме. Поставив бокал на стол, покосился на как-то странно пялящегося на меня вампира. – Что?

– Охотно верю, – протянул тот, также избавляясь от тары. – Собственно говоря, поэтому я и здесь. Я тут опять с Кристой поболтал. Много чего интересного у вас оказывается произошло с момента нашей последней встречи. Всё она мне конечно не рассказала, но пара нападений – это уже неплохое развлечение.

– В гробу я такие развлечения видел, – я скривился, вспоминая третий «интересный» эпизод, о котором вампирша ему рассказать уже не могла. Тот самый, из-за которого мама и Теодор сейчас в замке Ланаров сидят. – Не жалеешь, что тогда отказался?

– Жалею, – кивнул Нотор. – И скажу, что не хочу пропустить чего-то подобного, если с тобой снова что-то случится.

– Вот как? Например?

– Ну, например некоторые могут подумать, что, объединив под своей рукой три баронства, Алекс Келлер захочет чего-то большего, – вампир улыбнулся. – И даже если это не так – попробуй докажи. Короче. Я бы хотел на тебя немного поработать.

– Ну, во-первых, по закону подлости как раз после этих твоих слов активности могут закончиться, – я с трудом сдержался, чтобы не заржать. – А, во-вторых, контракты длительностью менее сотни лет я не рассматриваю. Красивое число. Круглое.

– Ну, во-первых, я согласен рискнуть, – пожал плечами он. – У тебя, я слышал, отпуска тоже даются. А во-вторых – я в курсе про сотню лет. Говорю же – немного.

– Что ты… А, ну да, – покивал я, вспоминая, с кем веду разговор. Что для него сотня лет? Всё равно что несколько месяцев для человека с Земли. – Завтра?

– Завтра, – кивнул он, прощаясь и двигаясь в сторону Кристы. Хвастаться, наверное.

Бля, выглядит так, как будто я собираю людей, чтобы собирать людей. Ну куда мне этого вампира девать? В том плане, что я как раз, в отличие от него, очень сильно надеюсь на отсутствие внезапных и что самое главное опасных активностей. Ибо они имеют тенденцию заканчиваться весьма кроваво, а я такого не хочу. С возможностями Тальтахора, конечно, любого одарённого можно сделать нормальным магом – главное, чтобы человек говном не оказался. А просто так нанимать народ направо и налево… Смысл? Нужно, наверное, притормозить. Дыры закрыл – теперь берём только интересных или нужных. Без Эрты, например, никак не обойтись. Или той же Кристы. Да и Нотор будет явно полезен – высший вампир с его талантами это же живая машина для убийства. А вот простых мечников-гладиаторов или слабых чародеев, пожалуй, брать не стоит. Подправлю выданные Динару инструкции – пусть присматривается только к реально интересным персонажам.

За размышлениями обо всём и ни о чём я сам не заметил, как ко мне подкрался Ник. Или не подкрался, а подошёл – слишком уж глубоко я ушёл внутрь себя.

– Ты где Астрид потерял? – поинтересовался я, ища девушку сначала на карте, а зачем и в зале. Здесь она, танцует с каким-то хреном квадратным.

– Леди соблаговолила подарить танец вольному барону Эрриану Касперу, – с непонятной интонацией ответил дис. – Тифлингу, Повелителю магии и мастеру-боевику. Красавцу и ловеласу.

Сделав паузу на несколько секунд, он добавил:

– Три танца назад.

В теории от меня сейчас ждут какой-то реакции. Причём не только Ник, но и Магнус и даже вампиры, явно навострившие ушки несмотря на два десятка метров между нами.

– И? – я предложил парню продолжить мысль.

– Ну… – товарищ пожал плечами. – Я решил, что тебе будет интересно. Или нет? В моё оправдание – я предлагал Астрид и тифлингу сменить партнёров. Был вежливо послан твоей супругой. Мне пробовать ещё?

И смотрит так… выжидающе.

– А барон Каспер у нас инкуб, да? – я вновь покосился на карту, сверяясь с данными со спутника. Так-то парочка танцоров крутится едва ли не у меня перед носом… что странно. В другом конце зала куча свободного места, так нет – тифлинг танцует Астрид именно здесь… Или она не даёт себя увести?

– Да… – пропел Ник. – Говорят – настоящий мастер своего дела. Впрочем, я слышал у вас с женой отношения довольно открытые…

«Ник, хватит паясничать, а?»

«Хватит. Ты мне только скажи – этому рогатому всё сойдёт с рук или мы его сегодня похороним?» – склонил голову на бок дис.

«А хоронить мы его должны… за что?» – улыбнулся я, глядя на сморщившихся вампиров. Да, мыслеречь вы подслушать не можете. А очень хочется.

«Хотя бы за то, что ты стоишь здесь, а он – там!» – рука диса дёрнулась, но в последний момент он сдержался от непонятных для посторонних жестов. Переживает за меня. Спасибо ему.

«А тебя послал… кто?» – продолжил допытываться я, косясь одним глазом на танцпол, вторым – на явно переживающего за происходящее парнем.

«Астрид».

«Астрид… – повторил я. – То есть, послала тебя она, а страдать должен бедный инкуб?»

«Бед…» – начал было Ник, но почти сразу понял, к чему я клоню.

Угу. Я слегка улыбнулся, кивая в такт его так и неозвученной догадке. Эх, не был ты женат, мой друг, не был. Я, до недавнего времени, тоже. Но вот кой-чего, спасибо быстрому темпу жизни на Земле двадцать первого века, нахвататься успел.

Дождался, пока жена и барон немного отдохнут, оба – независимо друг от друга – бросят на меня по паре взглядов и вновь вернутся в центр зала. А тифлинг хорош. Минимум метр девяносто ростом, широкоплечий, породистый. Чуть меньше Диора, но как полтора меня. Демонские черты выражены минимально – рогов или хвоста не видно, кожа скорее смуглая, чем серая, даже глаза вполне нормальные. Короче, я на его фоне вообще не смотрюсь. Идеальный выбор, дорогая, просто идеальный. Был бы, если бы не одно маленькое «но»…

«Астрид, радость моя, я вижу, как тебе хорошо… И решил внести небольшие коррективы в наше соглашение… – начал я, когда в танце была небольшая просадка в темпе перед будущим ускорением. Как раз девушка сможет всё нормально выслушать. – Можешь забыть о моём запрете на измену – барон Каспер выглядит достойным любовником. Да и инкуб… Думаю, я и половины не умею, на что способен он. Единственно что – уж прости меня, брезгливого – в таком случае я с тобой в постель лягу исключительно для зачатия наследников».

По-хорошему ещё добавить «лет через двести», но тогда намёк будет слишком толстым. Впрочем, хватило и уже сказанного. Дождавшись конца танца, девушка вывернулась и лапищ партнёра, вежливо (хочется верить) извинилась и рванула в нашу с Ником сторону. Отодвинула диса плечом, внимательно посмотрела мне в глаза:

– Так нечестно!

– Знаю, – я широко улыбнулся, довольный собой. На самом деле, вне зависимости от решения подруги, я всё равно оказался бы в выигрыше. Согласись она на «изменения в соглашении» – и девушку можно спокойно списывать в утиль. В том плане, что делиться я не умею, а значит, развод на горизонте появился бы ну очень быстро. Откажись – и… Ну, что будет в этом случае, сейчас и узнаем.

«Тебе, значит, можно, а мне – нельзя?» – мысленно прошипела Астрид, подходя на полшага ближе. Ник благоразумно свалил за горизонт, не желая оказаться в самом центре потенциального шторма.

«Тебе тоже можно, – напомнил я, подмигивая косящемуся в нашу сторону тифлингу. – Просто что с условием. Но ты не переживай. Если выдвинешь встречное – я отреагирую спокойно».

«И, если я сейчас развернусь и позволю барону Касперу увести себя в его спальню…», – протянула девушка.

«… то останавливать вас никто не будет, – закончил я. – Вот только это будет твой первый шаг к тому, чтобы перестать быть леди Келлер».

Я тоже сделал полшага навстречу, так что теперь между нами было сантиметров тридцать.

«Проведёшь там ночь – ещё шаг. А потом ещё… и ещё… ну ты поняла».

«Звучит как-то по-собственнически, – прищурилась Астрид. – Как будто я твоя вещь».

«Не вещь. Но ты или моя – полностью, и телом и душой – как клялась когда-то в Осилии… Или чья-то ещё. Тоже полностью – мне в таком случае даже кусочка не нужно».

Поиграв со мной секунд пять в гляделки, Астрид внезапно довольно улыбнулась и, сцапав меня за руку, потащила вон из угла:

«Договорились. Хочу танцевать!»

Ну вот.

Правда… Это не я гений. Это просто ребёнок крутит схемы уровня турецких сериалов, вестись на которые – себя не уважа… Стоп. Вопрос: а кто из нас добился того, чего хотел?..