13.03.1420

Выпроводив гостей, я на скорую руку перекусил и вновь потащил Астрид наверх – в нашу спальню. Не только и не столько для физкультуры, сколько просто остаться с любимой наедине.

– Что обсуждали? – поинтересовалась Астрид, как только мы с комфортом разместились на кровати. В одежде и поверх одеяла – не всё же время кувыркаться.

– Ну, сначала поболтали на тему вчерашнего, – начал я, играя с её пальчиками. – У Алисы Астракс из-за демонической крови иногда шарики за ролики заходят, а мне с кем-то пособачиться – только дай причину. Потом вспомнили недавнее нападение – дис убеждён, что повторения ждать не стоит. Снова девочку обсудили… и её достоинства…

– И что же там по достоинствам? – показательно-равнодушно покосилась на меня супруга.

– Ну… их могут использовать, чтобы привлечь меня… Так сказать – в качестве альтернативы силовому варианту.

– Ай… не сработает, – уверенно заявила девушка. – Я тебе доверяю.

Ну ещё бы.

– А помнишь, мы насчёт твоего родного мира разговаривали? Ну, о том, что туда можно сходить – и ты покажешь мне всё? – внезапно спросила Астрид.

– Эм… Помню конечно, – хотя и смутно. Вроде бы мама, Иллейна и Фиона хотели книг и прочего натаскать. Не считая самого факта визита.

– Мы же там собирались вроде большой группой побывать… – продолжила меж тем девушка. – А может давай для начала вдвоём отправимся? Только ты и я.

А почему бы и нет? У Земли хватает несомненных плюсов, да и развлечений с интересными местами там не счесть.

– А давай!

Откладывать на завтра мне почему-то не хотелось, поэтому я сразу же подхватился с места, утаскивая за собой запищавшую девушку.

– Сегодня можем и отправиться. Чего тянуть?

Медовый месяц номер… сколько-то там получится.

Брать с собой прямо из дома вроде бы ничего не надо, поэтому мы довольно шустро скатились на первый этаж, куда я созвал некоторых из обитателей поместья. В первую очередь, само собой, охрану, у которой намечался небольшой отпуск.

– Так, ребят, хочу вас слегка обрадовать, – начал я, когда народ более-менее собрался. – Мы с Астрид решили в мой родной мир отправиться… И само собой, останемся там как минимум… не знаю... на недельку-другую точно. В связи с чем большинство присутствующих получает отпуск. Ясмин, разберись, будь добра. Угрожать нам там никто не будет, поэтому отправимся вдвоём и налегке…

– Что, даже без капсул? – поинтересовался Магнус с каким-то странным выражением лица.

– Эм… ну, капсулы само собой возьмём, – кивнул я, понимая, что если бы не его напоминание – я бы стопудово забыл. В моё оправдание – у меня были сложные вечер, ночь и утро.

– И накопители, – дёрнул уголком рта магистр.

– И накопители.

– А охрану вы не берёте, потому что…

– Слушай, ну кто нам там угрожать сможет? В смысле любая неприятность – и резурект…

– … который ты без моей подсказки брать не собирался…

– … и резурект, – слегка повысив голос, продолжил я, – нам в помощь.

– Если я правильно помню, туда ещё Диана и остальные из баронств хотели отправиться, – не отступал маг, перемигиваясь с Ником и Ясмин.

– И отправятся. Но сначала я хочу провести время с любимой девушкой. Магнус, что такое? – спросил я прямо, устав от этой его странной мимики и не менее странных вопросов. – Ты не хочешь, чтобы мы отправлялись на Землю или не хочешь отпускать нас одних?

– Я не хочу отпускать тебя с Астрид, – спокойно ответил магистр, глядя мне прямо в глаза.

– Ревнуешь?

Прежде чем отвечать, чародей перевёл взгляд на девушку, даже слегка отступившую и спрятавшуюся у меня за спиной.

– Я заранее прошу прощения у Астрид за такую формулировку… Но думаю ни для кого не секрет, что ещё месяц назад ты рассматривал баронессу как вторую наложницу или даже неприятную обузу…

– Ничего страшного, – пискнула девушка откуда-то из-за меня.

– Не совсем, – вклинился я, отмечая, как Нотор выпихивает из холла пару человек прислуги, а Спайк с Ханом бочком-бочком пробираются к лестнице. Это что, они сейчас на батьку будут пытаться руку поднять или я не понял? – Изначально да, я рассматривал Астрид как проблему. Затем она незаметно перешла в категорию вынужденной партнёрши, наложницы, любовницы и теперь, как закономерное развитие – любимой. Что не так?

– Не знаю, – дёрнул губой магистр. – Но что-то точно не так. Давай серьёзно?

– Давай, – я уже и сам невольно сделал пару шагов назад, так, чтобы позади не было никого, кроме жены. Народу в зале набралось, если так подумать, достаточно – Ник с Магнусом, Криста с Нотором, Эльтар, пара «Волков» … Ну и Ясмин, куда же без неё.

– Помнишь, когда ты только приехал в замок Ланаров, – начал товарищ, присаживаясь на спинку дивана передо мной, – ты у всех потребовал формальную клятву. Не верности – тогда ещё рано было. А как подтверждение, что они не навредят Астрид. Мы бы хотели услышать подобную клятву от твоей супруги… в отношении тебя.

– Мы?

– Ты изменился, – поддержала магистра Ясмин. – Ты не… не проводишь столько времени со мной и…

– Радость моя, – прервал я лилию. – Уж прости, но мы оба знаем твой статус в этом доме. В том плане, что ты наложница, но не жена.

– Я знаю это, – сверкнула глазами девушка. – Я о другом. Хорошо, перефразирую…

– Я и так знаю, что ты хочешь сказать. Да, мне очень хорошо с Астрид. Не хуже, чем… с лилией, – закончил я, не желая лишний раз называть имён.

Короткая вспышка магии сверху заставила меня на мгновение отвлечься. Даже так!?

– Льер Кай, позвольте напомнить, – моя любимая наконец-то набралась храбрости и шагнула вперёд. Я инстинктивно подался следом – кто знает, что сейчас ещё произойдёт? – Я тоже давала ему клятву. И если свадебную можно не считать – то всё равно целых две. Одна из них – точно такая же, как и ваша. Даже лучше. Так почему вы считаете, что я могу её нарушить, а остальные – нет?

– Потому что проблема всех магических клятв, – ответил вместо магистра спускающийся по лестнице Теодор, – особенно нестрогих вассальных, заключается в том, что они ведут себя абсолютно непредсказуемо, когда речь заходит о семьях.

Подойдя вплотную, дис уставился мне в глаза.

– Например, представьте если мать даёт своему ребёнку клятву – всегда заботиться о нём и не давать его в обиду. А потом не позволяет съесть тортик. С точки зрения мальца – страшное нарушение! Предательство! С точки зрения матери – самая обычная забота. Где моя капсула? – спросил он уже у меня.

– В Эльхорне…

– Уверен? Никаких уведомлений не приходило?

– Уверен.

– Значит, если я сотворю что-то, – дис покрутил в воздухе рукой, – эдакое – ты мне тут же сделаешь «бо-бо», так?

– Тео, прекрати этот цирк. Я уже одного, – кивнул на Магнуса, – попросил говорить прямо. Он мне бреда какого-то навалил. Теперь ты…

– Ты под воздействием, – прямо и буднично сообщил архимаг. – Вне всякого сомнения. Конечно, в идеале сюда Диану привести, но мне бы хотелось оставить это в качестве самого последнего варианта. Заметили мы это недавно, плюс-минус уже успели обсудить, но в разговоре с тобой пока решили вопрос не поднимать… На всякий случай.

– У меня всякого говна в виде мониторов и метрик накручено столько, что я разве что количество, извини за подробности, дерьма не отслеживаю, – проинформировал я чародея, да и всех присутствующих с милой улыбкой. – Так что…

– Вижу, – кивнул тот, косясь на снова стоящую молча Астрид. – Вижу. Кровь тоже?

– Разумеется. Все основные показатели и половину гормонов. Да и смысл, если в ауре всё равно были бы видны изменения?

– В таком случае, ты не будешь возражать, если я проведу ещё один анализ? Уж прости старика – ну хочется мне убедиться? – и требовательно так клешню ко мне тянет.

– Буду. Тео, я в порядке. А вот вы явно фигнёй какой-то страдаете.

– А может мы что-то задумали? У-у-у-у, – засмеялась Криста откуда-то сбоку, изображая то ли зомби, то ли ещё непонятно кого.

– Только что обсуждали, что эффективность клятвы сомнению не подлежит, – отмахнулся я. – По крайней мере, если речь идёт не о родственниках.

А Астрид как-то подозрительно так молчит… Только прячется за мной и смотрит по сторонам настороженно.

– Ладно. Как скажешь, – дис поднял руки и отступил на пару шагов. После чего повернулся к Ясмин: – Девочка моя, не поможешь?

– Конечно, – кивнула та, поворачиваясь ко мне и…

Су… ка.

Или нет?

***

Пробуждение было хреновым. Даже не так – лучше бы я вообще не просыпался.

И ведь даже не могу точно объяснить почему. Голова вроде не болела. Было ощущение, что меня выебли в мозг, но с этим жить можно. Вот только вкупе с ломотой во всём теле, головокружением и вкусом чего-то очень паршивого во рту…

– Добейте, – прохрипел я, повалявшись на кровати пару минут и понимая, что легче становится, но как-то слишком уж медленно.

– Хм… – раздался откуда-то сбоку знакомый голос. – А ведь и вправду можно было бы… Но раз уж ты ожил и даже разговариваешь – обойдёмся без крайних мер.

Кое-как сфокусировав зрение на силуэте стоящего неподалёку Теодора, просипел:

– Как?..

– «Как» что? – ехидно поинтересовался дис. В спальне – а находились мы на пятом этаже башни «Золотой розы» – кроме нас двоих никого не было. А подключать сейчас Истинное зрение или вызывать карту мне ой как не хотелось. – Как Ясмин тебя отрубила? Спешу напомнить – она является едва ли не единственным человеком в доме, кто не давал тебе никакой клятвы… Не считая альвийки разве что. И об этом мы тоже поговорим – верность лилии, конечно, штука хорошая, но лучше перестраховаться. Как я тебя почистил? С трудом. Конечно, по-хорошему было бы поручить это как раз твоей наложнице, но очень уж мне было интересно посмотреть, что там за коктейль в твоей кровушке… Вот и… э… в общем, слегка недосмотрел и ты едва не отправился в Эльхорн…

Дис издал слегка нервный смешок:

– Интересно, как бы в таком случае повёл себя наш с тобой контракт? Я бы полетел следом или не засчиталось бы?..

– Как у неё получилось? И что именно она сделала? – прокашлявшись и помотав головой, что едва не заставило тут же оросить всё вокруг чем-то малоаппетитным, я сел на задницу и быстренько подтащил под спину пару подушек.

– О, это… прямо произведение искусства, – протянул Теодор. – Конечно, сотворила его не твоя ненаглядная, но всё равно – зелье достойно восхищения…

Приблизившись ко мне и сев рядом на кровать, дис снизошёл до объяснений:

– Сам я с ней пока не говорил – ребята заперли девчонку в одной из гостевых комнат. Но в целом картина более чем проста и понятна…

– Гостевых комнат?

– Ну… многие голосовали за подвал, но я решил не доводить до крайностей. Хотя ошейник мы ей всё же надели – от греха подальше. Так вот – зелье, с одной стороны, довольно простое. С другой – гениальное в своей изящности… Стоп. А ты готов слушать? – подозрительно посмотрел на меня мужчина, протягивая руку, чтобы похлопать по щекам.

– Готов-готов, – отмахнулся я, накатывая на себя одну руну за другой. Если я не совсем чебурек, то моё паршивое состояние обусловлено адским коктейлем чего попало в крови. Выжигая непонятное зелье, дис заодно чуть не сделал меня гормональным гомункулом. Впрочем, лечится такое относительно просто, особенно если организм здоров, органы работают в норме и энергии хватает.

– Так вот, – перешёл непосредственно к объяснению маг. – Механизм, как я уже сказал, прост, но красив. Феромоны плюс стимулирующее выработку гормонов зелье… добавляемое в «особый северный чай», который ты так любишь и который тебе всегда готовила любящая жена. И который приходилось пить регулярно и в огромных количествах, так как каждый раз, посещая резурект, ты избавлялся от всех наложенных эффектов. В ответ на специальный запах, генерируемый телом Астрид (а это был второй компонент воздействия), твоя тушка тут же запускала усиленную выработку эндорфинов, окситоцина и ещё чего-то, в чём я пока не разобрался. Чем супруга ближе и чем дольше вы вместе – тем сильнее эффект. А затем запускается цикл обратной связи…

– … и блядскую шарманку почти не остановить, – я покивал, также мысленно воздавая хвалу автору идеи с одной стороны, и Магнусу с ребятами – с другой.

Магия плюс гормональная система – одна из самых… неоднозначных комбинаций. В том плане, что, с одной стороны, любой чародей может или искусственно активировать центры удовольствия или стимулировать всплеск нужных гормонов и нейромедиаторов, добиваясь состояния постоянной эйфории. С другой же… Запрет на подобные трюки вкупе с подробным объяснением, к чему это может привести – одна из первых вещей, которые тут же вбивают в головы молодых волшебников. Видел я ролики с поехавшими по наклонной магами. Деградация быстрая и безжалостная: личность стирается, остаётся только примитивная реакция на очередной гормональный всплеск. Ни мыслей, ни интересов – лишь бесконечный цикл самостимуляции… Фу. Вот прям очень-очень фу.

Стоп. И вот на мне пытались использовать, пусть и облегчённую, версию подобной фигни!? Или нет?

– Нет, конечно! – фыркнул Тео в ответ на мой вопрос. – Она не хуже тебя понимает, чем это чревато. У девочки образование пусть и домашнее, но вполне адекватное. Так что там всё было куда тоньше и подконтрольно. Настолько, что я прям даже восхищён, – поиграл бровями он. – Как ты сейчас себя чувствуешь?

– Ну, пять минут назад я бы ответил, что меня выебал ёж, но сейчас уже более-менее…

– Не в этом смысле, – с намёком улыбнулся он.

Я замер, стараясь как можно внимательнее прислушаться к своим… не ощущениям даже – а скорее чувствам. Представил, а скорее вспомнил прошлую ночь и сегодняшнее утро… ещё пару моментов.

– А что конкретно ты сделал?

– Прошёлся по всей твоей кровеносной системе и убрал… много чего, – отвернулся архимаг. – Возможно лишнего, но у тебя тело здоровое – само всё на место поставит… Ну?

– Ну… – я склонил голову на бок, прислушиваясь к разным частям своего тела. В первую очередь – члену, сердцу и мозгу. Первый говорил «да забей», второе молчало, а третий… – Я этой курице одноклеточной ручки и ножки местами поменяю и после этого к резуректу перепривяжу. Чтобы закрепить эффект, так сказать.

– Вот это Алекс Келлер, которого я встретил в прошлом году, – довольно захохотал дис, вставая. – Будем считать, пришёл в норму.

– Тут скорее: «будем надеяться», – проворчал я, также поднимаясь на ноги и проверяя свою устойчивость. С которой всё ещё были пусть небольшие, но проблемы. – Как она клятву обошла?

– Так я же ещё раньше объяснил, – всё ещё улыбаясь пожал плечами Тео. – Она искренне верила, что не делает ничего страшного или вредного. И если насчёт «страшного» – субъективная часть тут довольно размытая, то вот реальное отсутствие вреда как раз и не давало контракту подключить карательные меры.

Пройдя пару раз из конца в конец комнаты, я пришёл к выводу, что последствия экспресс-лечения почти пропали. По крайней мере, шатать меня почти перестало, да и блевать уже совсем не хотелось. А вот режим «Халк крушить!» расчехлялся едва ли не сам по себе.

– Ну что, пошли – пообщаемся с нашей… я её даже не знаю, как назвать, – пригласил я мага и первым двинулся к лифту.

– Ты это… не руби сгоряча, – неожиданно посоветовал он, следуя за мной. – Если так подумать, намерения у неё были исключительно благие. Хотя и слегка эгоистичные.

– Благими намерениями выложена дорога… в подвал, – отмахнулся я, выходя из лифта на первом этаже. Здесь нас уже ждали – Ник, Магнус, Ясмин и Криста. Остальные предпочли заныкаться в разные углы резиденции от греха подальше. Потом от этих всё узнают.

Остановившись на мгновение возле магистра, я молча приобнял мужчину за плечи, заодно поинтересовавшись:

– Кого ещё благодарить?

– Ясмин, – хмыкнул тот, кивая на девушку. – В первую очередь её как раз – мои подозрения так и остались бы подозрениями, не подтверди она их.

– Спасибо, – я шепнул девушке на ухо, обнимая без малейшего сексуального подтекста. Лилия лишь замурчала в ответ, застенчиво улыбаясь. – И… прости, если я там чего лишнего сморозил.

– Забудь, – мотнула она головой, отворачиваясь и делая шаг назад.

– Ну шо, ведите, – сказал я и тут же, вопреки моим собственным словам, двинулся вперёд первым. Местонахождение девушки я уже знал – в гостевом крыле, под присмотром Нотора и Эльтара, враз сменивших роль с телохранителей на надзирателей.

Тепло поприветствовав парней и мельком отметив греющую уши Эрту, смело (по крайней мере, внешне) шагнул внутрь.

Астрид сидела на кровати, обхватив ноги руками и тупо пялясь в одну точку перед собой. Тонкий ободок чёрного ошейника «негатора» смотрелся на по-прежнему белой, несмотря на месяц на юге, коже абсолютно чуждо и очень непривычно. По-хорошему, его можно снять, что я и сделал, молча приблизившись к девушке. Она лишь слегка повернула голову, не решаясь заводить разговор первой и прекрасно понимая, что, не находясь под эффектом её приворота, я снова… стал собой, так сказать. А эта версия меня вполне в состоянии… на всякое. Семейство Оллеров тому свидетели.

– Признаюсь честно, я даже восхищён, – первым нарушил молчание я, присаживаясь на стул в другом конце комнаты. Народ стоял в коридоре, но из-за приоткрытой двери они могли слышать всё без проблем. Впрочем, что нам сейчас скрывать? – Объяснишь, что это было?

– Любое прямое магическое воздействие ты бы заметил, – безжизненным голосом начала девушка. – Как и классическое приворотное зелье – у них у всех эффекты примерно одинаковые и они влияют на ауру или Искру, а уже через них – на тело. Поэтому нужно действовать в обратную сторону – через биохимию тела. Гормоны…

– Радость… моя, – я поморщился от того, что такое привычное выражение теперь начало вызывать некоторое неприятие, – я прекрасно помню, что ты исключительно умненькая, как для простой северной леди. И ты прекрасно поняла, что я имел в виду.

– Ты же меня не любишь, – впервые открыто посмотрела на меня девушка. – И не полюбишь. Сам же говорил, что не знаешь, как это. Максимум – привыкнешь. Или будешь терпеть рядом. Или, – она бросила взгляд на дверь, – оставишь на фактически правах любовницы. А я…

Нижняя губа Астрид дёрнулась, но всего пара секунд понадобилась потомственной баронессе, чтобы взять себя в руки:

– А я тебя… в тебя… влюбилась. И здесь хорошо. И с тобой… и в баронстве… Так почему бы не попытаться вызвать у тебя ответные чувства… Пусть даже и так, – закончила она уже с каким-то лёгким вызовом. Или обречённостью?

Я же спрятал лицо в ладонях и мысленно застонал. А затем и не только мысленно, вот только стон быстро перешёл в рык. Понимаю. С трудом, но понимаю. Но вот принять, сука, не могу.

«Вспомни, как ты получил Кристу и её людей. Вспомни, как именно ты убедил маму переехать в баронство».

«Тео, ты сейчас вот совсем не делаешь лучше! – я со злостью захлопнул дверь перед носом у диса. – У меня совести нет. Поэтому взывать к ней бесполезно».

«Есть. И мы оба это знаем».

Сука. Сука! Сука!!!

– И что мне с тобой делать? – я сделал пару глубоких вдохов и задумчиво посмотрел на девушку, спокойно вылупившуюся в ответ. Да, я тоже творил всякую-разную дичь. Куда хуже того, что изобразила она. Проблема в том (и это проблема для Астрид), что творил это я. А вот по отношению ко мне, и пусть меня сорок пять раз назовут эгоистом или кем похуже, я подобного не потерплю. Не из-за какой-то там репутации, унижения или чего-то ещё. Просто, потому что… Гр-р-р…

Неугомонный дис вновь сунулся было в комнату, бормоча что-то про «не рубить сгоряча» и «подумать», но я лишь отмахнулся от него. А затем, когда Тео полез буквально под руку, отмахнулся ещё раз – уже подкрепив взмах… не заклинанием даже. Просто намерением… или желанием. Желанием, чтобы диса здесь не стало – чтобы он и вправду отправился куда подальше. Например, в Эльхорн. Душу чародея буквально выбило из тела, вынося вместе с ним коридор. Вот только если тушка просто безвольно осела под стенкой, то Искра рванула в сторону. В сторону Тальтахора. Как и заказывали.

Вот как? Логично. Экспрессия у меня всегда под руку с сильными эмоциями ходила. Ещё одно мысленное усилие – и во все стороны рванула магия, запечатывая комнату едва ли не сильнее того, что у нас в замке стоит. Энергии, конечно, потратил изрядно, но…

Высунувшись наружу, требовательно протянул руку:

– Батарейки!

Ник сидел на корточках рядом с отцом, ошарашенно глядя то на него, то на меня. Криста и Нотор с глазами по пять копеек стояли слегка в стороне. И только Магнус пусть и заторможенно, но достал откуда-то из недр одежды два малых накопителя, заполненных под завязку. А затем ещё один – средний, выуженный из лежащей на полу сумки.

– Теодор жив. Меня не отвлекать, – бросил я, вновь запирая дверь.

Хочешь быть всегда со мной? Боишься, что брошу или решу избавиться? Ну зачем… Клятву верности ты дала – а значит по-настоящему напакостить не сможешь. В тапки нассать – возможно. Но мы сейчас и от этого застрахуемся… Особенно учитывая, что Остапа, кажется, понесло. В плане магии выражения.

Астрид попыталась было открыть рот, вот только слушать её реплику мне было уже совсем неинтересно, поэтому коротким импульсом я отправил жену в глубокий отруб. Решение принято, а значит осталось его только реализовать. В идеале сюда Ясмин позвать… Нет. Привлекать лилию не стоит. Полностью скопировать всё заложенное в девушку всё равно не получится. С другой стороны – она может послужить неплохим отвлечением. Или оправданием.

Ещё раз высунувшись в коридор, я поманил за собой Ясмин.

– Сядь рядом с ней и не шевелись.

Конечно, я понимаю, что действую опрометчиво, сгоряча и всё такое. Вот только впервые за не знаю сколько дней или недель я действую в своих интересах. Жёстко – да. Зато так, как считаю нужным.

Для проформы потупив пару минут на лилию, я отпустил растерянную наложницу, ещё раз напомнив, чтобы меня не отвлекали. Если не хотят проследовать вслед за Теодором. Надеюсь подействует – в действительности я бить никого не собираюсь и уже даже слегка жалею, что прикончил диса. Возможно, придётся даже извиняться…

А сейчас самое интересное. А ещё опасное, рискованное и важное. Как сделать что-то подобное с помощью классики я не имею ни малейшего понятия. Изначальная магия – в теории, будь у меня пара лет и тонна макулатуры, я бы наверняка смог написать нечто подходящее. Но тоже нет. А вот экспрессия меня, как бы странно это не звучало, ещё ни разу не подводила. Надеюсь, выручит и сейчас. Сев рядышком с бесчувственной Астрид, уставился на её Искру и принялся… даже не знаю, как это называется. Не молиться и не камлать… Скорее просто расчехлил свою фантазию на все 146%, выжрал все три полученных от магистра накопителя и попытался выжечь на душе девушки желаемое.

Хочешь всегда быть со мной? Будешь. Не всегда, понятное дело и не обязательно рядом, но избавляться я от тебя не стану. И внушать абсолютное послушание тоже – вторая лилия мне ни к чему. А вот что точно не помешает – это полный контроль. И возможность залезть к тебе в голову – даже если там будет сто пятьсот щитов или ты будешь за тридевять земель.

По факту, это получалась просто ещё одна нить связи. Мысленная – чтобы без артефактов. Эмоциональная – чтобы всегда знать, что она чувствует и о чём думает. И контролирующая – чтобы при желании взять тушку девушки в свои руки. На этом, во-первых, моя фантазия сдохла, а во-вторых, внезапно закончилась энергия. Хм. Вопрос. Если в итоге десять с лишним тысяч белл всё-таки куда-то ушли, то у меня что-то получилось? Ох, как мне нравятся эти «куда-то» и «что-то» … но проверить пока не получится. Как минимум, потому что нужно всё-таки отдохнуть. Хотя бы морально. А ещё оживить Теодора. А ещё выпить. И я сейчас совсем не про чай.

***

Вывалившись наружу и закрыв за собой дверь, я обнаружил там всё те же лица, причём почти в тех же позах. Ник уже закончил сидеть над телом отца и сейчас, подняв его в воздух, явно находился в замешательстве – то ли избавиться от тушки Тео то ли подождать её владельца. Для чего в свою очередь нужно было дождаться меня. Остальные стояли слегка в стороне и внимательно слушали Магнуса, предусмотрительно поднявшего узоры с обеих сторон коридора – от Эрты и прочих обитателей поместья.

– Что обсуждаете? – обратился я первым делом к магистру и стоящим вокруг него Эльтару, Ясмин и вампирам.

– Да я рассказывал про ваши совместные наработки со Скади, – отмахнулся маг. – Судя по всему, получается вполне неплохо, да?

Шо? Ой боже…

– Там ещё работы непочатый край, – кивнул я, далеко не сразу сообразив, что он имеет в виду. Конечно, с одной стороны, скрывать мою предрасположенность к экспрессии от своих дело не очень хорошее. С другой же – здесь присутствует Ясмин. А верность лилии, несмотря на мою ей благодарность в плане Астрид, всё равно… сомнительна. Магнус молодец – быстро сообразил, что можно навалить ребятам.

«Спасибо».

Кивнув в ответ, тот слегка покосился на Ника, смотрящего на меня с целой гаммой чувств и эмоций. Я также перевёл взгляд на парня.

– В моё оправдание – твой папашка изрядно так раздолбил мою гормональную систему, так что…

– Он в порядке? – перебил меня Тарвус-младший, не желая слушать оправданий.

– Э… разумеется. Я же уже сказал, – дёрнул щекой я. По-хорошему на этом и закончить, вот только… Из того, что я успел узнать о Теодоре, тот как раз возмущаться не будет. Скорее порадуется, что в кои-то веки смог своими глазами наблюдать магию выражения в моём исполнении. А вот с младшеньким что делать… – Пойдём, – потащил я его к лестнице в конце концов, кивая в сторону тела Тео. – Оставь его здесь, сейчас в Эльхорн сходим.

Всю дорогу до крыши мы преодолели молча. Я не знал, как начать разговор. Он… злился, наверное.

– Ник… – наконец не выдержал я уже в Тальтахоре.

– Я понимаю, – сквозь зубы прошипел парень. – Умом. Да, отец переборщил, да, он сейчас оживёт… Но ты даже не представляешь, насколько это… непривычно. Страшно.

– Ну почему, – я усмехнулся, проходя внутрь больницы. – Очень даже понимаю. Ты, наверное, не в курсе, но перед подготовкой к маминому переезду в Кадгар – ещё два года назад – мы с ней «уход за грань» тренировали. Чтобы она, во-первых, умела им пользоваться, а во-вторых, была знакома с резуректом не понаслышке…

– Чего!?

– Да, таки не в курсе, – хмыкнул я, заметив выражение максимального охреневания на лице парня. – В свою защиту скажу, что это была её идея и я ей был отнюдь не рад. Так что, – я хлопнул его по плечу, – добро пожаловать в клуб! Если хочешь – можешь мне потом врезать…

– Да иди ты, – отмахнулся дис. – Сейчас ещё отца послушаем…

Капсула Тео уже была оперативно доставлена сюда куклами, так что оживление маминого ухажёра много времени не заняло. На установку компьютера ушло всего ничего, батарейки ему ни к чему, а тушку дис и сам если что усилит. Гораздо больше его интересовало что именно произошло – как в плане его смерти, так и в отношении Астрид. Убедив сына, что всё в порядке и он «сам виноват», Теодор вместе с нами вернулся в Раккай и тут же поспешил к баронессе.

Ну вот. А я выпить хотел, закусить, подремать… Чую, сегодняшний день будет о-о-очень долгим…

– Рассказывай, – потребовал дис уже в открытую, как только мы остались вдвоём в комнате Астрид. Установленная мною защита ещё работала, хотя и постепенно выдыхалась – думаю, часика на два её хватит точно.

– Творил на чистом вдохновении… – начал я, но наткнувшись на насмешливо приподнятую бровь, поправился: – Попытался воспроизвести связь с Ясмин в где-то упрощённом, где-то – расширенном варианте. В теории, ожидаю мыслеречь, чтение эмоций и намерений и контроль тела. Но насчёт последнего не уверен.

Дальше последовало подробное объяснение всех тех образов, что я старался выжечь в Искре девушки, моих ощущений в процессе и расхода энергии. После чего мы оба искренне и изо всех сил попытались разобраться, как именно выглядит связь и чем она может быть чревата… в первую очередь, само собой, для меня.

– Проблема в том, – жалобно говорил дис, устало массируя виски, – что в вас слишком уж много всякого намешано. Её первая клятва, затем вассальная, теперь это… С одной стороны – там большая часть обязательств лежит на баронессе. С другой – в какой момент одна связь начнёт мешать другой, а другая – третьей…

– Будим? – поинтересовался я, сидя с другой стороны кровати. – Всё равно без проверки больше ничего не понять.

– Давай, – кивнул он, на всякий случай вставая и отходя подальше.

– А ты это… чего?

– Просто так, – хмыкнул дис. – Ноги разомну.

«Школа, урок физики.

– А теперь, дети, положите эту эбонитовую палочку в стакан.

– А не ебанет?

– Не должно…»

Ох, не нравится мне это. Может, не стоило вообще туда лезть?

Конечно, хлестать девушку по щекам не пришлось. Более того – даже импульса в мозг на пробуждение я не давал. Достаточно было просто потянуться к ней мысленно, не заставляя проснуться, а скорее просто вытаскивая из состояния сна. Что уже ненавязчиво так намекало на изменения, произошедшие в нашей с ней связи.

Потупив на нас с архимагом пару минут, Астрид отодвинулась назад, принимая полусидячее положение. Заводить разговор она не спешила, дис довольствовался ролью наблюдателя, я же внимательно прислушивался к своим ощущения. И не только своим. Мелькнула мысль, что, если её эмоции начнут проецироваться на меня по аналогии с экспрессией… Кажется, решение и вправду было поспешным.

– Я тебя чувствую, – первой нарушила молчание баронесса пару минут спустя.

– Как и я тебя, – отозвался я, стараясь отрешиться от моих собственных эмоций и поточнее уловить её. Получалось, хотя и с трудом. Вот только что именно там превалирует?.. Не понял…

«Что за…» – перешёл я на мыслеречь, причём в этот раз – без использования компьютера.

«Ты укрепил нашу связь, – донеслось от супруги. С изрядной такой долей облегчения и радости. – А значит, ты не будешь от меня избавляться!»

«Астрид, пожалуйста, – я поморщился – слишком сильным был эмоциональный поток от девушки. Настолько, что и вправду начало грузить. – Не говори, что тебя перемкнуло…»

«По крайней мере, я буду жить, – улыбнулась баронесса. – Вы удивитесь, но мир не вертится вокруг вас, лорд Келлер…»

Ну… пусть лучше так. Не хватало ещё мне тут с влюблённой дурочкой возиться.

«Почему сразу дурочкой?»

Я аж отпрянул. Эту мысль я уже девушке не передавал.

«Уверен?»

Подхватившись с кровати, отошёл на пару шагов назад, пытаясь разобраться, что именно происходит.

– Алекс? – Теодор похоже понял, что что-то пошло не по плану и требовательно подошёл ко мне. – Что?

– Связь… слишком сильная, это раз, – я пожевал губами, срочно падая в свой ментальный вакуум. Проще говоря – начиная лёгкую медитацию и отключая внутренний диалог. А заодно возводя все известные щиты из магии разума – включая даже те, принцип которых я даже примерно не понимал. Вроде помогло – в какой-то момент ощущение эмоций Астрид как отрезало. Вот только поддерживать всё это говно будет ой как непросто… – Она слышит вообще все мои мысли. Впрочем, как и я её, – добавил я, вспоминая. Действительно, «позади» её реплик также можно было разобрать отдельные обрывки, просто для этого придётся постараться.

– Насколько?.. – мигом сообразил, в чём дело дис. – Насколько всё плохо?

– Вот сейчас и узнаем, – мрачно ответил я, открывая окно и выбрасываясь на улицу. Вспышка телепорта – и вот я уже стою посреди Эльхорна, медленно снимая с себя один щит за другим. Под конец откуда-то… даже не с востока, а как будто из-под земли – а находился я уже за горизонтом – начали доноситься отдельные не мысли, но образы и эмоциональные всплески Астрид. Впрочем, от этого уже отрешиться проблемой не будет. Нацепив ментальную защиту обратно, вернулся в «Золотую розу» и, отмахнувшись от заинтересованных взглядов пары человек, забежал в комнату:

– С расстоянием эффект ослабевает… Хоть какая-то хорошая новость.

– Я тебя всё равно слышала, – спокойно сообщила супруга, устраиваясь поудобнее. После чего с лёгкой улыбкой сообщила: – Ты показал достаточно. По крайней мере, из того, что меня интересовало.

А что тебя интересовало, моя ты хорошая? Впрочем, сейчас узнаем…

Вновь приблизившись к кровати, я ухватил девушку за шею и притянул её глаза поближе к своим. Сметая все хлипенькие барьеры – выставленные скорее рефлекторно, чем в попытке защититься – и втаскивая ментальный образ баронессы в своё пространство.

Кристалл? Кристалл льда… Ну, в принципе понимаю. Северные земли, холод, морозы, все дела… Нападать в таком состоянии невозможно, защищаться, в теории – легко. Но не в нашем случае. Действуя по возможности аккуратно, но настойчиво, стал перебирать последние образы, доминирующие в сознании жены. Страх. Ужас. Отчаяние. Надежда. Радость. Не то. На кой хер мне твои эмоции? Куда и главное, как глубоко она забралась? А, вижу. Никакие мои тайны девушку, слава всем богам, не интересовали. Да и действовала она скорее по наитию. Едва сообразив, что связь двусторонняя, тут же попыталась вытащить всё что можно относительно моего к ней отношения и планов на будущее. Которые, само собой, смертоубийства не включали.

– Порядок, – отпрянув назад, я кивнул дису. – Ничего интересного.

После чего перевёл глаза на девушку, дышащую куда тяжелее меня. Пытаться действовать аккуратно это одно, а вот не напакостить – уже совсем другое. Впрочем, ничего непоправимого я точно не сделал.

Ладно. Следующий опыт. И, надеюсь, последний. Вновь нащупав нашу связь, отображаемую у меня в голове как третья и весьма толстая нить, я попытался нащупать через неё непосредственно тушку Астрид. А в идеале – ещё и её Дар вместе с аурой. Пользуются же в конце концов боги аватарами – так почему бы и мне не попробовать? Увы, не получилось. Ощутить тело я смог, а вот уже «примерить» его или отдать какую-то команду – нет. Возможно, делаю что-то не так, возможно – на эту часть энергии уже как раз нормально не хватило.

– А что ты думаешь насчёт идеи пригласить альвийку? – внезапно предложил Теодор, молча, но с огромным интересом наблюдая за моими манипуляциями. Астрид же всё это время лишь пялилась со смесью осторожного интереса и где-то опаски, где-то – насмешки. Курва, и ведь не соврёшь ведь теперь. И даже поугрожать – по крайней мере серьёзно – не получится.

– Во-первых, смысл, во-вторых – а не рано? – повернулся я к нему, вставая с кровати. – Да и что она тут поймёт…

– Ну мало ли, – пожал дис плечами.

«Учитывая, как именно ты это наворотил, может её магия выражения как раз придётся кстати».

«Ладно. Только без объяснений», – кивнул я, покидая комнату. Без объяснений, но гарантии попробую получить. За прошедшие почти два месяца – а это, на минуточку, девяносто дней! – Эрта в поместье уже успела не только освоиться, но и даже, внезапно, слегка перестать бесить прислугу и остальных. В обмен на что (хотя тут скорее, в качестве аванса) получила доступ к своей магии и свободу передвижения по городу. Которой, правда, пользовалась неохотно, да и то предпочитала брать с собой пару-тройку человек охраны. Даже с учётом резуректа – смерть штука болючая, поэтому фаталистка-альвийка рисковать лишний раз не очень хотела. Что уже означало некоторые изменения по сравнению с ней же образца конца зимы.

– Княгиня, я могу войти? – вежливо поинтересовался я, постучав в дверь её спальни. Дождавшись разрешения, зашёл внутрь, внимательно осматривая изменившуюся обстановку и оформление. Куча зелени, широко открытое окно, какие-то даже то ли картины, то ли просто рисунки – в основном природы. Однако. Пускает корни, пускает. Вот тебе и гордая представительница высшей расы, которая недавно даже разговаривать со смертными свиньями не хотела. Я, к моему стыду, с девушкой общался от силы несколько раз, но вот той же Ясмин по долгу службы приходится. И, похоже, это общение не проходит даром.

– Мне нужна ваша помощь… – начал я, но почти тут же смолк под насмешливым взглядом поднявшейся с кровати каланчи.

– «Ваша»? – хмыкнула альвийка, склонив голову слегка на бок. – Мы уже близко называли друг друга… барон.

Не помню. Возможно. Поверю на слово.

– Тогда твоя, – пожал я плечами. – Нужно, чтобы ты взглянула на кое-что… как чародейка. Вот только для начала я бы хотел попросить тебя дать клятву молчания. Или же ты можешь просто отказаться…

– Не посмотреть и ничего не делать или посмотреть, но не говорить… – уголки губ княжны слегка дрогнули. А неплохо так она язык учит. Ей бы ещё килограмм десять-двадцать набрать… Брр-р-р. Не туда думаешь, Лёша, не туда.

– Хорошо, – кивнула меж тем девушка. – Я дам клятву. И буду не говорить. Я не была благодарна после того, как ты мне магию вернул…

«Ник, Магнус – притащите пожалуйста пару батареек», – попросил я чародеев, пока альвийка читала текст договора. Она, конечно, сильна, но экспрессия – та ещё тварь прожорливая.

– У вас весело тут, – с лёгким смешком сообщила Эрта, садясь рядом с Астрид. Посторонних мы снова оставили в коридоре, вот только не учли одну маленькую такую вещь. Слишком уж внимательно чародейка посмотрела на закрывающую комнату завесу. И слишком многозначительно цокнула языком. Эм… Упс? Ладно, если что ей тоже пока скормим легенду про Скади. А ещё не мешало бы сообщить об этом самой богине Зимы – так, на всякий случай. – Что смотреть?

– Я был слегка… – я замялся, понимая, как это звучит, – … слегка не в себе, укрепляя нашу с женой связь. Использовал сразу десяток заклинаний, которые повели себя непредсказуемо. И сейчас там всё… непонятно.

Просить показать ей узоры альвийка, слава богу, не стала – всё равно чтобы разбираться с классическими плетениями, нужно быть именно классическим чародеем. Вместо этого она сжала в руках оба выданных накопителя и начала как будто оплетать занервничавшую Астрид тонкими нитями… не знаю чего. На заклинания это не похоже. Возможно, щупы, возможно, щупальца или тентакли какие-то. Продолжалось это минут пятнадцать, не меньше. В какой-то момент народ за дверью почти рассосался, а мы с Теодором молча заняли оба свободных стула неподалёку. Уходить было бы как-то странно, разговаривать пока было не о чём… Наконец, чародейка вышла из своего странного транса и цокнула языком:

– Сложно тут. Три связи у вас. Одна – клятва верности. Простая, но сильная. Сломать, отменить – можно без проблем. Вторая – что-то… – она скривилась. – Тоже сильное, но неполноценное. Как будто пытались сделать договор, но странный очень. Необычный. Может непредсказуемо себя повести. Третье…

Теперь девушка покосилась на меня уже с куда большим интересом:

– Я такое видела. В одном месте. И слышала о таком – в другом. Видела – у лилии. Слышала – про аватары богов. Ты хотел себе ещё как Ясмин сделать?

– Что-то вроде… Взял её за основу, – кивнул я. – Как думаешь – получится изменить… или может даже снять?

– Изменить – точно нет. А снять, – княжна позволила себе ухмылку. – Вы молодые. Может, выживете…

Ясненько. Понятненько.

– Связь получилась двусторонней, хотя я пытался сделать её только от Астрид ко мне, – не сдавался я. – Может хотя бы это можно как-то поправить?

– Только если щитом, – покачала она головой, ещё раз переглядываясь с баронессой и вставая. – Но и ты так держишь защиту. Или дистанцией – она даже в астрале и ментале важна.

Да об этом и я подумал. У гениев, как известно, мысли сходятся. Поблагодарив альвийку, мы спровадили её в коридор и вновь уставились на Астрид. Моя ненаглядная смело посмотрела в ответ. Излишне смело, особенно по сравнению с тем, что было тут пару часов назад. И даже если сравнивать со вчера. Знает, зараза такая, что не прикончу… В глубине души вновь начало закипать острое неприятие ситуации. Прибить бы её сейчас да в Эльхорн. Пусть полежит в капсуле сотню-другую лет. Глядишь – отойду. А к тому моменту мне Ясмин уже наследничков нарожает… Баронесса дёрнулась, как будто от пощёчины. Сами мысли она вряд ли смогла прочитать, но вот смену настроения наверняка заметила.

– Меня, с твоего, Алекс, позволения, ещё одна вещь интересует, – вновь подал голос Теодор. – Откуда у нашей девочки вообще появилось такое зелье? Равно как и понимание механизма его работы.

– Ну, насчёт понимания я и сам тебе объясню, – хмыкнул я, вновь падая на стул и смотря на девушку. – А вот насчёт пойла… Есть у меня одна мысль. Никто из наших ей бы не помог, в этом я почему-то не сомневаюсь… Трисс?

– Трисс? – тут же настороженно переспросил архимаг. – Наша Трисс?

– Наша? – теперь уже пришла моя очередь удивляться. – Ты её знаешь?

– Конечно знаю, – фыркнул товарищ, судя по расфокусировавшемуся зрению открывший карту. – Ну конечно, здесь она… В центре всё ещё живёт.

– Дис… – скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс я.

– Дис. Такая… своеобразная девочка, – крякнул Тео. – Но способная. Даже очень.

– Как думаешь – она знала, кому продаёт своё зелье?

– Наверняка, – уверенно кивнул он. – Сказать, что тебя и твою жену здесь каждая собака знает будет неверно, но вот среди наших – точно все.

– Астрид? – я повернулся к девушке.

– Идея была моя, – пожала она плечами. – Я примерно понимала, что и как должно работать, но сварить самой или попросить Ясмин или Фиону было невозможно. И да – я знала, что она дис. Со спутника же видно. Просто подумала, что…

Баронесса «ушла в себя», запоздало прокручивая в голове весьма яркие картинки того, что могло произойти, реши эта самая Трисс её похитить. Ну да, ну да. Я тут над вами трясусь, чтобы никакая бессмертная тварь не подобралась, а ты… Астрид ещё сильнее вжала голову в плечи.

– Предлагаю посетить твою «девочку», – сказал я Теодору, поднимаясь и двигаясь в сторону выхода. – По горячим следам и пока у меня фитиль ещё горит.

– Фитиль?

– Пока моральная энергия не закончилась. Если сейчас перенесём на завтра – настрой уже будет не тот.

Сообщив недовольно забурчавшим вампирам и магам, что мы снова ненадолго отлучимся, захватили с собой Ника с Магнусом и сразу же прыгнули на задний двор домика, в котором проживала диса. Уютный особнячок, выходящий прямо на улицу. Небольшой садик из двух десятков деревьев, три этажа. Первый, как водится, магазин, второй и третий – жилые комнаты. Ну и экранированный подвал, куда же без него. Одним глазом отслеживая активность двуногих внутри, я постучался в дверной косяк, не решаясь входить. Во-первых, некультурно, во-вторых – тут немало чего намешано. Наверняка на ауру завязано – кого-то пропустит, кого-то сожжёт к чертям хомячьим. Вскрыть можно, но зачем?

– Вечер в хату, уважаемые! Мы пришли с миром!

– Я на это очень сильно надеюсь, – раздалось откуда-то из глубины дома и несколько секунд спустя перед нами появилась хозяйка. Девушка, как мы уже выяснили ранее. Круглолицая, вполне привлекательная. Нос слегка с горбинкой, пухлые губы, короткие (примерно до плеч) волосы то ли рыжего, то ли пепельного цвета. Насмешливое и в то же время настороженное выражение лица.

– Теодор, – изобразив полукивок-полупоклон, дамочка разом сняла всю защиту с дверного проёма. – Алекс. А вы, я так понимаю, Ник и Магнус.

– А ты, я так понимаю, Трисс, – похлопал я её по плечу, бесцеремонно входя внутрь.

– А-э… Проходите, не стесняйтесь, – хмыкнули у меня за спиной. – Чувствуйте себя, как дома.

– Спасибо, спасибо. Вот только я бы поскорее как раз к себе домой вернулся. Ну, ты понимаешь – жена…

– … дети? – выгнула бровь девушка с лёгкой улыбкой.

Помещение, выходящее на задний дворик, оказалось чем-то средним между кухней и гостиной. Куча каких-то приблуд для готовки, пара диванчиков, стеллажи с беллетристикой. Кресло… без пледа и камина, так как климат как-то не располагает. Но в целом весьма уютно. Парни попадали на диван, я предпочёл нарезать круги по комнате. Хозяйка с ногами залезла в кресло.

– Убивать хоть не будете? Или мне можно уже ничего не планировать?

– А это уже будет зависеть от твоих ответов, – пожал я плечами, поворачиваясь к девушке. – Не расскажешь, что ты там моей жене продавала?

– А твоя жена… она кто? – ехидно поинтересовалась Трисс, то ли действительно забавляясь ситуацией, то ли это она по жизни такая. Своеобразная, как сказал Тео.

– Трисс, – а вот и сам дис проснулся. Недовольно зыркнув на девушку, он заставил её убрать с лица улыбочку и стать хоть немного серьёзней.

– Полагаю, всякие женские штучки тебя не интересуют. Да, я продавала ей приворотный коктейль. Да, я знала, кому именно продаю и на ком его будут использовать. Да, мне заплатили. Нет, я ни о чём не жалею, – добавила она, вновь растягивая губы. – Или ты собираешься наказывать меня за грехи своей возлюбленной?

– Проблема в том, что она мне как раз не возлюбленная, – парировал я. – Вопреки вашим с ней стараниям. Капсулы резуректа у тебя, я так понимаю, нет…

Девушка молча приоткрыла верхнюю часть груди с болтающимся там амулетом. Для одиночки – а в доме кроме неё только пара смертных на втором этаже – очень неудобная штука. По-хорошему, на этом можно и сваливать. Но тут есть одно большое, я бы даже сказал титанических размеров «но». Получится так, что я тупо зря сюда летал. И троих чародеев поддержки с собой ещё притащил.

– Давай я тебе кое-что расскажу… – начал я доверительно, подходя поближе и садясь на корточки рядом с креслом девушки. Та в ответ тоже пододвинулась ко мне, всем своим видом демонстрируя повышенное внимание. – То, что я забрался в Эльхорн ты уже знаешь. Получилось это у меня, потому что я родом из другого мира… Подробности как-нибудь в другой раз. Так вот, недавно там был такой период особенный, когда в одной стране довольно долгое время существовала одна… каста. Называлась она «братва», – я произнёс последнее слово по-русски, так как нормального перевода толком не смог подобрать. Банда тут не подойдёт. – И занимались они тем, что под надуманным поводом приходили к бизнесменам и говорили: вот ты, например, на меня косо посмотрел. Я обиделся. И теперь у тебя два варианта на выбор – и я, под давлением своей обиды, сделаю тебя немножко мёртвым… или ты будешь мне платить. И вообще работать на меня, – я взял в свои руки правую ручку девушки, держа её, как будто объясняюсь в любви. – Понимаешь намёк? Будем… дружить?

– А Теодора и своих товарищей, я полагаю, ты взял в качестве свидетелей, – хмыкнула диса. – Ещё и повод как раз подходящий, да?

– Умная девочка. Нравишься ты мне. Вот прям сильно, – честно признался я. Притащился сюда зря, так хоть лишнего диса поимею. То есть заимею.

– Я хочу вкусно кушать, крепко спать и… не только, – насмешливо сообщила Трисс, склонив голову на бок. – Обеспечишь?

Жрать, спать и трахаться? Боже, как я тебя понимаю.

– Если будешь себя хорошо вести – покормлю, положу в постельку и… не только.

– Ты мне тоже нравишься, – боднули меня головой, а я наконец понял, кого она мне напоминает. Алису. Если бы тифлингесса была поадекватней. Или наоборот – совсем без тормозов?

***

– Алекс! – по возвращении в поместье меня перехватила Криста. – Мы можем поговорить?

– Конечно, – заметив, что вампирша явно чувствует себя слегка неловко, я отвёл её в сторону и на всякий случай окружил нас куполом. – Что такое?

– Я хотела… извиниться, – выдавила из себя девушка. – Если бы я была более осторожной или внимательной, всего этого можно было бы избежать. Первые пару раз мы вместе с Астрид заходили к Трисс, но я не пользовалась очками Истинного зрения – посчитала это невежливым… А открыть карту и посмотреть её расовую принадлежность у меня потом вылетело из головы. Поэтому…

– Ну, допустим очки тут не помогли бы – такое может показать только спутник, – пожал я плечами. – Да и в целом… Твоя задача – не дать Астрид в обиду. Всё. Моя задача – не дать кому-то из вас, – я щёлкнул мнущуюся вампиршу по носу, – обидеть меня. Или просто нассать мне в тапки. И если уж на то пошло – то единственный, кто обосрался – это я.

Приказав Кристе перестать себя есть, двинулся дальше по коридору. Снова к Астрид. В этот раз, правда, один, но уже не с пустыми руками, а левитируя перед собой поднос с ужином. Сам я перекусил чем попало на кухне, да и в целом сегодня полноценной «семейной» трапезы не получилось. Тео вернулся к маме, забрав с собой Магнуса – магистр в последнее время основательно так перешёл на режим проживания в двух местах сразу. Насколько я знаю, Фиона этому только рада.

Звонила мама. Очевидно. Я пока отмахнулся со словами, что мол, нормального ответа на все её вопросы у меня нет. Найду – перезвоню, так сказать. А пока пусть Теодора мучает.

Из прочих вещей, которые, пожалуй, стоит упомянуть, это оставленная там же, где нашёл Трисс – тащить её в «Золотую розу» откровенно бессмысленно, но и вообще диса проходит по статье «случайные находки», а не «важное приобретение». То есть, она, конечно, дамочка полезная, но это на перспективу.

Ну и последнее – это я ещё раз переговорил с Эльтаром, Ником и Ясмин. На тему: «Никто не должен знать, что Скади выдала мне кое-какие игрушки, завязанные на её экспрессию». Судя по реакции ребят и учитывая, как сумбурно там всё происходило – думаю, оправдаться более-менее удалось. По крайней мере, никаких странных взглядов на меня не бросали и не подмигивали. Так что можно выдохнуть – Тео и Магнус всё ещё единственные, кто знает о моём втором Даре. Так ярко проявившемся сегодня.

Отметив, что наложенное изолирующее заклятье (если его можно так назвать) всё ещё работает, хотя и находится уже на последнем издыхании, я вошёл в новую временную обитель Астрид, прикрыв за собой дверь и оставив за ней Эльтара и Кристу. Тифлинг, кстати, тоже начал что-то там блеять насчёт «да, я видел, что Трисс диса, но она же вроде безобидная…», но я и от него отмахнулся. Потому что парень тоже прав – из-за каждого бессмертного дёргаться смысла особого нет, а одиночная торговка, даже из племени Теодора и Ника, угрозу не факт, что представляет.

– Ужин.

– Наконец-то, – улыбнулась девушка, вновь занимая полусидячую позу. – Ходишь туда-сюда весь день, а жена сидит некормленая…

– Подруга, ты что, эликсира храбрости отхлебнула? – опешил я, ставя рядом с ней поднос и подтаскивая поближе один из стульев. – И вообще, если уж на то пошло, то это я должен тут больного изображать. Особенно после «чистки» в исполнении Теодора.

– А меня никто не… того, если я буду спокойно по дому ходить? – выгнула бровку Астрид, принимаясь за трапезу.

– По идее нет. Но лучше не рисковать, – я хмыкнул, пытаясь представить себе эту картину. – Собственно говоря, частично поэтому ты и сидишь здесь… Ладно, шутки шутками, а давай думать, что мне с тобой делать.

– Сними щиты – и сам поймёшь, – пожала она плечами. – Можешь даже не озвучивать – я и так… услышу.

Вот в этом-то и проблема. Я бы даже сказал жопа.

Представим ситуацию. Я снимаю щиты, держа при этом девушку при себе. В какой-то момент она узнаёт всё. Про экспрессию, эрханов, планы относительно Гаэдона, ГЛИФОР… А потом какая-то квазимодо приходит к ней и говорит таким сладким голосом: «Если ты мне всё расскажешь – это будет исключительно в интересах Алекса…»

Конечно, я утрирую. Но в целом, посвящать ещё одного персонажа во все свои секреты не хотелось бы. Как и держать защиту в режиме 24/7.

– Ты отправляешься на север, – сообщил я в конце концов. Без улыбки, но и без особого сожаления. – Вернёшься… или приступишь к выполнению обязанностей баронессы Ланар. Сегодня же, – добавил я зачем-то. Наверное, чтобы минимизировать неловкость от её нахождения в поместье.

Астрид даже вилку отложила, перестав наминать (с неплохим таким аппетитом!) салатик. Уставилась на меня молча, то ли стараясь рассмотреть что-то на лице, то ли прочитать мысли. А может просто тупила в никуда.

– Я… ошиблась, – произнесла наконец девушка, опуская взгляд.

– Кто бы сомневался!

– Не с зельем, – покачала она головой, отставляя поднос в сторону, но не спеша подниматься с кровати. – Я думала, что нашла мужчину, который пусть и со временем, но полюбит меня. А нашла в лучшем случае хозяина.

– Ну… я тебя честно предупреждал, что я не твой рыцарь в белых доспехах, – развёл я руками, вставая. – Вот только оказывается, что и ты не белая и пушистая принцесса.

Я, конечно, тоже хорош – вижу инструмент, не вижу человека. Но это мы уже озвучивать не будем. Вместо этого вслух сказал-спросил другое:

– А если бы я стал дебилом? Ты, моя хорошая, не в курсе, но и кроме тебя у меня забот хватает… И некоторые из них настолько важны, что в какой-то момент отвлечение из-за твоего пойла вполне могло стоить жизни нам обоим… Но об этом ты конечно не думала, так ведь?

Отвечать мне никто не спешил. Да и нечего там отвечать – и так всё понятно. Испугалась, затем поняла, что всё не так уж и плохо и попыталась укрепить своё положение по максимуму. Я её не просто понять могу – но и даже где-то восхищаюсь. Инструмент эта… сучка… выбрала, конечно, весьма паршивый и очень опасный, но набраться смелости и начать свою игру – немало стоит. Вот только проблема в том, и это я уже упоминал, что я вполне допускаю такое по отношению к кому-то, но не к себе любимому.

Так что скатертью дорога. Посидит. Подумает там над своим поведением. Под присмотром не только своих подданных, но и моих людей. Бесит. Да и щит держать я ебал. А ещё ебал эти ваши эмоциональные качели «любит-не любит» и всё в таком духе.

Перед телепортацией – а уходила Астрид в компании всё той же парочки из Кристы и Эльтара – девушка повернулась ко мне и умудрилась то ли укусить, то ли развести в последний раз:

«Когда развод?»

«Не дождёшься», – язвительно улыбнулся я в ответ, прежде чем понял, что её как раз этим не испугаешь.