Ровно в восемь утра Захар позвонил в дверь Агаты. Та проснулась еще на рассвете, чувствуя себя отдохнувшей и посвежевшей. Возможно, ей нужно было пережить эмоциональный катарсис, чтобы идти дальше. Ведь для чего-то эта функция была дана человеку? Приняв душ, уложив волосы и остановив свой выбор на коричневых вельветовых брюках, легком ярко-желтом свитере, удобных замшевых мокасинах и кожаной куртке, Агата осталась довольна своим видом. Из зеркала на нее смотрела еще молодая, уверенная в своих силах женщина, точно знающая, что она делает и чего хочет. Она быстро прогулялась с Бобром, предложила ему его любимый паштет на завтрак, затем позавтракала сама блинчиками Светланы, выпила большую чашку кофе с молоком, поздравила себя с удачным решением найти человека, который будет ей готовить, и почувствовала себя значительно лучше.
— Позавтракаете? — ради вежливости поинтересовалась она, открывая дверь Захару, который выглядел возмутительно хорошо для утра понедельника — джинсы, темный свитер и кожаная куртка, казалось, подчеркивали сталь глаз и удачно оттеняли слегка наметившуюся седину в волосах. Агата была уверена, что такие, как Захар, завтракают только у себя дома и завтрак готовят собственноручно. И не ошиблась.
— Я уже позавтракал и взял нам с собой в дорогу кофе.
— Отлично, поехали.
Закрыв дверь, Агата не без удовольствия села в просторный салон джипа Захара.
— Когда-то и у меня была такая машина, — вздохнула она, проводя рукой по рулю.
— Что с ней случилось? — спросил Захар, заводя двигатель.
— Я ее продала и купила себе маленький «Фиат».
— Зачем вы это сделали?
Он уверенно повел машину к выезду из поселка, и Агата автоматически расправила плечи и выставила грудь вперед, проезжая мимо КПП, но сейчас Адониса на нем не оказалось. Агата было загрустила, а потом одернула себя — какая ей разница? Что она вообще к нему прицепилась? Идея о молодом и красивом любовнике была просто шуткой. Кажется, у нее все-таки появился вариант гораздо интереснее.
— Я хотела быть более стильной и женственной, — вздохнула Агата, а Захар покосился на нее.
— Вы правда считаете, что машина может сделать вас более женственной?
— Нет, но давайте просто назовем это женской логикой. А вообще, вы на что намекаете? Что даже машина мне не поможет?
— Нет, я откровенно говорю, что вы и так необыкновенно женственны, Агата, и никакая машина вам для этого не нужна.
Агата не сумела сдержать счастливую улыбку и уставилась в окно, чтобы не выглядеть глупо.
— Вы уже знаете, что будете говорить в школе? — После продолжительного молчания Захар сменил тему разговора.
— Да, я представлюсь двоюродной сестрой Алины и скажу, что мы бы хотели пригласить ее школьных друзей на девять дней — такова была воля покойной.
— Я, конечно, не был близко знаком с покойной, но она не выглядела человеком, который мог бы испытывать такие желания, — хмыкнул Захар.
— Придумайте лучшую версию, — приняла вызов Агата.
— Мы можем представиться журналистами, которые ведут расследование.
— Не все любят журналистов и хотят впутываться в расследования.
— Давайте вы будете придерживаться своей версии, а я буду делать так, как я считаю нужным? — немного раздраженно ответил Захар.
— А вы что же, тоже ведете расследование? — ахнула Агата.
— А что, я, по вашему мнению, просто работаю шофером?
— Мы о таком не договаривались!
— Давайте же договоримся теперь.
— Но вы ничего не знаете о том, как ведутся расследования.
— Вы тоже.
— Вообще, это мое расследование, к которому вы не имеете ни малейшего отношения! — возмутилась Агата. — И кто мне рассказывал, что я не должна в это лезть, что лучше все оставить профессионалам? А сами что?
— Ну, это другое, — отмахнулся Захар.
— Что — другое?
— Я мужчина.
Агата едва не захлебнулась от возмущения.
— Что? Это дает вам право отбирать у меня расследование и лезть туда, куда глупой женщине, по вашему мнению, лезть не стоит? А ну остановите немедленно, я выхожу!
— Прекратите, я пошутил, — неуверенно возразил Захар и на всякий случай заблокировал двери.
— Несмешные у вас шутки.
Остаток пути они проделали молча. Подъехав к единственной школе, которая обнаружилась в Медведково, они разошлись в разные стороны. Агата, кипя от негодования, сразу же поднялась на крыльцо и решительно направилась к кабинету директора. Каков гусь! Под видом помощи решил проникнуть в ее расследование и забрать себе все лавры! Ну она ему еще покажет! Не останавливаясь возле секретаря, Агата протянула ей старую визитку, на которой были указаны ее имя, фамилия, а также то, что она является владелицей сети элитных гимназий. Сама же она сразу вошла в кабинет директора, которым оказался мужчина лет пятидесяти. Он мирно попивал чай с творожником и смотрел видео в телефоне. При неожиданном появлении Агаты директор закашлялся.
— Что? Кто вы? — засуетился он.
За спиной Агаты показалась встревоженная секретарь, но Агата тут же закрыла двери, после чего подошла к директору и похлопала его по спине. Неожиданность — это лучшее оружие.
— Извините, что напугала, коллега. — Агата протянула и ему свою визитку, тот пробежался по ней глазами и мгновенно подобрался.
— Чем могу помочь?
— Буду краткой. Недавно трагически ушла из жизни моя дорогая двоюродная сестра, с которой мы были очень дружны. И я решила на девять дней собрать всех ее школьных друзей, чтобы попрощаться.
— Мои соболезнования. — Мужчина немедленно стал преувеличенно любезен. — Но при чем тут я?
— Алина училась в вашей школе. Думаю, у вас есть списки ее одноклассников. Я бы хотела с ними пообщаться и узнать, с кем она была особенно близка.
— Сейчас посмотрю, чем бы я мог вам помочь, — засуетился директор. — Скажите, а в ваших гимназиях есть вакансии?
— Смотря на какую должность, — строго ответила Агата, садясь напротив директора и глядя, как тот открывает компьютер.
— Мне хотя бы завучем пристроиться, — вздохнул мужчина.
— Можем поговорить, но вначале координаты одноклассников.
— Как звали вашу сестру и какого она года выпуска?
— Алина Васильева, она тысяча девятьсот восемьдесят седьмого года рождения, значит, выпустилась в две тысячи четвертом.
— Знаете, вам повезло. Одна из ее бывших одноклассниц у нас преподает математику. Екатерина Павловна. Сейчас у нее урок, — он снова принялся искать что-то в компьютере, — на втором этаже в двадцать четвертом кабинете.
— Благодарю, — царственно кивнула Агата, поднимаясь.
— Так, а как с работой? — заволновался директор, которому явно до чертиков надоело нынешнее место.
— Пришлите мне свое резюме на имейл, я посмотрю, что можно сделать. Всего доброго.
И, больше не говоря ни слова и едва не стукнув по лбу подслушивающую под дверью секретаршу, Агата вышла из кабинета и направилась в указанном направлении. Она раздумывала, следует ли ей дождаться звонка или же набраться наглости и прервать урок, но все решилось само собой. Стоило Агате подняться на второй этаж, как прозвенел звонок, двери классов распахнулись, и из них, как вода из шлюзов, хлынули ученики. Прорываясь сквозь гомонящий и сметающий все на своем пути энергичный поток, Агата с трудом добралась до двадцать четвертого кабинета, в дверях которого столкнулась с невысокой симпатичной женщиной, уже собирающейся уходить.
— Вы Екатерина Павловна? — остановила ее Агата.
— Да, а вы? — Женщина смотрела приветливо, без капли страха, значит, родителей она абсолютно не боялась.
— Меня зовут Агата, и я бы хотела поговорить с вами по поводу Алины Васильевой.
— Мне нечего о ней сказать. — Приветливое выражение тут же исчезло с лица женщины, и она сделала попытку закрыть дверь, но Агата положила ладонь на ручку.
— Алина умерла.
Женщина явно не ожидала это услышать, и новость застала ее врасплох. Интересно, она совсем не интересуется происходящим в мире? В последнее время только ленивый не написал о смерти жены Лапина.
— Входите, — после секундного размышления женщина распахнула дверь, приглашая Агату в класс. Сама она вошла первой, а Агата последовала за ней, прикрывая дверь и отрезая их от шума, доносящегося из коридора.
— Я не знала, — просто сказала Екатерина, садясь за учительский стол и указывая Агате место за партой. Та села и тут же почувствовала себя крайне непривычно и неуютно.
— Алину убили, — сказала Агата, — скоро девять дней, я подумала, что было бы хорошо собрать ее школьных друзей…
— А вы Алине кто? — перебила ее Екатерина.
— Дальняя родственница. — Агата решила скорректировать версию с двоюродной сестрой. Медведково маленькое, одноклассники вполне могут знать, что никакой двоюродной сестры у Алины отродясь не водилось.
— У Алины не было друзей, — усмехнулась Екатерина. — Точнее, была одна подруга, они росли вместе в местном неблагополучном районе, соседями были. Ее семья часто помогала Алине и ее бабушке. Подруга всегда была за нее горой, а Алина увела у нее жениха. Еще будут вопросы на тему Алины и друзей?
— Как зовут эту подругу?
— Зоя.
— Алина увела жениха у Зои? — Агата произнесла вслух то, о чем уже и так догадывалась, но в чем хотела убедиться прежде, чем снова идти к Анатолю с новой версией.
— Да, а вы что, не знали?
— Послушайте, — в этот раз Агата должна была быть уверена, что ничего не упустила и не совершила ошибку, — может, у Зои был еще какой-то жених, из-за которого они с Алиной поссорились? А не тот, за которого Алина потом замуж вышла?
У Агаты голова пошла кругом. Это просто невероятно, что ее самая дикая догадка оказалась правдивой. Но если это действительно правда, Зоя бы никогда в жизни не согласилась потом работать на Алину и Лапина. Или… согласилась бы?
— Вроде один, — пожала плечами Екатерина. — Политик, если я не ошибаюсь. Зоя с ним в гостинице познакомилась, она работала на ресепшене, матери помогала. Знаете, за нее все так радовались. История Золушки, которая встретила не принца, а сразу короля! Он был намного ее старше, но никого это тут особо не волновало. Зою все любили. Дело шло к свадьбе, а накануне Зоя познакомила Алину со своим королем, и больше у нее не стало жениха.
Агата потрясла головой, все еще не в силах поверить в происходящее.
— А что дальше?
— Дальше Алина выскочила замуж и уехала в столицу, сюда она больше никогда не возвращалась, порвала со всеми связь. Приезжала только один раз на похороны бабушки.
— Когда это было?
— Два года назад.
— А Зоя?
— Зоя почти сразу после случившегося родила ребенка…
— От кого?
— Никто не знает, мы все решили, что был какой-то мимолетный роман, чтобы забыть того политика. Вот с сыном ей очень повезло. Зойка была симпатичной, а мальчик у нее просто красавец родился. И еще с таким характером, что просто золото, а не сын. Послушный, всегда ей помогал и очень умненький. Я у него преподавала. Мозги у него были на порядок лучше всех одноклассников, и Зойка все переживала, что он пропадет в Медведково, потому что денег обучать его в столице у нее не было. А мальчик мог очень далеко пойти с такой внешностью и интеллектом. Зойка хваталась за все работы, уборкой занималась по ночам, оплачивала ему репетиторов, у него отличный английский был, а еще немецкий. А на последнем году учебы они уехали.
— Куда?
— В столицу. Она сказала, что нашла хорошее место, где отлично платят. И что будет работа и для Андрюши, он сможет учиться и подрабатывать.
— Андрюши?
— Да. Так зовут ее сына.
Все, что происходило дальше, Агата ощущала как в тумане.
— И других подруг, кроме Зои, у Алины не было?
— Нет, говорю же, ее никто не любил. Она всегда всем говорила, что мы тут останемся гнить, а она в столицу уедет и станет богатой. Кто ж с такой дружить будет?
— Никто, — кивнула Агата и встала. — Я бы тоже с ней не дружила.
— Но вы же ее родственница, — удивилась Катерина.
— Я это не выбирала, — покачала головой Агата и на ватных ногах вышла из кабинета, спустилась по лестнице и оказалась на улице, где ее уже поджидал Захар, сидящий в автомобиле. Агата молча подошла к нему и, распахнув дверцу, уселась на пассажирское сиденье.
— Ну что? Узнали что-нибудь?
Агата кивнула, а затем перевела взгляд на Захара:
— А вы? Местные жители охотно разговаривают с журналистами?
— Я все-таки решил не лезть, — вздохнул тот. — Вы правы. Если я сам утверждаю, что это нужно оставить профессионалам, то так и должно быть. А что вам удалось узнать?
— Мне нужно все перепроверить.
— Можем возвращаться домой?
— Да.
— Вы поделитесь своей находкой?
— Пока нет, извините. Скажу, когда буду окончательно уверена.
Дальнейший путь они проделали в тишине, все попытки Захара начать разговор натыкались на односложные ответы Агаты. А та прокручивала у себя в голове информацию. Итак, Алина рушит жизнь Зои и отбивает у нее жениха. Выходит замуж и уезжает. Она живет в столице в шоколаде, а Зоя моет полы, поднимая ребенка, которого она родила… от кого? Мог ли это быть Лапин? Если да, то почему Зоя скрывала? Она могла бы разбить свадьбу или хотя бы получить на сына хорошие алименты. Была слишком гордая? Но затем, увидев, что мальчик растет красивым и одаренным, она захотела дать ему лучшую жизнь и приняла предложение Алины? Но зачем та обратилась именно к Зое? Вспомнила старую подругу, поняла, что больше никто и никогда в жизни не будет с ней дружить просто так? Попыталась загладить свою вину? Кто знает. Мотивы Зои понятны, Алинины же останутся известными только ей. И вот Зоя переезжает, теперь она каждый день видит того, кто мог бы сделать ее счастливой (а возможно, и отца своего ребенка), и ее начинают душить злость и обида. Зреет план мести: когда ей подворачивается удобный случай, она убивает Алину. Все складывается. Но все же Агата была уверена: женщины — существа эмоциональные. Они могут убить кого-то в состоянии аффекта, но ждать почти двадцать лет, чтобы отомстить, — это уже что-то психическое, а Зоя не производила впечатления психически больного человека.
— Ее что-то спровоцировало, — прошептала Агата.
— Что? — удивился Захар.
— Мне кажется, я знаю, кто убил Алину.
— Веневитинов?
— Нет, он тут ни при чем.
— В прошлый раз вы были в этом уверены, и сейчас он в тюрьме. Теперь у вас появился новый подозреваемый?
Агата бросила обжигающий взгляд на Захара, но не нашла, что ему возразить. Он был прав. Она не может позволить себе еще раз так облажаться, ей нужны железобетонные доказательства, а не только ее домыслы. И она их добудет. Им повезло, что на дороге практически не было пробок, и в поселок они въехали уже час спустя. Агата автоматически посмотрела на КПП, и вдруг ее пронзила догадка.
— Остановите! — вскрикнула она так громко, что Захар резко дал по тормозам.
— Что случилось?
— Мне нужно кое-что уточнить, — пояснила Агата, выскакивая из машины и решительным шагом направляясь к КПП.
Захар лишь покачал головой в изумлении и отогнал машину на обочину. Ну что за женщина? Невозможно уследить за ее ходом мыслей.
Агата тем временем распахнула дверь КПП и рявкнула:
— Как зовут вашего самого красивого?
Два молодых парня, одетые в костюмы защитного цвета, с изумлением уставились на нее.
— Мы самые красивые, — хмуро бросил один из них, — что вы хотели?
— Нет, тут у вас другой есть, еще красивее.
— Андрюха? — подал голос второй парень и только собирался спросить, что от него требуется, как с изумлением заметил, что Агаты больше не было на пороге.
— Быстро к дому Лапина! — скомандовала она, запрыгивая в машину.
— Что случилось-то? Объясните! — удивился Захар, заводя двигатель.
— Потом!
Спустя несколько минут он остановил машину возле дома политика, и Агата, выскочив из нее, даже не захлопнула дверь. Быстрым шагом она направилась к двери и принялась требовательно звонить в звонок. Дверь открыла Ираида, одетая в домашний халат, который ей был значительно велик и, по всей видимости, принадлежал самому политику. Выглядела женщина намного лучше, чем вчера.
— Вы знаете, где живут Зоя и ее сын?
— Зачем вам? — За плечом Ираиды показался посвежевший Лапин.
— Мне очень нужно! Говорите, черт вас побери!
— Они живут тут, в поселке, в той части, где обитает персонал. Точный адрес я вам не скажу, я никогда у них не был дома. Спросите там.
Агата развернулась, чтобы уйти, но потом остановилась и повернулась к Лапину:
— Скажите, вас никогда не интересовало, почему она назвала сына Андреем?
Лапин покосился на Ираиду, а та удивилась:
— А почему его это должно интересовать?
— Вы ей ничего не рассказали? — вздохнула Агата.
Лапин покачал головой:
— Я понимаю, к чему вы, но нет. У нас с Алиной не было детей из-за меня, я не мог.
— О чем ты, Андрюша? — Ираида с непониманием посмотрела на Лапина.
— Вы пока тут объяснитесь, а я побегу.
Агата быстро спустилась по ступеням. Ей отчаянно хотелось отослать Захара домой, но в глубине души она понимала, что ей может понадобиться поддержка. Зоя уже убила одного человека, что помешает ей убить еще одного? Картинка в ее голове сложилась. Она ускорила шаг, села в машину Захара и набрала Софу. Та была в курсе, где жили Зоя и ее красавец сын, и подробно объяснила Агате, как туда добраться.
— Поехали, — скомандовала Агата.
— Может, стоит позвонить вашему другу из полиции? — снова попытался внести рациональное предложение Захар.
— Я позвоню, но вначале мне нужны доказательства.
— Я пойду с вами.
— Ни в коем случае!
— Тогда все же позвоните своему другу!
Едва они подъехали к небольшому домику, выкрашенному бордовой краской, как Агата вышла из машины, сердито хлопнув дверью и оставив реплику Захара без ответа. Еще раз облажаться в глазах Анатоля ей не хотелось. Вначале она во всем убедится сама, а потом уже будет привлекать полицию. Она решительным шагом направилась к небольшому домику, возле которого была припаркована старая разбитая иномарка: двери и багажник в ней были открыты. Машина была забита чемоданами и сумками. Входная дверь в дом была распахнута. Агата подошла и постучала по косяку:
— Есть кто дома?
И в воздухе словно разлилось сияние. На пороге возник юный Адонис. Вьющиеся волосы были забраны в небольшой хвост, голубые глаза смотрели открыто и невинно. Одет он был в джинсы и простую серую футболку, отчего казался еще краше, ведь ничто не отвлекало внимания от его идеальной внешности.
— Здравствуйте, я могу вам чем-нибудь помочь? — низким бархатным голосом спросил он.
Если бы Агату окунули в ванну с молоком и медом, она, наверное, не могла бы почувствовать себя лучше, чем от этого обволакивающего голоса. И в этот момент она все поняла. Последний элемент встал на место…
Нет, женщины не ждут двадцать лет, чтобы отомстить. Но их месть может быть воистину страшной, если что-то ее спровоцирует.
— Я бы хотела поговорить с вашей мамой, — прохрипела Агата, стараясь звучать как можно естественнее. Но, конечно же, ей это не удалось.
— Мама! — ласково позвал парень и направился в сторону Агаты, в руках он держал очередной чемодан.
Едва Адонис вышел на улицу, как на пороге появилась Зоя и остановилась при виде Агаты.
— Что вам нужно? — неприветливо спросила она.
— Ваш сын был любовником Алины! — Агата прыгнула с места в карьер.
— Что? — Зоя выглядела шокированной, она даже сделала шаг назад.
— Ваш сын был любовником Алины. — Агата начала наступать, тесня Зою в небольшую гостиную. — И когда вы об этом узнали, вы ее убили.
— Вы с ума сошли? — возмутилась Зоя. — Одного в тюрьму засадили, теперь других решили достать? Вы что, сумасшедшая?
— Вовсе нет, — покачала головой Агата. — Вы согласились на издевательское предложение Алины из-за сына. Вы готовы были на все, лишь бы дать своему мальчику дорогу в жизнь. И я вас прекрасно понимаю, как мать. Но когда вы узнали, что Алина положила глаз на Андрея, вы не выдержали и убили ее.
— У вас весеннее обострение? — догадалась Зоя.
— Вовсе нет. У меня есть свидетели того, что Алина спала с вашим сыном, — выпалила Агата, чувствуя, как идеальный со всех сторон план начинает трещать по швам.
— Мама? — Красавец снова возник на пороге и с тревогой смотрел на мать. Судя по всему, он услышал последнюю реплику Агаты.
— Не волнуйся, Андрюша, это местная сумасшедшая, — криво усмехнулась Зоя. — Бери последний чемодан, и поедем.
— Куда вы едете? — поинтересовалась Агата.
— Это не ваше дело, вам не кажется? Уходите, нам сейчас некогда, да и не о чем разговаривать.
— Вы в курсе, что ваша мать убила Алину? — выпалила Агата, поворачиваясь к Андрею.
— Заткнись, дура, — процедила Зоя, кидая встревоженный взгляд на Андрея, но Агату уже было не унять. Кажется, она нащупала слабое звено.
— Ваша мать узнала о вашей связи с Алиной и убила ее, — повторила она, не сводя глаз с Адониса.
— Нет, вы что-то не то говорите, никто не знал о нас с Алиной. — Лицо парня стало белее окружающих его стен. Агата возликовала — значит, с этим она не ошиблась!
— А вот и нет. Ваша мама знала. Мамы всегда все знают.
— Это правда? — Андрей повернулся к Зое, а та вдруг попятилась.
— Нет, сынок, конечно же, нет. Кого ты слушаешь? Она же сумасшедшая!
— А вы знали, что почти двадцать лет тому назад у вашей мамы был роман с Андреем Лапиным?
— Что? — Недоумение юноши было таким искренним, что Агате немедленно стало ясно — он ни о чем не знал.
— Да. Только вот Алина перешла дорогу вашей матери и уехала в столицу жить той жизнью, о которой она мечтала.
— Мама, это правда? — прошептал Андрей.
Зоя собиралась в очередной раз возразить, но Агата не дала ей такой возможности:
— Разумеется, правда! Это вам кто угодно подтвердит из тех, кто их знал в те годы. Например, Катя, Екатерина Павловна, ваша учительница и одноклассница вашей мамы и Алины.
— Мама, что происходит? — В голосе Андрея послышались совсем детские ноты. — Как вы с Алиной могли быть одноклассницами? Она же моложе тебя!
И в этот момент плотину прорвало. Зоя, отбросив в сторону все приличия, закричала:
— Нет! Эта стерва моя одногодка! Просто, пока она ходила по спа-салонам и массажам за деньги мужчины, которого я действительно любила, я пахала как проклятая, чтобы поднять тебя! Работа круглые сутки, уборка, магазины, быт — это все не делает женщину моложе! Алина вообще старше меня на полгода. Эта стерва забрала у меня то, что мне причиталось, а потом еще и решила получить тебя!
— Мама, но мы с Алиной любили друг друга и собирались пожениться, — растерянно пробормотал Андрей, ставший совсем похожим на ребенка, — ей же было двадцать восемь.
Вместо ответа Зоя истерически расхохоталась, а затем неожиданно схватила утюг, который ждал своей погрузки среди кучи вещей, и кинулась на Агату. Та завизжала и спряталась за Андрея. Молодой человек безуспешно попытался остановить маму.
— Мама, что ты делаешь? Прекрати, положи утюг. Давай поговорим!
— Уйди с дороги! — прорычала Зоя. — Я тебя убью, стерва! Если бы ты не сунулась, никто бы ничего не узнал!
— Все тайное становится явным! — выкрикнула Агата из-за широкой спины Андрея, но того внезапно отшвырнула в сторону мать и снова бросилась на Агату. Кинувшись на нее всем телом, Зоя повалила Агату на пол и занесла над головой утюг, собираясь размозжить ей голову.
— Помогите! — закричала Агата, в глубине души проклиная собственную самостоятельность и отказ от помощи. Андрей стоял, опустив руки, пребывая в глубоком шоке, и пытался осознать, что сейчас происходит. Надежды на него не было. Захар сидел в машине и наверняка не слышал ее криков о помощи. Лицо Зои было совершенно безумным. Глаза, казалось, были готовы вырваться из орбит, рот открыт в хищном крике.
— Ненавижу, стерва! Уродка старая!
Последняя фраза внезапно придала Агате сил. Собрав в кулак всю энергию, она все-таки сумела отшвырнуть от себя Зою. Та, падая, выронила утюг, который немедленно схватила Агата. С трудом поднявшись на ноги и держа утюг как трофей, она подошла к Зое и поставила ей ногу на грудь, как это показывали в фильмах про гладиаторов. А затем, наклонившись, прошипела:
— Это кто тут старая?
— Агата? Что здесь происходит? — раздался знакомый голос, и Агата, оглянувшись, увидела Анатоля. Эта секундная оплошность стоила ей огромной шишки на голове. Потому что Зоя, воспользовавшись замешательством, изо всех сил потянула Агату за ногу так, что та потеряла равновесие и шлепнулась, больно ударившись головой о кресло. А сама Зоя вскочила и бросилась в глубь дома.
— Ни с места! — скомандовал Анатоль, но Зоя его не послушалась. Агата услышала, как хлопнула дверь — очевидно, в доме имелся черный ход. Анатоль кинулся за ней, но вернулся десять минут спустя. По лбу градом катился пот, он тяжело дышал.
— Упустил, — признался он, падая на диван. — Что у вас произошло?
Агата без лишних слов достала из кармана телефон, все это время работавший в звукозаписывающем режиме, и включила запись. Анатоль прослушал ее в полном молчании, сопровождаемом лишь звуком рыданий Андрея.
— Он попытался взять вину на себя, — быстро сообщил Анатоль, когда его бабушка, невероятная дама по имени Джульетта (никакого отчества, вот еще!), разменявшая уже девятый десяток, но энергией не уступающая никому из присутствующих, отправилась на кухню за очередной порцией еды.
Семейный обед продолжался уже третий час, и Агата начала чувствовать, что ей становится тяжело дышать. Но все же она решительно не могла отказаться от того, что продолжала ставить на стол Джульетта.
— Надеюсь, ему никто не поверил? — возмутилась Агата.
— Нет, конечно. Зоя, узнав о том, что сын готов добровольно отправиться за решетку, подписала чистосердечное. Клялась, что, когда переезжала к Алине, и в мыслях не было сводить с той счеты, но когда узнала, что бывшая подруга посягнула еще и на сына, то не выдержала, подкараулила ту во время утренней пробежки и стукнула по голове кирпичом, который символично решила украсть со стройки дома, который любовь ее юности строил для другой. Сказала, что смогла смириться с тем, что Алина забрала у нее отца ребенка, но самого ребенка она не собиралась ей отдавать.
— Отца ребенка? — ахнули Софа и Агата одновременно.
— Да, по словам Зои, Андрей — сын Лапина. Она не сказала, потому что хотела, чтобы Лапин сам что-то почувствовал, ведь парень часто бывал в доме. Но Лапина отцовские инстинкты подвели, и он не ощутил ровным счетом ничего. Да и не мог он предположить, что у него может быть такой красивый сын. Впрочем, парня он уже признал, хоть и заказал тест ДНК, чтобы во всем окончательно удостовериться. Агата, у меня к вам только один вопрос: как вы догадались?
— Футболка и куриная грудка, — улыбнулась Агата.
— Футболка и куриная грудка? — хором воскликнули Анатоль и Софа. Казалось, что в последнее время они даже синхронно разговаривают.
— Да. Когда я впервые пришла в дом Лапина, Зоя беседовала со мной, держа в руках футболку поло. Она сказала, что разбирает вещи Лапина после командировки в Новосибирск. Но какой идиот возьмет с собой такую футболку в деловую командировку в Новосибирск в это время года?
— Так вы поняли, что Лапин был не только в Новосибирске! — догадался Анатоль.
— Именно. А потом я все никак не могла понять: зачем она это сделала? Зачем ей было подставлять Лапина таким способом? Чтобы его заподозрили в убийстве жены? Она вдруг решила ему отомстить столько лет спустя? И я подумала: а что, если она так отвлекала внимание от кого-то другого? Например, себя… Или… А потом я вспомнила про куриную грудку. Лапин вряд ли поглощал ее в таких количествах — на культуриста он не очень-то похож. Поэтому возможно, что Зоя покупала ее для другого мужчины — молодого и красивого. А тут таких немного.
— Агата, вы просто невероятны! Распутать дело лишь по одной футболке и куриной грудке! — В глазах Анатоля было такое восхищение, что Агата даже смутилась.
— В одиночку я бы не справилась, — пробормотала она.
— А моего мальчика собираются представить к новому званию, — заговорщицком тоном сообщила Джульетта, вкатывая в зал на тележке торт, который превосходил размером ее саму.
— Что это? — воскликнула Софа. — Никогда такого не видела.
— Это «Микадо» — традиционный торт нашей семьи, — с гордостью возвестила Джульетта. — Его делала моя бабушка, моя мать, потом я, и вот теперь я надеюсь, что будет делать жена моего Сасика. — Она кинула быстрый взгляд на Софу.
— Сасика? — недоуменно переспросила она, а Агата пнула ее ногой под столом и сделала большие глаза, намекая, что потом все объяснит. Софа лишь растерянно кивнула.
— У тебя в практике были случаи смерти от обжорства? — шепотом обратилась Агата к Анатолю, получая кусок торта размером с тарелку.
— Еще нет, но мне кажется, что скоро будут, — покачал тот головой, с отчаянием глядя на свою порцию.
Агата хихикнула и посмотрела на Софу. Подруга светилась от счастья, и Агата вдруг почувствовала необычайное тепло и радость. Хоть что-то она в своей жизни сделала хорошо. Сама она вышла из этой истории со сплошными потерями. Валерий, которого после ареста Зои отпустили из тюрьмы, к ней не приходил, не звонил и не писал. Впрочем, Агата его понимала и не винила. Захар, в очередной раз обвинив ее в легкомысленности (чем все могло закончиться, если бы он не позвонил в полицию?), ушел в закат, откуда вряд ли вернется. Агата ощущала себя невероятно одинокой. Она радовалась за Анатоля и Софу. Той, правда, еще предстояло уладить формальности с разводом, но Агата была уверена, что это им с Анатолем не помешает — оба выглядели влюбленными и счастливыми. И от этого собственное одиночество чувствовалось лишь острее и глубже. Она посмотрела на Джульетту. Сложно было поверить, что этой невысокой, хрупкой и искрящейся жизнью и энергией женщине недавно исполнилось восемьдесят шесть лет. На ее долю выпали страшные испытания (потеря единственной дочери), а она все равно не растеряла любви к людям и этому миру и черпает силы в каком-то неведомом источнике. Как только это ей удается?
Уже на прощание Джульетта сунула Агате целый пакет с едой — из этого дома ни один гость не уйдет с пустыми руками! — и спросила шепотом, косясь на Анатоля, который помогал надевать Софе плащ:
— Она хорошая девочка?
— Лучше не бывает, — заверила ее Агата. — Она непременно сделает его счастливым, и сама Софа тоже заслуживает счастья.
— Как и ты, — обняла ее Джульетта. — Внук мне все рассказал. Если бы не ты — не видать бы ему повышения.
— Он так сказал? — Агата вдруг почувствовала, как на глазах закипают слезы.
— Конечно! А я и не сомневалась, что за моим чудесным мальчиком непременно стояла какая-то прекрасная женщина!
Агата кивнула. А Джульетта продолжила:
— Заходите ко мне. Я часто дома одна, буду рада поговорить и угостить вас.
— Боюсь, я скоро в дверь не пролезу, — покачала головой Агата.
— Да вы и так красавица! А покруглеете — еще красивее станете! — заверила ее Джульетта.
— Последний вопрос, — шепотом сказала Агата, косясь на Анатоля, который заботливо завязывал на Софе легкий шарф. — Что вы добавляете в свой волшебный чай?
— Армянский коньяк, — хихикнула Джульетта и подмигнула Агате. А та улыбнулась сквозь слезы.
Она вызвала такси, но попросила водителя остановиться на КПП. Дальнейший путь решила проделать пешком. После сытного ужина нужно было хоть немного подвигаться, да и наступившая погода — необычайно теплая для такого времени года — располагала к прогулкам. В глубине души Агата даже немного жалела, что дело закончилось. Оно придавало ее существованию хоть какой-то смысл, заставляло вставать каждое утро, приводить себя в порядок, думать, двигаться, доказывать, что она собой что-то представляет! И она сполна доказала. И вот теперь преступница за решеткой, справедливость восстановлена (хотя не напади на нее Зоя с утюгом, Агата была бы искренне на ее стороне). И что теперь? Одинокие вечера с Бобром? Новые поиски счастья? В том, что она его найдет в своем возрасте, она окончательно разуверилась. Она просто одинокая, стареющая, никому не нужная женщина. Возможно, ей стоит взять Бобра с собой, вернуться в родной город, принять предложение выкупившего ее гимназии фонда и стать директором по развитию? Там все-таки жизнь налажена, вокруг знакомые. Снова займется тем, что у нее лучше всего получается, — работой. И оставит глупые мечты о новой идиллической жизни. Ее нельзя получить просто так в таком возрасте. Все, решено. Завтра же соберет вещи и уедет. Агата подошла к дому, и ей вдруг почудилось какое-то движение сбоку. Но она тут же тряхнула головой — кошка или ночная птица. Достав ключи из сумочки, она открыла дверь. Надо выпустить Бобра, пусть сделает…
Додумать она не успела. На ее голову обрушился удар сокрушительной силы, и Агата, теряя сознание, успела расслышать только:
— Это ты во всем виновата, стерва.
Затем мир померк, а вокруг головы Агаты, рухнувшей на порог дома, начала расплываться темно-красная кровь.
Агата открыла глаза и попыталась сообразить, где она находится. Все вокруг было белым, а еще был какой-то раздражающий звук, который немедленно перешел в еще более раздражающий писк.
— Очнулась! — послышался откуда-то сбоку знакомый голос, а потом к нему присоединился еще один.
— Я за врачом!
Агата сделала попытку повернуть голову и посмотреть на говоривших, но голова взорвалась фейерверком из боли, цветных пятен и рези. Над ней показалось взволнованное лицо Софы:
— Агата, не двигайся, тебе нельзя. Слава богу, ты жива! — И девушка внезапно залилась слезами.
— Опять ты, — сухими губами прошептала Агата, но вместо фразы послышались какие-то невнятные звуки, а Агата почувствовала, как Софа взяла ее за руку. Дальше раздались шаги, помещение наводнили люди в белых халатах, мелькнуло бледное лицо Светланы. Потом Агате стали светить в глаза фонариком, стучать по рукам, ногам, что-то говорить, пока она снова не отключилась.
Проснулась она на следующий день. Первое, что увидела, — это стол, заваленный цветами и какими-то коробками.
— Я что, умерла? — прошептала она потрескавшимися губами, и на этот раз ей удалось даже произнести эту фразу.
— Не говорите ерунды, Агаточка! — Над ней возникло лицо Светланы. — Это люди все принесли. Неудивительно, что у вас так много друзей. Мы все так за вас переживали!
По щеке Агаты скользнула слеза. За нее переживали? У нее много друзей? Может, ее с кем-то путают? А может, она действительно впала в кому и в голове у нее желаемое заняло место действительного?
Светлана начала поспешно говорить:
— Это же наша умничка, наше сокровище вам жизнь спасло!
— Анатоль? — с трудом выдавила из себя Агата.
— Какой Анатоль? — возмутилась Светлана. — Барон! Как на вас напали, он из дома выскочил и так завыл, что мертвые повставали! А затем бросился на нападавшего и вцепился в него мертвой хваткой. Оказалось, что у нашего героя такая особенность, если он зубы сцепит, то расцепить их уже просто так нельзя. Эта сволочь орать начала, люди проснулись, полицию вызвали, его быстро поймали. Да и далеко он не смог убежать — Барон висел у него на ноге.
Представить себе Барона в виде охранного пса, который может захватить агрессора в мертвую хватку, было решительно невозможно, и Агате показалось, что она сошла с ума. Ее кто-то стукнул по голове, и все. Мозгов у нее больше нет. Вместо них сплошная блаженная манная каша. Она снова откинулась на подушки.
— Мертвую хватку разжимал Захар, — продолжала пояснять Светлана, — бедолашный наш повредил зубик!
— Захар?
— Да нет же! Что вы так за мужиков переживаете, что с ними будет? Барон повредил! Пришлось реставрировать. Сейчас он у меня, отсыпается, восстанавливается.
— У вашего же мужа аллергия на собак? — слабо удивилась Агата.
— Так я его к брату отправила! Давно не виделись, соскучились, наверное. Пусть повидается месяц-другой.
Из сбивчивого рассказа Светланы Агата вычленила самый важный момент:
— А что Захар делал возле моего дома?
Женщина улыбнулась и лукаво взглянула на Агату.
— А сами как думаете?
И тут голову Агаты пронзила другая мысль.
— А Валерий? Он…
— Приходил, приходил, цветы вон оставил… — Агата без труда обнаружила букет Валерия среди всех остальных — три чахлые гвоздички. — Заглядывает каждый день, спрашивает. Я ему сказала, что вы в себя пришли.
— А он?
— Ничего не сказал, ушел.
Внезапно Агате стало обидно. Она прикрыла глаза.
— Спасибо, Светлана. Я бы хотела немного отдохнуть.
— Конечно, конечно, — засуетилась женщина. — Пойду у доктора спрошу, когда вас выписывают, чтобы все свеженькое к вашему возвращению приготовить.
Она вышла за двери, а Агата закручинилась. Да, Захар и Валерий оба проявили интерес к ее жизни и здоровью. Точнее, Захар занялся реставрацией Бобра, а вот Валерия действительно интересовала она. Даже после всего, что она натворила! Агата почувствовала себя ужасной дурой — нельзя было просто так кидаться обвинениями без доказательств и отправлять человека за решетку! Ей непременно нужно извиниться. Именно так она и поступит, как только выберется отсюда. Довольная собственной решимостью, Агата погрузилась в глубокий сон.
Из больницы ее выписали спустя неделю, окончательно убедившись, что сотрясение мозга не повлекло за собой никаких более тяжелых последствий. Встречать ее приехала Софа на машине самой Агаты и, несмотря на слабые протесты, вместо дома повезла Агату к себе в салон.
— Ничего не говори! После всего, что натворил Сергей, самое меньшее, что я могу для тебя сделать, это снова вернуть тебе себя!
— Но ведь это Сергей натворил, а не ты?
— Да, но если бы не я…
— Софа!
— Молчу, молчу. Давай так — я обещала тебе новую прическу, и сейчас самое лучшее время этим заняться. Как только ты попадешь домой, к тебе сразу же придут посетители. Нельзя встречать их в таком виде!
— Кого? Светлану с Бобром? — вздохнула Агата.
— Валерия с Захаром, — подмигнула ей подруга.
— Но они ни разу не пришли проведать меня в больнице. Просто убедились, что я жива, и все. А Валерий, похоже, вообще букет на местном кладбище собрал. Хорошо, что хоть карамельки притащить не догадался, — вздохнула Агата.
Софа с недоумением взглянула на нее, но Агата лишь махнула рукой.
— Еще не вечер. Не все мужчины способны проявлять чувства на публике, — подбодрила ее подруга. — К тому же, Агата, ты бы их сама убила, если б они застали тебя в больничной рубашке, без прически и макияжа. Разве я не права?
— Права. — Агата даже вздрогнула от такой перспективы.
Они миновали КПП, Агата бросила уже привычный взгляд на прозрачную будку, но, конечно же, никого интересного там не обнаружила. Вряд ли Андрей Лапин-младший когда-нибудь туда вернется. Спустя несколько минут Софа припарковала машину возле салона, на котором висела табличка «Закрыто». Она помогла Агате выбраться из машины и зайти в салон. Агата сделала первый шаг внутрь и остановилась, в недоумении озираясь по сторонам. Салон был украшен шариками, посреди помещения стоял небольшой столик, на котором красовался торт.
— У тебя был день рождения? — удивилась Агата.
— Да нет же, это к твоей выписке! — удивилась в ответ Софа.
— К моей? — Агата вдруг снова почувствовала, как к глазам подступают слезы.
— Конечно, Агата. Я стольким обязана тебе и твоей смелости. Если бы не ты, я бы никогда не решилась уйти от Сергея, не встретила бы Анатоля и не стала бы счастливой. О такой подруге, как ты, можно только мечтать! — Софа тепло обняла Агату, а та, не выдержав, все же разрыдалась у нее на плече. Похоже, она все-таки начала новую жизнь, вот только не свою. И от этого внезапно стало грустно. И радостно одновременно — у нее появились настоящие друзья! Те, которые радуются ее выписке из больницы.
Слезы застилали глаза, и дальнейшее Агата помнила смутно. Отдав себя в умелые руки Софы, она попыталась успокоиться и осознать, что ей удалось сделать как минимум двоих людей счастливыми и наказать одного мерзавца. Агата знала, что Сергея посадили и ему грозит внушительный срок за причинение вреда здоровью. Это ее необычайно радовало. Зло должно быть покарано, а добро — побеждать. И она, Агата Пеппер, внесла в это свой посильный вклад! Где-то наверху ей это обязательно зачтется. И если она и не попадет в рай, то, по крайней мере, в следующей жизни уже не переродится в какую-нибудь жабу. Агата до сих пор не могла понять, чья теория о жизни после смерти ей ближе. Софа, не догадываясь о философских размышлениях Агаты, колдовала над ее волосами и лицом. Когда она наконец закончила и развернула Агату лицом к зеркалу, та ахнула.
На нее смотрела чуть похудевшая и осунувшаяся, но все же моложавая красивая женщина. Волосы стали чуть светлее и словно смягчили наметившиеся морщины и небольшую усталость лица. Софа выстригла их таким образом, что на голове вдруг оказалась роскошная грива вьющихся кудрей. Темные брови подчеркивали зеленые глаза, в глубине которых по-прежнему мерцал огонь. Она сделала ей легкий макияж, поэтому щеки Агаты украшал румянец, а губы были яркими и очень соблазнительными.
— Пора, — прошептала ей Софа.
— Да, — кивнула Агата. — Я поеду прямо к нему. Ведь сколько б грабли ни учили, а сердце верит в чудеса.
Обнявшись на прощание и договорившись созвониться вечером, подруги расстались, и Агата, сев за руль своей машинки, внезапно поняла, что та ей стала дорога. Ведь с ней было уже связано столько воспоминаний! Чего стоила одна погоня, которую они с Валерием устроили, следя за Лапиным! А то, как они занимались слежкой и как он ее поцеловал? И как она собиралась спасти его от потенциальной убийцы? А та записка, которую он написал на листке из школьной тетрадки? Агата настолько погрузилась в воспоминания, что не заметила, как проделала путь до дома Валерия в рекордные сроки. И на этот раз его усадьба показалась ей просто прекрасной. Она вполне бы смогла в ней жить, гулять в тени платанов и кормить лебедей. Интересно, у них есть имена?
Агата припарковалась возле заднего входа и, выйдя из машины, направилась к двери, прокручивая в голове слова, которые ей предстояло сказать. Дверь в дом неожиданно оказалась приоткрытой. Агата толкнула ее, зашла и позвала:
— Валера?
И в этот момент услышала то, чего не должна была услышать ни при каких раскладах. Женский голос. Впрочем, почему, собственно, она не должна была его услышать? Это ведь она сама все придумала. Непонятно, с какого перепугу решила, что молодой, красивый и состоятельный депутат сидит и ждет, пока она вылечит голову. Она, которая отправила его за решетку! Она, такая дура, которая решила, что у нее может что-то получиться с мужчиной, который намного моложе и родом из хорошей семьи? Господи, какая же она идиотка! Словно в подтверждение этих слов, сверху раздался взрыв хохота. Эти двое, несомненно, смеются над ней. Над кем же еще? Агата попятилась к двери, нащупала ручку и буквально вывалилась на улицу, сгорая от стыда. О чем она только думала, приехав сюда? Дверь за ней захлопнулась, а Агата припустила к машине. Но не успела она в нее сесть, как дверь усадьбы снова распахнулась и на пороге возник Валерий собственной персоной. Босой, в легких брюках и голубой рубашке, на которой были расстегнуты несколько пуговиц. Где были ее глаза? Он же настоящий пижон!
— Агата! — воскликнул Валерий.
Она остановилась. Ситуация была действительно идиотской. Как это все выглядит со стороны? Она приехала, никому ничего не сказала и решила сразу же уехать? Впрочем, не плевать ли? Она сделает то, что должна, и уедет жить дальше свою неидеальную жизнь. Возможно, попробует начать все сначала с Захаром. Он вроде умный, поддается дрессировке. И по возрасту гораздо больше ей подходит. И вообще, если она перестанет лезть куда не просят, возможно, он не будет проявлять деспотичные черты характера? И у них все получится. Она наконец-то найдет мужчину сильнее себя. Вот только закончит одно маленькое дельце.
— Я приехала, чтобы извиниться. — Агате удалось взять себя в руки и произнести нужную фразу достаточно твердо. — Я ошиблась, подставила тебя, мне не следовало так поступать. И я прошу за это прощения. Мне правда очень жаль.
— Агата, — Валерий пошел босиком прямо по гравию, — почему ты не захотела тогда выслушать меня? Я так и думал, что ты решишь, что это я тот самый молодой любовник и я просто вожу тебя за нос. Поэтому я звонил тебе, писал, даже записку оставлял.
— Я видела, — тихо сказала Агата.
— Но почему ты не дала мне шанса быть услышанным?
— Я…
Валерий подошел так близко, что она почувствовала, как от него пахнет горьковатой туалетной водой.
— Почему ты мне не доверяешь, Агата? — тихо спросил он и посмотрел ей прямо в глаза. И Агата дрогнула.
— Потому что у тебя дома новая женщина, Валера. Каждый раз, когда я к тебе приезжаю, у тебя дома новая женщина. Я ответила на твой вопрос?
— Но это… — Он вдруг замер, а затем расхохотался, да так, что на глазах выступили слезы. — Это… это моя тетушка из Попков!
— Что? — взвилась Агата, моментально забывая про душевный порыв и слабость. — Ты меня что, совсем идиоткой считаешь? Тетушка из Попков? Да на кого это вообще рассчитано?
— Пойдем! — Валерий вдруг взял ее за руку и перестал смеяться. — Я вас познакомлю, Агата. У меня действительно есть тетушка, которую зовут Мария и которая живет в Попках.
— И сколько ей лет? — прищурилась Агата.
— Шестьдесят восемь, а что?
— Шестьдесят восемь? — трагическим шепотом повторила Агата, оглядываясь по сторонам в поисках орудия убийства. Не найдя ничего подходящего, она лишь прошептала: — И ты выдавал меня за нее?
Не в силах еще что-то сказать от возмущения, Агата вырвала руку и снова развернулась, чтобы сесть в машину, но Валерий внезапно проявил несвойственную ему настойчивость. Он снова схватил ее за руку и развернул к себе.
— Агата, послушай! Пока я сидел в участке, у меня было время все хорошенько обдумать. Да, ты взбалмошная, эмоциональная, нерациональная, не прислушиваешься к хорошим советам, бесхозяйственная…
— Еще какие-то недостатки будут? — процедила сквозь зубы Агата.
— Я могу перечислять их до вечера, но все это совершенно не имеет никакого значения! Агата, ты тот человек, который не старается показаться лучше, чем есть, и не боится быть собой. Ты естественная, умная, смешная, смелая, и рядом с тобой я чувствую себя живым. Моя жизнь никогда не была такой яркой и насыщенной, как с момента начала нашего расследования. И есть риск, что это безумие станет самым ярким эпизодом моей жизни. Но… я бы этого не хотел.
— Не знала, что ты такой любитель приключений, — фыркнула Агата, чувствуя, как внутренняя оборона ослабевает. — Попроси свою президентскую тренершу, она вполне сможет их тебе обеспечить.
— К черту ее! Она меня бросила, как только меня арестовали. Агата, я, конечно, понимаю, что шансов у меня немного, но я бы очень хотел, чтобы из всех своих претендентов ты выбрала именно меня.
Агата открыла рот, чтобы заверить Валерия, что нет у нее никаких претендентов, но тут же его захлопнула. Не стоит переубеждать мужчину в этом милом заблуждении. Агата расправила плечи и на всякий случай приподняла шею, натягивая кожу на подбородке и чувствуя, как ее ставки на бирже невест стремительно растут. Остался лишь последний аргумент.
— Я не настолько богата, чтобы отремонтировать твою усадьбу.
— Но очень находчива, чтобы придумать, как это сделать. Прошу, не говори ничего, обещай хотя бы подумать!
И, не дав Агате больше вымолвить ни слова, Валерий ее поцеловал. И в этот момент Агата Пеппер поняла, что она действительно начала новую жизнь.