25.01.1420 – 27.01.1420

В Раккай я вернулся уже ближе к утру. Уставший, но довольный. День прожит не зря. Ещё один кирпичик на пути к мировому господству, бу-гага!

А если серьёзно, то по итогу всё действительно получилось как нельзя лучше. «Помог богине» я в актив не записываю, но вот возможность заполучить свой собственный аналог Мира мёртвых, такую себе песочницу… Это много стоит. Конечно, тут ещё вопрос, получится ли, даст ли Гаэдон все необходимые инструкции… Но будем решать вопросы и проблемы по мере их поступления. Пока что можно собой даже немного гордиться.

Впрочем, вдоволь насладиться своим успехом у меня не получилось, так как рано утром (даже выспаться толком не успел) меня разбудил звонок от Динара.

«Алекс! Алекс, это важно!!!»

«Ты, блядь, издеваешься? Два часа… а, ну да, согласен», – вот это я сплю! Хотя, чему тут удивляться?

«Хм… Ну извини… Но я узнал насчёт предстоящих торгов – тебе понравится!» – проскользнувшее в мыслеречи парня смущение быстро перекрылось волнением.

«И?»

Нащупать рядом с собой Ясмин не удалось – несмотря на то, что она стойко прождала меня до пяти утра и заснула плюс-минус в то же время, что и я, девушка уже упорхнула. Не будь у неё в черепушке тикающей бомбы «Made in Араштар» – цены бы ей не было!

«Тот раб из Древесного моря – это альвийка! – едва не проорал Динар. – Причём целая княгиня!»

Сонливость сняло, как рукой. Подхватившись с постели, я сделал несколько быстрых шагов в сторону лифта и только приготовившись вызвать транспорт осознал, что, во-первых, я голый, а во-вторых, прямо щас лететь никуда нет смысла.

«Подробности?»

«Пока немного. Как и почему она здесь оказалась – только спекуляции. Обычно такое происходит с преступниками – их Дар блокируется, а сами они продаются в рабство так называемым низшим расам. Учитывая её происхождение – скорее всего как раз наш случай. Унизить решили. День торгов ещё не назначен, да и в целом кого именно будут продавать широкой общественности пока неизвестно – сказывается наша с тобой стратегия подкупать всех направо и налево… Алекс… тут вот какая проблема… Альвов – всех и всегда – выкупают эльфы. Даже если речь идёт о миллионах и особенно если речь идёт о высокородных…»

«А зачем? Они же там друг друга как минимум недолюбливают?»

Я начал полноценно одеваться, так как заснуть мне сегодня уже точно не удастся – слишком уж важная новость.

«Вот поэтому и выкупают… В том смысле, что умирать у них она будет ОЧЕНЬ долго», – многозначительно произнёс торговец, после чего замолчал, не прерывая связи.

Н-да… В принципе, в этом есть смысл. Эльфы, вампиры и дисы – единственные народы, созданные не на основе людей. Кровососы и чародеи вроде Теодора – из атлантов. Длинноухие – из альвов. Поначалу на это было всем плевать, так как всё, происходящее на планете, подчинялось законам Тальтахора. Но в какой-то момент атлантов не стало, эльфы переселились в Древесное море – поближе к своим так называемым предкам… И вот тут у двух народов случился конфликт в плане того, как они видели своё сосуществование. Эльфы на полном серьёзе считали себя равными альвам и едва ли не требовали признания их полноправными жителями Альвии… Ага, без капли магии выражения, но с огромным самомнением. Те, в свою очередь, смотрели на длинноухих не иначе как на выродков и «позор нации». Дружбы не получилось. Одна война, другая… Причём если древнему народу на Перворождённых, в принципе, плевать, то вот эльфы озлобились. Да… Тут не стоит удивляться, если публичная казнь альва для большинства из них будет почти национальным праздником.

«Так что теперь, вообще не идти на аукцион? Динар, ты же знаешь – мне нужен кто-то из Альвии».

«Знаю. Хотя и не знаю зачем. Но… учитывая ситуацию, я бы настраивался даже не на сотни тысяч – миллион, может больше. Конечно, мы сейчас вполне можем себе это позволить, тут другой вопрос… Ты точно хочешь засветиться на таком уровне? И особенно – в открытом противостоянии с эльфами, когда все остальные уже сдадутся, а ты единственный будешь продолжать делать ставки?»

А с этой стороны я на ситуацию не смотрел. Если все всегда знают, что альвов выкупают эльфы, то слишком далеко представители других рас не пойдут. И остановятся на условных ста тысячах, поучаствовав для галочки и чисто на всякий случай. А тут такой красивый я, который, как болванчик, повышает ставки до небес. Зачем, спрашивается? Что такого важного знает или может эта альвийка, если Алекс Келлер ею заинтересовался? А давайте на него поближе посмотрим… Не-не-не. Не хочу.

«Твои предложения?»

«Я вижу только одно, – Динар замолчал на несколько секунд, то ли собираясь с мыслями, то ли что. – Выйти напрямую на продавца и предложить ему что-то, от чего он точно не сможет отказаться. И в нашем случае, этим может быть только капсула резуректа».

И это тоже не хочу. Но хочу альвийку. А отдавать кому-попало капсулу не х… А куда деваться?

«Мы знаем, кто продавец? Хотя стоп, не отвечай…»

«Знаем…» – начал парень, но прервался.

Я же быстренько вызвал перед собой карту. Отображение разумных… Раккай… фильтр по расе… Вот она! Один-единственный альв и тот как раз женского пола.

«Крупное имение на юго-востоке города. Трёхэтажное здание в каком-то непонятном стиле, здоровенный сад, деревянный забор с башенками по углам…»

«Кыыр. Торговец первого ранга, – я почти наяву увидел, как Динар кивнул. – Не знаю, как именно она попала к нему в руки, но это он. Широко известен в узких кругах, как орк, способный достать едва ли не любого раба»

Помню такого… Ну-ка, головушка моя буйная, есть у нас что-то интересное про этого клыкастого? Вроде ничего… Кстати… орк, говоришь? Это упрощает дело… По крайней мере в плане «найти его сейчас». На данный момент в поместье четверо этих здоровяков. Парочка в окружении солдат… мимо. Один где-то в подвале… вряд ли. И последний – на третьем этаже, одиноко сидит в весьма крупном помещении.

Капсулы резуректа отображаются на карте благодаря встроенным мощным заклинаниям и некоторой связи с общепланетной сетью. Управлять я ими, к сожалению, не могу, но вот найти – запросто. Из девяти с половиной сотен, почти сто – здесь, в Торговом союзе. И одна из них как раз в доме этого самого орка… Очень глубоко в подвале, опутана дичайшей сетью заклинаний так, что без спутника хрен найдёшь, и тем не менее.

«Динар… у него уже есть капсула. Как думаешь, это что-то меняет?»

«Конечно нет! Это же штучные вещи! Себя он привязал, а семья? Скажу больше – если человек уже обезопасил самого себя, он ещё больше будет искать возможности сделать то же самое со своими близкими».

«Никого, связанного с ним кровными узами, я не вижу… Зато есть целых две лилии».

«Алекс, я серьёзно – это не меняет вообще ничего! Даже наоборот – дай ему одну капсулу сейчас, пообещай ещё одну в будущем…»

«Я тебя понял. Так. Пока замри. Хотя нет – дуй сюда. Я сейчас проснусь, раздуплюсь и сегодня же мы навестим уважаемого Кыыра»

Опять вопрос, который ну никак нельзя откладывать на завтра… А ведь почти два месяца тишины было!

***

К орку отправились уже после заката. Частично, потому что тёмные делишки лучше всего проворачивать в темноте. Частично – из-за необходимости подготовки. В частности, нужно было перенести одну капсулу резуректа – ту, что на обмен – в Раккай, ещё несколько – за пределы Эльхорна, дабы привязать купленную альвийку, при этом не демонстрируя ей столицу Тальтахора.

Наученные не горьким, но всё же собственным опытом, когда свежекупленных Ясмин и Фиону пришлось везти верхом через весь город, в этот раз мы подготовились куда серьёзнее. Бронированная карета с четвёркой зачарованных лошадей, закрытая повозка с капсулой, половина бойцов Вектора, троица моих телохранителей во главе с Магнусом… Упустить адепта экспрессии, если сделка всё же состоится, ну никак нельзя. Нападать на поместье орка эльфы не будут – во-первых, репутация испортится, во-вторых, смысла нет – всё равно альвы обычно им достаются. А вот попытаться отбить княгиню у меня – святое дело.

– Добрый вечер, – спешившись, я доброжелательно поздоровался с парой охранников у ворот торговца – четырехруким тарком и низшим вампиром. Парни были явно не рады такой процессии, особенно в тёмное время суток, но открытой опаски не выказывали. – Меня зовут Алекс Келлер. Мне нужно срочно поговорить с господином Кыыром. Очень срочно.

Парочка переглянулась, после чего вампир размытой тенью рванул в сторону дома. Не думаю, что моя репутация меня опередила. Скорее всего местные жители просто знают, что именно попало в руки хозяина вот и сидят все на измене. Как и в случае с тем уродом, похитившим в прошлом году наших девушек, поместье тут же превратилось в оживлённый муравейник. Забегала пара десятков бойцов охраны, засуетилась прислуга… Одарённый здесь сейчас только один – средней руки волшебница, так что в теории, если прижмёт… Не, я мотнул головой, силовой вариант, конечно, опция, но его хотелось бы избежать. Репутация, будь она неладна. Провернуть сделку в тайне – одно, открыто напасть на уважаемого орка – совсем другое.

Минут через пять вампир вернулся – также быстро, как и улетел.

– Господин Кыыр встретит вас. Только вас, – добавил он, многозначительно оглядывая мою многочисленную свиту.

– Без проблем, – кивнув Магнусу и Кристе, я проследовал за кровососом, которому опять пришлось напрягать нижние конечности. Дом торговца чем-то напоминал башенки, расположенные по периметру территории, только значительно растолстевшие. Круглое здание диаметром метров сорок-пятьдесят и с нотками чего-то, вызывающего воспоминания о юртах чукчей или гигантских палатках. Только с орнаментом и укреплённых. Интересно и, как мне объяснили, вполне в традиционном стиле кочевников-орков. Оригинальные здания, понятное дело, разборные, а здесь товарищ просто решил скоммуниздить общий стиль.

Сам хозяин, вопреки ожиданиям, встретил меня у входа, в паре метров от двери. Двухметровый гигант с лапищами толще моих бёдер и здоровенными, сильно выступающими вперёд нижними клыками. Изначально клыки предполагалось сделать на верхней челюсти и частично убираемыми, но в расчёты закралась ошибка, исправлять её было лень… Вот и получился такой себе атавизм. Угрожающе, но абсолютно бесполезно – некоторые орки их даже спиливают, чтобы не мешались. Этот же поступил наоборот – на каждом из клыков красовалось по здоровенному блестящему кольцу, подчёркивающему расовую принадлежность персонажа.

– Предупреждаю сразу, льер Келлер, – рыкнул Кыыр, протягивая свою лапищу, в которой исчезла моя ладонь. – У меня в подвале нет никого из ваших людей.

– Знаю, мастер Кыыр, – я улыбнулся, показывая, что оценил шутку. Стоило ожидать, что обстоятельства моего знакомства с другим торговцем первого ранга – Алином Реем – станут достоянием широкой общественности. – Я здесь по другому поводу. Рассчитываю предложить вам шикарную сделку.

– Многообещающе, – то ли хмыкнул, то ли фыркнул орк, приглашая меня внутрь. – А целый взвод солдат вам чтобы я уж точно не отказался от сделки?

– Не совсем. Целый взвод солдат… на самом деле их, правда, поменьше… чтобы я без проблем добрался до дома. Только и всего.

Внутренности здания, как и следовало ожидать, также были выполнены в традиционном стиле орков. Многочисленные колонны обеспечивали прочность конструкции, а яркие тряпки выполняли роль дверей и межкомнатных перегородок. Странно, непривычно, но… Для изначально кочевого народа вполне нормально. Наверное. Проведя меня в свой кабинет, расположенный на третьем этаже – это было одно из немногих помещений с полноценными стенами – орк бухнулся в своё кресло, приглашающе махнув на место для гостей.

– Есть-пить предлагать?

– Только время тратить, – я улыбнулся, догадываясь, что орк думает примерно также. В моём понимании хороший бизнесмен – это про «поболтать ни о чём, а затем перейти к сути», так что или хозяин кабинета ведёт дела нестандартно или, что более вероятно, просто подстраивается под собеседника. – Сразу к делу. Вам в руки тут один весьма интересный… я бы даже сказал эксклюзивный персонаж попался…

– Альвийка? – от удивления Кыыр едва не пустил петуха. – Зачем она вам!? Это добыча длинноухих! Я рассчитываю, что в этот раз на аукционе будут и дроу и эльдар, а это куда интереснее, чем обычно – эльфики будут до последнего грызться за право прикончить княжну…

– И много рассчитываете выручить?

– Ну-у-у, – протянул орк. – На выпить и закусить точно хватит. Так всё же – причём тут вы?

– Коллекцию собираю, – пожал я плечами. – У меня уже есть дриада, вампирша, тифлинг, айран, лилия… Альвийка, сами понимаете, вообще нечто уникальное…

– Хм. Удивлён, – проговорил торговец спустя пару минут молчания. – Я ни капельки не сомневаюсь, что вы сможете участвовать в аукционе наравне с длинноухими – ходят слухи, вы там какие-то дела с гномьими банками крутите… Конечно, эльфы заплатят наверняка больше вас – за ними всё же их кланы стоят, но цену вы наверняка поднимете неплохо…

– Я не собираюсь предлагать вам монеты, господин Кыыр, – покачал я головой, разглядывая кабинет. Ничего обычного – стеллажи со свитками и бухгалтерскими книгами вдоль стен, парочка заваленных макулатурой столов… Если память мне не изменяет, у его коллеги было примерно то же самое. – Я предлагаю капсулу резуректа в обмен на княгиню из Альвии. Можете пригласить свою чародейку – пусть подтвердит мои слова.

В этот раз орк молчал куда дольше. Амулеты не позволяли полностью прочитать его эмоции, но долетавшие до меня отголоски в целом говорили в мою пользу – алчность, недоверие, азарт…

– Раз уж вы так смело заявляете о наличии у вас капсулы, – наконец-то родил Кыыр, отправляя сигнал за дверь, – полагаю, она у вас не одна.

– Скажу больше, – я не стал разворачиваться на звук открывающейся двери, так как уже знал, что это вызванная чародейка. – Она у меня не одна даже на продажу. Просто что сейчас на горизонте нет ничего достойного. Полагаю, я могу прямо озвучить всё в присутствии вашей магички?

Дождавшись кивка, я вытянул перед собой левую руку.

– Я, Алекс Келлер, клянусь своим посмертием, что у меня есть две капсулы резуректа на продажу и что одну из них я готов обменять на альвийку, принадлежащую Кыыру. И пусть не будет душе моей покоя, если я вру, – приносить клятву жизни в такой ситуации смысла нет, так как резурект её полностью обесценивает, да и не рискую я ничем. Дождавшись кивка от вполне себе миленькой девушки, орк пробарабанил пальцами по столу:

– А почему так? Почему не на аукционе? Такую ставку не перебить.

– Потому что не хочу афишировать свой интерес к альвийке…

– Поздно, – хрюкнул Кыыр. – Уже завтра последняя собака в городе будет знать, что именно ты её у меня купил.

– При этом никто не будет знать цену, а значит и то, насколько она мне нужна, – ну да, по-хорошему нужно было провернуть дело вообще в тайне, но… скрывать потом княгиню где-то… Сложно.

– Я правильно понимаю, что в повозке у тебя именно капсула? – как-то незаметно перешёл на «ты» орк, против чего я совсем не протестовал.

– Да. Мои люди могут проехать внутрь?

Кивнув чародейке, которая тут же передала приказ охране у ворот, торговец подтвердил это ещё и для меня:

– Да, пусть двигают сюда. Ну, и мы с тобой пошли. Лавиния, приведи девку.

С Магнусом, Кристой и приснопамятной альвийкой мы встретились уже в холле. Ну, что я могу сказать… Наконец-то сбылась моя давняя мечта встретить в этом мире кого-то одарённого или богатого, кого я не смогу назвать красавицей. Вернее, не так. По альвийским меркам она, возможно, Мисс Вселенная. По человеческим, по крайней мере, на мой субъективный вкус… Как говорил некто Буревестник: «ебабельна», пусть и с натяжкой. Хотя, там товарищ максимально неприхотливый. Лицо – вполне ничего. Лоб, конечно, высоковат, рот немного широковат, зато волосы шикарные – длинные, тёмные, в цвет глаз… В целом, фотокарточка где-то на семь из десяти. Главная проблема альвов и конкретно этой дамочки – индекс массы тела. То есть соотношение роста и веса. А если быть совсем уж точным – это сорок пять, максимум пятьдесят кило при росте два метра, если не больше. Такая себе глиста-палочник, одетая в нечто среднее между халатом и древнегреческой тогой. Пропорциональна, без выпирающих рёбер, но всё равно… Такое себе. Вот эту самую хрупкость эльфы как раз от альвов унаследовали, но при этом рост у них примерно, как у людей или атлантов и итог получается стройный, но без перегибов.

Второй нюанс – это КАК она смотрела на окружающих. Ей-богу, даже не знаю, каких сил мне стоило не дёрнуться и не проверить самого себя на запах… нет, не пота – дерьма. Потому что так смотрят только на экскременты. Ходячие, говорящие – но экскременты. Ох, чует моя жопа – весело нам с ней будет. Оформление сделки много времени не заняло – Лавиния, маг жизни орка, довольно легко убедилась в работоспособности капсулы, после чего я стал счастливым обладателем пары бумажек, подтверждающих моё право собственности на альвийскую княгиню с абсолютно непроизносимым именем, а Кыыр заполучил второй артефакт возрождения в свою коллекцию. Расстались мы почти друзьями, при этом я ещё раз подтвердил, что готов провернуть подобную сделку, если орку попадётся что-то прям из ряда вон выходящее – тамианец там, например, или заур. Судя по загоревшимся глазам клыкастого – я только что дал ему новый смысл жизни.

Оно-то понятно, что представителей обоих народов я и сам могу стырить, равно как и альва. Вот только первая встреча и первое впечатление играет огромную роль, а с таким стартом добиться расположения будет ну очень сложно.

Дальше события развивались примерно по сценарию голливудского фильма про суперзвезду и её телохранителей. Амулет резуректа на альвийку, альвийку в карету, вокруг неё эскорт – чтоб меня так охраняли! К дому мы должны были доехать часам к десяти вечера, если бы не одна маленькая задержка в виде засады. Сборная солянка из трёх десятков наёмников разных рас ожидала нас как раз на въезде в район города, в котором находилась «Золотая роза». Не сказать, чтобы это был большой сюрприз, но неприятно. Особенно учитывая, что там было целых четверо чародеев, пусть и среднего уровня. Конечно, у меня мелькала мысль, что они просто решили заночевать в кустах с обеих сторон от дороги… или что ждут не нас, а кого-то другого… но будем честны, шансы на это околонулевые. Вряд ли нападение закончилось бы успехом, даже не будь у нас карты. А так… Немного замедлить движение эскорта, перенести половину отряда в кустики неподалёку, накинуть на них невидимость… Всё закончилось секунд за сорок-пятьдесят. Я даже посмеялся – впервые за почти год службы ребята наконец-то окропили клинки кровью. Большую часть работы проделали Криста с её бойцами и Магнус, но несколько бывших «Волков» тоже отметились. На что они рассчитывали?

– Ну и в чью гениальную голову пришла идея устроить эту засаду? – лениво поинтересовалась Криста у троицы пленных – здоровенного раненого орка, немного пришибленного полурослика и человеческого мага. Учитывая, что девушка только что у них на глазах оторвала кому-то голову голыми руками, после чего прогрызла другому противнику кадык… Скажем так, вампирша впечатляла. Ответ, как по мне, тут очевиден – жаль, никого из эльфов живьём взять не удалось. Хотя…

– Магнус, как насчёт поднять кого-то из длинноухих? – отмахнувшись от писка «это всё эльфы, они это всё», я повернулся к магистру.

– Читаешь мои мысли, – кивнул тот, скрылся в кустах на обочине и вернулся спустя минуту, левитируя перед собой окровавленную светловолосую тушку. – Здесь?

– Да тут до дома пять минут осталось. Смысл торопиться… Что с пленными делать будем?

– По всем законам, а уж в особенности по законам Торгового союза – они наши, – вклинился Эсс, не дав остальным даже рот открыть. Ох, как мне это не нравится… С одной стороны – да, тут честные наёмники, с них взятки гладки. С другой – подбирать каждую дворнягу мне не хотелось бы.

– Ладно, двигаем дальше. На месте решим.

В поместье, направив парочку поцарапанных парней к Фионе, пленных – в небольшую темницу, а магистра с его новой игрушкой – в подвальную лабораторию, я под ручку со своим новым приобретением двинулся в сторону гостевых покоев. На сегодня у нас в усадьбе проживает почти полсотни человек, включая два десятка прислуги и членов семей ребят. Экономить смысла нет, так пусть нигде не будет недостатка рабочих рук. Добрая и милая часть меня (а она существует) само собой хотела бы выделить всем и каждому по собственной комнате с санузлом и прочими удобствами, но… Будем объективны, мягкая и удобная кровать для прислуги здесь уже считается верхом удобств. А уж с полноценными душевыми и прочими удобствами на каждую четвёрку рыл… А уж с резуректом… Короче, из последних докладов Ясмин, обслуживающий персонал в полном восторге от работодателя, поэтому нечто вроде общаги из четырёхместных «номеров» на первом этаже им хватит за глаза.

Второй же этаж крыла отдан более ценным сотрудникам. Здесь своя комната с санузлом уже одна на человека или пару, хотя это и выжрало большую часть площади. А ведь ещё в одном крыле потихоньку детский сад формируется… Не-не-не, даже думать не хочу. Пусть у кого-то другого голова болит – Ясмин там, Карина… Я во всех играх-стратегиях обычно на боевых юнитах и экономике фокусировался. А быт – он пусть сам как-то развивается.

В одну из таких комнат-квартир я и привёл девушку, прикрыв за нами дверь. Страха нет. Смущения или неуверенности тоже. Эмоции альвийки были как на ладони, так как на её ауру и тело сейчас наложено всего одно-единственное заклятие – блокирующее Дар чародейки. Не ошейник «негатора», нет – те только для классических магов. Альвы своих одарённых «отключают» сами, с помощью всё той же экспрессии. И снимать эту заразу, что печально, тоже нужно с помощью магии выражения. Изначально я думал попросить Дарана, но теперь, учитывая, что у меня есть своя карманная богиня, напряжём Скади… Впрочем, до этого ещё дожить нужно.

– Поговорим?

– Что хотеть ты человек я?

Ой бля… Хотя, чего я возмущаюсь? Я на языке альвов и вовсе если сотню слов вспомню – уже чудо будет.

– Пожалуйста, скажи, что ты меня по крайней мере понимаешь?

– Нужен мне твой язык нет очень.

По всей видимости, что-то такое у меня на лице всё-таки отобразилось, потому что глаза альвийки вспыхнули с некой долей превосходства:

– Язык ты уметь знать много, а?

– Ну так-то пять, – и плевать что три из них земные. – Вот только твой родной сюда, к сожалению, не входит. Ладно… По крайней мере, смысл вроде не теряется.

– Ты не эльф. Я эльф руки должен быть идти, – резонно напомнила девушка, бросая всё же быстрые взгляды на своё новое жилище. Уж прости, не княжеские хоромы, но всё равно получше клетки длинноухих.

– Да, я не эльф. И к эльфам ты не попадёшь. Мне нужен альв, так что отдавать я тебя не собираюсь.

– Магия смерть не давать меня, – княжна покрутила в руках амулет, не спеша, впрочем, его снимать. После чего, осмотрела комнату уже более внимательно. Ничего особенного – добротная кровать, рабочий стол, пара стульев, пара шкафов как для одежды, так и для мелочей, закрытая дверь в компактный санузел. Как по мне, так вполне достаточно для нормальной жизни. Немного лицемерно, когда такое говорит человек, забравший себе целый этаж, но так я тут как бы самый главный… – Дорого много такое быть.

– Как я уже сказал – мне нужен альв. Живой и в полностью… работоспособном состоянии, – повторил я, глядя, как девушка по-королевски, как будто делает одолжение, присаживается на край кровати. Самому, что ли, на стул упасть? Пока я умещал свою задницу, глаза сами по себе невольно скользнули по ногам альвийки, поднимаясь вдоль её фигуры и плоской груди к лицу. В ответ на меня дохнуло адской смесью из отвращения, негодования и страха:

– Я спать ты нет, грязь низший! – прошипела рабыня. – Альв свинья дети иметь нельзя!

– Ты себе льстишь, глиста, – вырвалось у меня, прежде чем я сам понял, что ляпнул. А что? На фоне той же Ясмин или Скади, на эту у меня вообще не факт, что встанет. Ладно, утрирую, встанет, но… Всё равно, тут вообще всё далеко от моего идеала. Отреагировала она, что забавно, вполне по-женски – отвращение мигом сменилось на протест и возмущение. Ну как же, целая княжна, а ею какая-то человеческая свинья брезгует! Кстати, нужно будет выяснить потом – точно ли она княжна? Может, ошибка перевода?

– Ладно, закончим с любезностями. Как тебя зовут?

В документах имя, само собой, прописано, но как это произносить – я не имею ни малейшего понятия. В том плане, что буквы там на общем языке, вот только они превращаются в такой набор звуков, что я скорее кадык себе вывихну, чем выговорю это.

– Ert’alft’veit halt Hat’Tharr, – подтвердила мои худшие опасения дамочка, пробулькав нечто то ли щёлкающее, то ли шипящее.

– А можно это как-то упростить? – жалобно проблеял я в ответ, мысленно уже прокручивая разные варианты, как назвать эту «Пятницу» по-своему. – Я вот, например, Алекс.

– Можешь звать меня Эртой из дома Хат-Тхар, – спустя секунд десять раздумий великодушно позволила альвийка. Хм, а скорбь, мелькнувшая в ауре – это тонкий намёк, что дома Хат-Тхар больше нет? То есть, может всё же высокородная?

Имя у неё, конечно… Хотя, чего тут удивляться? От талька пошли общий здесь и санскрит на Земле, от санскрита – львиная доля наших наречий. Так что там всё плюс-минус знакомо, понятно и созвучно. Альвы же – совершенно другая раса, у которой даже ДНК-совместимости с другими фракциями нету. А подобным могут похвастаться от силы семь-восемь рас. Тут спасибо что они хотя бы выглядят гуманоидно, ведь могли вообще со щупальцами ходить.

– Хорошо, Эрта, спасибо. Давай я сразу объясню в двух словах, что мне нужно, ладно? Причину, по которой мне понадобилась альвийка, к сожалению, я пока озвучить не могу, но мы ведь и не спешим особо… Для начала, я бы хотел железобетонно убедиться, что ты не погибнешь и не будешь похищена – как мы уже убедились полчаса назад, эльфы вряд ли так просто отступятся… А значит…

«Магнус!»

«Я уже всё… Счастливый ублюдок – в Ирий попал… Правда, я ему быстро объяснил, что могу задержать здесь на неопределённое время и в весьма незавидном положении, так что всё мне выложил, лишь бы свалить обратно…»

«Позже расскажешь. Будь другом – притащи на крышу капсулу резуректа»

«Момент…»

Персонал «Золотой розы» я всё-таки привязывал в Эльхорне. Одно дело притащить сюда одну капсулу для альвийки, и совсем другое – для двух десятков человек. Да и производились все манипуляции только после принесения вассальной клятвы – чтобы можно было спокойно показывать им всё что угодно. Заодно тушки обновили и улучшили. Это можно «палить» окружающим без проблем – мало ли, может я просто мастера магии жизни напряг.

– Я здесь делать что быть? – напомнила о себе Эрта то ли заскучав, то ли по выражению моего лица сообразив, что я закончил болтать с невидимым собеседником.

– Для начала – не сдохнуть. Также желательно не светиться перед соседями и не пытаться сбежать. Нужно будет тебе ещё учителя общего найти – уж прости, но твои словарный запас и акцент оставляют желать лучшего. А сейчас пойдём со мной, – отметив, что маг уже вернулся из Тальтахора, я поднялся со стула. Всё-таки есть свои плюсы в жизни на экваторе – тучи здесь бывают ой как нечасто. Да и то в основном по команде погодников. Другое дело Кадгар – едва ли не каждый раз приходится просить Теодора пробить тоннель в небе.

Всю дорогу до капсулы Эрта шла молча и лишь уже на крыше аура девушки вспыхнула на мгновение – похоже, я продолжаю удивлять альвийку.

– Будь добра, дотронься вот сюда рукой и расслабься. А когда у тебя перед глазами появится как будто картинка с тобой, разделяющейся на две части, мысленно согласись, – одним из ограничений резуректа, наравне с возможностью работы только внутри отдельного мира, является согласие разумного. Амулет можно натянуть на кого угодно, даже без сознания, но вот капсула – совсем другое дело. Впрочем, учитывая, что у альвов самоубийство, как и в целом любое действие или бездействие себе во вред, рассматривается как то ли грех, то ли преступление против природы, сюрпризов я не ожидал. И действительно – спустя несколько секунд артефакт моргнул в Истинном зрении, подтверждая привязку.

– Я душа теперь ты, человек, – исподлобья глянула на меня Эрта, что для двухметровой девушки было тем ещё испытанием. С другой стороны, она может смотреть на меня свысока во всех смыслах этого выражения… – Альв низко много считать так делать.

– Не переживай, ставить на тебе опыты никто не собирается, – моя рука дёрнулась было успокающе погладить альвийку по плечу, но я вовремя остановился. Всё равно не поможет – только выбесит. – Для того, что мне от тебя нужно, требуется добровольность и даже энтузиазм.

Сумев всё-таки заинтересовать новенькую, я отвёл её обратно, после чего поймал Вектора и наказал глаз с княжны не спускать. Кто знает, что у неё в голове? Ах да, и последнее на сегодня – вернуть капсулу в больницу. Это я могу сделать только лично. А затем – спать. Стоп. Нет. Ещё не всё.

«Магнус, что там с эльфом?»

***

А утром мы опять встречали гостей. Снова незваных, но в этот раз хотя бы ожидаемых.

– Итак, чем я могу вам помочь? – поинтересовался я у четвёрки эльфов, сидящих на диванчике напротив. Эльдар, мужчины, чародеи. Из Нового леса, само собой – жители Древнего даже из-за альва вряд ли вылезут. Помимо нас пятерых, в гостиной также находились Эрта, Магнус и троица моих телохранителей. Ну и ещё девочка-служанка, которая, отчаянно краснея и постоянно кланяясь, притащила здоровенный поднос с напитками и закусками.

– У вас есть кое-что, принадлежащее нам, льер Келлер, – мягко пропел один из длинноухих, старательно притворяясь, что альвийка то ли не в комнате, то ли относится скорее к интерьеру, чем разумным. Она отвечала тем же. – И мы бы хотели обсудить условия возврата нашей собственности.

– У вас тут формулировка сломалась, – я развёл руками. – Правильно говорить «у вас есть кое-что, нужное нам». Если поставить вопрос так – можем разговаривать. В противном случае, я посчитаю, что меня назвали вором. Начну нервничать. А когда я нервничаю, окружающие теряют конечности и другие… части тела.

– Это угроза? – не меняясь ни в лице, ни в ауре, осведомился эльф. Эх, вот она – чистая, эталонная невозмутимость. Мне бы такого дворецкого – я бы может и не женился…

– Зависит от вашей формулировки.

– Хорошо, – покладисто кивнул гость, перебрасываясь взглядами с парой своих сопровождающих. – У вас есть кое-что, нужное нам. Вы готовы обсудить условия?

Угу. Это сегодня вы готовы условия обсуждать. А вчера шестеро ваших товарищей, при поддержке на скорую руку набранного мяса из гильдии наёмников, собирались отобрать альвийку силой. Да, не получилось, но осадочек-то остался. Причём с обеих сторон – мне не нравится сам факт попытки, они, очевидно, не в восторге от потери своих. Но сейчас это не озвучивается, дабы не понижать шансы на дипломатическое решение. Допрошенный Магнусом эльф, кстати, особой пользы не принёс, хотя и выложил всё. Обычный клерк местного посольства плюс прикомандированная звезда боевиков, которые и должны были служить эскортом для альвийки. Не самых лучших боевиков, признаться честно. Впрочем, возможно магистр и Криста просто не дали гостям нашего славного города показать себя во всей красе.

Едва я открыл рот – как получил сообщение от Хана. Очень похожее на то, каким он обрадовал меня десять минут назад:

«Алекс… ну… опять. Эльфы. Двое. Дроу. К тебе»

Я прикрыл глаза и немного их помассировал. Боженька, а можно мне тихую, спокойную неделю? А лучше – месяц? Или ты за зиму без происшествий решил отыграться?

«Давайте их сюда»

– Прошу прощения, – обратился я к эльдар. – Тут ваши родичи из Фаэруна пожаловали. Ума не приложу – зачем?

Никто почему-то шутку не понял, но я на них не в обиде – не всем же обладать таким тонким чувством юмора. Друг на друга, вопреки моим ожиданиям, Перворождённые скалиться не начали. Да, смотрят настороженно, да, морщатся, но в целом ведут себя вполне цивилизованно. Разве что сели тёмные с противоположной стороны от стола, заставив меня сначала потесниться, а затем и вовсе занять место так, чтобы все три делегации образовали треугольник.

– Не хватает только представителей Альфара, да? Хотя, не думаю, что рау найдут климат Ожерелья слишком привлекательным… Ну, про Эстар и упоминать не стоит – сами знаете, этих домоседов хрен вытащишь…

– Льер Келлер, давайте к сути? – также вежливо, как и его светлокожий визави, предложил афроэльф.

– Давайте. Вам обоим нужна альвийка, – я махнул рукой в сторону Эрты, величаво смотревшей на «грызню свиней» со стороны. – По старой традиции. И вы наверняка собирались пободаться за неё на аукционе, а затем прикончить каким-то особо хитрым и зрелищным способом. Проблема в том, что мне она тоже нужна. Ну… Не конкретно эта, а в целом – любой альв-чародей.

Отреагировали на данное заявление все по-разному. Эльфы – вроде бы с интересом вперемешку с надеждой. Эрта, чьи эмоции по-прежнему были доступны для всеобщего обозрения – с изрядной долей опаски. Ну да, обменяют её сейчас на кого-то другого и… Чужая душа – потёмки, но почему не перерезать себе вены в свете вероятной мучительной смерти – ума не приложу. Самой гибели девушка не боится, а вот боли и особенно унижения – ещё как. Но при этом готова терпеть всякое-разное, лишь бы не нарушать странный обет. С одной стороны – идеальный раб. С другой – есть в этом что-то неестественное… Это я как владелец лилии говорю, а там тоже тараканы размером с бегемота.

– Разумеется, мы не смеем интересоваться, откуда возникла такая необходимость, – первым в себя пришёл светлый. – Но позвольте уточнить – любой альв? Вообще любой?

– Альв-чародей, – повторил я.

– Но они все одарённые, как и эльфы, и…

– Одарённость не равно знания, навыки и опыт, – перебил я. – Мне нужен именно чародей. Или чародейка. Проблема в том, насколько я знаю, что если вам в руки попадёт второй житель Альвии, вы и его прикончите…

Эльфы Нового леса самые цивилизованные и открытые из всех… в теории… но есть некоторые нюансы.

– Поймать обученного альвийского мага, – это уже дроу, – задача не из лёгких. Нам же хотелось бы получить эту, – он кивнул в сторону Эрты, – до конца весны.

– Альтернативно, – видя, что я вообще никак не реагирую, добавил светлый, – мы можем попросить у вас гарантий, что данная… особа… останется на правах вашей собственности вплоть до того момента, пока мы… пока вам не будет предоставлена замена.

– Тоже мимо. Ничего подобного я гарантировать не могу, так как никто не знает, как будут развиваться мои отношения с княжной. А вдруг я в неё вообще влюблюсь? Да, предположение дикое, – улыбнулся я, глядя на то, как широко распахнулись глаза всех присутствующих, – но я просто для примера. Уважаемые… Я очень не хочу портить отношения ни с Тёмным, ни с Новым лесом. Но повторюсь – мне нужен альв. Живой. Здоровый. Готовый к сотрудничеству.

Тут я повернул голову и в упор посмотрел на Эрту. С некоторым, почти не скрываемым, намёком.

– Что я могу обещать – если княжна не согласится войти в мою свиту – она станет для меня бесполезной. И, в качестве жеста доброй воли, я тут же верну её вам. Получателем будет тот, кто сможет предоставить достойную замену.

Только сейчас до меня дошло, почему в ауре альвийки кипит целая буря эмоций, но сама она при этом сидит молча и лишь сильнее сжимает губы. Языковой барьер. Ох, как бы она хотела сейчас поставить на место всех присутствующих, рассказав и объяснив нам на пальцах, какие мы все грязные свиньи… Вот только делать это в стиле «я твой дом труба шатал» – будет как минимум смешно. Как максимум – только сама себя унизит, а этого наша леди допустить уж никак не хочет.

– Интересный вы человек, льер Келлер, – обменявшись взглядами со своим соперником, подал голос дроу. И да, все длинноухие представлялись, вот только зачем забивать голову ненужными именами? – Ведёте дела с гномами, коллекционируете нелюдь, привязываете прислугу к бесценным артефактам…

– В мою защиту – у каждого артефакта есть вполне конкретная цена. А мои люди мне очень дороги – знали бы вы, например, какие замечательные тортики готовит… Так вот же он, – я ткнул пальцем на поднос, к которому так никто и не притронулся. – Попробуйте! Уверяю вас – очень вкусно!

– На весь Тёмный лес насчитывается… – эльф запнулся, – очень даже конечное количество подобных артефактов. И выдаются они только самым ценным жителям Леса. Привязка прислуги к резуректу – нонсенс!

– Знаете, мои соседи также говорили. Это те, которые в южной части городского кладбища похоронены. Ещё одни – где их могилки сказать точно не могу – попытались парочку слуг запытать и вызнать, что у меня тут и как. Ах да, ещё двое…

Что самое интересное – я не вру. Когда мы тут более-менее пустили корни, началось… всякое. И я не раз и не пять раз похвалил себя самого за то, что персонал поместья привязывал к капсулам, а не через амулеты. Потому что всего за месяц было несколько попыток (в том числе удачных) кого-то похитить и допросить. Некоторые даже слетали в Эльхорн, так как оставлять их в живых, наткнувшись на непреодолимую преграду в виде клятвы, никто не собирался. Будь там амулеты – проблем было бы гораздо больше. Вот и пришлось изрядно так проредить население Раккая – как в нашем районе, так и в других.

– Мы поняли, – улыбнулся светлый. – Намёк очень толстый.

– Да какой тут намёк, – я развёл руками. – Клятва верности – и я тут же расскажу вам, откуда у меня артефакты, какие дела я веду с гномами и даже в каких позах имею свою лилию. Или, если желаете, добро пожаловать к нам ночью. Только завещание заранее напишите.

– Опять угрозы?

– Оно само прорывается. Ничего с собой поделать не могу. Извините.

– Что же, – синхронно поднялись с дивана светлые. Дроу последовали их примеру с секундной задержкой. – По всей видимости, компромисса мы не достигнем. Новый лес услышал вас, льер Келлер.

– Тёмный лес услышал вас, льер Келлер, – эхом отозвался тёмный, следуя на некотором отдалении за своими дальними родичами.

– И вам всего хорошего!

И думай теперь – что это самое «лес вас услышал» значит?

– Магнус, я только что заказал у кукол ещё одну карту-артефакт для наших парней – слетай, забери, пожалуйста. Пусть Вектор посадит кого-то смотреть за количеством и местонахождением длинноухих в городе. И, ребят, перепроверьте на всякий случай охранки.

– Сделаю, – магистр покинул комнату. Криста с парнями проследовали за ним, хотя и по своим делам. Одна карта, гораздо круче проданных гномам, сейчас у парней Вектора – через неё дежурный присматривает за происходящим вокруг поместья. Конечно, как мы уже знаем после случая в Озёрном крае, это не панацея, но… Будем объективны – нападение пары дисов тут никто не переживёт вне зависимости от того, будем мы предупреждены или нет. Да, у Магнуса или Кристы есть небольшие шансы, но от нуля они ушли очень недалеко.

– Слушай, а ты хоть точно княгиня? Я так и не уточнил вчера… – поинтересовался я у Эрты, когда мы остались одни. Упав на то место, где только что сидели эльдар, притянул поднос поближе. Эх, попытаться что ли Лизу у Спайка увести? Ну золотые же руки у девушки, золотые!

– Точка смотреть зависит. Есть клан – есть княгиня. Нет клан – просто альв я, – неожиданно девушка решила присоединиться ко мне и тоже потянулась к тарелкам. – Клан семья убивать умирать все. Я позор продать быть. Смерть просто слишком.

Как Динар и говорил. Клановая структура тут у многих – от тифлингов и айранов до вампиров и эльфов. И иногда разборки между кланами едва ли не более яростные, чем между фракциями. Если так подумать, то продать целую высокородную леди работорговцам низшей расы – вполне в духе альвов. Конечно, вряд ли они не знают о ситуации с эльфами и аукционами, так что рассчитывать на то, что опозоренная девушка попадёт в какой-то бордель было глупо. Впрочем, кто знает – может смерть на алтаре длинноухих для них ещё хуже, чем жизнь шлюхой для двуногих свиней?

– Правда ты надо нужен альв маг, а не я?

– Конечно, – я хмыкнул. – До нашей с тобой встречи я и не знал, княжна ты или нет… Мне нужен маг выражения, причём на правах… помощника, что ли.

– Блок магия я не мочь делать. Ты снять не мочь, – даже ела девушка с каким-то благородным изяществом. Откусывала по кусочку, явно смакуя выпечку Лизы. Не то что я – как поросёнок, с полным ртом.

– Блокировку мы снимем. Главная проблема будет в твоей верности.

– Я раб подчиняться смертный грязный нет!

Ну, так-то у меня целая богиня есть. Своя, личная. Офигенная. И на её фоне ты откровенно не смотришься. Проблема только в том, что экспрессия Скади и экспрессия альвов – две разные магии. Первая – сродни чуду и требует прорвы энергии. Вторая – это полноценная школа, которую можно освоить, была бы предрасположенность. И именно её мне и нужно учить. А ещё, если так подумать, но я вовсе не простолюдин – зря я себе, что ли, статус императора Тальтахора проставлял? Жаль только не похвастаешься ни перед кем…

– Увы, но это главное условие, – я покачал головой. – Тебе придётся стать моим вассалом. По очень жёстким требованиям. Со всеми вытекающими последствиями. И то я в эти игры с вассалитетом играюсь исключительно из-за собственной мягкотелости. Можно было бы и пожёстче что-то придумать в плане клятв.

– Грязный я не служить ты! – подхватилась Эрта, глядя на меня опять со смесью презрения и возмущения. – Никогда!

Боже, знала бы ты как забавно это сейчас прозвучало… Учитывая, в каком порядке стоят слова.

– Ну ладно. В таком случае – дверь там! – я ткнул пальцем в сторону выхода. Того самого, которым недавно воспользовались эльфы. – Иди. Останавливать не буду. Можешь даже чёрным входом воспользоваться – чтобы длинноухие не поймали.

Поднявшись с дивана вслед за девушкой, я обошёл стол по кругу и приблизился к ней. Конечно, не будь альвийка выше меня сантиметров на двадцать, выглядело бы это куда внушительнее, но и так сойдёт. Не на цыпочки же мне становиться?

– Только сначала подумай: что тебя там ждёт? Допустим, ты не попадёшься эльфам. Знаешь, что с тобой сделают на улицах Раккая? Без магии, без навыков самозащиты… Будешь денно и нощно трахаться с грязными свиньями. Иногда по одному, иногда – с несколькими сразу, – фантазия у Эрты, как и любого другого мага выражения, работает очень хорошо, так что она даже вздрогнула, представляя описанную картину. – Продолжаться это будет очень долго… Тебе не дадут умереть – альвиек в борделях сроду не было. Будешь достопримечательностью! Пока о тебе не услышат эльфы… Что будет дальше – сама знаешь. А может, ты попадёшься к ним уже сегодня. В таком случае, полагаю, история будет гораздо короче. Мне. Нужен. Альв, – я едва ли не по слогам проговорил в ухо смотрящей перед собой пустым взглядом девушки. – Со стопроцентной верностью. И если это не будешь ты – дождусь, пока эльфы не найдут замену и отправлю тебя на плаху. Что, девочка, не жалеешь про ваши глупые верования, запрещающие суицид? Ах да, – я ядовито улыбнулся, – это ведь не поможет. Ну ничего. Оживёшь в моей капсуле – я тебя опять продам… Перворождённые будут очень рады. Дверь там! – и снова показываю на выход. После чего поднял другую руку – в сторону лестницы. – Или там. Выбирай.

И вернулся к поеданию сладостей. Что интересно, никакого отвращения я к себе не испытывал. Потому что знал, что блефую. Если упрётся рогом – выйду на эльфов. Будет обмен – отвяжу от капсулы и отдам. Обмена не будет – тоже отвяжу… и отпущу на все четыре стороны. Ибо есть целесообразность, а есть грязь. И, если первое для меня – один из краеугольных камней подавляющего большинства поступков, то влезать во второе очень не хотелось.

Нюанс в том, что я это знаю. Девушка же, судя по чернейшей буре в ауре, сейчас находилась в шаге от истерики. Но нет. Справилась. И гордо удалилась в свою комнату. Хороший знак.

А Лизу всё-таки нужно переманить. Золотые же руки!

***

Последним событием того дня стали разборки с троицей пленных наёмников. Принимать их к себе я не хотел, да и сами они желания не выказывали. Ничего выдающегося там не было, так что только портить и разбавлять спаянный и высокопрофессиональный коллектив. Продавать – пачкаться в работорговле, а я всё ещё хочу оставаться чистеньким хотя бы в своих собственных глазах. Выкуп просить – откуда у солдат удачи деньги? Да и не заинтересуют меня их копейки…

По итогу троицу просто отпустили. Под клятву о ненападении на посмертие, само собой, но они и этому были рады. Даже поинтересовались на всякий случай, куда я точно не собираюсь соваться – чтобы случайно не выступить против меня по незнанию и не нарушить договор. Ну я и отправил их в Дассавар. На экскурсию туда смотаюсь обязательно, но вот постоянно находиться в этом рассаднике расизма или иметь там представительство желания не имею. Почесал тыкву в ответ на «так мы же не люди!» от двоих – орка и полурослика. Перенаправил в Союз городов. Если к вампирам я ещё может и загляну, но вот в их бывшей колонии мне точно делать нечего.

Всё. Тишина. Спокойствие.

Наконец-то можно отдохнуть.

Вдоволь покувыркавшись с Ясмин и слушая размеренное сопение девушки, я мысленно наметил себе план на завтра. В идеале, конечно, отложить это дело куда-нибудь на потом, но я же себя знаю – или забуду или ещё какая-то гадость вылезет. Так что завтра же отправлюсь в последнюю реперную точку глифора – ту, что в Диких землях. А потом – отпуск. И так за пять безумных дней выполнил как минимум месячную норму по достижениям.

Познакомился со Скади и перетащил её на свою сторону – раз. Заложил первый камень в фундамент разборок с Миром мёртвых – два. Купил альвийку – три. Вроде бы избежал открытого конфликта с эльфами – четыре. Подправил кой-чего в Тальтахоре – пять. Тут, конечно, за уши притянуто, но объективно я уже давно куклами не занимался, так что моя помощь им была явно не лишней.

«Лёш, а ты не занят?»

«Мам, ты издеваешься?»

«Что такое. Спал уже?»

«Я удивлён что ты не спишь – полночь же! Но нет, хотя и собирался… Я просто только что подумал, что вроде бы на горизонте нет никакого п… ничего важного. Пожалуйста, скажи, что ты просто так позвонила».

«Не могу… Тут просто… В общем, тут тебя хотят видеть. Это очень важно. Сынок… очень-очень важно. Ты сможешь завтра приехать в Кадгар?»

Ну, учитывая, что предыдущие пять реперных точек оказались пустышками, вряд ли шестая принесёт что-то интересное. Значит, перенесём.

«Что там?»