Над Мортрумом взошла луна. Выходя из ворот, отделявших особняк Вельзевула от города мертвых, я еще не знала, что этот вечер станет последним счастливым в моем посмертии.

Ридж будто удивился, когда меня увидел.

- Ты рано.

- Я планировала, как и полагается пафосной девице, на час опоздать, но меня достали братья Вельзевуловы. Решила, что лучше отморожу уши, чем продолжу слушать, как они соревнуются в остроумии.

- Сочувствую. – Ридж улыбнулся. – Не представляю, каково это: жить в одном доме с Самаэлем, Дэвалем и Селин.

- Примерно как в квест-комнате. Никогда не знаешь, из какой дыры вылезет очередная задачка.

- Что такое квест-комнаты? – спросил Ридж.

Я и забыла, что не дома. Ненадолго, но все же забыла – и за это свиданию определенно стоит поставить плюс.

Пока мы шли к центру, я рассказывала Риджу про развлечения смертной молодежи. Про квесты, квизы, шоу на ютубе, стендапы и все остальное. И невольно гадала: сколько ему лет? Вряд ли двадцать пять, на которые он выглядит.

Ну а потом случилось неожиданное:

- Тебе должно быть непросто справляться со всем, что на тебя свалилось.

- Ну… терпимо. А что?

-  Мне бы хотелось сделать этот вечер приятным. Чтобы тебе не пришлось сидеть, как на иголках, в каком-нибудь баре, ожидая, что в любую минуту войдет Олив Меннинг или Дэваль Грейв.

- Справлюсь с таким потрясением. Но спасибо за заботу.

- Предлагаю поужинать у меня. Я отвратительно готовлю, но отлично дружу – и по великой дружбе один хороший повар приготовил для нас ужин.

- У тебя, - повторила я в надежде, что Ридж поспешит объявить это шуткой.

Сговорились они с Самаэлем, что ли?

- У меня отличная квартира. Новая. С видом на реку.

- Ридж, ты серьезно? Ты правда считаешь, что затащить меня к себе домой на первом же свидании даже не попытавшись сделать вид, что тебе хоть немного интересно пообщаться – это хороший план? Ну хоть притворись!

- Аида, - парень посмотрел на меня слегка укоризненно, - только не говори, что ты пришла на свидание всерьез.

- В каком смысле? Как я, по-твоему, пришла?

- Ты не собираешься со мной встречаться. И нет никакого «интересно пообщаться». Ты согласилась назло Дэвалю, если бы не он – я бы получил отказ. И сейчас ты пришла не потому что рассчитываешь на серьезные отношения или классическую схему «повстречались, переспали, поженились», а потому что тебе хочется выбросить из головы этого мальчишку и отвлечься. Затащить тебя в постель у меня столько же шансов, сколько стать Повелителем. Что не мешает мне, естественно, пытаться – я все же оптимист. Но ты всерьез считаешь, что я наброшусь на тебя, едва мы окажемся одни? На тебя, девушку, выбросившую темную душу из окна министерства? Кстати, из моего окна даже удобнее – меньше лететь.

Ридж ткнул пальцем на один из корпусов. Всегда было интересно, что находится в зданиях на пути между особняком и колледжем. Оказывается, квартиры, в которых живут такие, как Ридж.

- К тому же твой отец оторвет мне голову, если я тебя обижу.

- Ты в курсе? – удивилась я. – В этом городе все знают обо мне больше меня?

- Догадаться не так уж сложно. Особенно тем, кто знал твою мать.

- Ты ее знал?

Ридж протянул мне руку.

- Идем. Поужинаем и расспросишь. И если ответы не понравятся или тебе покажется, что я пристаю – разрешаю выбросить меня из окна. Давай же! Там нет мерзкой Олив, психованного Дэваля, нравоучительного Самаэля, загадочного Харона и ревнивой Селин. Только ужин, вино – и несколько часов болтовни.

Со вздохом я взяла его за руку и поплелась к лестнице, привычно кивнув горгульям у ее подножия – они так часто меня приветствовали, что игнорировать их казалось кощунством.

- Но если вдруг передумаешь насчет постели…

Одна из горгулий вдруг шевельнулась и показала Риджу кулак.