- Вернись в кабинет, - отрывисто бросил он, и мне ничего не оставалось, как подчиниться.

Да и сил почти не осталось. Голова вновь разболелась со страшной силой. Кровь запеклась и противно стягивала кожу. Опустившись в кресло, я уставилась на дыру вместо окна. Страшно подумать, с какой силой душа вылетела наружу. Тордек предупреждал, что магия, которой дали волю, будет расти скачками. И я много раз видела, как Дэваль делал вещи, неподвластные обычному человеку. Но никак не ожидала, что и сама буду обладать похожим даром. Хотя он спас меня сегодня.

Самаэль вернулся через несколько минут. На его лице застыло такое выражение, что я побоялась задавать вопросы. Послушно позволила ему осмотреть голову и разложить на столе баночки, флаконы и мешочки.

- Надо обдумать над введением должности врача. Или как он там в твоем мире называется?

- Психиатра. Я требую психиатра!

- Он сказал, как выбрался? Кто ему помог?

- Нет, лишь упомянул хозяина. Что я – его награда за какое-то дело, не знаю точно. И что я даже не представляю, сколько вокруг врагов. Говорил, что каждый может оказаться предателем. Друзья, родные и так далее. А еще он мог ко мне прикасаться.

- Что? – от удивления Самаэль замер. – Он тебя коснулся?

- О да. И ничего не случилось. Он прямо наслаждался этой возможностью. Я думала, так не бывает.

- Да, - задумчиво пробормотал Самаэль, - я тоже. Больно?

- Больно. Но ведь быстро заживет?

- Не так быстро, как на Дэвале, ты все же не иная.

В последний момент вспомнив, что перед Самаэлем все еще нужно делать несведущий вид, я поморщилась и вздохнула.

- Мне, конечно, тебя жалко. Но скажи, пожалуйста, почему ты ушла из колледжа без сопровождения? Я, кажется, велел тебе не шататься одной по улицам.

- Я прогуляла пару Риджа и как раз чтобы не шататься, решила идти сразу к тебе.

- Ты прогуляла пару Риджа?

- Хватит повторять то, что я говорю, с вопросительной интонацией. Ты же все прекрасно слышишь.

- Просто даю тебе шанс изменить показания. Скажи, пожалуйста, в какой момент ты решила, что можешь сама выбирать, на какие занятия ходить, а с каких сбегать?

- С тех пор, как вы поместили Олив Меннинг в мою группу.

- У нас нет другой группы. И у нее тоже есть право на обучение, Аида.

- То есть на всей Земле, среди восьми с лишним миллиардов людей, не нашлось мертвых молодых людей от девятнадцати до двадцати пяти, чтобы вы сформировали еще одну группу? У нас открыли секрет бессмертия, а я не заметила?

- Помимо Мортрума есть и другие города. А помимо стражей – специализации. Мы нуждаемся в проводниках и судьях. Да, каждый день умирает около ста тысяч человек. Небольшая часть отправляется в Элизиум. Еще часть – в аид. Большинство мы отправляем на перерождение. И только крошечный кусочек этой массы душ попадает в пограничное состояние. Тебе придется с этим смириться.

- Значит, - упрямо сказала я, - вам придется смириться с тем, что я не хожу на пары с ней.

- Аида, это так не работает.

- И что вы мне сделаете? Отправите в аид? Обратно на Землю? Повесите в холле мой портрет с надписью «худший работник месяца»? Можете отправить мне ноту протеста и наложить санкции. Даже не знаю, какие… не присылайте приглашение на маскарад, например. Кто не учится, того лишают сладенького.

- Хорошо. – Самаэль вздохнул. – Будешь решать вопрос с Повелителем. Он велел устроить прием в особняке. Через месяц. На нем и пообщаетесь.

Я рассмеялась, но тут же зашипела – мазь, которую Самаэль щедро наложил на ссадину, защипала.

- Нет уж! Больше я на ваши приемы не хожу!

- А тебя никто не спрашивает, присутствие обязательно. Не бойся, в программе только выпивка, танцы и беседы. Хотя кто вас, конечно, знает…

От громкого стука в дверь я вздрогнула, а Самаэль резко выпрямился. Хотя, если вдуматься, вряд ли очередная темная душа станет вежливо стучать перед тем, как утащить нас в ад.

- Войдите, - слегка угрожающе ответил Самаэль.

- Сэм! Я не могу учить Аиду, если она не ходит на мои занятия. Ее не было уже дважды, и если первый раз я простил, то…

Он осекся, увидев меня. Потом перевел взгляд на Самаэля и за его спину – на то, что осталось от окна.

- Ты в порядке? Что здесь случилось?

- Темная душа, - ответил Самаэль. – Странная душа. Аида отправила ее в Стикс. Так что ты поосторожнее с претензиями. Из Стикса нет пути назад.

- Кстати, а что с ним стало? – спросила я. – Вы говорили, огоньки в воде – это души. Получается, он вернулся на Землю и снова стал смертным?

- Увы, - покачал головой Ридж. – Касание Стикс губительно для душ. Попав в воды реки мертвых, душа растворяется в ней.

- Плакать не буду. Тоже мне, герой труда. Решил выбрать себе награду, а ее спросить забыл. Ай! Больно!

- Ну извини! – Самаэль зажал мою голову между рукой и грудью, чтобы я не дергалась, пока он льет прямо в рану что-то, похожее на антисептик.

- Это несправедливо. Я уже умерла, мое тело похоронили, мне выдали новое. Почему я все еще чувствую боль, могу истекать кровью или температурить, лишиться девственности и пары зубов?

- Кстати об этом, - хмыкнул Ридж, - ты помнишь, что должна мне свидание?

Самаэль все еще меня держал, так что осуждающе удалось только покоситься.

- Вообще не кстати.

- Да? А мне показалось, смешно.

- Не смешно, - отрезал Самаэль и наконец выпустил меня на волю. – Проводи ее домой, пожалуйста. Я здесь застрял надолго. Аида, будь добра, проведи пару дней дома. Что ты на меня так смотришь? Что тебе опять не нравится?

- Все нравится. Но есть просьба.

- М-м-м?

- Можно мы пойдем домой через бар? Мне очень надо выпить и посидеть среди людей.

Самаэль повернулся к Риджу, и тот поспешил уточнить:

- Это же не будет считаться обещанным свиданием?

- Нет.

- Тогда я не против. Не спущу с нее глаз.

- Идите. Но чтобы была дома к полуночи.

- А не то Ридж превратится в тыкву?

- А не то я превращусь в невыносимого злобного тирана.

- То есть ничего не изменится, - хихикнула я.

- Однажды в качестве подарка на день рождения я попрошу у отца разрешение оттаскать тебя за ухо, - беззлобно огрызнулся Самаэль. – Идите уже!

Я старалась пересечь зал стражей как можно скорее, но от Риджа не укрылась подозрительная пустота.

- А где все?

- Хочется верить, что получили взятку от темной души и вышли покурить, но я сегодня недоверчивая.

- Понятно. Ты как?

- Голова болит.

- Я не об этом. Испугалась?

- Да, естественно. Постоянно думаю о том, что было бы, если б Самаэль не велел Тордеку развивать мою магию. Если бы ее, как и планировалось в начале, запечатали.

- Не думай об этом. Именно для того, чтобы ты могла защитить себя, ее и сохранили. И, надо сказать, я в восхищении. У высших стражей встречаются самые разные силы, но чтобы столько сразу… ты непростая штучка, Аида Даркблум.

Мы вошли в шумный зал любимого бара, и я поняла, что невольно ищу в толпе знакомые лица, втайне надеясь увидеть стражей, работавших в одном зале со мной. Осознав это, я быстро юркнула на ближайший свободный диван и принялась ждать свою эссенцию. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как я здесь работала. Наказание, к слову, отменилось само собой. Или будет вернее сказать его заменили Дэвалем.

Взгляд так и притягивал балкон. Я снова и снова, пока не вернулся Ридж с бокалами, прокручивала в голове первую встречу с темной душой. Как он вошел, как я приняла его за посетителя, как направилась к нему, чтобы принять заказ и замерла от окрика Дэваля.

Снова и снова. Каждое слово, пока реальность не смешалась с кошмарами.

Ридж проследил направление моего взгляда и вздохнул.

- Ты нас обманула. Ты хотела не выпить, а прийти сюда. Зачем?

- Я пытаюсь понять.

- Что именно?

Вместо ответа я сделала глоток эссенции. Мятный ликер. Неплохо.

- Аида, я много лет преподаю право здесь, в мире мертвых. Мне можно доверять.

В другой раз я непременно напомнила бы о разговоре на маскараде. Но сейчас Ридж, возможно, был прав.

- Как-то все странно, понимаешь? Темная душа незамеченной прошла через кишащий стражами Мортрум именно в тот бар, где я работала. Села на балкон, где по чудесному совпадению оказались мы. Только благодаря реакции Дэваля не утащила меня в аид. Затем вернулась, незамеченной проникла в министерство, расправилась с несколькими десятками стражей и дождалась меня в кабинете Самаэля явно зная, что приду я, а не он. Понимаешь?

- Без сторонней помощи он бы не обошелся.

- Да, но чьей? И какие у него цели? Если он не солгал и есть некий хозяин, за услуги которому можно попросить любую оплату, то рисковать всем ради мести мне глупо. Разве нет? До сих пор я не знала, что обладаю такой силой. Его могли поймать и допросить. Это страшный риск! Ни один здравомыслящий злодей не пойдет на такое.

- А ты не думала, что тот, кто послал душу, предполагал, чем все кончится? Что ты в любом случае не дашь себя в обиду? И хозяин – кем бы он ни был – хотел не вознаградить душу, а избавиться от нее твоими руками. Но ты ведь кого-то подозреваешь, так?

- У меня нет и не будет доказательств.

- Клянусь, что никому не скажу и выслушаю твои аргументы.

Я покрутила между пальцами запотевшую ножку бокала.

- Селин.

- Селин?! – Ридж рассмеялся. – Зачем ей это?

- Она меня ненавидит. И нападение какое-то дурацкое. Изнасилование? Серьезно? Мы что, в дурацком любовном романе, где в последнюю минуту должен явиться герой и вырвать невинную деву из лап разбойника? Больше похоже не на месть стражу, а на женскую подлость. А еще она знала, во сколько закончатся занятия. Ты ведь ходил к ней по поводу моего прогула. Так везде. Преподаватель идет к директору и только потом к опекуну. Ходил или нет?

- Ходил, - вынужденно признался Ридж.

- И что она сказала?

- Ее не было на месте.

- И почему я не удивлена?

- Хорошо, Селин тебя ненавидит, согласен. Но настолько, чтобы рисковать всем? Ты хоть представляешь, что сделает с ней Повелитель, если узнает? Помимо того, что Селин не дура, она и не самый рисковый человек. Она боится свекра. Да и мужа, я думаю, опасается.

- Вот поэтому мои подозрения и останутся при мне. Интуиция – недостаточный аргумент для судебного процесса.

- Боюсь, - Ридж посерьезнел, - в случае с Вельзевулом страшно то, что она может стать достаточным аргументом. Цена ошибки слишком велика.