Почта

Разослав интересное предложение, я чуть успокоился и настроился на ожидание ответа. Не отправив информацию хоть кому-нибудь из заинтересованных лиц, я нарвался бы на то, что её обнародовали каким-либо иным способом, а так проявил лояльность к своему бывшему куратору. Если я нужен Федерации на троне, то едва ли мне удастся без серьёзных потерь уклониться от такой чести. Следовательно, надо торговаться.

Если до сего момента посадить меня на трон желала тонюсенькая прослойка самых богатых людей государства и лишь с целью отхватить кусочек льгот, то сейчас ситуация резко изменилась. Новейшие технологии, 47 заводов, размазанных по всем девяти системам государства, резко поднимут благосостояние каждого жителя. Тут не политтехнологии сработают, а желание получить вкусный кус в свою тарелку.

Кто может быть против? Политики, которые сейчас и так очень неплохо живут. Больше, пожалуй, никто. Драка за жирные куски и мелкие крошки пирога будет страшная, но начиная с уровня ниже короля. Его, батюшку, хоть тушкой, хоть чучелком, но будут стараться впихнуть на трон. Пусть сидит и не отсвечивает, родимый. С него только слово, честное королевское, а остальное мы сами, всё сами.

Без серьёзных потерь отказаться можно лишь сбежав далеко во Фронтир, и то не факт, что получится. Да и там могут достать, если захотят отомстить за развеявшиеся надежды. А коли увильнуть не удастся, то потребуем плюшек.

Конечный приз я положил на игорный стол, теперь буду ждать предложения. Мне цену назначать неуместно и глупо — игроки сами предложат больше. И правильно сделал, что не выставил вкусняшку на аукцион, а предложил небольшой доверенной группе серьёзных людей, уже поставивших на меня…

Всё! Перестаю заниматься самокопанием и разбираю остальную почту.

Всплеск сообщений от землян. Оказывается, выучились и выпустились завербовавшиеся во Флот. По сему поводу им разрешили переписку и дали десятидневный отпуск во флотском развлекательном центре на столичной планете. После отдыха они, все вместе, одной командой, отбывают на корабль-носитель класса «Властелин». Пилоты — на истребители, механики — в ангар. Куда точно — большой секрет, но в нашем Флоте всего два «Властелина», и оба дежурят где-то в глуши, потому надо пользоваться случаем и круто отдохнуть. А заодно хорошенько растрепать начисленные за время учёбы кредиты. Общий настрой бодрый, им всем до смерти надоело сидеть на базе, а скоро, глядишь, и повоевать придётся.

Вполне возможно, мне даже удастся увидеться с ребятами. Во всяком случае, они всех приглашают и готовы за свой счёт накрыть поляну.

Санёк, чтя старые заветы, типа «На халяву уксус сладкий и хлорка творогом покажется», написал, что пока летит по маршруту, но как доберётся до Омгата, сразу рванёт к ним. Про меня сообщил, что Ник вроде на кого-то выучился и улетел куда-то в учебный полёт. Во всяком случае, когда наводил справки в универе, ему так ответили. Крайне сухо, без излишних подробностей.

Картелевцы похвастались, что они тоже вот-вот закончат практику. Учебка оказалась почти чисто символической: скоренько ознакомили с матчастью и прошли по верхам тактику с юридическими аспектами, но зато практика у них — это всё и ещё чуть-чуть. Кстати, Лёхе повезло: один раз поучаствовал в настоящей перестрелке с наглым нарушителем. Тогда и на карман ему неплохо капнуло — стажёрская доля от добычи. Тут с этим крайне строго! Никогда не зажимают!

Шахтёры тоже откликнулись. Инна тяжело переживала обман Димы, и её ещё в полёте принялся утешать Миша. У них было сладилось, но по прилёте на место девушке понравился один местный с таким большим шахтёрским комбайном, что они сразу заключили брачный контракт.

Девушек на станции маловато, потому новый муж Инны пришёл к Мише договариваться: здесь положено платить бывшему за переход подруги. Эти два подлеца оценили девушку лишь в базы профессий «Пилот» и «Техник» плюс старый копатель счастливого новоиспечённого супруга.

Инна попыталась устроить скандал и потребовала себе тоже базы, но её, в стиле «молчи, женщина, когда джигиты разговаривают», муж ткнул носом в брачный контракт. Дескать, всё положенное ты уже получила, теперь иди, работай на благо семьи. Этим, собственно, она сейчас и занимается. Не слишком довольная, но вроде ничего.

Миша же сдал на положенные сертификаты: теперь он шахтёр-пилот-техник — идеальное комбо для работы, а имея пусть старенькое, но вполне исправное судёнышко, начал прилично зарабатывать. Лера тоже замужем и работает приёмщицей у супруга на станционной обогатительной фабрике. Иришку взяли в хорошую бригаду. Сидит, как в малиннике: копает, а в перерывах крутит с коллегами.

Киса организовала своё дело: арендовала торгово-развлекательное судёнышко с женской командой, которую собрала из местных. Они летают по вызовам, немного торгуют, немного… э… как бы это сказать… допускают мужчин к своему телу. Ведь местные на вид очень так себе — «третий сорт не брак», зато Киса, даже на фоне прилетевших землянок, выглядит потрясающе. А когда она вертит, в полном смысле этого слова, своим хвостом, сбегаются смотреть все мужики. Единственный минус — повышенная волосатость везде, где возможно. Но многим, наоборот, это нравится — экзотика! Соответственно, цена такой девушки в разы выше.

Откликнулся даже киборг Вася, скрывающийся после выполнения первого контракта. По его словам, без риска он жить уже не может, но и в пираты его не тянет. Увы! Там правят не вольные капитаны, а жадные лавочники. Василий нашёл себе узкую нишу рынка — помогает щекотать нервы богатым клиентам. Как? Нет никаких ограничений! Плати, садись на его корабль и твори, что хочешь! От гонок в поясе астероидов до дуэли с приятелем на похожем корабле. Вино, разносолы, девочки — прилагается. Цена высокая. В любом случае, выгоднее, чем содержание ресторана на планете, который у него тоже имеется.

Другой киборг, Е2-Е4, как ушёл с экспедицией, так ни разу и не объявлялся. Хотя это понятно: чем дальше — тем сложнее связь.

Я тоже написал, что скоро вернусь в Омгат и постараюсь сразу связаться с флотскими. Понятно, добавил пару хороших пожеланий и несколько добрых слов.

Приятно было услышать о землянах — все устроились, даже Василий, за которого я несколько беспокоился. Но ничего — есть своё судно, нашёл дело, которое ему самому интересно. Ясно, что он адреналинщик и любитель искать на собственную корму приключений. Судя по его же рассказу в первые дни после прибытия, на Земле Вася донаркоманился до СПИДа. Видать, и там был шебутной, а здесь нашёл себя.

Картель оказался продвинутым вариантом нашего ЧОПа: риск есть, но умеренный. Там требуют дисциплины и порядка, зато неплохо платят. Во всяком случае, никто не жаловался, а наоборот, скорее проскальзывала гордость за принадлежность к коллективу.

С флотскими тоже понятно — гуляют после учебки напропалую. Так сказать, знакомятся с миром.

Лучше всех устроились шахтёрские девчата — многие выскочили замуж. Ну да, они и так красавицы, а там вообще вынос мозга.

Далее, из интересного, в почте нашлось письмо с деловым предложением: забрать попутный груз из Парадиза, доставить его в систему через три прыжка от места погрузки и сбросить у точки входа. Размер — большой космический контейнер. Оплата — выше расчётной процентов на десять.

С первого взгляда — надо брать. Деньги не чрезмерные, однако достойные, сложностей никаких нет. Отклонение от маршрута всего на два прыжка и задержка на несколько часов. Но у меня возник вопрос: почему я? Почти любой малый кораблик легко утащит такой контейнер. Три прыжка многовато для учебных корабликов, но простейшее торговое судно, тот же «Индюк», легко справится с такой доставкой. Зачем нужен среднетоннажник?

Первое и наиболее логичное объяснение: места там неспокойные, боятся нападения пиратов. Логично! Но другие же как-то летают. Прибыль достойная, чуть выше средней… А почему? Зачем платить незнакомому, не имеющему в этом порту никакой репутации, капитану больше? Чтобы точно не отказался? Посмотрел в лоции на место доставки: тупиковая система с одной точкой входа-выхода. Пустая, необитаемая, без добычи ресурсов. Там кто-то прячется? Или хочет устроить засаду? А что? Удобно! Вошёл, развернулся, вышел — и это всё под обстрелом ждавших тебя стволов.

Что теряю при отказе? Немного денег. Они стоят риска? Точно нет! Почему не соглашаюсь? Никому не обязан объяснять! Моя левая пятка так пожелала. Впрочем, я и отказываться не буду, просто не отвечу на письмо. Если спросит кто-то знакомый, отговорюсь переполненными трюмами — они зарезервированы для груза на Омгат.

Совещание

Сегодняшняя встреча была исключительным событием: ещё никогда шесть человек такого ранга не встречались вместе без каких-либо секретарей, помощников и прочей свиты. Четыре главы «золотых семей» и ректор Университета с проректором. Не стоит принижать уровень последних участников — они вдвоём держат даже не блокирующий, а контрольный пакет акций университетской станции.

Секретность была абсолютной: не только не велось аудио- или видеозаписей, не было даже простейших голоэкранов, не говоря уже о любых вычислительных средствах. До окончания встречи доступ в зал был заблокирован для всех, так что вышколенная прислуга не могла услышать ни словечка, например, принеся какие-либо прохладительные напитки.

Начальники служб безопасности встречающихся гарантировали своим руководителям конфиденциальность переговоров по сети, но те не поверили, что нельзя подключиться к закрытым линиям связи, записать и расшифровать любые переговоры.

Кстати, руководители были правы. Слишком большие люди заинтересовались встречей, и слишком большие деньги были предложены за любую просочившуюся информацию. Однако телепатически считывать данные пока никто не умеет, а пять служб безопасности, знающих своё дело и контролирующих друг друга, смогли оградить встречу от малейших случайностей.

Олг, председательствующий на собрании, подвёл предварительный итог:

— У всех присутствующих здесь есть понимание грядущих сложностей. В даже максимально насыщенном варианте, с учётом Дальнего и Глыбы, мы не сможем разместить в столичной системе более двадцати трёх новых заводов. А в оптимальном — всего лишь восемнадцать. Зная то, что новейшие технологии повлияют не только на судостроение, но и вообще разом на все отрасли хозяйства, от добычи и переработки полезных ископаемых до… Да чего я вам рассказываю! Вы и сами понимаете, что нам просто нечего дать всем «золотым семьям».

— И уже лет через пять, — вступил в разговор Миль, — вместо ста «золотых» останется не более двух десятков «бриллиантовых». Не вступившие в наш клуб станут сопротивляться такому положению, а некоторые решат: «Да не доставайся же ты никому!» и начнут действовать против сил, лояльных королю.

— Причём объединившись с политиками, узурпирующими сегодня власть, и даже с соседними государствами.

Эту мысль высказал родитель Тефаны, Илс, а Креб, отец Верта, дополнил:

— Следовательно, в первую очередь нам необходимо озаботиться безопасностью наследника, а о себе каждый сможет позаботиться сам. Армию я беру на себя, в столичной системе она уж точно будет лояльна на 100%. Полицию армейцы легко поставят под свой контроль. С флотом, в ожидании новейших кораблей, думаю, сложностей не будет, но всё же нужны гарантии. Кто-то имеет выход на адмиральскую верхушку?

— У меня есть контакт со штабом столичной эскадры, — признался Илс. — Начнём с них, а там… пара уходов в отставку, несколько несчастных случаев, никак не связанных с нами, а организованных желающими пробиться, затем несколько повышений, и Флот под контролем сил, лояльных королевскому наследнику. Тем более, там оплот монархистов.

— Признаться, — добавил ректор, — мы тоже имеем кое-какое влияние на многих наших выпускников. Я уверен, что сможем убедить их принять правильное решение. Естественно, если они занимают должности в корпорациях, не входящих в клуб, им придётся искать новую службу.

— При таком количестве новых производств? Даже не вопрос! Будут востребованы любые специальности, но, возможно, не в столичной системе, зато с финансовой компенсацией и гарантией карьеры.

— Мы сможем удержать слухи? Хотя бы один месяц? До организации скелета структуры нашего клуба роялистов?

— Роялистов?

— Да! Должны же мы как-то отличаться от замшелых монархистов? Мне совсем не хочется, чтобы нас путали. Новая сила с новым напором…

— Мы всё поняли и согласны. Прекрасное предложение. Месяц слухи удержим, но не более. За это время доберём в клуб полезных членов из «золотой» сотни и пригласим нужных людей из других звёздных систем.

— Вызовем сюда?

— Да. Надо же познакомить лидеров производства с наследником. Далее на них возложим обеспечение порядка на местах. Столичные силы будут там плохо приняты и сильно ослаблены.

— Логично. Президента нигде не любят, а новые заводы резко поднимут местную экономику. На столичной планете мы изолируем негибких профессиональных политиков.

— Кстати, — вновь выступил ректор, — Ник од’Им прислал разработанный лично им проект — конкурс на проектирование полноценного посёлка в его форте. Специально для проживания выходцев с Глыбы.

— Идея хороша!

— Мало того, наследник готов потратить до четырёх миллионов на информационную поддержку и не менее пятидесяти — на стройку.

— Тогда Глыба наша, без вариантов. А заодно все добывающие и промышленные планеты государства. При правильной подаче, конечно. Но я даже не сомневаюсь в профессионализме рекламистов. Однако хочу уточнить: наследник выдал идею конкурса до отсылки информации о новых заводах?

— Да.

— Умный мальчик. Значит, он заранее знал о готовящейся передаче технологий. Давайте срочно начинать конкурс. С хорошими призами. Скажем… сто тысяч за первое место, пятьдесят — за второе, два по двадцать пять — четвертьфиналистам, три приза зрительских симпатий по десять, и… пусть ещё что-то распределят по решению жюри.

— Это хорошие деньги, но, по моему мнению, важнее, чтобы около половины членов жюри были родом с Глыбы. Для создания настроя для публики.

— Было бы совсем славно, если бы удалось уговорить стать председателем кого-нибудь из федералов. Совсем идеально — покровителя нашего наследника.

— Естественно! Его покровитель сидит под самим куратором… Надо бы как-то аргументировать достойного человека…

— Скинемся миллионов по пять? Или мало? Десять?

— Давайте так: мы по пять, а следующие «золотые», вступившие в клуб, — по десять. С других систем — по возможности, но начиная с тех же десяти.

— Передаём через Ника? У нас могут не взять.

— Конечно! Надо же соблюдать приличия!

— Заодно пусть спросит, чего-то ещё необходимо? Процент от прибыли, взнос на какую-нибудь благотворительность? Ещё чего? Тогда заводы точно будут наши! А с поддержкой федералов нам не страшны никакие недоброжелатели.

— Вот что мне в наследнике нравится, так это его умение заводить друзей. Вот что бы было, если все услышали о проекте?

— Драка! Причём без правил. Другое дело, когда информацию получили люди, заранее поставившие на наследника и реально вложившиеся в получение результата. Мы успеем подготовиться и занять ключевые позиции. Распределим сферы влияния и… Словом, по максимуму используем время.

— Помимо государственного аппарата нам придётся сформировать систему управления королевскими заводами. Что один человек может сделать с решением сразу всех деловых вопросов? Ничего! Однако Ник грамотно переложил заботы на тех, у кого есть опыт и возможности.

— Ведь и федералы явно знали деловые качества наследника! Смотрите: года не прошло после его возвращения, а какую поддержку он смог получить!

— Есть сомнения в поддержке у части монархистов.

— Они против технологического подъёма собственной Родины? Наш народ их не поймёт и не поддержит. Мы пойдём вперёд, а они останутся на обочине дороги в светлое будущее!

— Прекрасно… мне кажется, я знаю, кто будет голосом нашего клуба роялистов!

— Это я так… по молодости… Думал пойти в политику, вот и загрузил себе нужные базы. Потом увидел грязь, которая сопровождает выборы, и, знаете ли, просто побрезговал. Я понимаю, что необходимо завоёвывать голоса избирателей, но не такими же… В общем, погрузился в дела корпорации и даже смог стать главой.

— Кто в молодости не хотел изменить положение простых рабочих — у того нет сердца, кто в зрелости продолжает этим заниматься — у того нет головы. Но всё же вам представлять наш клуб. Естественно, мы согласуем компенсацию затрат вашего времени.

— Ни в коем случае! Мне самому будет приятно и интересно создать партию при Клубе роялистов. Вернуться к мечтам юности. Так сказать: «Роялисты всех систем объединяйтесь!»

— Партия? Это прекрасная идея!

Разговор

— Господин майор, мы просеяли всех контактировавших с наследником и, возможно, знающих его место рождения. Один мелкий жулик, рядящийся под пирата, осел в соседней системе. Занимается экстремальным… туризмом, что ли? Его легко списать несчастным случаем. Некий начинающий торговец…

— Этого знаю. Пусть потеряется в порту. Скажем, передоз… или… Решите сами. Первого утверждаю, но только его — посторонние не должны пострадать.

— Шесть флотских. Сейчас все вместе в отпуске, но с ними сложнее всего.

— От моего имени свяжитесь с капитаном 3-го ранга Грегом из флотской контрразведки столичной эскадры. Со служащими на Флоте должны разбираться сами флотские. Им и проще, и сподручнее. Без излишних подробностей поставьте задачу и установите срок. Способ решения оставьте за ним. Обещайте финансирование в разумных пределах.

— Остальные контактировавшие находятся в дальних системах. Ими займёмся в случае возвращения.