Предложение

Крепкий и рослый мужчина в дорогом костюме, который совершенно не подходил к его облику, нарочито уверенным голосом попытался доложить:

— Госпожа Рид, я нашёл судно, на котором мы сможем вывести груз.

Эвелин Рид, глава корпорации и матриарх одной из «золотых» семей, скептически посмотрела на собеседника. Её элегантный деловой костюм, приличествующий статусу, сидел на ней как вторая кожа.

— Да, я читала ваше предложение, и мне доложили о проекте «Новое дворянство». Не скрою, идею я тоже полностью поддерживаю. Молодой од’Им на троне Омгата вполне может стать полезным. Про королевскую «Стремительную Черепаху» мне тоже известно. Я также понимаю желание только что утверждённого руководителя отдела специальных операций доказать свою полезность. Надеюсь, что вы догадываетесь, что наша корпорация не может оказаться замешанной в крайне сомнительных делишках, а потому коротко доложите суть.

— Сейчас в команде «Черепахи» имеется недобор, им бы не помешал кто-нибудь из специалистов. Если мы сможем быстро найти пилота или техника, то получим шанс при небольшом старании открыть окно возможностей. Сложнее, хотя возможно, договориться с кем-нибудь из членов команды. От агента потребуется как минимум план обитаемого отсека, как максимум — нейтрализация хотя бы части команды.

— То есть предлагаете не купить, а захватить корабль?

— И довести его до заранее согласованного места, где можно будет высадить старую команду, а вместо них поставить нашу. Всё это необходимо проделать с минимальным количеством жертв, иначе могут объявить пиратским захватом, и придётся ограничиться полётами во Фронтире.

— Ну да, покойников на спор хозяйствующих объектов списать не получится. Но од’Им точно подпишет передачу?

— Куда он денется? Надавим, а альтернативой сунем в зубы десяток миллионов.

— Идея интересная, но слишком сырая. Начнём с самого начала: у вас есть доверенный сертифицированный пилот, техник или хоть кто-нибудь полезный в полёте? Завербовать члена команды вы просто не успеете.

— Пока нет, но…

— Ясно. Идём дальше. Имеется группа захвата, которую невозможно связать с нами?

— Наёмников легко найти. В крайнем случае…

— И с этим плохо. Следующий вопрос: если команда отобьётся или успеет подать сигнал SOS, какие будут последствия? И заодно — что делать, если появятся покойники или владелец упрётся и не подпишет передачу?

— Я срочно доработаю концепт и представлю на рассмотрение.

— Сколько времени вам надо на доработку? И какие предполагаются расходы?

— Две недели на разработку плана и около трёх миллионов кредитов на расходы.

— Две недели? К тому времени судно покинет систему. Но попробуйте, возможно, вам удастся меня заинтересовать.

— Постараюсь успеть за неделю.

— Очень постарайтесь. Однако нам нужна исключительно легальная передача судна, с возможностью свободно перемещаться по системам, в основном, для вывоза ценностей из Фронтира. Без подписанных документов захват буду считать вашим личным провалом.

— Да подпишет этот од’Им! Ещё обрадуется, что жив остался.

— Очень не уверена. Но дам аргумент для переговоров: лишившись корабля, парню стоит задуматься о короне. Он станет королём, а у нас останется грузовой броневик. В дополнение к небольшой денежной компенсации, обещайте силовую поддержку, эффективность которой он сам на тот момент сможет оценить. Если не сможет, значит, вы провалили операцию.

— Не провалю! Я уверен, что смогу организовать захват во время следования по маршруту.

— Надеюсь на это. Если бы вы знали, сколько будет стоить найти, оценить и проверить нового руководителя отдела Специальных операций!

Старт

Итак, позади много сожжённых нервов и пролитого пота, падений в неуверенность и воспарений к мечте, но сейчас мой корабль начинает свой первый полёт! Ну… Не совсем первый, с завода в форт он как-то же умудрился попасть. Однако перегонка не считается! Настоящий первый рейс случится сейчас.

Военно-транспортный корабль, так называемый «блокадник», то есть способный преодолевать вражеские кордоны, блокирующие входы и выходы в звёздные системы. Из-за того имеет специфические особенности конструкции: толстую броню, могучие энергетические щиты, большое число зенитных установок, а также дублирование всех без исключения систем и механизмов, включая двигатели. Высокая защита, большая скорость, великолепная надёжность, но и приличные эксплуатационные расходы.

Для военного флота нормально, хотя резко сужает область применения для гражданских торговцев. Летающий сейф, перевозка чего-то очень дорогого по опасным маршрутам — вот ниша такого судна.

Название «Стремительная Черепаха» немного парадоксально, но точно описывает возможности корабля. Как его получил? Уже рассказывал. Если коротко: жил на Земле довольно богатым инвалидом. Играл в разные онлайновые игры. Когда на меня вышли представители инопланетной этнографической экспедиции, я этого не понял, решил, что разговор про переход в другую игру. Поторговался и в результате переговоров получил космическую базу, списанный блокадник, несколько других приятных мелочей, а главное — новое, абсолютно здоровое тело.

Затем, после нескольких приключений, смог попасть в рекламную кампанию, проводимую Омгатским Технологическим Университетом и двумя крупными корпорациями. Под взглядами зрителей была набрана команда, определены цели маршрута, и вот сейчас мы отправляемся в тренировочный полёт. А я не только владелец судна, но и его капитан. Благо, необходимые базы знаний мне загрузили заранее, а сертификаты я уже успел получить.

Не в корабельной команде, но при ней имеются два университетских преподавателя: Кадур — капитан-наставник и Берли — зампотех. Они натаскивают студентов на практическую работу. На время учебного полёта прикреплён рекламист, хотя он больше корреспондент и оператор репортажей.

В самой команде, кроме меня, 11 человек: пятеро пилотов, четыре техника, суперкарго и юнга. Или, по-другому: пять мужчин и шесть женщин. Можно считать и так: шестеро обычных людей и пятеро геномодифицированных, приспособленных для суровых условий Глыбы, шестой планеты звёздной системы. Кстати, для проживания в условиях космических объектов они идеальны.

В принципе, не помешали бы ещё пара техников и один пилот, тогда на положенные три вахты они бы заступали по схеме 2+2, но можно летать и так. По штатному расписанию в команде 20 должностей, но это лишь по строгим флотским регламентам.

Для торгового флота вполне достаточно по одному пилоту и механику на вахту. Экономия на жаловании, да и на ресурсах для обеспечения экипажа. Но грузовые суда редко ходят через опасные системы, а из-за конкуренции получают не слишком великие прибыли, вот торгаши и жадничают везде, где только возможно. Но это купчишки. Я же по мелочам не экономлю, особенно на безопасности.

Итак, рейс начался. Нет, мы не летим сразу в точку перехода, первая остановка — грузовой порт, как раз на орбите Глыбы, родине большинства моих техников. Там загружают контейнеры для трёх точек доставки, и только после того мы прыгаем по намеченному маршруту к местам назначения грузов.

Немного странно, но та самая аварийная станция, про которую вещают в рекламе, лишь вторая в очереди. Видимо, не так уж требуется туда спешить. Как понимаю, мы не спасательная экспедиция, а обычные межсистемные перевозчики, пусть и сильно разрекламированные для привлечения внимания к конкретной корпорации. То есть ведётся рядовой бизнес, однако коли вдруг появилась возможность, извлекаются дополнительные доходы из уже оплаченных действий. В нашем случае — демонстрация «хорошести» компании-грузоотправителя.

Мой блокадник — тяжёлый корабль. Броня сравнима с бронёй линкора, но за счёт удвоенного числа двигателей он быстрее большинства кораблей своего класса. Однако даже на максимальной тяге летит медленнее более лёгких судов. Например, до университетской станции на орбите Омгата-3, столичной планеты, нам пришлось бы добираться не два с небольшим дня, как на шаттле, и не чуть больше четырёх, как на полностью загруженном учебном судне, а, как бы не пять-шесть дней. Так что до места погрузки на орбите Омгата-6 нам ещё лететь и лететь.

Капитанская каюта велика, уютна и роскошна. Точнее, это целый отсек из нескольких комнат. Кроме спальни с санузлом, рабочего кабинета, совещательно-банкетного зальчика, есть даже ванная! Крайняя роскошь для космического корабля! Так ведь последний монарх сам заказывал комплектацию и отделку своего личного отсека.

Из этого следовало и ещё одно обстоятельство: никто из команды даже не подозревал, но у капитана была рубка, тоже личная, позволяющая не только дублировать функции основной, но даже полностью отключать ту от управления. Вдобавок к этому, здесь находится управление подслушивающими устройствами, дополнительными турелями и резервными контрабордажными дронами, расположенными в скрытых полостях практически всех отсеков. Такой, понимаешь, задел на случай бунта экипажа.

А ещё, как верх прозорливости и предусмотрительности, в качестве варианта на самый крайний случай, из капитанского отсека есть доступ к комфортабельной спасательной шлюпке.

Жаль только, что доверенные телохранители убили его величество прежде, чем он смог добраться до этого убежища. Впрочем, не мне стенать — кому достались королевский корабль и форт с доком?

Серия «Стремительная Черепаха», самая защищённая из всех грузовых судов, выпускалась больше двухсот лет назад, а данный конкретный корабль был заказан лично для короля. Понятно, в максимально возможной комплектации, с максимально улучшенными зенитными, контрабордажными и ремонтными возможностями, а также с удвоенным количеством сервисных дронов и всей возможной инфраструктурой. Но, как уже упоминал, заказчик умер, и корабль всё это время стоял на приколе в форте Дальний. Во время смуты Федерация Независимых Звёздных Систем взяла укрепление под свою руку и почти забыла про него. Текущее управление осуществляли местные искины.

Шло время, прочие корабли серии активно использовались и выходили из строя. Оставшиеся от них запчасти, ещё работающие дроны и искины отправлялись на хранение. Что логично, большей частью оседая на складах при пока рабочих экземплярах. В конце концов, так как от всей партии осталась лишь одна моя «Черепаха», то и большинство остатков запчастей оказались в моём форте.

Искин, управляющий портом, вместе с корабельным искином и ещё одним, занимающимся ремонтом судов на верфи, решили освоить свободные ресурсы и максимально усилить возможности последнего корабля. А потому установили всё, что возможно, включая искины, демонтированные со снятых с эксплуатации судов. Логично, в принципе: чем пропадать на складе, установленное оборудование может чем-то помочь в полёте. Вдруг он когда-нибудь случится? Так ведь случился же! Только не надо думать, что хранилище опустело — сюда и десятую долю возможного не смогли бы установить, корпус не резиновый.

Первые вахты каждой смены прошли штатно. Однако главный корабельный искин решил, что люди скоро соскучатся и им станет неинтересно жить. Потому со второй вахты пошли учения. Для техников — имитации неисправностей в ответственных узлах, для пилотов — встречи с неопознанными и неподвижными объектами, вдруг возникшими прямо по курсу. Квад, наш суперкарго, с помощью грузовых дронов крепил в трюме груз, почему-то оказавшийся незафиксированным, а юнге, по малолетству не получившему сертификатов, предписали проверить работу кухонного комбайна в столовой для рядовых членов команды.

Как капитан, я был избавлен от таких мелочей: мне всего-то нужно срочно пересчитать курс на точку вылета из системы, при условии, что навигационный искин ушёл в долгую перезагрузку.

Понятно, чрезвычайные происшествия были не реальными, а лишь смоделированными для тренировки экипажа, но простыми они от этого не стали.

В качестве поощрения было заявлено, что специалисты, успешно прошедшие курс тренировок, получат право на сертификационный экзамен по своему профилю, именно для работ на судах серии «Стремительная Черепаха». То есть, на кораблях среднего класса, ведь сейчас мои люди сертифицированы для судов малого тоннажа. Только я полностью аттестован, но и мне придётся подниматься до эксперта — ведь как-никак самый главный начальник над всеми, нужно соответствовать.

Ребята сдавали вахту взмокшими и расстроенными. Как выяснилось, с первого раза не справился никто. Кара, с глазами на мокром месте, заявила, что в училище их к таким ситуациям не готовили. У Халы, наоборот, глаза горели, и она заявила: «Было так круто! Я чуть не сдохла!»

А вот я справился с расчётом. Еле-еле уложившись в требуемое время, только на «удовлетворительно», но ведь таки справился!

Экипаж

Ещё до прибытия узнаю, что погрузка задерживается. Это не слишком критично, хотя несколько странно. Мы скоро причалим, а таможня ещё и не начинала опечатывать контейнеры. По срокам этот этап проекта пока держится в рамках, стоянку оплачиваю не я, но из-за чего произошла задержка, не сообщают.

А во время планового сеанса связи с куратором нашего проекта тот вдруг заявил:

— Ник, у меня для вас есть две новости. С какой начинать?

— С самой плохой.

— Хм… Плохих нет, но тогда начну с несколько неожиданной. Как помните, «Черепаху» зафрахтовали для рейса на аварийную станцию. Так как зона вашей ответственности лишь доставка, за всё остальное — комплектность поставки, соответствие заявленным требованиям и прочую бюрократию — вы ответственности не несёте, что логично. Как не отвечаете и за оплату товара грузополучателем.

— Это стандартные правила.

— Согласен! Но цена поставляемого достаточно велика, а по этой причине с грузом должен следовать доверенный сопровождающий. Надеюсь, с этим сложностей не возникнет? У вас же есть свободная каюта?

— В кубрики рядового состава подселять не совсем правильно, но имеется свободная офицерская каюта.

— Ник, нужна каюта старшего офицера. За неё будет начислена дополнительная оплата.

— Если надо… Думаю, с этим сложностей не возникнет.

— Прекрасно! Тогда осталось только согласовать тот самый неожиданный момент. Вы были категорически против Кристи в составе команды. Она не в ней. Но! Её назначили сопровождающей, и не в ваших, да и не в моих силах отменить это. Увы! К команде она не имеет никакого отношения. Вы не обязаны её развлекать, а всего лишь должны предоставить каюту с согласованным уровнем комфорта.

— Не вижу сложностей. Готовьте договор.

— Прекрасно. От капризов пассажиров давно научились защищаться бумажками, и они в течение часа уйдут к юристам. Второй вопрос: у вас в команде есть члены семей «Золотой сотни». Родственники одобряют выбранную ими деятельность, не вмешиваются и всё такое. Однако сами понимаете, самостоятельность детей самостоятельностью, но родители есть родители. Они переживают за своих чадушек. Словом, к нам обратились и попросили доукомплектовать экипаж. Предложили свою помощь. Конкретно: двух техников и пилота. Естественно, сертифицированных по среднему классу судов и с опытом работы. По деньгам — на условиях, аналогичных у других членов команды.

— Где их так быстро нашли?

— Военно-Космический Флот. Прикомандировываются на время похода.

— На первый взгляд, не вижу аргументов «против».

— Я вижу, они не имеют никакого отношения к Университету. Но это можно тактично замять, если прикомандированных не показывать в репортажах.

— Два пилота и два механика в каждой вахте меня более чем устроят.

— Не хочу говорить комплименты, но с вами приятно работать!

На сей высокой ноте сеанс завершился, а я задумался. Два техника и пилот полностью закроют вакансии на вахтах. Это прекрасно! Однако более трети текущего состава прикомандированы из Флота. Причём я об этом не просил. Пусть после учебного полёта они могут уйти, но уже на практике станет ясно — что, кто и зачем реально нужен для регулярных полётов. То есть, кто-то мне оказал большую услугу. Не за деньги и без объявленного интереса, но почему? Что-то я не очень верю в бескорыстную доброту. Чья-то забота о собственном ребёнке? Ну… Может быть, но что-то я сомневаюсь.

Теперь Кристи. Она смогла стать пассажиром, опять вопрос — зачем? Чем такая деятельная натура будет заниматься весь рейс? Отдыхать, смотреть сериалы и читать романчики про любовь? Не верю! Девушка — адреналинщица, ей интересен риск и движение. Даже если не вспоминать о необходимости моего согласия, к управлению её не подпустит встроенная защита, ведь Кристи — не сертифицированный специалист, а здесь не Земля — без полученного сертификата тебе не доверят даже драить полы.

Единственное логичное объяснение — ей нужен я. Страстная любовь? Мы же разок целовались. Но Кристи сразу после того сама сказала, что я ей не пара, так что мои красивые глазки точно не аргумент. Тогда что? Что вообще у меня есть?

Кстати, действительно, что? Деньги в банке и подаренную квартиру на планете сразу отметаем. Семья девочки не в разы, а на порядки богаче меня. Имею космический грузовоз-блокадник, личный планетоид с заброшенным фортом и призрачный шанс стать королём Омгата. Скорее всего, последний пункт и интересует. Но при этом «я ей не пара». Интересно, правда?