Название книги отсылает к маленькой книжке «Две культуры» Чарльза Сноу, вышедшей в далеком 1959 году, вызвавшей в то время бурную дискуссии по обе стороны Атлантики и спровоцировавшую схожую дискуссию в СССР – «Физики и лирики». Советское название возникло из одноименного стихотворения Бориса Слуцкого (1959):

Спорили о разном: Сноу – о недостатках английского образования по сравнению с американской школой, математик А. Ляпунов и писатель И. Эренбург о приоритетах естественно-научного и гуманитарного взглядов на мир. Все эти споры стары как сам мир – противники обвиняют друг друга в невежестве, незнакомстве с элементарными фактами из конкурирующего мировоззрения, примитивизме и полном непонимании сути культуры противника. За прошедшие три четверти века произошли важные изменения, одним из которых является дальнейшее расщепление условных «физиков – математиков» на «физиков» и «математиков», степени взаимного непонимания между которыми достигли критических значений. Продолжается и расхождение между другими областями естественно-научного знания, и в целом его отход от идеалов гуманитарных наук. Современные молекулярно-генетические исследования ставят перед гуманитарным мировоззрением весьма острые проблемы, исследования в области искусственного интеллекта активно меняют повседневную жизнь общества. Однако в данной книге мы ограничимся выделением только трех направлений: из гуманитарных мы рассмотрим только «поэзию» как самого старого и наиболее «чистого» представителя гуманитарного мышления, а из естественно-научных направлений – «физику» и «математику» как наиболее устойчивые стили научного мышления, которые знакомы автору. Так и возникает разбираемый в книге трилистник – «Три культуры». Первые две главы предлагаемой книги содержат исторический обзор постепенного разделения единого культурного потока на отдельные ветви, быстро расходящиеся друг с другом, содержат примеры достижений, знание которых каждая из культур считает обязательным для того, чтобы считаться «приличным человеком» в их обществе. Этот материал вполне доступен старшеклассникам и будет полезен им для расширения общей эрудиции.

Третья глава, весело начинаясь с взаимных пикировок представителей разных культур, заканчивается научно-популярным обзором современных направлений развития математических и физических наук. Большая его часть доступна любознательным студентам младших курсов физико-математических специальностей.

Четвертая глава посвящена общим тенденциям в естественно-научных культурах, которые сводятся в основном к взаимной диффузии, усилении абстрактных подходов, уменьшении наглядности, какими они представляется с непрофессиональных точек зрения.

В пятой главе делается попытка создания психологических портретов типичных представителей всех трех рассматриваемых культур, обсуждаются профессионально-психологические мотивации, лежащие в основе их резкого размежевания по религиозным вопросам. Дается сравнительный обзор обобщенных характеристик всех трех культур, оценивается их самостоятельность и возможность дальнейшего развития.

Для удобства читателей в конце книге приведен краткий и весьма поверхностный словарь используемых специальных терминов, сокращений и аббревиатур, задача которого только сориентировать читателя в направлении дальнейших поисков. В библиографическом списке приведены основные использованные литературные источники, в том числе и ссылки на книги автора, где приведено более развернутое изложение узловых моментов из истории физической науки и обзор её современных достижений.

Может ли наблюдаемая дивергенция (расхождение) трех культур смениться их конвергенцией (сближением) и даже неким синтезом в духе «Игры в бисер» Г. Гессе – автор не знает, но предлагает читателям самим делать выводы, опираясь на свои представления и тот непритязательный анализ исторического пути, приведенный в книге, которым эти три культуры пришли в современное состояние.