Любая попытка заставить Билла переменить настроение приведет к тому, что он начнет раздражаться. Если ему не удастся справиться со стрессом и вернуться к гармонии, все станет еще хуже. Когда Мэри попытается его подбодрить или сблизиться, Билл начнет ворчать, сердиться, возмущаться, бухтеть и выражать недовольство. Любая попытка изменить его состояние или просьба что-то сделать будут встречены сопротивлением и еще более громким ворчанием.

Сопротивляясь попыткам Мэри изменить его или помочь, Билл начнет раздражаться. Со стороны покажется, что он всем недоволен. Его ничто не занимает и не волнует. Сам Билл понятия не имеет о том, каким пугающим, угрожающим, равнодушным и воспринимающим все в штыки он кажется со стороны.

Если его попросят что-то сделать, Билл будет стонать, охать, хмуриться, бурчать или бормотать себе под нос, выражая тем самым свое недовольство. Женщины обычно интерпретируют такое поведение неправильно. Они уверены, что мужчина отказывается им помочь, но это не так.

Когда мужчина находится в стрессе, он становится более сфокусированным. Если он сосредоточен на достижении цели и его прерывают просьбой сделать что-то, к ней не относящееся, мужчина ощущает внутреннее сопротивление. Вовне оно проявляется тем самым ворчанием.

Например, Билл сидит на диване и читает журнал, чтобы расслабиться. Его внимание сосредоточено на статье. Жена считает, что Билл ничем не занят, и просит его вынести мусор. В ответ муж ведет себя так, как будто ее просьба – это серьезное вторжение в его личное пространство и помеха.

Мэри сложно понять реакцию мужа, потому что женщины от природы более многозадачны и проще переключаются с одного дела на другое. В отличие от них мужчины более ригидны. В каждый отдельно взятый период времени они способны двигаться к достижению одной-единственной цели и не более того. Закончив одно дело, они переходят к другому. Поэтому когда мужчину попросят сделать что-то, отвлекающее его от текущей задачи, он начинает ворчать. Чем больший стресс он испытывает, переключаясь с одной цели на другую, тем сильнее будет его протест.

На самом деле ворчание представляет собой проявление внутреннего желания мужчины поддержать партнершу. Если он сидит молча, это признак того, что мужчина думает о том, готов ли он выполнить просьбу. Когда человек ворчит, это означает, что он готов действовать, но сопротивляется. И это сопротивление естественно для мужчин в состоянии стресса.

Повышенное сопротивление мужчин связано с одним очень важным физиологическим различием между полами. У женщин в мозге больше мозолистого тела – соединительной ткани между левым и правым полушариями. Недавние исследования показали, что благодаря этому женщины способны быстрее задействовать различные части головного мозга. Они проявляют бо́льшую гибкость и способны быстро переключаться с одной цели на другую.

Женщина начнет возмущаться в ответ на просьбу только в том случае, если почувствует, что ее пытаются использовать; это не имеет отношения к необходимости переключиться на другое дело. Мужчина в состоянии стресса ворчит именно потому, что ему предлагают изменить текущую цель. Даже если просьба справедлива и он готов ее выполнить, мужчина все равно будет выражать недовольство. Ворчание позволяет мужчине переключиться.

Женщины, как правило, в такие моменты опасаются мужчин. Им страшно обратиться за поддержкой, потому что они ощущают отношение мужчины. Женщине кажется, что мужчина сочтет ее просьбу необоснованной или неадекватной и обидится, ведь сама она выразила бы недовольство только в таких обстоятельствах. Если женщину просят о помощи, а она сердится, это означает, что просьба кажется ей ничем не обоснованной. Это становится поводом для обиды на просителя. Если же она выполнит эту просьбу, то обидится еще сильнее. Женщины ошибочно предполагают, что мужское ворчание имеет то же самое значение.

Когда я писал этот абзац, в кабинет зашла жена и сказала почти игриво: «Отвлекись, отвлекись. Мне на минутку нужно твое внимание. Мы можем записать тебя к врачу на шесть часов в понедельник или на одиннадцать в среду». Я сосредоточился на своих чувствах и понял, что все во мне протестует. Прикрыв лицо руками, я недовольно вздохнул и «переключил передачу». Жена с пониманием отнеслась к моему недовольству и смогла правильно его интерпретировать, не принимая на свой счет. Благодаря этому ей удалось легко донести до меня свой вопрос. Она даже предвидела мою нервную реакцию. И пусть мне все равно захотелось побрюзжать, это желание очень быстро прошло.

Есть еще одна причина, по которой женщина неверно истолковывает ворчание мужчины. Когда в ответ на просьбу он раздражается, партнерша предполагает, что таким образом мужчина заявляет о неравенстве в отношениях. Женщина так думает, потому что сама всегда ведет счет. Умея целиком и полностью отдаваться в отношениях, она при этом отслеживает, сколько получает взамен.

Женщина обладает удивительным талантом продолжать с улыбкой отдавать всю себя отношениям даже тогда, когда «проигрывает» со счетом 0:20. Когда счет, по ее мнению, станет 0:30, она будет вести себя так же, как мужчины. Вот только женщина не понимает, что мужчина возмущается не из-за нее или отношений. Поэтому она избегает обращаться за помощью, и в итоге счет становится еще более неравным.