Я проснулась от того, что в дверь настойчиво стучали. Спросонья не сразу поняла, где нахожусь, а когда осознание вернулось — вместе с ним пришла и тревога. Вчерашний день, Лилиан, летающая посуда, странный разговор в кабинете. И обещание скорого появления кузена.

— Войдите, — хрипло сказала я, садясь на кровати.

Дверь приоткрылась, и в щель просунулась голова горничной — молоденькой, веснушчатой, с круглыми от волнения глазами.

— Миледи, вам доставили… много всего. Дворецкий велел передать, что это господин распорядился.

Я накинула халат и вышла в коридор. У дверей моей комнаты громоздились коробки — штук семь или восемь, перевязанные лентами, с аккуратными бирками. Я открыла одну, потом другую. Ткани, кружева, шёлк. Платья. Даже домашние наряды из мягкого, приятного к телу материала.

— Господин сказал, вы можете не стесняться, — добавила горничная, заметив моё замешательство. — И если что-то не подойдёт, портниха приедет сегодня после обеда.

Я провела пальцами по гладкой, струящейся ткани. Красиво. Дорого. Совсем не то, что я могла бы себе позволить.

Надо отказаться, — мелькнуло в голове. Но тут же вспомнила: у меня осталось одно приличное платье. А предстояла встреча с гостем — не важно, с каким, но Эйбрахам хочет, чтобы я выглядела достойно.

— Я все померю.

Горничная ушла, а я ещё долго перебирала коробки, разглядывая каждый предмет, примеряя перед зеркалом. Выбрала платье цвета утреннего неба — неброское, но изящное, с тонкой вышивкой по вороту. Оно село идеально, будто шили на меня.

Эйбрахам знал размер, — уколола мысль, ещё раз подтверждая, что связь в прошлом была не случайной.

День тянулся медленно. Я то и дело выглядывала в окно, прислушивалась к звукам в доме. Несколько раз спускалась на кухню, пила чай с поварихой, слушала, как судачат о городских новостях.

Кевин занимался с профессором — я слышала приглушённые голоса из кабинета, когда проходила мимо. У них сегодня какая-то животрепещущая тема, боюсь, даже если локомотив пронесётся под дверью, они не заметят.

Ближе к вечеру я вернулась в свою комнату, перечитала книгу, которую начала ещё вчера, но слова почему-то упорно не складывались в предложения. Мысли скакали, как разгорячённые лошади.

Когда приедет этот Реймонд? И что мне с ним делать?

Я понятия не имела, какой он. Характеристике Эйба я не сказать чтобы доверяла. Та, другая Кэтрин, знала его, а я — нет. И понятия не имела, как себя вести.

А вдруг он начнёт обижать? Припоминать то, чего я не помню? А мне нечем будет ответить.

К вечеру я окончательно себя накрутила. В голове этот незнакомый Реймонд превратился в злобного, язвительного монстра, который только и ждёт, чтобы унизить меня при первой же встрече. И заступиться некому — Эйбрахам вряд ли станет, у него свои игры, а Бена нет. Одинокая женщина с ребёнком, которую приютили из милости.

— Прекрати, — сказала я себе вслух. — Ты не знаешь, что будет. Может, он вообще не захочет общаться.

Эта мысль меня почти успокоила.

Ненадолго.

Я сидела в своей комнате, когда снизу донёсся шум — громкие голоса, шаги, звук открываемой двери. Выглянула в коридор — никого. Спустилась на первый этаж, сделала вид, что иду на кухню за чаем. Оттуда уже выглядывала любопытная физиономия одного из поварят.

— Приехал, — шепнул он, сверкая глазами. — Кузен господина. Такой… — он замялся, подбирая слова. — Важный. Сразу с ним в кабинет ушли и не выходят.

— И давно?

— С полчаса уже.

Я кивнула, выпила чашку чая и вернулась к себе. Ну и ладно. Подольше оттяну встречу. Может, он уедет завтра, и мы вообще не увидимся.

Но успокоение длилось недолго. Ночью я ворочалась с боку на бок, прокручивая в голове возможные варианты разговора. Как себя вести? Холодно? Приветливо? Делать вид, что всё помню? Или честно признаться, что память подводит?

А если он начнёт провоцировать?

К полуночи я уже ненавидела этого невидимого Реймонда всей душой.

Утром я проснулась, когда солнце уже вовсю светило в окна. Часы показывали почти десять. Я вскочила, наспех оделась — то самое новое платье, которое выбирала вчера, — кое-как заплела косу и выскочила в коридор.

Внизу, в столовой, уже заканчивали завтрак. Я замерла на пороге, переводя дыхание.

Эйбрахам сидел во главе стола, расслабленный, с газетой в руках. Справа — мужчина в дорогом, безупречно сидящем сюртуке. Светлые волосы, прямая спина. Он поднял взгляд, когда я вошла, и я почувствовала как в меня просачивается его внимательный, изучающий взгляд. Холодный. Настороженный.

— Кэтрин, — Эйбрахам отложил газету с лёгкой улыбкой. — А мы тебя заждались. Ты же помнишь моего кузена, Реймонда?

Я перевела взгляд на его родственника. Тот смотрел на меня без тени улыбки, и в глазах читалось что-то сложное — смесь горечи, напряжения и… чего-то ещё, чему я не могла дать названия.

— Реймонд, — я кивнула, стараясь ничем не выдать своего замешательства. — Рада тебя видеть. Ты очень изменился. Я бы тебя не узнала.

Передо мной сидел мужчина, с которым никак не вязалось прозвище «дохлая моль». Широкие плечи, волевое лицо, только в глазах разлилось цунами при моём появлении.

— А ты совсем нет, — ответил он недружелюбно и сразу перевёл взгляд на кузена. Будто удели он мне ещё чуть-чуть внимания, я превращу его в каменную статую, как медуза Горгона.

Я села на свободный стул — подальше от него, поближе к Эйбрахаму. Слуга тут же поставил передо мной завтрак. Я взяла чашку, чтобы занять руки, и сделала маленький глоток. Чай обжёг губы, но я даже не заметила.

Кевин уже, наверное, с профессором, — думала я, стараясь отвлечься от происходящего и сидящей напротив персоны. — У них сегодня первый срез пройденного. Хорошо, что он не спустился. Не хватало ещё знакомить его с чужим человеком, который неизвестно как себя поведёт.

— Реймонд приехал раньше, чем я ожидал, — Эйбрахам сложил газету, с беззаботным, почти весёлым тоном сказал. — Но это даже к лучшему. Теперь вдвоём мы точно не позволим даме скучать.

Я покосилась на него. Он что, издевается?

Реймонд молчал, помешивая ложкой в чашке. Его лицо было непроницаемым.

В этот момент дверь в столовую бесшумно открылась, и на пороге появился дворецкий с серебряным подносом. На подносе лежал конверт.

— Господин, срочное письмо, — дворецкий протянул поднос Эйбрахаму.

Тот взял конверт, вскрыл, пробежал глазами по строчкам. Его брови чуть приподнялись — то ли от удивления, то ли от досады.

— Вот незадача, — он отложил письмо и поднялся. — Меня срочно вызывают. Служба, сами понимаете.

Эйб посмотрел на меня, и в его глазах мелькнул тот самый опасный блеск, который я уже успела выучить.

— Кэтрин, будь так добра, составь компанию моему кузену. Покажешь ему свои любимые места, если захочет. А я, боюсь, вынужден вас покинуть.

Он говорил так, будто это было само собой разумеющееся. Будто мы все тут присутствующие — старые приятели.

Я открыла рот, чтобы возразить, но Эйбрахам уже направлялся к двери.

— Я задержусь до вечера, — бросил он через плечо. — Надеюсь, вы славно проведёте время.

Дверь за ним закрылась.

Мы остались вдвоём.

Кажется, Эйб только что сбежал. Устроил настоящую подставу, гадёныш.

Повисла тишина. Давненько я себя так не чувствовала — словно не в своей тарелке. Сжимала чашку и ощущала, как мороз бежит по спине. Он не спешил начинать разговор, я — тоже.

Ну и что теперь?

Но все же Реймонд медленно отставил чашку.

— Ты не обязана меня развлекать, — сказал он тихо. — Я прекрасно проведу время и сам.

— Я… — я запнулась. — Я не против прогуляться. Если ты, конечно, не откажешь.

Он посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом. В нём мелькнуло что-то — то ли удивление, то ли насмешка.

— Ты всегда была… предприимчивой девушкой, — произнёс он с едва уловимой иронией.

Я не поняла, что он имел в виду. Но спрашивать не стала.

— Есть пара мест, которые я хотела бы посетить, — сказала я, поднимаясь. — Если хочешь, можем туда съездить. Или… может, ты предложишь что-то своё?

Я до конца не была уверена в рекомендациях Эйбрахама, но на самом деле выбора особо не было. Можно, конечно, устроить бесцельную прогулку, но мне самой хотелось лучше познакомиться со столицей.

Реймонд встал тоже. И оказался сильно выше меня. Сейчас, вблизи, я заметила, как напряжены его плечи, а пальцы зажаты в кулаки.

— Полностью полагаюсь на твой выбор.

Я кивнула, принимая неизбежность, и направилась к выходу, чувствуя на себе его взгляд. Тяжёлый. Внимательный.

Поймала дворецкого и успела попросить подать экипаж, как Реймонд оказался рядом.

Пока мы ждали, я украдкой, из-под ресниц, рассматривала его мощную фигуру. Что задумал Эйбрахам, оставляя нас вдвоём? И почему этот мужчина смотрит на меня так, будто я должна не просто что-то помнить, но вести себя определённым образом. Привычным и предсказуемым для него.

Но, видимо, ожидание и реальность в его голове конфликтовали, раз он так просто согласился отправиться со мной. Без особых усилий с моей стороны. Возможно, он просто желал разобраться. Понять, чего ожидать и что за фрукт я теперь из себя представляю.

Экипаж подали. Я шагнула вперёд, чувствуя, как Реймонд застыл у меня за спиной — близко, но не касаясь. Слишком близко для случайного знакомства.

— Куда едем? — его голос прозвучал глухо, почти безразлично.

Я назвала первый адрес из списка, который предоставил Эйб. Ресторан, где, по его словам, готовят упомрачительные десерты.

Реймонд ничего не сказал. Только взгляд его стал ещё тяжелее.