Утро, к сожалению, не принесло ответов, вопреки моим ожиданиям. Накануне мы втроем засиделись допоздна, изучая литературу по нечисти, включая самую экзотическую. Но к каким-то определенным выводам так и не пришли, к сожалению. А значит это дело либо не по нашему профилю, либо мы ничего не понимаем.
Нет, при желании к преступлению, можно было притянуть за уши множество сущностей, пакостящих человеку, но именно что притянуть. И даже первый подозреваемый — банник, в теории мог уморить людей, но только в теории. На практике же, существо обычно просто пугало, если что-то ему не нравилось. Ну еще ошпарить могло, или камнем из каменки запульнуть. Но убивало совсем уж редко. А уж чтобы вот так, группу людей…
Были, конечно у нас и другие подозреваемые, и в теории они все могли такое совершить. Но… Всегда было «но». В некоторых случаях не сходилось то, что дом новый, без истории. В некоторых отсутствовали характерные признаки… И пришлось Климову уйти к себе ни с чем. Получив обещание созвониться утром.
Мы же, надеялись на подсказку домового. Не раз же уже было, что он нам помогал? Вот и здесь помощь или хоть подсказка не помешала бы. Но…
— Они совсем неадекватны! — Первой озвучила то, о чем мы думали все утро Алена — Как будто пьяные…
— И с каждым разом все хуже. — Кивнул я, придвигая себе кружку свежесваренного кофе, без которого мозг с утра отказывался работать — Раньше они просто ругались, а теперь вообще околесицу несут…
— Это когда про знахарку?
— Угу… — Кивнул я, и взяв кружку, направился на крыльцо. На свежем воздухе думалось лучше.
На самом деле, я конечно уже догадывался, в чем дело. Нет, домовой действительно нес околесицу, повторяя раз за разом, как будто пластинку заело: «она должна была передать силу». Но за время нашего пребывания в деревне, мы получили столько намеков, что даже полный придурок догадается. Даже если заткнет глаза и уши.
По всему выходило, что покойная бабка была совсем не простой старушкой. Знахаркой, колдуньей, или еще кем, но точно не обывателем. А такие, судя по обмолвкам в записях, своей смертью умирают только передав свою силу. Об этом, видимо и толковал немного спятивший домовой… А потому выходило, что искать нам нужно наследницу, или наследника бабки. Короче, того, кто мутит воду в окрестностях.
— Доброе утро! — Климов явился как штык, точно в оговоренное время, отвратительно бодрый и жизнерадостный.
— Утро добрым не бывает… — Вздохнул я, и в ответ на вопросительный взгляд полицейского, отрицательно мотнул головой — Нет.
— Может тогда съездим, на месте посмотрим?- Вздохнув, предложил Николай, на что я только пожал плечами. Посмотреть то можно, а толку?
— Ну может…
— Слушай — Перебил я его — А к бабке покойной…
— Наталье Петровне?
— Да — Кивнул я — К ней никакие родственники перед смертью не приезжали? Вы же тут все на виду, все знаете? Может видел чего?
— Да нет у нее никого. — Мотнул головой Николай — Уже много лет как одна. К ней соседка ходила, помогать, да люди иногда захаживали, когда прижмет. Кто с зубом, кто с ухом, или «рожу» там заговорить…
— Соседка молодая? — Тут же насторожился я.
— Да какой там! — Хмыкнул Климов — Мне в бабки годится!
— А ты давно ее видел? — не отставал я — Может она сейчас помолодела стремительно?
— С чего бы? — Удивился полицейский, но подумав, пожал плечами — Можно выяснить, конечно… телефончик ее родных у меня где-то записан…
— А посмотреть ненавязчиво?
— Ага! Сейчас все брошу и поеду! — Хмыкнул Николай, и увидев недоумение на моем лице, пояснил — Забрали ее родственники. Старенькая уже, а тут подруга умерла, так ей хуже стало. В город увезли.
— Тогда не наш случай…
— А в чем дело?
— Пойдем в дом — потушив сигарету пригласил я, и первым вошел внутрь, собираясь с мыслями. Больше даже не для того, чтобы рассказать участковому, а чтобы понять самому, что делать. И что вообще происходит.
В доме расселись за стол, и я хотел было позвать Алену, но заметив, что та сосредоточенно листает книгу, не стал отвлекать девушку. Сам налил чай, выставив на стол тарелку с блинами, и принялся объяснять. Или ставить задачу, тут уж как получится.
— Понимаешь, ваша Наталья Петровна была не простой бабкой, а кем-то вроде ведьмы…
— Да ладно! — Тут же возразил участковый — Нет, она конечно могла и наказать человека, но не особо. А уж чтобы сама зло какое сотворила, просто так, никто не скажет! Да меня к ней, когда пешком под стол ходил, водили! Как раз с рожей! И что ты думаешь? В больнице не помогли, а она помогла!
— Ну знахаркой! — Нетерпеливо поправился я — Какая разница?
Словно в ответ на мое невежество, в шкафу вдруг загремели тарелки, отчего Николай дернулся, а я только поморщившись, махнул рукой:
— Ладно, признаю! Есть разница. Короче, пусть будет знахарка… Так вот! Я уже несколько раз натыкался на поверье, что перед смертью такие люди обязательно должны передать свою силу приемнику. Понимаешь, да?
— А если нет? — Неожиданно переспросил Климов, и тут же пояснил, видя что я не понял — Если не передала?
— В смысле не передала? — Хлопнул глазами я — Обязательно же должна, вроде…
— Ну если форс-мажор? — Не отставал въедливый участковый — Ну вот не смогла? Не успела? Тогда что?
— Так это…
— Я просто к чему? — продолжил Николай — Как ты уже сказал, здесь все на виду. И если бы кто-то зачастил к бабке, слух бы пошел. Такие вещи всегда озвучат. Люди у нас не то чтобы любопытные, но и событий, которые можно обсудить немного. Так что… Не было ничего такого.
— Но должно было быть! — Вздохнул я, пробарабанив пальцами по столу.
— Вов, глянь! — Алена, наконец оторвалась от чтения, и положила передо мной массивную книгу альбомного формата, из современных — Смотри что я нашла!
— А своими словами? — оценив объем статьи в несколько десятков листов, попросил я.
— Если моими словами… то ты не прав! — решительно заявила Алена, и словно нарочно, сделала паузу, наливая то заварку, то кипяток в кружку.
— Ну Ален!
— Короче, ведьма может помереть, не передав силу! — Наконец выдала девушка, и наткнувшись на мой взгляд, не стала больше тянуть с ответом — Только ни одна из них, находясь в здравом уме, так не поступит! Потому что в этом случае, за силой явится сам хозяин и сожрет заодно душу ведьмы.
— Хозяин, в смысле дьявол? — Поперхнулся чаем Климов — Сюда?
— Да ну вряд ли… — Неуверенно пробормотал я.
— Нет, скорее бес, демон, или дух, с которым ведьма заключила ряд… Договор, если по нашему. — С видом учительницы, разъясняющей прописные истины детям, заявила девушка. Так, словно всегда это все знала, а не вычитала прямо сейчас в книге — Тут важно понимать, кто такие ведьмы. Это же, по сути, простые люди, получившие силу взаймы. И расплачивающиеся за нее жизненной силой других людей.
— И если она не передаст силу…
— Тогда получит наказание от ее владельца! — Кивнула Алена — А вот со знахарками, шаманами, и прочими одаренными все сложнее…
И словно нарочно, на самом интересном месте у участкового в кармане вдруг запиликал телефон, отчего тот, вскочив, сразу же выскочил не улицу, едва не опрокинув стул.
— Чего это он? — Я поймал начавшую все-таки падать мебель, и переглянувшись с Аленой, дернулся было за гостем, но подумав секунду, не стал выходить. Хочет поговорить без посторонних ушей, пусть.
Однако, Николай и сам явился обратно уже через минуту, как выяснилось, за кепкой, оставленной на столе.
— По работе. — Коротко бросил он со страдальческим видом — С хлебовозом какая-то беда. Машину нашли брошенную. А там… Короче, все потом, я побежал! Освобожусь, заскочу.
— Что-то мне здесь все меньше и меньше нравится… — пожаловалась Алена — Не глушь, а прямо центр событий! Может надо было ехать в другое место?
— Поздно… — Вздохнул я, и вспомнив, на чем мы остановились, уточнил — так что там с одаренными?
— Да плохо все. — Лаконично ответила девушка, потеряв всякий азарт исследователя, разгадавшего тайну — Их сила, если не передать, разливается по округе. И как я поняла, нечисть от нее дуреет… Прямо как у нас.
— Дуреет… — задумчиво повторил я за девушкой, прокручивая в голове события последних дней. Тут на свои места вставало все. И поднявшиеся сами по себе покойники, и русалка, расшалившаяся не ко времени, и даже чудные домовые, устроившие непонятно что. Вот только вместо облегчения от раскрытой загадки, я почувствовал, как внутренности подводит от дурного предчувствия. — Нечисть, она же… Ее же много!
Алена же, на мои слова только как-то странно глянула, и нахохлилась, спрятав лицо за кружкой с чаем. Ну а я, все еще переваривая новости, машинально взялся за лежащую передо мной книгу. Которая, кстати, нашлась среди наследства охотников. Впрочем, не удивительно, поскольку являлась сборником преданий о колдовстве на Руси. Написанной каким-то этнографом, как я понял.
— Надо было сразу ее пролистать… — Вслух пробормотал я, разглядывая иллюстрации.
— Да кто же знал? — Вздохнула Алена, и наконец высказала то, что накипело — А что если это мы виноваты?
— Да с чего бы это?
— Ну, тогда, ночью? Если кто-то пришел за силой, а мы… Ну… не дали ему эту силу забрать? Призрак, помнишь?
— Да ну бред! — Уверенно заявил я, еще не осознав, что услышал, а потом пробарабанив по столу пальцами, уже не так уверенно напомнил, вспоминая подробности — Во первых, призрак был женским. Это точно! А во вторых…
На некоторое время я задумался, подбирая аргументы, но потом просто махнул рукой, и взяв в руки книгу, сделал вид, что сосредоточенно изучаю матчасть. Просто потому что на этом аргументы закончились. Да и первый был так себе, если подумать.
Так мы и сидели в тишине, думая каждый о своем. Хотя, что тут думать? Делать что-то надо! Но вот что делать, было решительно непонятно. А потому оставалось только листать книгу, перечитывая то, что девушка уже кратко озвучила.
— А как ты догадалась вообще, где искать? — Еще раз мельком глянув на Алену, поинтересовался я. Больше чтобы разговор завести и отвлечь от самокопания, конечно.
— Я и не догадывалась. — Вздохнула девушка, вынырнув из дурных мыслей — порядок решила навести, книги складывала, и на эту наткнулась. Стало любопытно, начала листать. И вот…
— Ага… — Кивнул я — Может домовой помог опять?
— Вов! — Неожиданно дернула меня за рукав Алена, и подняв голову, я с изумлением увидел, как на стуле, рядом со мной появляется призрачный силуэт домового. С каждой секундой обретая плотность.
— Ох ты ж!
— Не ходите… — Не обращая внимания на мой возглас, проскрипел дух, и мигнув, исчез на секунду, чтобы появиться снова — Не ходите в…
— Куда не ходить? — нетерпеливо воскликнула Алена, видя, что силуэт снова тускнеет — Ну же, давай, родненький!
— Не… — В очередной раз начал фразу дух, и мигнув, исчез, в этот раз окончательно.
— Сейчас, сейчас… — Засуетилась Алена, кидаясь к холодильнику, и распахнув его, растерянно обернулась ко мне — Молока нету…
— Может компот? — Растерянно предложил я, озираясь по сторонам, пытаясь высмотреть старичка — Фома, ты компот пьешь? Или чай?
Ну да. Кто бы мне ответил… Но компот в блюдца, мы конечно налили, вот только это не помогло. Никто больше к нам не явился ни наш домовой, ни местный. Видать совсем силы кончились.
— Так куда не ходить то? — Первой не выдержала Алена, все так же стоящая у холодильника.
— Да блин, я бы вообще никуда не ходил! — Нервно хмыкнул я — Надеюсь в туалет хоть можно?
— Вов, давай серьезно, а? — Укоризненно посмотрела на меня девушка — Шутки кончились!
— Да понимаю я… — Нервно потерев лицо ладонями, я откинулся на спинку стула и предположил — Может в баню? Ну, где трупы?
— Точно! — Кивнула девушка, и отмерев, вернулась к столу — Вы же сегодня туда собирались!
— Вот! — Довольный собой, кивнул я — Так что Климов перетопчется, я и так теперь ни ногой туда. У нас своих дел по горло. Нужно найти, как нечисть успокоить. Как-то не улыбается носиться по округе с пистолетом и упокаивать все что появится… У нас патронов с серебром кот наплакал!
— Да ну! — Отмахнулась Алена — Наверняка это не в первый раз происходит, по любому есть способ. Как-то же люди боролись с этим?
— Давай искать…
Книгу, с которой началось утро, у меня сразу отняла Алена. Впрочем, я и не спорил, у нас полная сумка бумаг в которых стоило искать зацепки, и от объема предстоящей бумажной работы, мне вдруг остро захотелось слинять куда-нибудь подальше. Но не бросать же девушку одну разбираться с проблемами?
Впрочем, не зря умные люди советуют опасаться своих желаний… Потому что стоило мне устроиться поудобнее, разложив перед собой подходящую случаю литературу, как в дом постучали. И открыв, я с удивлением увидел перед собой Климова.
— Что, опять убили кого?
— Тьфу на тебя! — отмахнулся участковый, и тут же скомандовал — Собирайся!
— Не-не-не! — Решительно заявил я — ни в какую баню я сегодня не поеду, и тебе не советую! У нас тут…
— Да какая баня? — Перебив меня воскликнул полицейский, нервно обернувшись, туда где у калитки курил старый охотник, поглядывая на часы — У нас тут более важные дела нарисовались… Пашка, водитель пропал. Поехали, по дороге объясню!
— Так, погоди, а…
— Вов, пока мы тут с тобой болтаем, он окончательно потеряется! — Нетерпеливо перебил Николай, и развернувшись, зашагал к калитке — Все, жду тебя в машине. И жену успокой, ничего такого, не ваш случай.
— Точно не наш? — В дверях возникла Алена, явно польщенная словами участкового про жену, но и встревоженная одновременно — Может мне с вами?
— Одно место осталось! — Отмахнулся Климов — Вовку вон берем и едем. Я бы и его не брал, но пока дождемся людей из города, время потеряем.
На то чтобы собраться у меня ушло совсем немного времени. Обулся, накинул ветровку, чтобы оружие прикрыть и готов. Ну и Алену попытался парой слов успокоить, конечно. Указав ей, что теперь она главный охотник, до моего возвращения, и все держится на ней. С улыбкой, конечно, не всерьез, но девушка серьезно кивнула и пожелав удачи вернулась к книгам. Пообещав найти хоть что-то к моему возвращению.
В машине действительно оказалось всего одно место, Хотя, если постараться, можно было убрать рюкзаки, сваленные на заднем сидении и освободить еще одно. Но конечно у меня и в мыслях не было такое предлагать.
— Так что случилось, то? — Поздоровавшись с Константиновым и еще одним стариком, меланхолично сидящем на переднем сидении возле водителя, уточнил, наконец я — Куда бежим, где пожар?
И получил ответ, стоило машине тронуться с места, под шуршание полетевшей из-под колес щебенки. Как выяснилось, рано утром, неподалеку от деревни пропал водитель грузовика, развозивший хлеб по окрестным магазинам. Причем просто пропал, без криминала, судя по следам, отпечатавшимся на влажной земле.
— По нужде в лесок отошел за деревья, и как в воду канул! — Вздохнул Климов, продолжая рассказывать — следов вокруг много, только бестолковые, какие-то. То туда, то сюда…
— Звериных следов? — Насторожился я.
— Человеческих! — Буркнул Климов, и покосившись на старика, сидящего рядом, напомнил — Сказал же, не ваш профиль. Тут скорее другое. Не то плохо ему стало, не то еще что… В общем, как я понял, он в лес пошел зачем-то, вместо того, чтобы на дорогу вернуться.
— Сами посмотрим! — неожиданно вмешался Константинов, до того просто глядевший в окно, на приближающуюся опушку леса — Что б ты в следах то понимал еще?
— Да там ума много не надо! — Буркнул Николай, но согласился — Я вас для того и позвал.
— А меня зачем? — не удержался я — Я в следах еще меньше понимаю.
— Чтобы кроме меня еще кто-то молодой был.
— Чтобы скучно не было, и было о ком заботиться — Хрипло каркнул незнакомый старик с переднего сидения, почти одновременно с Климовым — говорил же, сами справимся!
— Справитесь, кто бы спорил. — Вздохнув, не стал возражать Николай — А если Пашка ногу сломал? Или головой ударился? Ты что ли его потащишь?
— Ну если только так…
Впрочем, я даже и не подумал обижаться, слушая их перепалку. Вот где где, а в лесу я точно был гостем. И ничего в этом не понимал. А так… Помогу, конечно, но действительно только в качестве носильщика, не больше.
А между тем, пока мы разговаривали, нива неумолимо приближалась к лесу, в который мы так и не собрались сходить за грибами. Видимо пришло время восполнить этот пробел, раз уж так получилось.
С этими мыслями я и выбрался из машины, стоило Николаю припарковать ее возле брошенного грузовика. Вот только почему-то меня все так же не отпускало дурное предчувствие, начавшее грызть внутренности еще утром. И даже вид стариков, достающих из машины ружья, меня не слишком успокоил.