— А неплохо вы тут устроились! — С некоторой долей зависти заявил я, войдя в квартиру следом за Василием. Нет, сама квартира была так себе, конечно. Давно не видевшая ремонта, практически без мебели, если не считать нескольких табуреток и двух спальников у стены. Но это в плане бытовых удобств. В остальном же, она была идеальна, поскольку окна выходили аккурат на коттеджный поселок. Чем охотники и воспользовались, установив штатив с оптикой.

Причем, если я ожидал увидеть бинокли, или трубу, то ошибся… Мужики явно шли в ногу со временем, используя какой-то навороченный не то фотоаппарат, не то камеру, подключенный к ноутбуку, стоящему на табуретке. И на экране был четко виден кусок поселка с домом ведьмы.

Ну а в качестве вишенки на торте, в комнате, на коврике было сложено оружие. Самое разное, от пистолетов до винтовки с оптикой. Но особый интерес у меня вызвали странные штуки, напоминающие снаряжение для подводной охоты. Только вместо лески, на катушках был намотан крепкий шнур.

— Нормально устроились. — Кивнул Василий — И если бы всякие, не путались под ногами, вообще идеально было бы.

— Вы зачем здесь? — Вместо приветствия, хмуро уточнил Игорь, со смесью раздражения и любопытства окинув нас взглядом. При этом смотрел больше на Алену, что понятно.

— У меня тот же вопрос. Вы зачем здесь? Столько времени прошло, а ведьма все еще чувствует себя прекрасно. Вы на нее просто любуетесь, что ли?

— И ты решил проявить инициативу и спасти мир от злой ведьмы? — Хмыкнул Игорь — В инквизитора поиграть?

— Себя я решил спасти! — Рявкнул я, и сбавил тон, увидев жест Василия, призывающий говорить по тише. При этом охотник указал на стены. Мол уши у них есть. Хотя да, акустика в пустой квартире была отличная…

Пришлось успокоиться, и уже нормальным голосом рассказать о последних событиях. О том, как Христофорова, пока охотники тут слежку устраивают, времени не теряет, пытаясь меня убить. На что мужчины только кивали, изредка задавая наводящие вопросы, но тем все и ограничилось.

Хотя, чего я ждал? Извинений и заверений, что они поняли мою проблему и немедленно ее решат?

— Бывает… — Наконец кивнул Игорь, Василий же и вовсе не стал ничего говорить, с преувеличенным вниманием уставившись в монитор.

— Бывает? — Взвилась вдруг Алена — Серьезно? Нас убивают, а вы… Когда вы собирались заняться ведьмой? Когда уже поздно будет?

— Ведьма не главная проблема. — Наконец, соизволил хоть что-то объяснить Игорь — Точнее, она вообще не проблема. Строит козни по мелочи, но в целом…

— Вы глухие, что ли? — перебила охотника Алена, и продолжила, чеканя слова — Вову чуть не убили! Что в этой фразе непонятного? И она продолжит… Да вашу мать, для вас что, это мелочь? Человека убивают посреди бела дня! И он не первый, вы же в курсе?

— Одного человека. — Обернувшись, вздохнул Василий — И не убили, а попытались убить. Отбились? Красавцы! Молодцы! Говорят же, это не самое страшное.

— Но…

— Без но! — Резко бросил Василий, и повернувшись к напарнику, попросил: — Слушай, объясни им уже, а? Так и будут же икру метать…

— Давай. — Кивнул я, останавливая Алену, готовую продолжить ругаться — Объясни уже нам. А то мы тут ничего не понимаем. Помнится, кто-то распинался у меня на кухне, что людей спасать их работа. А как до дела дошло, так все. Сдулись охотнички…

— Ладно. — Почесав переносицу, согласился Игорь, и вздохнув, неохотно пояснил: — Ты был прав, и наш колдун, действительно связан с Христофоровой. Не знаю, наняла она его и решила подставить, или еще как… Но оплата действительно пришла от одного из ее работников. Как и сообщение о оборотне. И он об этом как-то узнал. Хотя, если кроме ведьмы никто не знал о будущем нападении, то сложить дважды два, не проблема.

— И вы ждете, когда он сам с ней разберется, чтобы не марать руки? — Предположил я — Или не знаете, как с ней справиться?

— Да не сдалась нам твоя ведьма! Как ты не поймешь? — Не оборачиваясь, подал голос Василий — Нет, понятно, что в другом случае мы бы ее уже убрали, но сейчас…

— То есть то, что она как минимум четверых со свету сжила, для вас не повод?

— Из четырех, минимум два, несчастные случаи. Остальные, тоже под вопросом. Единственный реальный факт, это нападение на тебя.

— А этого мало?

— Мало! — Игорь пощелкал пальцами, вспоминая — Для сравнения, от нападения оборотня только за последний месяц погибли пять человек. Пятеро! И это только убитыми. Есть и те, кто выжили, вроде тебя. Но и это еще не все! Почти полтора десятка человек в коме, после того как их выпил колдун. И это только официально! А сколько из них умерло до приезда скорой? И оформлены как «смерть по естественным причинам»? Разницу видишь? Наглядно объяснил?

— Нихрена себе… — Покачал головой я.

— А ты думал? Нет, я понимаю, что тебе страшно. Но сам пойми, если стоит выбор, кого спасать, кучу народа, или одного взрослого, способного постоять за себя мужика, то выбор очевиден, да?

— Но почему нельзя совместить? — Неожиданно жалобно проговорила Алена, до того слушавшая о неожиданных фактах, хлопая глазами — Вы же все равно здесь, значит за колдуна пока не взялись. Не знаете где его искать, или как справиться. А ведьма же вот она, за окном, буквально?

— Не все так просто. — Неохотно пояснил Игорь — Христофорова, наша единственная ниточка к колдуну. Она приманка, понимаете? Нет, можно, конечно ее устранить, хоть и сложно… Но кажется мне, ты, Кузнецов, тогда в его списке окажешься следующим.

— А я то тут причем? — Округлил глаза я, и тут же поморщился, вспомнив призрачную фигуру лысого на своем балконе.

— При том, что из-за тебя он получил кучу серебра в тело. Не сдох, конечно, но думаю, мало ему не показалось.

— Не из-за меня, а из-за вас. Вы же стреляли? — Возразил я, но больше из чувства противоречия — И почему он не сдох, кстати? Оборотень, серебро… Должен был же коньки отбросить?

— Был бы проклятым, или зараженным, этого бы хватило. — пояснил Василий — А вот с колдунами все сложнее. Надо найти его логово, и сжечь шкуру, которую он использует в ритуале. И уже после этого разбираться непосредственно с ним. А так, он словно в двух телах одновременно, понимаешь?

— Не очень… — Честно признался я.

— Короче, не вникай. Тебе и не надо. Суть простая. Сначала уничтожаешь звериную составляющую, потом человеческую. Но для этого надо найти где он окопался. Или, как в нашем случае, попробовать захватить зверя, и пока на той стороне пустое тело, пускающее слюни…

— Не углубляйся. — перебил напарника Игорь — Им это не надо. Суть они, я думаю, и так поняли. Ведьму трогать нельзя, пока не уберем колдуна.

— А вы уверенны, что он придет за ней?

— Уже приходил. — Кивнул Игорь — Огреб по полной программе, причем не от нас, мы просто не успели. И после этого, затихарился. А у медиков пополнение… Еще пятеро коматозников, за счет которых он восстановился, как мы думаем.

— Какая-то странная у вас охота… — неожиданно выдала до того молча слушавшая разговор Алена — Вы ждете в засаде, люди мрут, и ничего не меняется. В прошлый раз он напал, получил отпор, люди умерли. Ну в коме, ладно… Еще раз нападет, будет то же самое?

— В этот раз мы подготовились получше. — Недовольно глянув на девушку, поморщился Игорь — Нужно только дождаться и…

Договаривать он не стал, и было видно, что охотник и сам не уверен, что все получится. В комнате воцарилась тишина. Конечно всем здесь было что сказать, но…

Лично у меня, желание скандалить вдруг пропало, под грузом новой информации. Вот только что я был центром событий, считая, что вокруг меня вся эта история закрутилась, и вот уже статист. Случайный свидетель более серьезных событий в которых моя жизнь не особо что-то решает. И осознавать это все было как то… Обидно?

— Ладно… — Наконец, нарушил молчание Василий, отвернувшись от монитора — Мы все выяснили? Больше у вас претензий нет? Хотя, если есть, жалуйтесь сразу. А потом валите домой, и не отсвечивайте! Без вас тошно, а тут еще вы детский сад устраиваете, со своим «почему нас никто не спасает?»

— Мы можем помочь… — Неуверенно произнесла Алена, после чего смутилась и замолкла, под насмешливыми взглядами охотников.

Я же, все еще молчал, осмысливая происходящее. И, честно говоря, не слишком понимал, что делать. Уйти сейчас, значило согласиться на роль жертвы. Попробовать разобраться с ведьмой самому? Но кто мне даст? И при этом я прекрасно понимал, почему. Тупик…

— Не пробовали вычислить колдуна? — Все же спросил я, вспомнив, как отмечал на карте места нападений, предоставленные журналисткой. Хотя, какой-то системы я там не увидел, видимо колдун и сам был не дурак. Но мало ли…

— В городе полмиллиона населения. Плюс пригород, деревни… — Скривился Игорь — Сам это представляешь? Кого искать? Лысого мужика? Тут несколько тысяч лысых. Да если бы у нас даже фото было, это не реально. Пытались, но… И самое противное, что он где-то здесь, рядом. Выжидает удобного момента для нападения. И обязательно ударит, как только представится возможность.

Кивнув, я снова замолк, и еще раз окинув взглядом квартиру, развернулся к выходу, под требовательным взглядом Василия, всеми силами показывающего, что гостям тут не рады. Впрочем, и это было понятно. Выглядели охотники не лучшим образом столько времени провести в напряжении, ожидая нужной минуты, тут не так замотаешься.

— Выход найдете сами, или подсказать? — Поторопил Василий.

— Найдем. — Буркнул я в ответ.

— Вот и хорошо. Счастливого пути! Будете проходить мимо, проходите.

— И что, вот так уйдем? — Уже на лестничной площадке, повернулась ко мне Алена, как-то беспомощно заглянув в глаза — А как же…

— Ну вот так… — Я и сам был не рад такому раскладу, но что делать не понимал совершенно. И беспомощность ощущал не хуже Алены, только показывать ее не хотелось. А ведь еще недавно был готов действовать, не обращая внимания на сложности.

— А как же ведьма? — Не унималась девушка — Она же не успокоится!

— Ну, может ее оборотень сожрет? — Вздохнул я, сам не веря в сказанное — Или она его угробит, а потом уже ее охотники…

— Ага. Свежо предание, но верится с трудом.

Кивнув, я потер лицо ладонью, и услышав, как за спиной щелкнул замок, бездумно достал из кармана сигарету, и закурил, сев на ступеньку. Алена, поморщившись, хотела было сесть рядом, но передумала, и спустившись на пролет, подошла к маленькому окошку, глядя вниз. Туда, где постепенно вступала в свои права ночь.

Ощущение собственной беспомощности угнетало. А еще раздражало понимание, того, что только наладившаяся жизнь может полететь под откос, по вине каких-то непонятных тварей, с которыми непонятно как бороться. Хотя, чего там непонятного? Способов много, если не победить, то ослабить…

— Так! — Поймав за хвост промелькнувшую мысль, я затушил сигарету, и решительно вернувшись к двери, забарабанил кулаком по металлу.

— Ты чего? — Окликнула меня Алена.

— Не хочу уходить вот так! — Не оборачиваясь, признался я — Даже не попытавшись ничего сделать.

В этот момент дверь открылась, и недовольный Василий, требовательно оглядел меня, не торопясь пускать внутрь.

— Чего еще надо?

— Поговорить!

— Вас двое, вот и разговаривайте. Только не здесь…

— Слушай — Я оттолкнув охотника, просочился в квартиру, не собираясь объясняться на пороге — Есть идея, как разобраться со всем этим. И я могу помочь. Поговорим?

— Да чем ты можешь помочь? Не лез бы лучше, без тебя тошно… — Вздохнул Василий, и обернувшись на вошедшую следом Алену, поднял брови и покачал головой, изображая как его одолел весь этот абсурд. — Ладно, говори, и валите уже домой, время позднее, детишкам спать пора.

— Говори. — Поторопил меня Игорь, прекрасно слышавший все происходящее в прихожей, стоило мне пройти в комнату.

— Я тут подумал…

— Что само по себе уже достижение! — Буркнул Василий, сбив меня с мысли, за что удостоился тяжелого взгляда от Игоря и гневного от Алены. Впрочем, взгляды эти он проигнорировал, и пройдя мимо нас, достал из сумки бутылку с водой, демонстративно занимаясь своими делами. Мол болтайте быстрее, без вас забот хватает.

— Так вот. — Снова начал я — Я подумал… А зачем ждать нападения? Сидеть, караулить сутками. Не проще его спровоцировать? Ну, колдуна? На наших условиях, когда мы будем готовы?

— Ты глянь, уже «мы». — Хмыкнул Василий, но уже без пренебрежения, с легким интересом смотря в мою сторону — И как это сделать?

— Ведьма и оборотень равны по силам, так? — продолжил я свою мысль — У них паритет, потому колдун и выжидает. А если ее ослабить? Временно, чтобы у него не было выбора. Напасть в этот момент, или упустить возможность?

— Колдун тоже не дурак. — Покачав головой возразил Игорь — Он нас уже видел. Увидит, что мы напали на ведьму, и…

— Да не надо вам на нее нападать! — Нетерпеливо перебил я охотника — С этим я разберусь! А вы в это время не пропустите момент, когда появится оборотень!

— Да что б ты понимал, в охоте! — Возмутился Василий, но замолк, подчиняясь жесту Игоря.

— Да уж кое-что он уже понимает! — Не выдержала Алена — Мы с ним, между прочим уже спасали людей! И в отличии от вас…

— Алена, погоди! — Прервал я девушку, и снова повернувшись к охотникам, продолжил — Завтра Христофорова будет на совещании. Его проводят на объекте, за городом. Где конкретно, я подскажу. Так вот… Места не слишком людные, идеально для нападения, ваша задача не пропустить, когда оно случится.

— А оно случится?

— Если ослабим ведьму, то должно. — Уверенно кивнул я — Если колдун и вправду следит за ней, как вы говорите.

— Хорошо, допустим. — Согласился Игорь — Что ты собираешься делать?

— Проникну в дом Христофоровой, и найду заклад. — Заявил я, стараясь не думать о сложностях. Решив разбираться с ними в процессе.

— Не найдешь. — пожал плечами Василий — Это тебе не слабосилка, типа той недоучки, которую ты обезвредил. А значит…

— Алтарь. — Неожиданно проговорил Игорь — Испортить алтарь, этого хватит, чтобы ведьма на какое-то время «поплыла».

— Алтарь? — Удивленно переспросила Алена — Как в церкви, что ли?

— Общего у них только название. — пояснил Игорь, а Василий только кивнул, задумавшись — Место где ведьма проводит ритуалы. Адресные проклятия, и тому подобное.

— Что-то такое я читал… — Кивнул я — Засыпать его солью, подпалить и… Ведьма ослабнет.

— Именно. — Кивнул Игорь — В принципе, попробовать можно. Охраны в доме не будет, оба зомбаря отправятся сопровождать ее в поездку, так что, по идее, не слишком сложно должно быть.

— Какие еще зомби? — Вытаращился я на охотника — В смысле, мертвяки ходячие? Как упырь, что ли?

— Да нет. — Раздраженно махнул рукой Василий — обычные люди, которых эта тварь взяла под контроль. Ну как обычные… Типа того, что на тебя напал, только еще более дурные. Забей, вас это не коснется. Ты мне лучше скажи, справишься?

— Ну… Так-то там камеры, и замки я вскрывать не умею…

— Вот же… Наберут пионеров по объявлению! — Вздохнул охотник, но в то же время, от былого раздражения не осталось и следа. В глазах загорелся азарт, и даже вредничать мужик вроде перестал, став общаться только по делу — Значит так. Все объясним, всему научим, ты только не облажайся там, понял?

— В смысле, замки вскрывать научишь? За вечер? — Округлил глаза я.

— Ты фильмы поменьше смотри. — Посоветовал охотник, усмехнувшись — Лом и кувалда, наше все! Ну ладно, не лом, мы все же не в каменном веке…

Выйдя из комнаты, охотник вскоре вернулся с сумкой, из которой достал аккумуляторную болгарку.

— Вот. Пользоваться умеешь?

— Да вроде, ничего сложного. — Кивнул я.

— Погодите, а охрана точно вся уедет? — Вмешалась Алена — А если их больше чем двое? Или кто-то останется в доме? Мы одного в тот раз всем офисом били.

— Справедливо. — Кивнул Василий, и покопавшись в сумке, достал оттуда пистолет, который протянул мне — Держи. Оружием не размахивать, друг на друга не направлять, в случае чего стрелять не раздумывая. Главное не себе в ногу.

— Ага. — Кивнул я, принимая оружие, и тут же убирая его с глаз заинтересовавшейся Алены — Так что там с алтарем?

— Не суетись. Садитесь, и слушайте, все что знаем, расскажем, покажем, объясним…