В течение более чем полутора столетий с начала британской колонизации роль Австралии в мировых делах почти не ощущалась. Огромный континент являлся далекой провинцией Британской империи. Положение изменилось лишь после второй мировой войны. Из аграрной страны, обеспечивавшей Великобританию сырьем, в основном сельскохозяйственным, Австралия со второй половины XX в. превратилась в индустриально-аграрное государство, входящее в десятку наиболее развитых капиталистических стран мира.

Открытие громадных запасов полезных ископаемых неизмеримо подняло роль Австралии в мировых экономических отношениях. Страна стала вести активную внешнюю политику, особенно в азиатско-тихоокеанском регионе.

Изменение положения Австралии в межгосударственных отношениях усилило интерес к изучению ее прошлого и настоящего. Международная «Австралиана» за послевоенные годы расширилась на сотни томов. Существенно увеличилась и советская литература по Австралии. Если в 20—40-е годы в Советском Союзе вышло буквально несколько работ, посвященных этой стране (наиболее крупное исследование — книга А. Г. Милейковского «Австралия. Очерк экономической географии». М., 1937), то в 50—70-х годах уже сложилось советское австраловедение.

Среди вышедших работ исследования В. М. Андреевой, А. И. Боброва, Э. Л. Вартумяна, В. А. Вревского, Б. Я. Дорофеева, В. И. Иванова, В. Р. Кабо, И. А. Лебедева, Н. П. Летовой, А. И. Мартынова, Н.В. Матковского, С. Н. Морозова, И. М. Пахомова, А. С. Петриковской, О. К. Русаковой, Я. М. Света, А. А. Углова, М. С. Ханина.

Вышел в свет ряд коллективных трудов и сборников статей.

Предлагаемая читателю книга является обобщением моих исследований истории и современного положения Австралии, которыми я занимаюсь почти два десятилетия.