Сочельник не был радостным днем во временном офисе отдела Q в доме Мауритса ван Бирбека.

Они потеряли всякую связь с Гордоном и были поглощены тревогой. Роза была в состоянии шока и постоянно винила себя. Почему она не подняла тревогу сразу, когда поняла, что Гордона нет на месте, когда она пришла его сменить? Если бы она это сделала, они, вероятно, смогли бы получить ордер на обыск дома Сисле Парк и, возможно, даже застали бы ее там и положили конец всей этой печальной истории. При удаче они могли бы также вытянуть из нее, где она держит Мауритса ван Бирбека. Кто-то в полиции наверняка бы им помог, потому что их коллега был похищен при исполнении служебных обязанностей.

Карл чувствовал на себе укоризненный взгляд Розы. Но если бы они подняли тревогу, это неизбежно вызвало бы массу проблем для всех них, и Гордону это ничуть бы не помогло. Как раз наоборот. Карла бы арестовали, а остальные столкнулись бы с серьезными последствиями — возможно, даже с потерей работы.

Это была ужасная дилемма.

— Я врываюсь в ее дом, — сказал Ассад. — На этот раз меня ничто не остановит.

— Не думаю, что это поможет Гордону, если Сисле Парк узнает. И если ты не найдешь точный адрес, где держат ван Бирбека, или то, что случилось с Гордоном, это в любом случае не имеет большого смысла, не так ли?

Ассад выглядел уныло. Было очевидно, что он чувствует себя измотанным. Они все.

— Вы связались с семьями, чтобы поздравить с Рождеством? — спросил Карл. Они оба устало улыбнулись. Он тоже не связывался с Моной с тех пор, как они ушли в подполье. Она сама запретила ему связываться с ней. Но ему было трудно удержаться.

— Я звонила родителям Гордона, — сказала Роза. — Гордон обычно много с ними разговаривает перед Рождеством, так что они, должно быть, удивились, что он не выходил на связь. Они из тех, кто может поднять тревогу в полиции, так что я подумала, что лучше пресечь это в зародыше. Я сказала им, что он сейчас увлечен женщиной, так что пусть не волнуются, что он не звонил. — Она глубоко вздохнула. — Его мать точно не ожидала услышать такую новость, и она звучала так счастливо, что это было почти неловко. Мне стыдно, но что еще я могла сделать?

Из гостиной внизу доносились крики. У двух дочерей Мауритса ван Бирбека, естественно, были свои разочарования. Младшая плакала, а Лаура кричала на мать. Чего еще можно было ожидать? Это был сочельник без праздничных атрибутов: без подарков, без семьи, без отца. И кто-то должен был стать виноватым.

— Дайте мне идеи, — сказал Карл. — Нужно мыслить нестандартно. Ты искал кого-то по имени Дебора, Ассад. Удалось что-нибудь?

— Я не думаю, что есть надежда, Карл.

— Я совершенно онемела. Очевидно, Гордон не может с нами связаться, иначе он бы сделал это давно. Я просто не могу отделаться от этой мысли, — тихо сказала Роза. — Как вы думаете, она могла уже убить его?

Когда они в последний раз видели у Розы слезы на глазах? Карл не мог вспомнить.

— Нет, не думаю. Это было бы не в характере Сисле Парк, Роза. Она не убивает случайных людей. У нее есть план. И судя по тому, что мы узнали о ее психическом состоянии, мы можем быть уверены, что она от него не отступит. И мы не нашли соли рядом с машиной Гордона, не так ли?

Роза попыталась выглядеть облегченной, но это было неубедительно.

— Не было соли и на подъездной дорожке ван Бирбека, когда его похитили. А в двух случаях соль обнаружили только при эксгумации. — Она поднесла обе руки ко рту и глубоко задышала в них. Неужели она начала паниковать?

Не стоило ему упоминать соль. Роза была права — это не имело значения.

— Но послушайте, я был бы удивлен, если бы Сисле Парк не раскрыла, что происходит с Гордоном. Она наглая и самоуверенная. И если предположить, что именно она его похитила, она…

— Это она, — прервала Роза.

— Если это так, я надеюсь, что она даст нам знать, что задумала.

— Как она это сделает, если наши телефоны выключены? И она даже не знает, где мы, Карл, так что вряд ли можно ожидать, что курьер приедет с сообщением, верно? — Ассад посмотрел на него своими большими глазами. И, к сожалению, он был прав.

Карл нащупал позади себя пальто, которое бросил на спинку дивана.

— Я быстро, — сказал он и достал телефон из кармана.

— Ты собираешься его включить? Ты с ума сошел? — Роза покачала головой. — В этом районе много вышек. У тебя не больше девяноста секунд, прежде чем тебя вычислят, Карл. Можешь не сомневаться, они готовы и ждут. У отдела по борьбе с наркотиками бесконечные ресурсы, когда речь идет о серьезных делах. Если хочешь что-то проверить, почему бы не использовать один из компьютеров ван Бирбека?

— Я просто хочу проверить, нет ли сообщений или писем от нее. Это займет минуту.

Он включил телефон и считал секунды, пока Роза и Ассад пытались объяснить, что в главном полицейском управлении, без сомнения, и так читают его письма и уже знают, писала ли она.

— И ты можешь быть уверен, что они также отправили тебе письма с вредоносным ПО, так что, пожалуйста, не надо, — тщетно сказала Роза. Карлу просто нужно было проверить.

Ушло тридцать драгоценных секунд только на то, чтобы телефон запустился. Несмотря на горячие протесты Розы, он открыл свою электронную почту и столкнулся с почти бесконечным потоком писем. Письма от Маркуса Якобсена, письма от Нюхача и его команды, письма от родителей с пожеланиями счастливого Рождества, и по крайней мере десять других рождественских поздравлений от членов семьи, одно письмо от Харди и одно от Мортена, и множество от людей, которые хотели заработать десять миллионов крон и считали, что у них есть та самая информация, которая раскроет местонахождение Мауритса ван Бирбека.

Карл начал потеть.

— Тебе нужно прекратить, Карл. Сейчас же! — закричала Роза, но Карл не остановился.

— Мне нужно проверить сообщения. Это займет всего несколько секунд.

Но это было не так. Слишком много людей хотели с ним связаться. Слишком много рождественских сообщений. Некоторые от людей, которые, казалось, очень за него беспокоились. Это было почти трогательно.

— Хватит, Карл! — Это был Ассад, который протянул руку, чтобы схватить телефон. Нажатием кнопки он выключил его.

— Это было почти три минуты, Карл. Ты с ума сошел? Ваше поколение просто такое глупое, когда дело касается интернета. Неужели тебе обязательно было скачивать письма, когда ты мог просто проверить их на компьютере здесь? — сказала Роза. — И где ты предлагаешь нам спать сегодня? Потому что можешь не сомневаться, они уже вычислили, где ты — и мы заодно.

Карл встал без слов и спустился в гостиную, где Виктория готовилась проникнуться рождественским настроением. Тем временем бедная Роксан металась, развешивая рождественские украшения — без особого успеха в огромной комнате. Пластиковая елка с электрическими огоньками уже стояла на огромном персидском ковре. Если бы ситуация была другой, можно было бы и поводить хоровод.

— Простите, Виктория. У нас проблема. Думаю, с минуты на минуту приедет много полицейских машин, чтобы нас найти. К сожалению, у нас есть ужасное подозрение, что полиция может быть замешана в похищении вашего мужа. Что мы можем сделать, чтобы они нас не нашли?

Она несколько раз одернула блузку, прежде чем смогла заговорить.

— Полиция? — воскликнула она, выглядя так, будто пересмотрела слишком много криминальных сериалов. Все знали, что коррумпированные полицейские — самые опасные люди, с которыми можно связываться. Она выглядела скептически.

Не перегнул ли он палку?

— Не нужно бояться. Они не за вами, — сказал он, чтобы успокоить ее.

— Но зачем полиции делать это с Мауритсом? Я не понимаю.

— Не беспокойтесь об этом сейчас. Я объясню позже. У вас есть место, где мы можем спрятаться, чтобы они нас не нашли? У них, вероятно, будут собаки.

Она выглядела испуганной. Как она сможет их обмануть, если у них будут собаки?

Снова Лаура пришла им на помощь. Она явно подслушивала и не очень поверила объяснениям Карла, но улыбнулась, как будто это было самое крутое событие, которое могло произойти в совершенно испорченный сочельник.

— Сзади есть квадроцикл ATV Hunter. Папа использует его, чтобы гонять по территории. Собаки не смогут взять ваш след на нем. Мы просто скажем, что вы все заезжали, чтобы задать несколько вопросов.

***

Карл взял руководство на себя. Всего за четыре минуты команда собрала все свои вещи, чтобы уехать — как раз когда они увидели вдалеке танцующие синие проблесковые маячки.

— Это не то Рождество, о котором я буду вспоминать с теплотой, — сказал Карл, заводя квадроцикл, а Роза и Ассад изо всех сил держались сзади, прихватив с собой все вещи.

— Но ты его никогда не забудешь, Карл, — сказал Ассад, пытаясь его подбодрить.

Через несколько минут они достигли укрытого места за лесополосой, и Карл, не теряя времени, вынул SIM-карту из своего Samsung и пролистал сообщения, пока остальные смотрели.

— Думаю, тебе стоит пропустить текстовые сообщения, Карл, — сказала Роза. — Более вероятно, что она отправит электронное письмо, потому что проще всего создать почти неотслеживаемый почтовый ящик.

Карл вздохнул. Огромное количество непрочитанных писем казалось непреодолимым.

— Я смогу их прочитать без SIM-карты?

Роза кивнула. Она была знакома с настройками его телефона.

Большинство писем в почтовом ящике Карла не имели темы или, что еще хуже, имели ту же старую тему из старой переписки, которая никогда не обновлялась, поэтому невозможно было понять, о чем новое письмо. Чертовски раздражает. Некоторые люди никогда не заморачиваются с темой — и особенно те, кто только и ждет, чтобы до него добраться. К сожалению, таких было большинство.

***

— Не трать время на эти письма, Карл. Некоторые люди просто делают поспешные выводы, — сказал Ассад полчаса спустя. Он указал на синий проблесковый маячок, поднимавшийся в небо вдалеке и затем исчезавший.

Карл кивнул. Если это было унылое Рождество вдали от дома, в глуши, он едва смел думать о том, как пройдет Новый год, когда он сдастся.

— Стой! — Роза схватила Карла за запястье и остановила его пролистывание. — Вот это. Попробуй открыть, Карл, — сказала она, указывая.

Он посмотрел на тему: «Ответ на ваш запрос».

Карл открыл его и увидел письмо с двумя фотографиями.

В тот же миг им показалось, что темная, холодная зима пронзила их насквозь. Белый пар изо рта Ассада исчез. Роза сжала запястье Карла. А Карл поднес телефон прямо к лицу, пытаясь понять, на что именно он смотрит.

Текст был кратким:

ОСТАВЬТЕ НАС В ПОКОЕ, ЕСЛИ ХОТИТЕ ВЕРНУТЬ КОЛЛЕГУ ЖИВЫМ!

Все они прильнули к фотографиям, сопровождавшим текст.

— О боже, нет! — воскликнула Роза.

Первый снимок был сделан со спины двух мужчин, каждый из которых сидел на металлическом стуле. Качество было хорошим, так что не оставалось сомнений, что один из них — Гордон и что его руки привязаны к стулу пластиковыми стяжками. И было столь же очевидно, что другой человек, скорчившийся на стуле, был закован в металлическую броню, прикрепленную цепями к потолку.

Второй снимок показывал двух людей спереди. Гордон смотрел прямо в камеру со странным выражением ненависти и вызова. Его глаза были усталыми и покрасневшими, но в них все еще тлела искра опасности, что не сулило ничего хорошего тому, на кого она обрушится.

— Слава богу! Он не сдался, — с облегчением сказала Роза.

Но Карл не разделял ее облегчения, потому что, каким бы несгибаемым ни был Гордон, он не был хозяином своей судьбы. Если Карл и другие последуют предупреждению Сисле Парк и оставят ее в покое, Мауритс ван Бирбек наверняка будет мертв меньше чем через сорок восемь часов. А если Гордон станет свидетелем убийства, зачем ей оставлять его в живых?

Карл был убежден, что Сисле Парк не намерена позволить им остановить ее, и он был столь же убежден, что Мауритс ван Бирбек не будет последним человеком, которого она убьет.

Карл пристально вглядывался в изображения. Могли ли эти фотографии как-то им помочь? Он сомневался, потому что Сисле Парк не было ни на одной из них — и у них все еще не было неопровержимых доказательств того, что она стоит за всем этим. Так что даже если они знали, что она задумала, и даже если она сотрет Гордона с лица земли, остановить ее безумное предприятие могло только одно: ее смерть. Карл был убежден, что так работает ее сознание.

— На этом паршивом маленьком экране не видно деталей, Карл. Нам нужно вернуться в дом ван Бирбека и увеличить их насколько возможно.

— Значит, ты действительно думаешь, что на этих фотографиях есть что-то, что поможет нам определить, где они, Роза? Я просто не думаю, что Сисле Парк настолько глупа.

***

Они ждали до глубокой темноты, затем сели на квадроцикл и медленно поехали обратно к дому, стараясь вести себя как можно тише.

Сквозь садовое окно они видели, что огоньки на елке все еще горят, и небольшая кучка оберточной бумаги на полу была единственным свидетельством того, что какое-никакое рождественское празднование все же состоялось.

— Я слышала, как вы ехали, — прошептала Лаура из окна на втором этаже. — Можете заходить. Полиция давно уехала.

Она выбежала им навстречу и сразу начала рассказывать, что произошло, когда полиция была здесь.

— Мама все время плакала, говорила, что вы были здесь против ее воли и уехали на папином квадроцикле. Она на самом деле была очень хороша — я была так впечатлена. Она врала и плакала, и если бы я не знала, что к чему, я бы ей поверила. — Она рассмеялась. — Теперь я хотя бы верю ей, когда она говорит, что она актриса.

— Что полиция сделала, когда она это сказала?

— Они обыскали весь дом. Нашли краску для волос в ванной. Так что они, возможно, ищут тебя с рыжими волосами — но я сказала им, что ты уже смыл краску.

Карл кивнул. Если это было возможно, он сделает это немедленно.

— Собаки все время шли по вашему следу, но потеряли его примерно в пятидесяти метрах от дома. Всё совпадало с мамиными объяснениями, поэтому они ей поверили и взяли с нее обещание немедленно связаться с ними, если вы вернетесь.

— Как думаешь, она это сделает?

— Не после того, как ты сказал ей, что полиция замешана в похищении папы. Перед тем как лечь спать, она сказала, что если они вернутся, она надерёт им задницы. — Лаура рассмеялась до слез. Ей, очевидно, очень хотелось на это посмотреть.

— Что они сказали обо мне? — спросил Карл.

— Они сказали, что ты опасен, что ты наркоторговец и причастен к смертям людей здесь и за границей. Что тебя нужно поймать, пока ты не натворил еще больше бед.

Карл тяжело выдохнул. Какие у них были доказательства всей этой чуши?

***

Большие экраны показали множество деталей, которые нельзя было разглядеть на телефоне Карла.

Комната, где держали ван Бирбека и Гордона, казалась недавно отремонтированной. Стальные рельсы на потолке блестели, стены были выкрашены в ровный белый цвет. На бетонном полу или дальней стене не было царапин или отметин. У лифта были блестящие двойные стальные двери.

— Может быть, это только что построили? — предположила Роза.

— Да, или никогда не использовали. Как ты думаешь, для чего нужны эти рельсы на потолке?

— Трудно сказать, но я не думаю, что они часть оригинального интерьера. — Роза указала на цепи, свисающие с рельсов. — Это ее сатанинское изобретение, я уверена. Жертвы могут двигаться — но не так свободно, как хотят. Посмотри на болт вон там, на рельсе. Он не дает узникам пройти больше нескольких шагов. Может быть, это рельс с дистанционным управлением для транспортировки товаров из лифта в комнату, — предположила она.

— Нет, не думаю, потому что их нужно было бы больше, — сказал Ассад.

Они долго рассматривали каждую маленькую деталь на фотографиях: обвисшая челюсть ван Бирбека, вены, проступающие под кожей на руках, его истощенное тело, плечи, излучающие отчаяние и смирение. Стул, на котором он сидел, был того же типа, что и стул Гордона. Промышленная стальная конструкция, которая могла выдержать что угодно.

— Кто использует такие стулья? — спросил Карл. — Какая-нибудь мастерская?

— Посмотри на ножки. К ним приварена маленькая металлическая пластина, чтобы их можно было прикрутить к полу. Судя по ржавчине, эти пластины были там всегда.

— Где нужны прочные стулья, прикрученные к полу?

— Я думаю о мастерской, как у Олега Дудека. Я позвоню его мастеру и спрошу, узнает ли он их, — сказал Ассад.

Пока Карл и Роза продолжали изучать фотографию узников со спины, Ассад прошел в дальний конец кабинета и позвонил со стационарного телефона.

— Что еще видишь, Роза? — спросил Карл.

— Это грузовой лифт. Я увеличу ту область. — Она указала на двойные стальные двери и едва видимый логотип.

Карл прищурился. Он бы сейчас многое отдал за пару очень сильных очков для чтения.

— Ты согласна, что он выглядит не совсем новым?

Роза кивнула и переключилась на фотографию, где Гордон и Мауритс ван Бирбек были видны спереди. Роза увеличила фотографию насколько возможно, не жертвуя деталями.

— Сфокусируйся на полу, потом на дальней стене и обратно на потолок, Роза, — сказал Карл.

Роза начала с фокусировки на полу. Помимо пятен вокруг стула ван Бирбека, показывавших, как часто он мочился, и пятен, которые ближе к нему становились темнее, ничего примечательного не было.

— Видно, как его моча стала более концентрированной, — сказал Карл. — Он, очевидно, сильно обезвожен — возможно, до такой степени, что умирает. Но я все же думаю, что Сисле будет держать его на грани до того дня, когда планирует убить.

Роза перевела фокус на торцевую стену, которая была полностью лишена каких-либо отличительных признаков. Ни электрических розеток, ни старых гвоздей или винтов, которые могли бы выдать возраст комнаты. Ни мебели, ни украшений.

— Теперь сфокусируйся на потолке, — сказал Карл. — Видно, что рельсы не доходят до торцевой стены, так что ты, возможно, права, говоря, что они были добавлены позже с единственной целью — удерживать узников на месте. Для перемещения товаров они точно не предназначены.

— Если два предыдущих убийства 2016 и 2018 годов — Франко Свендсена и Биргера фон Брандструпа — были совершены здесь, в отличие от всех более ранних убийств, начиная с Бобо Мадсена и несчастного случая на верховой езде в 2014 году и далее, то это, вероятно, место, которое Сисле приобрела в 2016 году или незадолго до этого, — сказала Роза.

— Значит, ты думаешь, что Сисле Парк приобрела это место где-то между смертью Бобо Мадсена и Биргера фон Брандструпа?

— Да, где-то между 2014 и 2016 годами. — Она остановилась и посмотрела на него. — Это может оказаться трудным для установления, если мы не получим помощь от Маркуса Якобсена и компании. Сегодня Рождество, Карл. У нас может остаться только двадцать четыре часа.

Карл кивнул. Нужно было докопаться до сути.

— Попробуй снова пройти по рельсу на потолке, Роза.

Они боялись моргнуть, сканируя блестящие стальные рельсы. Они были прикреплены к потолку нержавеющими кронштейнами, которые выступали с обеих сторон и крепились к потолку промышленными винтами.

— Думаю, внутри рельсов есть шарикоподшипники, — сказал Карл, — чтобы ползунки, прикрепленные к цепям, могли легко двигаться.

— Значит, ты думаешь, что ван Бирбек мог двигаться по комнате, прежде чем стал слишком слабым?

— Не знаю. Думаю, болт посередине одного из рельсов затруднил бы это. — Карл покачал головой. Эта женщина была не только безумна, но и настоящей садисткой. Это становилось все очевиднее.

Они начали осматривать фотографию на два сантиметра дальше от болта. Роза замерла.

— Подожди! Видишь эти отметины на одном из рельсов? Как ты думаешь, что это?

Карл не знал.

— Похоже, что-то вогнали в рельс. Может быть, чтобы ползунок выпал.

Роза наклонила голову, чтобы найти лучший угол, и кивнула.

— Конечно. Ван Бирбек пытался вырвать один из ползунков из рельса.

— Но как? Он что, акробат?

— Карл, посмотри сюда! — Роза приблизилась так, что почти коснулась носом экрана. — Здесь, прямо за отметинами. Название производителя выдавлено в рельсе.

— Боюсь, я этого не вижу, Роза.

— Ну, это не очень четко, но я думаю, второе слово — «Steelware»[36].

Она увеличила еще больше, но снова уменьшила, когда это не помогло.

— Первые три буквы — «Mex». Там написано «Mexita»? Звучит как ужасная поп-песня восьмидесятых.

Карл загуглил название, и результат заставил его содрогнуться. Он указал на веб-сайт.

— Думаешь, это может быть полезно, Карл?

— Возможно, — неуверенно сказал он.

— У вас что-то получается? — спросил Ассад у них из-за спины. — У меня точно. Я разбудил мастера Дудека — он звучал так, будто у него был настоящий затор.

— Настоящее похмелье, Ассад, — сказала Роза.

Ассад нахмурился.

— Ну, то, что она сказала. В общем, он звучал очень невнятно. Но я послал ему крупный план стула, на котором сидит ван Бирбек, и он сразу понял, что он похож на стулья, которые были прикручены к полу перед некоторыми станками Олега Дудека. Он сказал, что всё оборудование и инструменты с завода были распроданы на аукционе, когда Дудек умер и завод закрылся.

Роза и Карл уставились на него в изумлении.

Хотя Сисле Парк не было на двух фотографиях, эта новая информация подтверждала связь между местом на снимках и предыдущими преступлениями предполагаемого серийного убийцы.

Маркус Якобсен никак не мог это проигнорировать.