На столе Лис, когда Карл проходил мимо, лежали непривычно высокие стопки бумаг, ожидающих копирования. Лис выглядела усталой, несмотря на праздничные украшения с надписью «С Рождеством» на пяти языках и таких же разноцветных, как и всё, что оживляло ее рабочий стол. После того как госпожа Сёренсен, она же Ильза Волчица, вышла на пенсию, замену ей так и не нашли. Еще одно последствие сокращений.

«Глупая ошибка», — только успел подумать он, как Роза вылетела из своего кабинета, едва не сбив с ног одного из недавно нанятых следователей из кабинета напротив. Карл не улыбнулся им, но кто вообще улыбается на их этаже?

— Ты нам срочно нужен, Карл, — скомандовала она так громко, что было слышно даже в дальнем конце коридора.

— Нельзя ли потише, Роза? — сделал ей замечание Карл, войдя в их кабинет. — Мы больше не сидим изолированно в подвале главного управления, и я не хочу…

— Перестань, Карл. Мы с Ассадом уже два часа здесь, если ты не заметил, и у нас есть кое-что интересное.

Ассад всё еще выглядел неважно, но его обычная улыбка уже начала возвращаться.

— Посмотри на это, Карл. Мы нашли гвоздь в стоге сена[12].

— Да ладно, Ассад, это называется «иголка в стоге…» — Карл осекся, наткнувшись на настойчиво поднятый указательный палец Ассада, указывающий на белую доску: «28.04.1998» и «Вордингборг» были вписаны в колонку с заголовком «Дата/Место преступления».

— Это что? — спросил он, подходя ближе.

— Как видишь, этому делу больше двадцати лет, — сказала Роза. — Но не настолько много, чтобы оно могло кануть в Лету.

— Здесь нет других подробностей. Это убийство?

Они оба пожали плечами.

Ассад развернулся в офисном кресле, включил экран, и на нем появилось ужасное изображение. Карл не видел столько крови много лет. Мужчина средних лет сидел на полу, скрестив ноги, прислонившись лбом к корпусу какого-то станка. Он был очень бледен и очень мертв. Полностью обескровлен. По другую сторону от него простиралось большое промышленное помещение, пустое, освещенное неоновыми лампами, полное громоздких машин.

— Откуда кровь? — спросил он.

Ассад щелкнул мышью, и появился следующий снимок. Крупным планом: руки мужчины, торс, скрещенные ноги.

— Он положил руки себе на колени, — сказала Роза. — Предположительно, он впал в немедленный шок, когда ему отрубило кисти.

— Что за… Отрубило?

— Да. Он прислонился к штамповочному прессу, который может резать пятимиллиметровые листы железа. С ним он справился легко.

— Кто это?

— Владелец компании «Олег Дудек Металворкс Лтд».

— Олег Дудек. Он русский?

— Нет, поляк, — сказал Ассад. — Он приехал в Данию сразу после падения железного занавеса и обосновался в Хернинге. Позже он перенес завод в Вордингборг и начал масштабное расширение.

— Он нанимал почти исключительно иностранную рабочую силу — естественно, неорганизованную и низкооплачиваемую, — так что он был фигурой скандальной, — добавила Роза. — Думаю, в его бюджете были немалые ежедневные штрафы из-за его политики найма. А вдобавок на рабочем месте царило вопиющее пренебрежение техникой безопасности — отсюда и частые несчастные случаи. В конце концов его бизнес был на грани закрытия.

— Привет, — раздался голос из дверного проема. Это был Гордон с широкой улыбкой, которая застыла на его лице, когда он увидел изображение на экране Ассада.

— Майн Готтес! — На секунду показалось, что его вырвет прямо на стол, и он пару раз сглотнул.

— Глубоко вдохни, Гордон, — сказал Карл. Этому парню уже давно пора пройти курс судебной медицины в университете, чтобы немного закалиться.

— Что там случилось? — прошептал Гордон бледными губами.

— Этот мужчина отрубил себе руки в штамповочном прессе. Чпок-чпок! — сухо сказал Ассад. Как будто это могло улучшить состояние Гордона.

Карл повернулся к Розе.

— Но почему ты выписала его на доску? Разве это не был один из многих несчастных случаев, потому что он был подонком, который не соблюдал технику безопасности? — Он на мгновение задумался. — Или, если он действительно был под давлением и инспекция по охране труда или налоговая собирались закрыть его завод, это могло быть самоубийством, разве нет?

— Боже мой, это ужасный способ. Слишком кроваво! — воскликнул Гордон, опускаясь на стул.

— Дело зарегистрировали как несчастный случай на производстве, да, и завод после этого закрыли. Но… — Роза кивнула Ассаду, и тот перешел к следующему снимку. Это был крупный план двух отрубленных кистей, лежащих на каких-то опилках сразу за станком.

Сзади раздался глухой удар. Гордон потерял сознание и стукнулся головой о стол. Он был без чувств, но дышал нормально, так что о нем можно было пока не беспокоиться.

— Ты сказала «но». Это что-то меняет? Это угол, под которым лежат руки? Думаешь, их перемещали?

— Нет, Карл. Криминалисты вне всяких сомнений установили, что нет. Угол и то, как это произошло, — со всей очевидностью указывает на то, что они упали на пол именно в этом месте. Но то, что на первый взгляд выглядит как опилки, на самом деле — поваренная соль.

Соль! По спине Карла пробежал холодок.

— Немедленно приведи Маркуса, — сказал он Ассаду. — А ты, Роза, можешь начинать заполнять остальные колонки.

Он погладил подбородок: 1988, 1998, 2002. Если это не дело рук серийного убийцы, то он — обезьяний дядюшка[13].

***

Ассад сверился с номером дома и припарковался на подъездной дорожке перед небольшим квадратным домом из светлых бетонных блоков. Такие дома возводили за две недели в шестидесятые, когда даже простой рабочий мог позволить себе переехать в пригород. Он сделал фото: такой дом он и сам хотел бы построить. «Интересно, сколько это стоит?» — подумал он, когда дверь открыл мужчина с ярко-рыжими волосами.

На стол поставили поднос с невероятно сладкими пирожными, от которых у Ассада сердце заныло от чистой ностальгии, и Юрек Ясиньски, бывший мастер компании Олега Дудека, был готов к разговору.

— Я много раз предупреждал Дудека и говорил, что вернусь домой, если он не наведет порядок, — сказал он на беглом датском, но с сильным польским акцентом.

— Но он не слушал. А вы знаете, что означает «Дудек»?

Ассад покачал головой. Неужели он думает, что все иммигранты говорят по-польски?

— По иронии судьбы, «Дудек» означает «защитник народа», а он, черт возьми, им не был. — Он рассмеялся так громко, что Ассад чуть не поперхнулся одним из липких пирожных.

— У меня есть несколько вопросов, на которые я хотел бы получить краткие ответы. Вы не против?

— Валяйте, — ответил мужчина, изобразив, что выхватывает из кобуры на бедре воображаемый пистолет, и выстрелил из него. Он дунул в дуло и улыбнулся. Ассад был впечатлен его жизнерадостностью.

— Что за человек был Дудек? — таков был первый вопрос Ассада.

— Человек? — Он задумался на мгновение. — Может, он был как гранитная глыба. Ни юмора, ни эмпатии, зато мощный и сильный. Это помогает?

— Я думал скорее о том, почему и как произошла его смерть. Возможно ли, что его заставили сделать то, что он сделал?

Он рассмеялся.

— Если так, то другой парень должен был быть громилой.

— Его могли запугать. Пуля в голову?

— Я не могу ответить на это, не так ли? Меня там не было, если вы к этому клоните.

Ассад покачал головой.

— Нет, но был ли Олег Дудек из тех, кто мог покончить с собой? — Наводящие вопросы редко имели силу в суде, но в реальной жизни они могли быть полезны.

Он пожал плечами.

— Он так и сделал, разве нет? Никогда не знаешь, на что способен такой тип. Если Дудек не добивался своего, он мог быть довольно драматичным.

— Понимаю. Но способ, который он выбрал — отрубить себе руки. Это было в его стиле?

Как ни удивительно, Ясиньски снова рассмеялся.

— Дудек был довольно жестким и жестоким. Бывший военный и боксер. К сожалению, это иногда отражалось и на лице его жены.

— Значит, вы думаете, он мог?

Он снова пожал плечами.

— Как это вообще могло произойти? — продолжил Ассад. — Не убрал ли он что-то со станка, что могло бы предотвратить несчастный случай?

Юрек подался вперед к Ассаду.

— Вы должны понять одну вещь, детектив. Все станки были старым хламом из стран Балтии. Если они ломались, то это было конец. И этот штамповочный пресс был смертельно опасен. Один парень из Пакистана лишился всех пальцев на одной руке на этом станке. — Он проиллюстрировал, проведя ребром ладони по своим пальцам у самых костяшек.

— Этот несчастный случай обошелся Дудеку в огромный штраф. Но, к счастью, мастер быстро сунул пальцы себе в рот, чтобы сохранить их температуру, и держал их там, пока не смог добраться до больницы с беднягой. Полную подвижность пальцев он так и не восстановил, но по крайней мере их сохранил.

— Значит, станок был неисправен?

— Да, я запретил своей бригаде им пользоваться. Меня чуть не уволили за это.

— Как долго до смерти Дудека это было?

— Думаю, около года.

— Если это не был несчастный случай, зачем бы ему это делать?

— Полагаю, он больше не мог выносить все эти органы власти и профсоюзы. Наверное, в этом всё дело. Завод бы в любом случае закрыли.

— Я не совсем понимаю, потому что потом выяснилось, что у него была куча наличных, лежавших где попало, и депозиты в польских банках. Он мог бы просто заплатить штрафы и вести себя тихо.

— Да, но Дудек был загадочным типом.

— Почему он был один на заводе, когда умер?

— Он приходил за полчаса до всех остальных. Всегда.

Ассад вздохнул. Как заставить этого человека сказать то, что нужно, если он не может немного задуматься над ответами?

— Если оглянуться назад, вам не кажется, что всё это выглядит подозрительно?

— Послушайте, детектив. Все мы на заводе потеряли работу в тот же день, так что у нас и своих забот хватало. Лично мне было наплевать, почему Дудек умер. У меня двое детей, о которых нужно было заботиться. Я же не мог всё бросить на жену, верно? «Юрек, Юрек, как мы будем выкручиваться?» — причитала она с той самой минуты, как это случилось. Так что, как и все остальные на заводе, я уже на следующий день бегал в поисках работы по округе, но для таких, как мы, в южной Зеландии работы не было. Поэтому я и оказался так близко к Копенгагену.

— Вы никогда не думали о том, что его могли убить? Что кто-то просто хотел его смерти? У Дудека было много врагов?

Громкий смех заставил журнальный столик задрожать.

— Вам лучше спросить меня, были ли у него друзья. Так было бы проще, потому что у него их не было. Все, кто с ним сталкивался, считали его засранцем. Даже клиенты. Но он был дешев, а это важнее, чем характер.

— Как вы думаете, был ли кто-то, кто особенно сильно его ненавидел?

Он снова пожал плечами.

— И последнее. На полу за штамповочным прессом была соль, и мне это кажется странным. Вам что-нибудь об этом известно?

Он нахмурился.

— Соль? Не знаю, почему там была соль — обычно там был песок. Но Дудек был полон сюрпризов. Если у него не было песка, он использовал то, что было под рукой. Наверное, это был мешок технической соли, оставшейся с зимы, и он хотел от него избавиться.

— Это была не техническая соль. Это была обычная крупная соль — такая, которую используют в кулинарии.

— Тогда он, наверное, украл ее у жены. — На этот раз его смех был не таким раздражающим. К нему можно было привыкнуть.

— А зачем вообще там был песок или соль?

— По другую сторону штамповочного пресса стоял токарный станок, и песок помогал впитывать железную стружку и масло, которые от него шли.

***

Когда Ассад вернулся, начальник отдела убийств уже был в кабинете отдела Q, и все четверо смотрели на несколько новых вопросов, написанных вдоль края белой доски.

Ассад просмотрел их.

— На один вопрос я могу ответить сразу, — сказал он. — Соль была на том месте, где обычно был песок. Мастер, Юрек Ясиньски, считает, что это была просто замена. Но я удивлен, что криминалисты не проверили, был ли песок под солью. Они могли бы проверить, была ли куча металлической стружки настолько пропитана маслом, что им пришлось засыпать ее чем-то другим, чтобы впитать отходы от токарного станка.

— Ты узнал что-нибудь еще от мастера? Были ли у него какие-то теории относительно смерти владельца? — спросил Карл.

Ассад покачал головой.

— Но мне удалось подтвердить, что никто на работе и где-либо еще его не любил.

Маркус Якобсен подался вперед к Ассаду.

— К вашему сведению, я говорил с тогдашним руководителем следствия, — сказал он. — Он точно помнит, что носок одного из ботинок жертвы застрял в рычаге педали, которая приводила в действие пресс. Уже этого одного было достаточно, чтобы считать это несчастным случаем. Он добавил и другие факты в подтверждение. Так что понятно, почему они прекратили дальнейшее расследование.

— Ладно, я не помню, чтобы это было в отчете, — сказал Карл.

— Вот! — Маркус пролистал страницы и указал на абзац.

— «Жертва находилась в сидячем положении, скрестив ноги, причем один ботинок застрял в педали пуска», — прорычал Карл. — Того, кто это писал, следовало бы наказать за неряшливость в формулировках.

Маркус Якобсен посмотрел на каждого из них с серьезным выражением лица.

— Да, и теперь эта смерть тоже отмечена на доске. Но, к сожалению, я был бы удивлен, если бы мы смогли сделать какие-то реальные выводы по этому делу, кроме того, что, по-видимому, существует убийца, без четкого мотива, который умудрился убивать людей таким образом, что мы, следователи, сомневаемся, были ли это несчастные случаи или самоубийства. Все согласны?

— Не совсем. — Роза поджала губы. — Мотив всё еще неясен. Однако, взглянув на жертв, мы знаем, что ни одна из них не была святым. Так что есть общий знаменатель: это не те люди, о которых бы кто-то горевал. Но кроме этого, вы правы.

Ассад сел. «Святые». Кто из них был святым? Он? Он сомневался.

— Что дальше? — спросил он.

— Да, что дальше? — Карл посмотрел на белую доску. — Лучше посмотрим, сможем ли мы добавить на доску еще несколько дел и надеяться, что наш убийца ошибся хотя бы в одном из них.

— А если больше нет? — спросил Гордон.

Маркус Якобсен положил руку на его руку и несколько раз похлопал.

— Поверь мне, Гордон, — сказал он, постучав себя по кончику носа. — Есть!