Теплый ветер трепал мои чуть отросшие волосы, раскаленное солнце слепило глаза, а ноздри щекотал запах выхлопных газов и горячего асфальта. Кроме последнего горячим был еще и помятый капот служебной машины, на котором я сидел, наблюдая за оживленным движением Каширского шоссе.

Благодаря дару, жара меня не пугала, хотя потел я, как и все остальные. Хотя нет, не как все. Сидевший за рулем Димка обливался потом при работающем на пределе кондиционере и материл все и всех. Отчасти поэтому я и вылез наружу — надоело бесконечное злобное ворчание напарника.

А еще в салоне было банально холодно. Очень. Так и заболеть легче легкого. Но Димку чужое здоровье не волновало, в отличие от его собственного комфорта. На мое замечание о компромиссах и о том, что свобода одного заканчивается там, где начинается свобода другого, я был незамедлительно послан в далекое пешее путешествие на всем известные три буквы. Но мне такой маршрут не понравился, поэтому его конечная точка изменилась на капот машины.

Стоявшая по соседству с нашей черная тачка и вовсе накалилась так, что воздух над ней шел волнами. Вроде это называлось как-то по-научному. Что-то в духе «теплового дрожания воздуха». Но было более емкое обозначение одним словом, которое я никак не мог вспомнить.

— Слушай, а как эта штука называется? — спросил я, показывая пальцем на пространство над капотом черного авто. — Когда металл раскаляется и в воздухе такие колебания.

Хозяин машины мне не ответил, так как минут пять назад потерял сознание и пару зубов. Теперь он спокойно лежал рядом с правым передним колесом, а его лысина была заботливо прикрыта от солнца смешной панамкой, которую я нашел в багажнике.

Приятель лысого тоже был не в себе. Поначалу мне показалось, что он и вовсе помер, когда Димка смял его тушей крышу черной иномарки. Но толстячок дышал, о чем свидетельствовало приподнимающееся над его телом одеяло спасателя. Или это ветер играл двусторонним материалом? Мы его прижали дверьми, чтобы не сдуло, и теперь вся эта конструкция напоминала сверкающий на солнце парус.

Соскользнув с капота, я подошел поближе и, сунув под одеяло руку, нащупал лоснящуюся от пота шею мужика. Пульс был. А вот руку теперь хотелось помыть. Я вытер ее об одежду пострадавшего, а потом, вернувшись на капот, пробудил дар, чтобы тот уничтожил остатки вонючей влаги на коже.

— Рефракция, — раздался поблизости дрожащий и чуть гнусавый голос.

Я повернул голову и посмотрел на молодую худую девчонку, которая совсем недавно перешагнула порог совершеннолетия, но все еще сохраняла подростковую угловатость. Ее растрепанные волосы развивались на ветру, тушь под светлыми глазами растеклась от слез, край губы распух, на нем запеклась кровь. Она же красовалась и под распухшим от слез носом. В одной дрожащей руке девчонка держала сигарету, кажется, уже пятую за минувшие десять минут, а другой сжимала телефон.

— Рефракция, — негромко повторил я так, что слово едва не затерялось в гуле шоссе. — Ты уверена?

— У меня брат школьник. Недавно реферат на эту тему писал, а я ему помогала, — девчонка нервно передернула острыми плечами и судорожно затянулась, после чего тут же закашлялась.

— Лучше бы ты и дальше помогала брату, а не каталось бы со всякими малознакомыми уродами.

— Они мне нормальными показались, — шмыгнула разбитым носом девчонка.

— Теперь не кажутся? — я выразительно посмотрел на нее.

Девушка замотала головой, отчего ее волосы растрепались еще сильнее.

— Ты же понимаешь, что они бы сделали с тобой, если бы мы с напарником случайно не заметили, как ты стучишь в заднее стекло?

— Понимаю, — девчонка потупила взгляд и мелко задрожала, видимо, живо представляя будущее, которого избежала только чудом.

В моем наушнике раздался голос Зиминой:

— Вызов, на который вы не доехали, закрыли Нож и Флора. Что у вас там?

— Ждем полицию, — я тоже закурил и посмотрел поверх непрерывного потока машин — не виднеются ли где-то вдалеке заветные мигалки.

Не виднеются.

— Секунду, — Зимина застучала клавишами. — Расчетное время прибытия наряда двенадцать сорок семь.

— Сука, еще пятнадцать минут тут жариться, — пробасил Демон.

Его недовольный голос я слышал одновременно и в наушнике, и приглушенно из машины.

— Да ладно тебе, — попробовал успокоить я напарника. — Впитывай витамин D. К тому же, полчаса на теплом летнем солнышке — не такая уж и большая плата за спасенную жизнь.

— Нам бы не пришлось тут торчать, если бы эта овца, — Демон ткнул пальцем в сторону девушки, которая и без наушника все прекрасно слышала, — думала своей тупой башкой. Ну или если бы ты не был таким, твою мать, глазастым! Надо же увидеть было на скорости, как эта сопля мелкая лапами за стеклом машет. Ты че, б*я, Леголас⁈

— Не слушай его, — посоветовал я задрожавшей куда сильнее девчонке. — У него просто день не задался.

— У меня из-за вас, сука, вся жизнь не задалась! — продолжал бесноваться изнывающий от жары Демон. — Теплое, б**дь, летнее солнышко. Ты че, утырок, — он зло уставился на меня через лобовое стекло, — не видишь разницы между теплым летним солнышком и раскаленной, сука, херовиной в этом злоеб**ем небе⁈ — Димка ударил по рулю двумя руками. — Где, сука, облака вообще⁈

— Вот ты сейчас показания дашь, заявление напишешь, и поедешь домой, а мне с ним еще до вечера работать, — сказал я девчонке.

— Соболезную, — пискнула она, вставая так, чтобы моя фигура находилась между ней и сидевшим в машине Демоном. — Я не хотела, чтобы у кого-то из-за меня были неприятности…

— Не хотела она неприятностей другим, блин! — Димка все же вылез из машины и зыркнул на солнце так, словно собирался уничтожить его одним взглядом. — А себе неприятностей, значит, хотела? Или че, в пи*де засвербило? Острых ощущений захотелось? — он угрожающе навис над девчонкой.

В поисках поддержки, потерпевшая бросила на меня жалобный молящий взгляд, но я лишь беспомощно развел руками. В отличие от девчонки, я хорошо знал напарника и понимал, что он ничего ей не сделает. Возможно, стоило об этом сказать…

— Ты, может, слепошарая? — Демон чуть наклонился, чтобы посмотреть потерпевшей в глаза.

Девчонка чуть не проглотила сигарету и вновь замотала головой.

— Значит, рожи-то их видела! — Димка пнул ногой лежавшего на асфальте лысого так, что с головы того свалилась панамка. — Тут разве что на лбу не написано, что он насильник!

— Но вы… — нервно сглотнув, девчонка проблеяла, — тоже лысый.

Демон задрал голову к небу и прикрыл глаза. Помассировав переносицу, он шумно выдохнул.

— Зря мы ее тощую задницу спасли, — обратился ко мне напарник. — Она ж тупая.

— Я не тупая! — щеки девчонки вспыхнули. — Я олимпиаду выиграла и в университет без экзаменов поступила!

— Олимпиаду она выиграла, — тут же передразнил Димка, — а в эволюцию проиграла! У тебя инстинкта самосохранения что ли нет? И вообще, если ты олимпиаду выиграла, то где твоя медаль⁈ В какой спорт вообще таких тощих берут?

У девчонки от удивления челюсть отвисла так, что из нее выпала сигарета, а я чуть не подавился со смеху.

— Закрой рот, — посоветовал спасенной Демон, — а то вафля залетит.

— Дима, лучше молчи, — обреченным тоном посоветовала Зимина, — может, за умного сойдешь.

— С ума я с вами, бл*дь, сойду! — взорвался Димка и вернулся в машину, громко хлопнув дверью.

— Было бы с чего, — пробормотал я.

Диспетчер наверняка слышала мои слова, но не обратила на них внимания.

— Вызовов пока нет, но оставайтесь на связи.

— Принято, — откликнулся я и ободрился, наконец, увидев впереди мигалки. — А вот и кавалерия.

Благодаря особым полномочиям, которые выдали нам силовые структуры, у блюстителей порядка никаких вопросов не возникло. Они дежурно поблагодарили нас за бдительность и помощь, после чего занялись своими делами: один брал показания у потерпевшей, а другой «паковал» начавших приходить в себя уродов.

Прежде чем сидевший за рулем Димка сдал назад, я посмотрел на неудавшихся насильников и подумал, что им мало досталось. Следовало выбить из них все дерьмо и лишить товарного вида, а полиции сказать, что так и было. Поначалу Демон так и хотел поступить, чуть не убив толстого. Мне пришлось остановить Димку — не рассчитай он силу, и эту парочку повезли бы не в отделение, а сразу в морг, прибавив нам тем самым кучу проблем.

Моего напарника, видимо, преследовали те же мысли, потому как он бесцеремонно проехал по ноге лысого. Его истошный крик ударил нам по ушам даже сквозь закрытые окна. Полицейские озадаченно переглянулись, но потом сделали вид, что ничего не заметили.

— Кочки какие-то, — покачал головой Демон. — Никак, блин дороги не научатся делать.

— Да, — невозмутимо согласился я, надевая солнцезащитные очки. — Достал уже этот ямочный ремонт.

Издав довольный смешок, Димка нажал на газ, и машина полетела по шоссе, вливаясь в плотный и оживленный поток. Вызовов пока не поступало, так что мой напарник сам нашел нам занятие. Вернувшись на знакомые улицы, он остановился рядом с первым же продуктовым магазином, сбегал в него и вернулся с двумя огромными пломбирами, каждый из которых был рассчитан на небольшую компанию.

Я был уже научен опытом, так что количество мороженых не смогло ввести меня в заблуждение. Зная Диму не первый день, мне не приходилось сомневаться в том, что обе сладости он купил исключительно себе. Так и оказалось.

— А ты чего сидишь? — легко сорвав довольно прочную упаковку, Демон тут же запустил клыки в белый пломбир. — Ифи, куфи и се фё-нть, — уже с набитым ртом договорил он.

— Пожалуй, водички, — я вышел из машины и тут же поморщился от резкого перепада температур — внутри, благодаря кондиционеру, было куда прохладнее.

Стоило мне зайти в небольшой круглосуточный магазинчик, как хлопотавшая у стеллажей полная женщина лет за сорок тут же начала прихорашиваться.

— Здравствуйте, Максим, — томно сказала она, стреляя в меня водянистыми глазами, щедро обведенными темно-фиолетовым цветом. — Работаете или так, навестить пришли?

— Работаю, — под взглядом этой особы мне становилось куда менее спокойно, чем под прицелом. Мы с ней не были толком знакомы. Я вообще заходил в этот магазин всего раз пять, в один из которых вышвырнул прочь грабителя-неудачника. К сожалению, этого хватило, чтобы владелица заведения положила на меня глаз.

И хорошо, что только глаз. Более тесного знакомства с ней я мог бы и не пережить.

— А я тут тоже вся, знаете ли, в работе, — женщина расстегнула пуговицу, делая и без того откровенное декольте еще глубже. — Сегодня так жарко, — она закусила губу.

Сердце в моей груди ударило, словно набат, после чего провалилось куда-то в желудок и замерло там в страхе. Несмотря на то, что в магазине тоже работал кондиционер, снаружи мне показалось куда комфортнее и безопаснее. В данный момент у меня складывалось ощущение, будто я угодил в запертую клетку к голодной львице.

И с животным-то можно было попробовать договориться…

Продолжать разговор у меня не возникало ни малейшего желания, но воспитание, будь оно неладно, вынуждало отвечать любезностью на любезность.

— Да, — как можно беззаботнее произнес я, открывая холодильник и хватая первую попавшуюся бутылку. — Сегодня на улице та еще парилка.

— И не говорите, — каким-то немыслимым образом женщина оказалась рядом со мной. Дыхание тут же сперло от слишком уж насыщенного и резкого аромата ее духов, смешавшегося с едким запахом пота. — Вот бы принять холодный душ.

— Было бы неплохо, — я попытался отстраниться, двигаясь к терминалу оплаты, но хищница уже почуяла добычу и начала преследование. Она надвигалась на меня с неотвратимостью самой смерти.

— Я бы вас помыла языком — проворковала владелица магазина.

— Что, простите? — голос сел против моей воли.

— Что? — глухо переспросила она, хлопая нарощенными ресницами и внимательно изучая мою реакцию.

— Мне показалось, что вы сказали, — у меня язык не поворачивался для того, чтобы повторить услышанное. Видимо, выражение лица все же выдало мои эмоции, которые порядком расстроили барышню.

— Что хожу тут, как по углям босиком? — быстро нашлась она и рассмеялась совершенно противоестественно и натянуто.

— Ах, вот как, — я рассмеялся точно так же. — Мне просто послышалось. Перегрелся, наверное, — к счастью, терминал работал исправно даже в жару, так что быстро принял оплату, позволяя мне, наконец, ретироваться с этого поля заранее проигранных сражений.

— Заходите еще, — пропела на прощанье женщина.

— Непременно, — соврал я, давая себе слово ни при каких обстоятельствах не переступать порог этого места.

Царившая на улице жара показалась мне настоящим раем. Запах свободы защекотал ноздри, а ободренное сердце поднялось на место и забилось вновь с радостью и желанием жить дальше. Но тут моя преследовательница появилась на пороге, вынудив меня ускорить шаг и вернуться в машину куда быстрее, чем я планировал.

— К тебе она тоже клеится? — пробасил Демон, который уже доедал второй пломбир.

— Не то слово, — мне даже смотреть в сторону магазина не хотелось. В этот момент я особенно ярко понял, что чувствует Яна, когда кто-то пожирает ее взглядом.

— Домогается? — предположил напарник.

— Вот то слово, — кивнул я.

— Знаем, плавали, — улыбка Демона стала шире. — На меня она тоже вешалась. Но, стоило дать ей то, что она хочет, как все стало нормально.

— Ты… — я поглядел на Димку не понимая, жалеть его или же восхищаться его мужеством. — Ты с ней?..

— Ну да, пару раз, — не стал ходить вокруг да около Демон. — А что? Не самый худший секс в моей жизни.

Я слабо представлял, что может быть хуже, поэтому вместо ответа процитировал стишок из старого анекдота, который часто рассказывал дядя:

— Если б я имел коня — это был бы номер, если б конь имел меня — я б, наверно, помер.

— Да ладно, не все так плохо, — Демон, к моему облегчению, нажал на газ, оставляя злосчастный магазинчик позади. Напарник оценивающе поглядел на меня. — Хотя, если она будет сверху, можешь получить перелом таза.

— Не так я хотел умереть, — я разом выпил половину бутылки воды.

Демон шутку оценил и даже дополнил:

— Жил без страха и умер без страха, а?

— Скорее в страхе, — поправил я. — Но ты же сейчас вроде как с Ниной.

— Ага, мутим, — утвердительно кивнул напарник. — А с этой, — он указал большим пальцем за спину, — давно было.

Уж не знаю, понимал ли он, что диспетчер нас слышит или забыл об этом. Хотя Зимина и сама могла отключиться за ненадобностью.

— Тогда она не была похожа на голодного кита-убийцу? — вернулся я к предыдущему обсуждению.

Демона задумался.

— Не, — покачал он головой, — также и выглядела. Сейчас, может, схуднула даже.

— Ты ужасен, — сообщил я ему и решил немного сменить тему. — Кстати, о сексе — если у Киры с ним… определенные проблемы. То у тебя разве нет? Ну, партнершам ты там ничего не обжигаешь?

— Неа, — Демон разом проглотил остатки пломбира, которыми мог бы наесться обычный человек. — У меня, в отличие от сестры, прибор снаружи, поэтому не такой горячий. Многим девкам даже нравится!

— Избавь меня от подробностей.

— Так ты сам спросил.

— И уже об этом пожалел, — признался я, прогоняя из мыслей сцены близости напарника и хозяйки магазина. — Теперь кошмары будут сниться.

— Неженка, бл*дь, — беззлобно осклабился Димка. — Ты же в армии служил. Должен быть ко всему готов!

— К такому там не готовят. А если бы готовили, то я бы из такого рода войск дезертировал.

Димка презрительно фыркнул, а потом как-то странно на меня посмотрел.

— У тебя проблемы что ли? — вкрадчиво поинтересовался он. — Сам по стойке смирно стоял, а хер уже не стоит?

Вода, которую я только что набрал в рот, попросилась обратно. Желательно, прямо в нахальную красную рожу. Но я сдержался. Да и переводить воду на этого балбеса в такую жару было не рационально.

— Ты — один из последних людей, с кем бы я предпочел обсуждать подобные проблемы, даже если бы они у меня имелись.

— Итить ты завернул, — оттопырил нижнюю губу Димка. — Но, если что, у Айболита точно что-то есть для…

— Мне не требуется.

— Ладно-ладно, — напарник приподнял руки над рулем, — не кипятись, а то и так жарко. Значит, с Янкой у вас проблем нет?

— С каких пор тебя интересует моя интимная жизнь? — я уставился на напарника.

— Просто поддерживаю разговор, — с самым невинным видом заявил он. — Хочешь, расскажу, как у нас с Нинкой…

В моем наушнике что-то щелкнуло, словно диспетчер резко ударила по клавиатуре.

— НЕ ХОЧЕТ! — рявкнула Зимина так, что у меня аж в ушах зазвенело. — Хватит трепаться, Быков!

— Че ты завелась? — удивился Димка. — Дело-то житейское, к тому же тут все свои.

— Не настолько! — отрезала Зимина и вдруг облегченно выдохнула. — И вообще, у вас вызов. Код «ноль один». Передаю маршрут.

Навигатор тут же замигал. Демон же разочарованно вздохнул и выдал:

— Опять работа…