Остров Узушио. Резиденция Узукаге. Рабочий кабинет. Тетсуя Узумаки.

Коммуникатор противно пискнул, заставив Тетсуя вздрогнуть и смазать выводимый ручкой иероглиф. Тихо выругавшись, он отложил писчий прибор в сторону и потянувшись, нажал мигавшую кнопку микрофона.

- Случаю, Ая-чан?

- Узукаге-сама, к вас Хина-доно и Сузуно-доно, - раздался из динамика приятный голос двоюродной племянницы и незаменимой помощницы, взявшей на себя множество мелких дел, облегчив бремя власти над относительно небольшим, но хлопотным селением ниндзя.

Узумаки намеревался нанять вторую секретаршу, чтобы облегчить нагрузку, но пока желающих на горизонте не появилось – насколько соклановцы любили практиковать фуиндзюцу, настолько же ненавидели любую отчетность, норовя откосить под любым предлогом. Некоторая нехватка бумаги на острове – остававшаяся, несмотря на налаженные каналы поставки, так как народ запасался впрок на сотни лет вперёд, расхватывая поступившее в продажу за пару часов – тоже играла свою роль, служа отличным поводом.

- Жду, - коротко ответил ей.

В приоткрывшуюся дверь проскользнул худощавый мужчина в возрасте и молодая женщина в типичной форме джонина с необычного вида боевой бронёй, включавшей обручи из металла на голове, руках и ногах, пока доступной только высшим эшелонам Сейки Бутай в связи с долгим производством. Обновлённая и ставшая гордостью научного отдела, она только недавно оказалась принята стандартом экипировки – Тетсуя лично подписывал распоряжение, ознакомившись с технической частью, результатами многочисленных опытов и стоимостью необходимых материалов.

В отличие от линейки прошлых версий, лишь обладавших повышенной крепостью и способностью на несколько секунд окутываться защитным барьёром по сигналу носителя и не сильно отличавшихся модификаций от разных мастеров, за основу взялась принципиально иная разработка, показавшая при испытаниях лучший результат. Укрепление осталось неизменным, а вот вместо статичного кеккая, броня буквально взрывалась тонким слоем чакры при обнаружении опасности носителю.

Сложность и длительность изготовления с лихвой покрывалась плюсами – меньшие затраты чакры при лучшем обеспечении безопасности против почти всех направлений ниндзя, за исключением гендзюцу; на четверть уменьшившаяся стоимость материалов; пригодность к быстрой починке, так как первыми разрушались не выдерживавшие напора обручи, вполне заменяемые запасными в перерыве между боями. Синхронизацию компонентов обеспечивала чакра носителя. Учитывая средний срок живучести обычной брони в две-три битвы без ремонта, рассчитанная экономия получалась очень значительной и высвобождала часть персонала, раньше занимавшегося обслуживанием! Для селения, только начавшего выстраивать новые каналы поставок и возобновлять часть старых, последнее стало даже более весомым фактором, чем всё остальное.

- Докладывайте, - Каге кивнул подчинённому.

- Узукаге-сама, завтра в Академии Шиноби выпускной день и необходимо присутствие лидера, - коротко поклонился шиноби, положил на стол тоненькую папку, - вот отчёт по наиболее перспективным ученикам и остальным.

- Я выделю время, - тяжело вздохнув, пообещал Тетсуя и тут же поинтересовался, - на какое количество новых генинов мне рассчитывать?

- Примерно на две трети от общего числа с небольшой погрешностью в ту или другую сторону и лишь половину в активные команды, - слегка замявшись, пояснил джонин и тут же пояснил на изумлённо взлетевшие вверх брови хозяина кабинета, - возвращение Узушио в обычный мир и решение вопроса с дефицитом необходимых для жизни товаров несколько снизило мотивацию населения в плане мобилизации военного потенциала и это стало особенно заметно на количестве новых заявок на поступление, уменьшившихся почти в половину по сравнению со статистикой тремя-четырьмя годами ранее.

- Подобная тенденция заметна не только по академии, - куноичи тоже вставила свои пять рё в разговор, - среди состава Сейки Бутай многие старички написали заявление об отставке, посчитав основной кризис Узушиогакуре преодолённым и желая дать дорогу молодым, как произошло с верхушкой клана, уже делом доказавшей собственную эффективность.

- Этого следовало ожидать, - пробормотал Узукаге и повернул голову, чтобы взглянуть из окна на распростёршийся вокруг город, сверкавший черепицей под лучами утреннего солнца.

Для него, внимательно изучавшего прогнозы аналитиков, это не стало таким уж большим сюрпризом, разве что сроки назывались более оптимистичные. Но что случилось, то случилось. Как только исчезает непосредственная угроза существованию, люди предпочтут вернуться к мирной жизни и тихому семейному счастью, чем продолжать выбирать военную стезю с постоянной угрозой для жизни. При этом игнорируя необходимость учитывать долгосрочную перспективу. Столетия уверенности в непроницаемой защите острова не пошли клану на пользу, утвердив в сознании ложное превосходство над внешним миром и даже нападение сразу двух Великий Селений не смогло полностью изменить сознание большинства населения, пусть и подтолкнуло в верном направлении.

Впереди предстояло много работы, чтобы окончательно избавить Узумаки от смертельно-опасного заблуждения, ведь в следующий раз может и не повезти с получением времени на подготовку. Проклятые союзнички доказали, что в мире ниндзя нет ничего незыблемого и доверять стоит исключительно себе, чего никак не могли понять старики, разумом застрявшие в прошлом. Долгая жизнь сыграла с кланом злую шутку, не позволив вовремя среагировать на стремительные изменения вокруг.

- Что у тебя, Хина-сан? – выбросив из головы привычные и неуместные сейчас размышления, он обратил внимание на командующую.

- Несмотря на усилившуюся подготовку новичков и опыт ветеранов в прошедшей войне, выход на рынок наёмников приносит нам не только финансы, но и дополнительные потери, - недовольно поморщившись, куноичи рассталась со своей стопкой листов, передав начальству.

Быстро пролистав отчёт, Тетсуя сам едва удержался от досадливой гримасы, ведь цифры не сильно отличались от потерь при ведении активных боевых действий на территории противника и ситуацию спасало только то, что благодаря применению фуиндзюцу обратного призыва, три пятых из них являлись временными. Раненые вернутся в строй, но на выздоровление и восстановление формы потребуется время, которое они не зарабатывают для клана так нужные финансы.

Податься в нукенины – вынужденная мера. За годы Узумаки сделали приличные запасы и заработали на торговле немалые богатства, помогавшие держаться в первые годы и при возобновлении сообщения через плиты перемещения, но стремительно росшее население нуждалось во многом и постепенно, накопленное тратилось. Решение возвратиться в большой мир оказалось принято не просто так и пока возобновившаяся торговля не покрывала запросы.

Оставалось использовать другие методы, и нестабильность власти в Казе но Куни уже принесла Узушио немалую прибыль. Тетсуя ничего не имел против песчанников, но не мог не воспользоваться подвернувшейся ситуацией и устроить грабёж. Просто бизнес.

- Потери нуждаются в восполнении, и я прошу одобрения на перетасовку личного состава с резервированием наиболее талантливых из выпускников на определённые направления, - тем временем продолжила Хина Узумаки.

- При всём уважении, Хина-сан, едва ли вчерашние ученики смогут как-то ощутимо помочь, - возмущенно вскинулся глава академии, беспокоясь за подопечных.

У командующей была соответствующая репутация весьма жесткой и жестокой куноичи, ставящей выполнение задачи превыше жизней подчинённых.

- Естественно, без обучения и практики большого толку от новичков в ближайший год-два не будет, Сузуно-сан, - понимающе покивала Узумаки, - но они смогут подменить в тех же караулах на постах более опытных соратников, которыми я на время смогу заткнуть образовавшиеся дыры и не сдёргивать тех, кому положен отдых.

Смена активного личного состава Сейки Бутай и так проходила на грани безопасно возможного – кроме наёмничества, требовалось охранное сопровождение многочисленным торговым группам, как сбывавшим товары, так и закупавшим их, стараясь не привлекать внимания; разведчики собирали сведения о происходящем среди большой пятёрки; продолжались поиски родни, не получившей шанса на эвакуацию; медленно и не привлекая лишнего внимания карались предавшие клан и ещё куча других, более мелких дел, требовавших отправки ниндзя.

Лишь часть из них могла использовать немногочисленные скрывающие бронекостюмы и новую броню, значительно увеличивая риски жизни бойцов. Для Великого Селения подобная статистика потерь являлась недостижимым эталоном, но даже многочисленный клан Узумаки не имел подобных людских ресурсов, и дополнительная потеря полутора десятков опытных бойцов за сезон отчётливо ощущалась наличными силами, заставляя урезать выполнение менее значимых задач. Знаменитая телесная выносливость мастеров печатей тоже имела пределы и не распространялась на стойкость разума.

- Хина-сан, ротацию одобряю согласно утверждённым нормативам, - распорядился Узукаге после минутного раздумывания над проблемой, - а новых генинов, которых я отправлю к тебе только после тщательного изучения анкет, использовать только в паре с опытными ниндзя и организовать обучение использованию защитных фуиндзюцу на местах расположения.

- Будет выполнено, Узукаге-сама! – вытянулась названная в струнку.

- Сузуно-сан, главы отделов уже делали запрос на распределение?

- Списки утверждены и подписаны каждым из глав, - коротко кивнул седеющий Узумаки, - именно поэтому я и говорил про отправку в постоянные войска лишь половины выпускников – кроме возможного отсева, остальные определились с дальнейшей карьерой и договорились через семью.

Обычное дело среди Узумаки.

- Ещё какие-нибудь срочные вопросы? – понимающе кивнув, спросил лидер селения.

- Нет.

- Нет.

- Тогда больше не задерживаю, - помахал рукой Тетсуя.

Когда подчинённые удалились, прикрыв за собой дверь, молодой шиноби вздохнул и встав из-за стола, подошел к одному из панорамных окон, вглядываясь туда, где за пределами острова плескался безбрежный океан. В данный момент Узушиогакуре находилось в безопасности и постепенно восстанавливалось, но, как и всякое селение ниндзя, тем более, на ограниченной территории, не могло вечно существовать в пустоте, без включения в мировую экономику. Необходима база, большая населённая территория, в которую можно было встроиться и не только продавать услуги с производимыми печатями, но и закупаться тем, что не производилось на острове.

Прежняя экономическая модель сослужила добрую службу, обеспечив клану сотни лет существования и процветания, только оказалась слишком уязвима с момента основания большой пятёрки. Прошлому Узукаге требовалось не сидеть на попе ровно, удовольствовавшись поддержкой Сенджу и союзом с Конохагакуре но Сато, а срочно организовывать своё собственное скрытое селение, откусывая кланы от Киригакуре. Сейчас… осталась одна мелочь, не стоящая усилий, и максимальная планка доступного – стать на уровне Кусагакуре, подмяв под себя какую-то из малых стран.

Предпочтительно в стороне от больших игроков и с достаточным населением, чтобы имелись значительные излишки производимой еды. Хоть восточный континент подходил идеально, близость сразу двух врагов, чуть не уничтоживших клан и явно продолжавших точить зуб, перечёркивала идею на корню. Следовало тщательно обдумать все доступные варианты.