Канпеки нингё ожидал меня на прежнем месте и сразу подскочил на ноги, отдав честь, бросив единственный взгляд на моё лицо:

- Босс! Мне выступить в качестве поддержки? Ублюдки должны добраться сюда где-то минут через сорок, если нигде не задержались.

- Нет, одного придётся отпустить для закрепления урока и не стоит давать даже намёка на связь между нами, - мрачно отмахнулся от него, хрустнув суставами кулаков, - я разберусь.

Достав из подсумка свиток, смял и бросил его на землю. В следующее мгновение рядом возник каге буншин с почти полным моим резервом и укреплённый печатями до пределов возможного – трое сильных бойцов с хорошей командной работой способны и мне доставить неприятностей, а с таким помощником, развеять которого способен только равный по силам, грядущий бой станет намного проще и главное – позволит выпустить пар без излишней осторожности, в другом случае, необходимой. Потому что, кто способен прикрыть спину лучше и понять одним взглядом, чем ты же сам? Коснувшись плеча и отправив короткий импульс чакры, обновил воспоминания, и двойник понимающе кивнул.

- Присмотри за храмом на время моего отсутствия, - приказал Расе, - просто на всякий случай.

Да, моими усилиями там имеется защитный периметр не хуже стандартных клановых защит, активируемый в ночное время или при признаках опасности, только стоит учитывать разные варианты, в том числе и наличие второй команды, которую не удалось засечь.

- Сделаю, Босс! – шиноби вспрыгнул на металлическое облако. – Люди редко смотрят вверх и в вышине меня никто не заметит!

Кивнув, я стартовал в ту сторону, откуда должен прибыть враг, намереваясь дать бой за пределами обитаемой местности, где не будет лишних глаз, а клон выбрал направление чуть в сторону после короткой распальцовки – чтобы покрыть большую площадь. До этого момента охотники не утруждали себя подавляющими печатями и если решат зайти с другого направления, не проскользнут незамеченными.

Подобный подход оказался верным, ведь спустя час стремительного бега, чакра клона полыхнула один раз, сигнализируя об обнаружении врагов. Немедленно свернув в его сторону, вскоре, три крупных источника чакры оказались заметны и мне. Злобно оскалившись, я полыхнул чакрой в ответ и устремился наперерез команде, ощущая, как и каге буншин сменил направление, чтобы соединиться чуть раньше. Попляшем, ублюдки, вы у меня за всё ответите!

***

Они но Куни (Страна Демонов). На пути к Великому Храму. Лидер команды охотников Экичи Сезо.

С самого начала, задание сильно не понравилось Сезо – интуиция опытного шиноби сигнализировала о сложностях и значительный опыт в кровавой карьере только подтверждал это чувство. Практика поиска и «набора» талантливых детей появилась не вчера, практикуемая очень многими и как правило, не выливалась в фатальный результат для исполнителей. Тем более, такие как «Казан» (Вулкан) не исчезают бесследно на задворках мира без очень веской причины. И не имеет значения, попал ли он в хорошо подготовленную засаду или наткнулся на кого-то из элитных бойцов, решивших прикопать надоедливого туманника навсегда – разбираться придётся ему, как бы не хотелось отказаться.

Только, с лихвой хлебнув вольной жизни после побега из Такигакуре но Сато и лишь чудом протянув десяток с лишним лет, Экичи весьма дорожил тёпленьким местом в Организации (он до сих пор считал отказ от официального названия блажью торгашей, всем и заправлявших на высоких постах, могут они использовать чакру или нет). Тренировочные базы, библиотеки ниндзюцу, огромные скидки на товары чёрного рынка и даже услуги ирьёнинов в придачу к щедрой оплате заданий… обо всём этом остальные нукенины могут только мечтать. Отказ непосредственному начальству – легкий способ оказаться на улице или даже замолчать навсегда, несмотря на прежние заслуги.

Скосив взгляд на неслышно скользившего справа невысокого мужчину в летах, обычном обмундировании джонина и танто за спиной – Мизару Тето, шиноби А-ранга из Ивагакуре и бывший член Бакуха Бутай (Корпус Подрывников) – Сезо порадовался хоть одному стоящему напарнику, с которым доводилось раньше работать и работать неплохо. Виртуозное использование взрывных печатей Узумаки и ниндзюцу дотона не раз спасало их задницы, когда становилось слишком горячо. Сказать подобное про второго напарника – плотный плащ и тростниковая шляпа с вуалью, закрывающей лицо, делали невозможным даже определение пола – он не мог.

Дензо Тайши был настоящим ублюдком в квадрате, которому не доверит спину и родная мать. Словно Аматерасу-сама озаботилась задачей собрать все негативные черты, приписываемые нукенинам, в одном единственном человеке. Маньяк, психопат, садист, грабитель, насильник, предатель и братоубийца – за облачником тянулся длинный шлейф отвратных поступков, которые в совокупности посчитает излишними даже матёрый душегуб, вроде самого Экичи.

В любом другом случае, он без зазрения совести устроил бы несчастный случай отбросу, не испытывая к навязанному напарнику ни капли доверия, но… Организация не зря приняла Дензо в свои ряды – дар сенсора среди сильных нукенинов слишком редок, чтобы не закрыть глаза на многое. А слабаки быстро умирают. Любви к подонку от коллег это не прибавляло и шиноби знал многих, кто только и ждал момента, когда облачник оступится, чтобы радикально исправить ошибку его продолжающегося существования. При всех своих многочисленных «достоинствах», А-ранг он получил скорее за способность выкручиваться из безвыходных ситуаций, нестандартные ходы и горы трупов более слабых врагов с зачисткой обычных людей, чем за прямую боевую мощь.

Сенсорика же на столь сомнительном задании является строгой необходимостью для обеспечения безопасности собственной шкуры. Необходимость по-тихому избавиться от всего одного изуродованного тела, ранее являвшегося красивой женщиной, Экичи считал приемлемой ценой до тех пор, пока это не вредило делу. Он не сомневался, что имеются и другие – внезапные розыски маленькой девочки, ушедшей гулять и не вернувшейся только в последней деревне тому прямое доказательство – исчезновение которых никогда не свяжут с тремя солидными мужами, виня зверей или обычных преступников, но кого это должно волновать? Проще отвернуться, чем потом ждать кунай в спину в критический момент. О защите мирных жителей пусть переживают те, кому за это платят.

Внезапно, выбивая шиноби из отстраненного поток мыслей на фоне общей сосредоточенности, бежавший справа облачник резко затормозил, пропахав по каменистой местности две борозды и был вынужден впечатать правую руку в землю, чтобы позорным образом не полететь кубарем. Два джонина замедлились и обернулись в сторону коллеги, не забывая пристально осматривать залитую лунным светом округу в поисках врагов.

- Дензо, в чём дело?

Тайши конечно свистит кукухой, но не настолько же, чтобы выкидывать подобные кульбиты на ровном месте. Только облачник даже не соизволил и слова сказать, рванув в обратную сторону и только пыль столбом!

- За ним! – мгновенно сориентировался Тето и тут же подал пример.

Такинин не долго думая последовал за ним, не желая остаться один на один с тем, что заставило психа делать ноги.

- Дензо, мать твою ш***ху через плечо! Что происходит!? – Экичи попытался получить от номинального подчинённого ответ – хоть какая-то информация лучше никакой.

Несмотря на взятую начальную фору, два шиноби постепенно догоняли беглеца и потеряв терпение, лидер команды сделал предупреждающий бросок куная, пронзив полу трепавшегося на ветру плаща.

- Отвечай, сволочь!

- Дерьмо Сеннина, заткнитесь и бегите, тупицы! – наконец хрипло вызверился облачник. – За нами несутся две жирных и разъярённых эС-ки!!!

Такинин вздрогнул и почти одновременно с напарником выхватив сенсорную печать, активировал импульсом чакры.

- Б**ть!!!

- Встряли!

Тайшо не просто оказался прав, он преуменьшил опасность – пара огромных источников чакры вдали не просто неслась следом, а стремительно сокращала расстояние, как будто матёрый джонин настигал сопливых чунинов, только недавно получивших жакет!!! Если против одного у команды их силы имелись хорошие шансы не только благополучно отбиться, но причинить серьёзный вред, против сразу двух, работавших в команде – минимальные! Раскатают тонким слоем! Реакция ублюдка об этом ясно говорила и уж чему-чему, а инстинкту выживания облачника следовало доверять.

- Куда же вы удираете, людоловы!? – донёсся издалека усиленный чакрой голос, заставив нукенинов вздрогнуть от сквозившей в нём угрозы. – А как же месть за погибшего коллегу?!

Экичи бросил быстрый взгляд через плечо и сглотнул вдруг ставшую вязкой слюну в пересохшем рту – вдалеке показалась отливавшая синевой фигура, пока что крохотная, но постепенно росшая в размерах и отлично различимая в сумерках ночи. Истинные размеры конструкта из чакры скрадывала дистанция, только кривые деревца, сумевшие вырасти на каменистой почве и обычно не превышавшие двух человеческих ростов, макушками едва достигали пояса самурая.

- А он-то что здесь делает?! – со страхом в голосе воскликнул Мизару, быстро узнав наиболее подходящего кандидата на использование весьма впечатляющей техники.

Подробно заучив от корки до корки Бинго Бук для внутреннего использования сотрудников Организации, обладавшей куда более подробными сведениями от сотрясателях мира ниндзя, проблем с опознанием лидер тоже не испытал – Мизу но Сейрей или Рью Нара, получивший среди нукенинов весьма своеобразную репутацию. У такинина в нервном тике задёргался левый глаз, один в один повторяя реакцию большинства нукенинов, которым приходится регулярно сталкиваться с выходцами из Великих Селений во время различных заданий. Обычно – в качестве врагов.

Жизнь отступников и так не сладка со множеством опасностей даже со стороны коллег и нанимателей, но листовики добавили к имеющимся рискам новую высоту и заставили приличное количество наёмников тихо выйти в отставку. Выблядок Узумаки эС-ранга со своими выблядскими каге буншин – главная причина! Не каждый сможет принять, что команда чунинов, какую-то минуту назад удиравшая со всех своих невеликих сил, в следующее мгновение может развернуться и бросив под ноги свиток, вызвать на подмогу элитного бойца, с пол пинка способного раскатать подавляющее количество нукенинов в тонкий блин! Или сумевшие оторваться враги, совсем недавно истекавшие кровью и на последнем издыхании, возвращаются спустя всего час здоровые и полные сил, когда ты получил только небольшую передышку!!! Или с использованием телохранителем одного единственного грёбанного свитка, цель наёмного убийства оказывается укрыта несокрушимым барьером, ломиться в который поостерегутся даже полные идиоты – можно ведь столкнуть с создателем!

То, что это техника клонирования, развеиваемая одним единственным хорошим ударом, погоды не делала, ведь нанести этот самый удар с гарантией способен только равный… Дошло до того, что только заметив знаки кланов, имевших доступ к Расуто Чансу Сукурору (Свиток Последнего Шанса), опытные нукенины предпочитали не рисковать и отступить, либо использовать неосведомленных новичков для проверки, только затем вступая в бой и постоянно готовые бежать.

- Какая разница! – злобно огрызнулся облачник. – Может, случайно прибили любимую свинку, и он явился за нашими задницами!

- Куда же вы спешите? А как же месть за Казана и так желанный вами талантливый ребёнок?! – не унимался куда более близкий Мизу но Сейрей. – Только прежде чем разевать на него пасть, следовало бы узнать кто у него папа!

На таком расстоянии, отлично виделся расположившийся на плече гиганта джонин, как две капли воды похожий на находившегося внутри техники – опять клон! – раскрыв природу второго элитного бойца. Не то, чтобы им это сильно помогло.

- Нам конец, - мрачно озвучил общие мысли Тето.

- Сраные ловеласы! – вторил ему Сезо.

Переглянувшись, джонины кивнули и несколькими молниеносными ручными печатями создали по клону каждый – дотон и суйтон – перекинули подсумки с наборами печатей, а затем ивовец притормозил, схватил командира за плечо и ухнул под землю, мгновенно скрывшись из вида.

- Суки, а я?! – воскликнуть облачник, через мгновение обнаружив, что остался один.

Больше лишнего времени на нашлось – небо осветили взмывшие вверх десятки копий, чтобы по дуге приземлиться там, где недавно бежала полная команда нукенинов.