Хо но Куни. Конохагакуре но Сато. Клан Нара. Рью Нара.

- Папа вернулся!

Первой моё появление на дороге засекла старшая дочь, что-то делавшая в саду с подругой и младшими сёстрами, стремглав бросилась ко мне, только успел зайти в калитку. Расплывшись в улыбке, я привычно подхватил уже не такую маленькую Цуми-чан и крутанул вокруг себя под взвизг и довольный смех, затем закинув её на плечи и чуть присев, чтобы не такие расторопные Химавари-чан и Таюми-чан тоже получили свою долю объятий, изобразив живые снаряды вслед за старшей сестрой.

- Как поживают мои сокровища? – спросил, подхватив на руки и позволив наградить поцелуями в щёку. – Хорошо себя вели?

- Мы слушались, папа!

- Конечно холосо, па!

Хитрые мордашки аловолосых малявок сразу сказали, что это только по их собственному мнению, а вот у матерей оно может быть совсем другим. Впрочем, интересовался я для галочки и скорее, чтобы совсем не сели на шею. Хотя кого я обманываю – во всём, что не касалось тренировок и других принципиально-важных для будущего вопросов, из меня почти верёвки вили. Немного натискавшись с дочерями, я обратил внимание на четвёртую девочку, терпеливо дожидавшуюся чуть в стороне.

- Рью-сенсей, с возвращением, - серьёзно поклонилась Анко и не удержав строгое выражение лица, тут же выпалила с нетерпением, явно желая похвастаться, - и я смогла освоить рисование двух фуиндзюцу из набора базовых!

- Я тоже могу нарисовать первые две успешно, - воскликнула сверху Кацуми и едва слышно потом добавила уточнение, - два из трёх раз.

Учитывая, что девочки успешно прошли тренировку в Лесу Смерти и под руководством клановых учителей освоили каллиграфию на достаточном уровне, я начал обучать их основам фуиндзюцу, хоть и не ожидал мгновенных результатов. Старшая имела небольшое преимущество перед ученицей, но, как и ожидалось, непоседливый характер и меньшее упорство позволили последней вырваться вперёд.

- Надеюсь, тренировки проходили в барьере под наблюдением кого-нибудь из взрослых, а не самостоятельно? – спросил, слегка нахмурившись, чтобы донести серьёзность обозначенного требования для самостоятельных занятий.

В отличие от детей Узумаки, у которых фуиндзюцу буквально течёт в крови и почти инстинктивно ощущается неправильность при допущенных в простых печатях ошибках, остальным приходится обучаться методом проб и ошибок с соответствующими результатами – взрывы в лицо, это лишь меньшая часть возможных неправильных срабатываний. Использование тренировочных костюмов в процессе экспериментов позволяло избежать необходимости вмешательства ирьёнина и готов поспорить, специалисты Конохи не пожалеют конечности, чтобы заполучить подобные условия для совершенствования навыков. Количество смертельных случаев среди ниндзя, решивших осваивать эту дисциплину, лишь на втором месте после катон ниндзюцу.

- Да, сенсей! – твёрдо кивнула младшая Митараши.

- Молодцы! – одобрительно кивнул, ссадив когорту дочерей на землю и хитро прищурившись, понизил голос. – Значит, не зря я подготовил подарки таким хорошим девочкам.

Четвёрка на мгновение замерла, а затем детские лица озарили ослепительные улыбки.

- Подарки!!? – раздался почти слитный возглас.

Пусть обратное возвращение из Тетсу но Куни прошло стремительно, но посольство останавливалось на ночёвку не посреди чистого поля, а в небольшом городе Страны Огня, позволив мне затариться местными сладкими лакомствами. Редкая возможность, учитывая, где и каким образом проходит большинство моих миссий.

- Пирожное с конфетами поделить честно на всех, - достав из подсумка свиток, протянул девочкам, - и сразу всё не съедать.

- Хай!

Восторженные писки быстро утихли и с подозрительными осматриваниями по сторонам, свиток мгновенно исчез с моей ладони, а старшие личинки куноичи переглянулись и сцапав младших, умчались делить редкую добычу в сторону «секретной базы» в дальнем углу сада, за плотными рядами ягодных кустов. Вполне предсказуемая реакция – растущим и развивающимся организмам необходимо соответствующее питание, в которое кондитерские изделия не входят по определению, за исключением редкого мороженного в жаркое лето и значительных дат, вроде дня рождения. Любимое в Конохе данго я вообще не воспринимал настоящей сладостью.

Понимающе усмехнувшись, направился дальше к дому, чтобы успеть пообщаться с остальной семьёй до того, как последует вызов от главы клана. А что он последует, тут даже гадать не стоит – как только джонины Нара из посольства закончат доклад. Ожидания меня не подвели, так как уже через час в дверь постучался двоюродный брат и проводил к отцу, приняв участие в совещании.

- Хатаке начал рискованную игру, - постучав пальцами по рабочему столу, вздохнул Шенесу, - и Тсунаде со старейшинами Сенджу это точно не понравится – Нидайме сделал всё возможное, чтобы ограничить влияние Учиха и не позволить набрать достаточно популярности для становления новым Хокаге, а тут такой резкий разворот и назначение Аруямы-сан наследником… Велик шанс заключения договорённостей с Сарутоби.

Не хотелось бы – учитывая вялотекущее экономическое противостояние с обезьянами, присоединение Основателей создаст дополнительные рычаги давления и наше влияние в Совете значительно уменьшится.

- По мощи боевой элиты, эти гордецы оставили позади нас и Сенджу, - согласно покивал Шикаку, - а фальшивый джинчурики даст преимущество над блоком Сарутоби и в союзе с кланом Хатаке, возникнет новый полюс силы.

Строго говоря, большое влияние Союза держится исключительно на мне и умелом лавировании Нара между экономическими и политическими интересами всех кланов, входящих в него, позволяя выступать единым фронтом. Попросту говоря, за счёт массовки и даже ниндзя А-ранга у нас можно пересчитать по пальцам одной руки и останутся свободные, в отличие от тех же кланов Основателей. Потому родственник и стремился всеми способами заполучить новое поколение детей с большим потенциалом, чем обычные для нас умные лентяи - столпы умирают и ни один союз не длится вечно, а приходящие на смену таланты станут надежной опорой существования клана. Шимура, Мейдо, Хатаке, Юрин и Курама пусть и не окончили своё существование, но провалили испытание временем, подобно многим другим до них.

За сотни лет документированного существования трёх кланов, упоминается лишь один единственный случай, когда ниндзя Нара смог достичь силы эС-ранга, а так потолок возможностей наиболее упорных и талантливых упирался в редкую планку А-ранга. Не внушающая надежду статистика и Шенесу ухватился за единственный отработанный способ, наглядно доказавший эффективность, чтобы со временем перестать быть колоссом на глиняных ногах.

- Обладатели шарингана всегда быстро растут во время войны, - понимающе хмыкнул, отбрасывая досужие мысли и бросил острый взгляд на дядю, - впрочем, ты предсказывал, что Сакумо не удастся удерживать нейтралитет в течение всего срока правления.

- Предсказывал, но не ожидал, что произойдет настолько быстро и без малейших внешних признаков сближения, - качнул головой старший Нара и задумчиво потёр подбородок, - присоединение Инузука стало неожиданностью и подстегнуло развитие событий, нам бы ещё три-четыре года…

- То, что Учиха предпочитают прямые подходы, вовсе не означает неумение действовать скрытно, - показательно закатил глаза, знакомый с множеством красноглазых засранцев, - тем более, Фугаку-сан постепенно отказывается от типичных способов решения проблем, практиковавшихся при прошлом главе и старейшинах.

- Продвигать интересы Союза станет сложнее, но, - включился в разговор Шикаку, выдержав паузу и слегка ухмыльнувшись, бросил в мою сторону многозначительный взгляд, - открытие нового рынка сулит Нара большую прибыль, а с укреплением связей в Казе но Куни, через пару лет можно подтянуть остальных из Союза или даже послужить посредниками.

Даже в мире, где личная сила играет огромную роль, богатство тоже имеет значение, потому что иначе Сарутоби никогда не пропихнули бы Хирузена в команду Тобирамы Сенджу, обеспечив дальнейшее возвышение, хотя за право боролись куда более многочисленные и влиятельные тогда кланы, вроде Хьюга.

- Пусть Совет не сможет запретить нам торговать с союзниками медицинскими препаратами и сырьём, но с продажей печатей стоит быть осторожнее, - недовольно нахмурился дядя, - при должном умении, это можно преподнести обществу по-разному, а Хирузен никогда не жаловался на отсутствие ораторского мастерства.

- Прежде чем планировать, стоит дождаться представителей и узнать, что вообще интересует Сунагакуре но Сато из предоставленного списка, - пожал плечами, - и по каким расценкам.

Как сообщил родственник, команда с перечнем товаров была отправлена пару дней назад, сразу, как мой клон прибыл с докладом о достигнутых с Песком соглашениях, а благодаря подпольной торговле с Узумаки, у меня на складе образовался солидный запас базовых фуиндзюцу и имелось что предложить уже сейчас. Островные родственники недавно делали прямые намёки о дальнейшем увеличении объёма поставок и перенаправление излишка Суне не станет проблемой.

- Судя по докладам наблюдателей из Казе но Куни, Сунагакуре сейчас не сможет позволить себе излишне большие траты, - физиономия старшего шиноби буквально излучала сомнения в получении значительной прибыли.

- Ожидаемо, с почти полным переходом на самообеспечение, - состроил понимающую мину и спросил, - кстати, стало больше известно о ситуации в стране?

- У соседей всё закрутилось очень интересно! - оживился Шенесу и с широкой злорадной улыбкой подался вперёд. – Дайме Страны Ветра несёт значительные убытки, когда в ответ на дальнейшее урезание финансирования скрытого селения, Казекаге отозвала всех ниндзя, работу которых теперь нечем оплачивать, с уведомлением столицы и оставив границы страны практически беззащитными! Огромное количество нукенинов воспользовалось подобным приглашением и в первый же месяц вырезали треть действующих сборщиков налогов, разорили многие торговые и поисковые караваны Даймё, даже напали на летнюю резиденцию правителя, лишившуюся большей части защиты! Количество новых миссий другим селениям оказалось слишком значительным и после войны, у всех просто не хватает бойцов, чтобы покрыть образовавшуюся потребность! Ущерб казне исчисляется сотнями миллионов рё! Наместники с аристократами ропщут на ставшие опасными дороги, вынудив Кентоки задействовать войска и даже часть личной гвардии с подотчетными кланами ниндзя, чтобы обеспечить хоть какую-то безопасность основных трактов и минимальный сбор налогов!

- Ха-ха, жлоб получил по заслугам! – коротко хохотнул двоюродный брат, не питавший к Дайме Ветра тёплых чувств, ведь конкуренция конкуренцией, а подрыв фундаментальных условий существования скрытых селений не обрадует даже злейших врагов.

- Пострадали не только его интересы – торговцы вынуждены нанимать дополнительную охрану, земли влиятельных людей тоже страдают от разбоя, так что кресло под Кентоки ощутимо пошатнулось, а прямые конкуренты зашевелились, почуяв возможность смены правителя малой кровью и без вмешательства со стороны Песка! – глава с энтузиазмом потёр руки, делясь с нами «горячей» информацией. - Что очень дальновидно со стороны Пакуры-сан - договорённости не нарушены и в многочисленных проблемах виновата исключительно жадность Даймё. При всём желании, другие правители не смогут выставить их виновниками!

- Теперь многие посмотрят на творящееся в Казе но Куни и сто раз подумают, перед решением поступить с собственным селением подобно этому идиоту, - я согласно кивнул, - даже если селение потеряет джинчурики, один из главных рычагов сдерживания войск даймё, урезание финансирования собственных сил принесёт не менее разрушительные последствия, чем прямое противостояние двух полюсов силы, а может и более значительные.

Акира достаточно успел повращаться в высших кругах, чтобы насмотреться на грязное бельишко находящихся у власти людей, включая и занимавшего трон, потому, чем больше причин у Даймё задуматься над целесообразностью того или иного решения, тем лучше всем ниндзя у него на службе.