Первое время я только смотрел, слушал, осязал, погружаясь в тот невероятный водопад информации, который обрушили на меня дендроиды. Люди, идущие по улице и ведущие неспешную беседу, свежие сплетни на рынке и торговых рядах, жаркие признания в любви или, наоборот, яростные расставания в окнах жилых домов, либо под сенью обычных деревьев в парке, десятки, сотни и тысячи мгновений жизни огромного человеческого социума.

Почти сразу я понял, что идти на разговор с Тимофеем и Ульяной практически бесполезно. Один из кусочков их общения друг с другом (и остальным участниками нового правления Биограда) показал, что они так же полностью лояльны к Апостолу и противостоять ему не будут. Чуть погрузившись в логику структурирования данных у химерического разума, я осознал, что он сохраняет внутри себя довольно объёмный массив и прошлых сведений из окружающего мира. Так что я посмотрел не только происходящее именно сейчас, но и заглянул в ретроспективу, фактически увидев всю подноготную моих бывших друзей.

Что ж, как и ожидалось, время речей прошло, уступив место моменту действия. Переубедить кого-то теперь практически невозможно. Все слишком вросли в иную парадигму, созданную Георгием, и теперь двигались в одном направлении, даже не пытаясь осмотреться по сторонам. Поэтому и у меня остаётся лишь один выход из такой непростой ситуации.

Обдумывая всё это, я не забывал параллельно делать то, зачем сюда, собственно, и пришёл. Изучая (будто заново) строение дендроидов, алгоритмы их мышления, внутреннюю и внешнюю схему передачи питательных веществ, взаимодействие с другими живыми организмами, я постепенно осознавал, что, по сути, создал кардинально иной разум (или, если точнее, плеяду разумов), у которого, тем не менее, имеются базовые принципы гуманизма и милосердия, которые и являются основными столпами его личности (личностей?). Эти императивы не ограничивают свободу мышления, но дают нужный мне вектор развития. И, самое главное, не противоречат инстинкту самосохранения. Объяснялось, это довольно просто. Если люди не смогут выжить, то и химере нет смысла существовать в этой реальности. Своеобразный философско-концептуальный симбиоз. Так что я мог выдохнуть спокойно, “очередного” бунта машин (пусть и биологического происхождения с полноценным разумом) не случится.

А мне пора и честь знать. Всё-таки нахождение фактически внутри чужого сознания вещь специфическая и, говоря откровенно, довольно утомительная. Я потратил кучу энергии и мне срочно требовалось передохнуть, чтобы восстановиться. Поэтому я зафиксировал полученный результат, ещё раз удостоверился, что парадигмы мышления дендроидов хоть и гибкие, но основной стержень не подвержен какой-либо трансформе, и с чувством выполненного долга “вынырнул” обратно.

***

После долгого и глубокого общения с этой удивительной и многогранной химерой я окончательно уверился, что выбрал правильный путь. Передать все бразды правления существу, не подверженному человеческим страстям, но имеющим главный приоритет оберегать это самое человечество, вот единственный шанс, который мне виделся. Какое-то время я ещё продолжал “настройку” дендроидов, как минимум, чтобы они понимали различия между жителями Биограда и другими представителями людского рода. Создавать утопию я не пытался, прекрасно понимая, что поползновения в нашу сторону будут всегда. И, если уж действовать в рамках логики “лучшая защита – это нападение”, то пусть это будет миролюбивая экспансия, работающая в векторе культурной, экономической и общественной силы. А народ уже сам выберет, где, как и с кем ему жить лучше.

Тем временем жизнь в городе всё больше и больше обретала черты милитаризованного государства. Под соусом новой атаки врага Апостол начал полномасштабную подготовку к собственным захватническим планам. И я прекрасно понимал, что во всей этой схеме обязательно найдётся место и для моей персоны. Оставлять меня на свободе Георгий точно был не намерен. Не только потому что, я могу вводить сумбур в людские умы и по его же словам “мутить воду”, но и из-за моих умений вкупе со знаниями. Как-никак Тимофея, Ульяну и остальных химерологов я поднял на довольно высокий уровень, но со мной им ещё всё же долго не сравниться. Так что одним из вариантов моего применения в будущих планах на благо биореволюции было обучение нового сословия метапрактиков. Поэтому я довольно часто менял места своей дислокации, нигде не оставаясь больше, чем на пару ночей. Это, конечно, вносило определённый сумбур в мою работу, но тут уж вопрос безопасности стоял важнее, чем остальные дела. Будучи в казематах, я навряд ли смогу провернуть свою задумку.

– А ну-ка стой, добрый человек. Кто таков будешь? Покажь химпаспорт и капюшон сними. Жарко сегодня, а ты зачем-то ещё и тряпку на голову натянул, – вдруг остановил меня невзрачного вида мужичок.

Погружённый в раздумья, я поначалу и не заметил такого пристального внимания ко мне. А когда остановился, то сразу понял, что меня довольно профессионально взяли в кольцо и двое молодцов размером покрепче, тут же обосновались слева и справа, дабы пресечь любую попытку побега.

– Может, стоит поздороваться сперва? Вежливости не учили? – в их же тоне задал встречный вопрос я.

– Ты смотри, как ерепенится. Ну, точно не нашенский. Шпион, наверное…, – с угрозой протянул главный в патруле.

Понимая, что наша беседа, скорее всего, приведёт к физическому контакту, я заранее озаботился путём отхода. Калечить никого не хотелось, поэтому действовать решил минимально используя возможности “живых доспехов”. Последнее время я с ними практически не расставался, стараясь только маскировать одеждой сверху и активировать шлем в самых крайних случаях. Так что оставить эту важную троицу в одиночестве проблем не составляло. Главное, постараться не нанести им лишних травм. Парни хоть и дерзкие, но видно, что относятся к своей работе серьёзно.

– Ладно, давайте так. Я сейчас медленно снимаю капюшон и аккуратно показываю химпаспорт. Вы удостоверяетесь, что я самый обычный житель Биограда и мы расходимся каждый по своим делам. Идёт? – умышленно понижая градус нашего разговора, предлагаю я.

– Вот так сразу и надо было. А-то вежливость, здороваться. Мы здесь все за одно и эти буржуйские замашки белякам оставь, – презрительно поглядывая на меня, согласился патрульный.

От его слов потянуло чем-то до боли знакомым и чертовски неприятным. Красной звёздочки случайно нигде в кармане не завалялось? Или это общая черта хамить, как только чувствуешь культуру собеседника. Привычная логика, где доброту и вежливость принимают за слабость.

– Так и есть. Единый народ Биограда, – киваю я и тяну руки к капюшону.

Затем резко делаю скрутку и в одно движение впечатываю локоть в лицо ближайшему проверяющему. Тот, не ожидая такого “подлого” нападения, хватается за расквашенный нос и, щедро заливая всё вокруг текущей кровью, тут же выходит из сражения.

Второй успевает отскочить и что-то тянет из кармана. Уж не знаю холодное или огнестрельное, но оружие точно. Навряд ли он туда полез, чтобы платок достать и напарнику помочь. Так что я продолжаю действие и скользящим шагом оказываюсь рядом, чтобы хорошенько приложится противнику в районе печени. Умышленно продолжаю сдерживать силу биоброни, чтобы не пробить туловище бедняги насквозь. Но и без этого удар получается слишком мощный, и парень буквально отлетает на пару метров, впечатываясь в ближайшую стену. На некоторое время он тоже не боец.

А вот лидер патруля меня удивил. Мало того, что он уже успел отбежать на приличное расстояние, так ещё и поднёс одной рукой нечто, похожее на свисток к губам, а второй смог достать и направить на меня кургузого вида пистолет.

Чертыхнувшись, я активировал шлем и уже было прыгнул вперёд, как мне на спину приземлилось какое-то существо. Крепко обхватило верхними лапами шею (и, кажется, даже впилось в неё зубами), а задними стало рвать мою спину. Не будь на мне защиты, я бы в секунду оказался разорван в клочья. Это что такая за модификация химеры? Тут же гарантированный смертельный исход. Ничего себе помощников для обычного патруля вырастили. Посмотреть бы ещё, как выглядит эта машина для убийства.

Такой случай мне представился уже через пару секунд. Понимая, что пока я буду бороться с неизвестной версией мозаичного организма, мужичок вполне может выпустить в меня пяток-другой пуль, так что мне ничего не остаётся, как упасть на спину, подминая под себя химеру. Она яростно шипит, переходя в злобное рычание. Я же, не обращая внимания на её потуги выгрызть из меня кусок мяса, изворачиваюсь и с трудом отдираю создание от себя. Вижу, что это нечто, похожее на помесь кого-то из семейства кошачьих с представителем отряда хладнокровных. Микс, конечно, получился пугающий. Полюбоваться чужим творением мне долго не дали. В бедро и спину прилетели несколько шлепков, и я понял, что по мне стреляют. Похоже, в химеру попасть не боятся. Для них это очередной расходный материал.

Ничего экстраординарного выдумывать я не стал и, понимая, что пора заканчивать этот балаган, почти в полную силу бью существо прямо по голове. К моему удивлению, тварь только дёргается и, будто не замечая моего удара, продолжает меня атаковать. Из чего же она сделана?

Тем временем меня продолжают обрабатывать свинцовыми “подарками”, и за стрельбой я слышу шум приближающихся людей (и не только). Не хватало ещё так глупо попасться. Видимо, придётся действовать по максимуму.

Уже не сдерживаясь, вминаю голову химеры в булыжную мостовую, попутно кроша камни и тут же вскакиваю, оборачиваясь к продолжавшему палить в меня мужичку. Он, кажется, понял, что пули на меня особо не действует и отходил всё дальше и дальше. Гоняться за ним бессмысленно, да и не нужно это. Так что я, используя ресурсы биоброни, разбегаюсь и прыгаю на крышу ближайшего дома. И вовремя. Внизу из-за поворота выбегают ещё вооруженные люди, а вокруг начинает стягиваться кольцо из быстро двигающихся силуэтов, очень напоминающих моего недавнего кошачье-ящеровидного знакомца.

Если Апостол так модернизировал внутренние городские силы, то что он сделал с внешними? Да уж, Георгий плотно озаботился боевой подготовкой к предстоящей операции. А, значит, и мне нужно действовать быстрее. Но сначала я должен выбраться из этой облавы, которая собиралась сейчас на меня. После прыжка преследователи заметили, куда я направляюсь и, судя по передвижениям внизу, уже начали продумывать план перехвата. Так что бежать нужно на полную, да ещё и в правильный момент включить режим маскировки. Тогда будет шанс, что меня потеряют, а не загонят куда-нибудь на окраину, чтобы взять живьём.