То же время

Маркус Гринч

С последней четвёркой людоедов пришлось повозиться. Верзила с топором оказался столь же сильным, как медведь-мутант. Его череп выдержал Усиленный Бросок отвёрткой, заставив лишь покачнуться.

Потом он и вовсе применил какое-то защитное умение. Через Сферу Восприятия я увидел, как главаря накрыло барьером из сжатой энергии.

[Вау! Значит, Силу можно использовать и так?]

Четыре следующих броска ослабили слой защиты, но не пробили. А у меня закончились снаряды. Пришлось пустить в ход Усиленный Удар дубиной. Здоровяк весьма удачно закрыл себе обзор, выставив вперёд руку. Подгадав момент, я сам ринулся в атаку.

Бам.

Здоровяк с пробитой головой рухнул на пол. Убедившись, что сердце людоеда не бьётся, я зашёл в убежище. Смотрю на тощего парня, указываю на себя и представляюсь. Затем на дубину и говорю, как её зовут. Сегодня это дикарское оружие спасло нас обоих. По испуганным глазам собеседника вижу, что меня поняли неправильно.

— Маркус, — снова указываю на себя, а потом на дубину. — Инструмент. Личное оружие. Есть имя. «Обед».

Парень указывает на себя и что-то быстро-быстро отвечает. Подняв руку, останавливаю болтуна.

— Не слышу, — указываю на свои уши, потом на глаза. — И не вижу. Я чувствую тебя и человека в той комнате как сгустки энергии.

Парень хмурится. Скорее всего, плохо знает английский.

Кладу ладонь себе на грудь.

— Друг, — скрещиваю руки. — Не враг.

Несколько минут общения на базовом английском, языке жестов, и процесс пошёл. Парня зовут Джун, а его подругу — Минхо. Подняв бронированную дверь, мы кое-как вернули её на две оставшиеся петли. Парнишка сбегал за флаконом со строительной пеной. Ею он заделал щели, появившиеся между дверным косяком и стенкой.

[Сразу видно опыт выживания,] — приглядываюсь к суетящемуся парню. — [Не я один знаю, насколько страшен может быть сквозняк.]

Джун сноровисто обыскал людоедов. Забрал оружие и какие-то припасы. Всё это время парнишка следил за тем, чтобы я не пошёл к его подружке. Я же помогал, давая понять, что пришёл с миром.

Забрав трофеи, Джун сложил их в тамбуре за бронированной дверью. Что-то спросил у Минхо и только после этого пригласил меня к печке.

Сделав шаг из тамбура в сторону комнатушки, я поражённо замер.

[Вот оно что.]

Когда парень и девушка оказались рядом, странный сигнал раздвоился и теперь стал исходить от них обоих. Джун и Минхо резонировали друг с другом.

— Love [Любовь.]

Девица поднялась с матраса и прижалась спиной к стене, подложив с той стороны подушку. Подойдя к ней, я улыбаясь произнёс на английском:

— Ты его любишь, да? — указываю на Джуна.

Минхо что-то проворчала, отвела глаза и едва заметно кивнула. Судя по улыбке парня и тому, как сильно запульсировал сигнал в них обоих, мой ответ попал в точку.

[Любовь Минхо! Вот что привело меня из посёлка в город. Желая ему помочь, она всё это время звала кого-нибудь на помощь.]

Понятия не имею, как именно работает Сфера Восприятия, но уверен, что ЗДЕСЬ дело именно в любви. Когда пришёл сигнал, я думал о той, кого сам люблю, хотя ни имени, ни лица её не помню…

[Сердце помнит.]

В отличие от парня, Минхо сияет во всех энергетических диапазонах. В ней энергии раза в три больше, чем в главаре банды людоедов. Однако тело девушки не выдерживает. Ситуация примерно такая же, как у меня при попытках провести Усиленный Удар кулаком.

Подбирая самые простые термины, я объяснил Джуну, что вижу в теле Минхо. Потом показал на примере брошенной вилки, как вывожу избытки энергии наружу. Голубки и тут смогли удивить!

Прямо под убежищем есть старые горячие источники. Второй подземный этаж, проще говоря. Там Джун выращивает на трубах грибы, а Минхо своей энергией остужает воду. Это ненадолго снимает эффект перегрузки с тела. Потом недуг возвращается.

На моих глазах Минхо открыла печку и сунула свою руку в пышущие жаром угли. Подождала секунд десять и потом с видом победительницы показала мне совершенно целую ладошку. Нет ни ожогов, ни намёка на покраснение от перегрева.

[И такое бывает⁈] — смотрю на девушку через Сферу Восприятия. — [Тепло для неё не лекарство. Сам холод в сжатом виде накапливается в теле.]

Сфокусировав внимание на ладони, испачканной в саже, я заметил, что в конечности стало меньше… Эммм… Токсинов⁈ Моё тело их отторгает, выводя наружу всеми доступными способами. У Минхо всё устроено иначе. Токсины ей напрямую не вредят, но имеют свойство накапливаться. Потом девушка их утилизирует, через контакт с чем-нибудь горячим.

[Может, Минхо какой-нибудь маг льда?] — перевожу взгляд на Джуна. — [В нём нет никаких токсинов. По количеству энергии он мало чем отличается от встреченных членов банды. Аура толщиной всего в сантиметр, когда у Минхо все пять. У главаря людоедов, до создания защитного барьера, было около пятнадцати.]

Разговор со спасённой парочкой на многое открыл глаза. Сейчас, оказывается, 2033 год. От этих новостей у меня холодок пробежал по спине. Календарями никто не пользуется, но вроде бы сейчас ноябрь. Поэтому на улице и стало холодать.

Ах да! Мы сейчас на окраине Сунгуна, столицы Южной Кореи.

— Может, Сеула, а не Сунгуна? — я переспросил трижды, но ответ не изменился. — Погоди, а как называется мир? В смысле, планета, на которой мы находимся?

Используя кучку золы из печки, Джун написал на английском «Ханар». От такого заявления у меня волосы встали дыбом.

[Чёртов Белый Дьявол! Он отправил меня в другой мир, заодно забрав отсюда другого человека. Это как обмен заложниками. Вместо расходов на телепортацию, он провёл ту самую рокировку.]

С одной стороны, есть смутное ощущение, что меня надули. С другой стороны — я получил то, чего хотел, не заключая сделки с Дьяволом. Меня включили в чужой контракт.

…

То же время

Кафе «Сонная Лощина»

Белый Дьявол стал всё чаще проводить время между приёмами на улице. Падающий снег огибал его фигуру, а ветер и вовсе переставал дуть около кафе. У курильщиков сами собой гасли зажжённые сигареты. Впрочем, среди последних имелось исключение.

Менеджер Ли Ган седьмой год работал менеджером кафе «Сонная Лощина». К двадцати восьми годам список его личных достижений состоял всего из трёх пунктов: отработанная профессиональная улыбка, вид на жительство в США и случайный секс с тайкой. Друзьям Ли Ган многого о той ночи не рассказал.

При устройстве на работу хозяин «Сонной Лощины» сказал всё как есть. Он прямым текстом сообщил Ли Гану: «Бонусом к восьмилетнему контракту идёт исполнение одного желания. Платить за него будешь сам, но и попросить можно о чём угодно». Так Ли Ган получил десять дополнительных сантиметров в штанах и работу, с которой не сбежать.

Выйдя покурить на парковку перед кафе, менеджер Ли опять пересёкся с Белым Дьяволом.

Тот сегодня пребывал в хорошем настроении.

— Чем вам не нравится служебный выход, мистер Ли? Курили бы там.

Околевая на холоде, Ган поджёг сигарету и сделал первую затяжку.

— Вид плохой. Не считая мусорного контейнера, там не на что смотреть. А тут машины на парковке, автобусная остановка и фуры дальнобойщиков ездят. Хоть что-то.

— Люди, — Дьявол произнёс слово так, будто пробовал его на вкус. — Сколько обобщений в коротеньком словечке. Видишь те два внедорожника в углу парковки?

Менеджер Ли проследил за тем, куда указывает Дьявол. Там и впрямь стояли два автомобиля.

— В машине слева сидит дамочка, случайно убившая любовника, — На лице Дьявола проступила жёсткая улыбка. — Справа от неё решала из банды «Синие Углы». Сейчас он примет конверт с деньгами, и машину дамочки вместе с трупом отвезут на свалку… Но не в пресс, как обещали, а в другое место. «Синие Углы» посадят дамочку на счётчик.

Подняв руку, Дьявол указал на дом, стоящий через дорогу от кафе.

— Старушка Бетси хранит в подвале чей-то труп. Он вмурован в стену, но Бетси день за днём спускается туда, проверяя, не сбежал ли её покойник. Она всю жизнь провела в страхе, впала в беспамятство и до сих пор боится совершенного поступка. Страх стал её второй натурой.

Менеджер Ли повнимательнее пригляделся к дому старушки.

[Можно выкрасть труп после смены и затем занять его место. Потом вылезти в нужное время и попросить Бетси переписать недвижимость на Ли Гана. Почему нет? Отличный бизнес-план.]

Пока менеджер прикидывал варианты, Дьявол указал на людей, ждущих автобуса на остановке.

— У мужчины слева правый глаз почти не видит, — голос хозяина столика в углу выдавал азарт. — Тихо кашляющий старик на деле коп под прикрытием. Всю последнюю неделю он ловит карманников, орудующих на рейсовом автобусе. Парнишка, стоящий слева, едет в школу. В рюкзаке молоток, взгляд затравленный…

Дьявол раскинул руки, указывая на парковку.

— Вот это и есть «люди», мистер Ли.

Прищурившись, менеджер продолжал смотреть на дом старушки Бетси.

— Вы же знаете? Мне на всех плевать.

— «Кроме себя», — Дьявол усмехнулся. — Так вы сказали в день, когда заключили со мной сделку. Оглянитесь, мистер Ли. Прочувствуйте момент вашей жалкой жизни!..

Улыбка Дьявола стала жёсткой.

— … Следующие пятьдесят лет вы будете горбатиться на работе, которую ненавидите! Пахать, зарабатывать копейки, но так и не сможете позволить себе личного жилья. Машина станет предметом роскоши. Порой будет казаться, что вы работаете, только чтобы позволить себе услуги стоматолога.

Ли Ган флегматично пожал плечами.

— Намёк понял, — лицо азиата стало серьёзным. — Возьму отгул на завтра. Надо со старушкой Бетси познакомиться.

Докурив, менеджер Ли посильнее запахнул куртку и направился в кафе. Апрель выдался холодным. Сначала снег с дождём, а теперь проливные ливни.

Дверной колокольчик брякнул снова. Официантка Лора Фалмер вышла подышать свежим воздухом… Она подслушивала весь разговор. Ли Ган и его собеседник это прекрасно знали.

В неуклюжести и настойчивости крылся особый шарм Лоры.

— Мистер Дьявол! — улыбаясь, девушка втянула в себя холодный апрельский воздух. — А что ждёт меня? Ну… В смысле, будь вы предсказателем, как старушки из цыганских таборов… Какое будущее вы бы мне предсказали? Вы ведь всё-всё-всё знаете.

Дьявол удивлённо выгнул бровь.

— Какое изящное оскорбление… С цыганской старушкой меня ещё не сравнивали. Предсказание?..

Хозяин столика в углу задумался на секунду.

— … Сначала подождёшь, когда истечёт Контракт. Затем возьмёшь в банке «образовательный кредит». Потратишь шесть лет на профессию, которой не будет существовать в мире к концу обучения. А банк всё равно будет требовать своё с процентами.

Лора задумалась, повернув голову набок. На лице обладательницы восьмидесяти ай-кью отразилась нешуточная мыслительная работа.

— Звучит грустно. Должен же быть выход?

Дьявол усмехнулся, видя, как в чёрном внедорожнике сменился водитель. Вышедшая из машины дамочка стала трясущимися руками вызывать такси.

— Выход есть, Лора, но свою сделку ты уже заключила… Вот тебе ещё предсказание от старушек из табора, — глядя на решалу из банды «Синие Углы», он продолжил. — В этой вашей Европе процент безработицы среди людей с высшим образованием достигает тридцати процентов. Журналисты пишут: «Молодые специалисты не хотят работать». На деле — никто из выпускников вузов не хочет сначала несколько лет пахать бесплатно из-за стажировки.

Лора тряхнула головой. Услышанная мысль оказалась слишком сложной для неё.

— Почему студенты в Европе работают на фирму бесплатно? Могли бы, как я, пойти официантами. Всё лучше, чем жить за счёт папы с мамой.

Хохотнув от такой наивности, Дьявол не ответил. Пусть девушка сама подумает на досуге. Всё сказанное им — правда от начала до конца.

Позже Лора узнает, что в Европе старики держатся за свои рабочие места. У этих замшелых пней, видевших ещё эпоху до интернета, колос-с-сальный опыт за плечами… Который никому не нужен в наступившую эпоху интернета.

Лора — девушка пытливая. Дьявол решил дать ей подсказку через метафору о капитале.

— Лес не растёт, если старые деревья постоянно высасывают из почвы все соки… Иногда нужен пожар, чтобы у молодых саженцев появился шанс занять своё место под солнцем.

Мир сложнее, чем кажется. Белый Дьявол и его коллеги делают так, чтобы пожар не спалил к чертям весь мир.