Каролина обернулась. В ее сердце поселилось неприятное предчувствие.

— Какая тебе разница? — спросила она резко.

— Ты выставила меня идиотом, — заявил он, буравя ее злым взглядом. — Перед друзьями. Понимаешь? Идиотом. Сначала глазки строила, потом отшила и свалила. Так дело не пойдет. Или ты решила, что типа московская штучка и тебе все с рук сойдет?

— Я не строила тебе глазки.

Его взгляд был ужасно неприятным. И Каролина испугалась — поняла, что этот придурок не совсем трезв.

— Уверена? — усмехнулся длинноволосый. — Ты вела себя так, как будто хотела, чтобы я тебя прямо там завалил.

— С ума сошел? — вырвалось у Каролины. — Да ты мне и даром не нужен, урод!

— Не груби, — приблизился он к ней и больно схватил за подбородок. — Ты кто такая, чтобы мне грубить?! Кто ты…

Закончить парень не успел — к ним вдруг метнулась быстрая тень и повалила длинноволосого на спину ударом в бок. Каролина так и не поняла, откуда на пустой мостовой появился высокий темноволосый мальчишка ее возраста с рюкзаком за спиной. Она успела отскочить в сторону прежде, чем длинноволосый с рыком повалил ее спасителя на асфальт.

Между ними завязалась борьба — короткая, но яростная. Незнакомый мальчишка не без труда оказался сверху своего противника и ударил по лицу — так, что из носа потекла кровь. И пока длинноволосый корчился от боли и нецензурно ругался, подбежал к оцепеневшей Каролине.

— Ты в порядке? — тяжело дыша, спросил он.

Она лишь кивнула.

— Ты кто такой, мать твою?! — гнусаво орал длинноволосый, зажимая нос рукой. — Мы тебя на куски порвем!

— Он тут не один, да? — спросил со вздохом мальчишка. Каролина снова кивнула — от ужаса она не могла говорить.

— Тогда бежим, — схватил он ее за руку и поволок за собой.

Парнишка неплохо ориентировался на местности — видимо, жил неподалеку, а потому потащил девочку в сторону гаражей, а не к дороге.

— Куда мы? — только и спросила она, задыхаясь от бега.

— Спрячемся, — отозвался ее спаситель и повел по гравийной дорожке между гаражами, чтобы нырнуть в узкий проход. Там Каролина умудрилась упасть и ободрать руку в кровь, но даже не заметила этого.

Они поплутали между рядами гаражей и совершенно неожиданно для Каролины оказались рядом с ярко освещенным парком, в котором гуляли люди. Мальчишка потащил Каролину дальше — через дорогу. И минут пять спустя они оказались на оживленной улице, рядом с остановкой.

— Спасибо, — только и сказала она. Они оба все еще тяжело дышали после бега.

— Вообще не за что. Только не понимаю — на фига в том районе гулять? — спросил он. — Там одни отбитые шатаются.

— Ты ведь тоже там был, — слабо улыбнулась Каролина, не отрывая взгляда от его лица.

— А, ну да, — хмыкнул он. — Но вдруг я тоже отбитый?

— Ты не такой. — Она и сама не понимала, откуда у нее взялась эта уверенность.

— Надеюсь, — улыбнулся он широко. И его улыбка растопила ее сердце. — Вообще-то я друга ждал. Надо ему написать, чтобы не приходил, — полез мальчишка в карман и стал набирать сообщение.

— Спасибо, что спас, — тихо повторила Каролина.

— Не вопрос. Но серьезно, не ходи там больше.

— Я не знала, что это опасный район. Я только приехала, — призналась Каролина, чувствуя, как в кармане куртки вибрирует телефон, но не отвечая на звонок. Этот мальчишка с потрясающей улыбкой был важнее какого-то там разговора.

— Вот оно что. Как домой доехать, знаешь? — спросил ее спаситель.

— Нет… — Она не могла оторвать от него взгляда.

— Ладно… Куда тебе ехать? — спросил он. Каролина послушно назвала адрес. — Тогда тебе нужно ждать сорок первый автобус или девяносто седьмой, — подумав, сообщил ее спаситель. — Деньги-то на дорогу есть?

— Есть…

— У тебя на руке кровь, — вдруг заметил мальчишка. И только тогда Каролина почувствовала, как саднят мелкие ранки на ободранной руке.

Они сели на лавку, и он стал искать в своем рюкзаке пластырь. Пластырь не находился, и мальчик стал выкладывать прямо на лавку учебники и тетради. Каролина успела прочитать на одной из них номер его школы и класс — они оказались ровесниками, оба учились в восьмом классе. А еще она успела прочитать его имя — Даниил. Однако ни о чем больше спросить не успела. Едва только он наклеил ей на руку пластырь, как приехал нужный автобус. И мальчик посадил ее в этот автобус, на прощание помахав рукой.

Каролина не могла забыть его лицо. И его улыбку. С тех самых пор, как он ее спас.

Уже дома она ответила на звонок — это была потерявшая ее Софи.

— Все хорошо, я дома, — сказала он испуганной ее исчезновением сестре по телефону.

— Тут тебя кое-что искал, — добавила Софи, — тот парень, которого ты вроде как послала. Его из-за тебя какой-то незнакомый чел ударил, да?

— Он ко мне приставал, — сухо сообщила Каролина.

— Каролинка, ты извини, что так вышло. Кирилл все разрулил! Я сейчас домой приеду!

Спустя несколько дней Каролина обо всем рассказала тетке. И Софи больше не встречалась со своим неформалом, так и не узнав, как мать обо всем догадалась.

Лицо Даниила не выходило из головы Каролины. И она решила, что должна увидеть его еще раз. Не зря же запомнила, где он учится.

— Я хочу пойти в эту школу, — назвала она матери номер, замеченный на тетради Дани, спустя пару дней, когда решался вопрос о ее переводе.

— Это же общеобразовательная школа, — поморщилась мать. «Общеобразовательная» в ее голосе звучало как ругательство.

— И что в этом такого, мама?

— Что? Каролина, это не твой уровень. Пойдешь в ту же школу, что и Софи. Нормальную.

Нормальная школа — это элитная. С классами по несколько человек, вежливыми учителями, обращающимися к ученикам на «Вы», и с индивидуальным расписанием.

— Или я пойду туда, или не пойду никуда, — ответила девочка упрямо.

— Почему же? — удивленно спросил отец. Каролина специально подгадала время, чтобы завести разговор при нем.

— Потому что в этой школе учится моя новая подруга. Вы и так лишили меня всех друзей, заставив переехать с вами. Хочу, чтобы в этом городе у меня был хоть один друг.

— А Софи разве не твоя подруга? — удивился отец. — Учись вместе с ней.

— Подруга… Только она сейчас думает о своих отношениях, а не обо мне, — вздохнула Каролина.

Мать недовольно повела плечом — знала о скандалах в семье сестры из-за того, что Софи стала встречаться не пойми с кем. Даже сбежать из дома пыталась! Не самая лучшая компания для ее дочери.

— Лучше подыщем другую школу, не нужно проводить много времени с Софи. У нее подростковый кризис. Не хватало еще, чтобы и наша девочка такой стала, — пояснила она отцу.

— Я хочу учиться вместе со своей новой подругой, — снова сказала девочка, глядя на отца. Тот улыбнулся и потрепал ее по волосам.

— Будешь учиться там, где хочешь, — решил он. И мать не стала с ним спорить.