4 (16) Октября 1853 – 18 (30) марта 1856 г. – Крымская война России против коалиции Турции, Англии, Франции и Сардинии. Причиной войны стали столкновения интересов великих держав на Ближнем Востоке, Кавказе и Балканах.
18 (30) ноября 1853 г. – Разгром русским флотом под командованием П. С. Нахимова Турецкого флота в Синопской бухте.
13 (25) Сентября 1854 г. – 28 августа (9 сентября) 1855 г. – Оборона Севастополя под руководством В. А. Корнилова и П. С. Нахимова на протяжении 349 дней.
18 февраля (2 марта) 1855 г. – Смерть Николая I. Восшествие на престол Александра II.
18 (30) марта 1856 г. – Парижский мир, завершивший Крымскую войну. Черное море становится нейтральной территорией с запретом России и Турции держать на нем военный флот. Отмена исключительного протектората России над Дунайскими княжествами.
26 августа (7 сентября) 1856 г. – Амнистия ссыльным декабристам.
1 (13) апреля – 25 августа (6 сентября) 1859 г. – Занятие русскими войсками всей территории Чечни и Нагорного Дагестана.
19 февраля (3 марта) 1861 г. – Манифест Александра II «О всемилостивейшем даровании крепостным людям прав состояния свободных сельских обывателей» и «Положение о крестьянах, выходящих из крепостной зависимости». Это положило конец крепостному праву, предоставив крестьянам личную свободу и гражданские права, но земля осталась собственностью помещиков, за которую крестьяне должны были платить или отбывать барщину, пока не выкупят ее.
10 (22) января 1863 г. – осень 1864 г. – Польское восстание, известное также как Январское восстание, – национально-освободительное выступление поляков в Российской империи, целью которого было восстановление Речи Посполитой в границах 1772 года.
4 (16) апреля 1866 г. – Покушение на императора Александра II, совершенное членом Ишутинского кружка Д. В. Каракозовым.
7 (19) октября 1867 г. – Продажа Аляски и Алеутских островов США за 7,2 млн. долларов.
19 (31) октября 1870 г. – Циркуляр министра иностранных дел А. М. Горчакова об отказе России от условий Парижского мира об ограничении ее прав на Черном море.
1 (13) марта 1871 г. – Лондонская конвенция: снятие запрета на российский военный флот на Черном море.
25 мая (6 июня) 1873 г. – Шенбруннское соглашение между императорами России и Австро-Венгрии о совместных действиях в случае нападения на одну из стран.
11 (23) октября 1873 г. – Присоединение императора Германии к Шенбруннскому соглашению.
25 апреля (7 мая) 1875 г. – Петербургский договор с Японией о передаче России острова Сахалин в обмен на 18 Курильских островов, отошедших к Японии.
12 (24) апреля 1877 г. – 19 февраля (3 марта) 1878 г. – Русско-турецкая война за освобождение славян.
19 февраля (3 марта) 1878 г. – Подписание Сан-Стефанского мирного договора с Турцией.
1 (13) июля 1878 г. – Берлинский конгресс, созванный для пересмотра условий СанСтефанского мира.
2 (14) апреля 1879 г. – Покушение А. К. Соловьева на императора Александра II в Петербурге.
5 (17) февраля 1880 г. – Взрыв в Зимнем дворце – покушение на императора Александра II, подготовленное С. Н. Халтуриным.
1 (13) марта 1881 г. – Убийство императора Александра II террористами «Народной воли».
1 (13) марта 1881 г. – 20 октября (1 ноября) 1894 г. – Правление императора Александра III.
29 апреля (11 мая) 1881 г. – Манифест Александра III «О незыблемости самодержавия», который провозгласил, что самодержавная власть будет сохраняться и охраняться от любых посягательств. Манифест стал концом надежд на конституционные реформы и началом консервативного курса в правлении нового императора. Этот документ был ответом на убийство Александра II, чтобы успокоить либералов и укрепить авторитет монархии.
17 (29) марта 1891 г. – Рескрипт о начале строительства Транссибирской магистрали.
5 (17) августа 1892 г. – Секретная русскофранцузская военная конвенция, которая стала основой для будущего военного союза между двумя странами.
20 октября (1 ноября) 1894 г. – Смерть Александра III. Восшествие на престол Николая II.
Ноябрь – декабрь 1895 г. – Объединение марксистских кружков в Петербурге в «Союз борьбы за освобождение рабочего класса» во главе с В. И. Лениным. Организация стала одной из первых крупных марксистских в России и занималась агитацией среди рабочих, а также организацией забастовок.
1–3 (13–15) марта 1898 г. – Образование Российской социал-демократической рабочей партии (РСДРП). 1‐ый съезд РСДРП в Минске.
6 (18) мая – 17 (29) июля 1899 г. – Гаагская мирная конференция. По инициативе России приняты Конвенции о мирном разрешении международных споров, о законах и обычаях сухопутной войны.
1899–1903 гг. – Промышленный кризис. Это был первый глобальный экономический кризис перепроизводства, начавшийся в США и затем охвативший Европу и другие страны, включая Россию. Он привел к закрытию тысяч предприятий, банкротствам, росту безработицы и усилил монополизацию производства. В России кризис особенно сильно затронул тяжелую промышленность, например, металлургию и машиностроение, но также повлиял на легкую промышленность и добычу нефти.
Вторая половина XIX века стала временем глубоких трансформаций, определивших дальнейший путь российской государственности.
Поражение в Крымской войне вскрыло слабость имперских институтов и необходимость крупного обновления.
В правление Александра II Россия вступила в эпоху масштабных реформ: была отменена многовековая система крепостного права, началось обновление судебной, военной и местной системы управления. Эти перемены создали основу для формирования гражданского общества, расширили социальную мобильность и задали импульс экономическому развитию страны.
Однако движение вперед сопровождалось ростом социального напряжения и политического радикализма. Войны и внешнеполитические успехи укрепляли международный авторитет России, но внутри империи нарастали противоречия между модернизацией и консервативными попытками сохранить прежний порядок.
Террористическая активность революционеров, завершившаяся убийством Александра II, стала символом кризиса системы, оказавшейся неспособной к последовательному реформированию. Правление Александра III вновь усилило самодержавие, одновременно стимулируя промышленный рост, развитие транспорта и укрепление обороны.
К концу XIX века Россия стремительно менялась. Началось строительство Транссибирской магистрали, формировались новые политические движения, набирал силу промышленный капитализм, бурно росли крупнейшие города империи.
Внешняя политика страны становилась все более активной, закладывая почву для будущих союзов в Европе. Вторая половина XIX века стала временем, когда Россия окончательно вступила в эпоху модернизации, но сделала это неравномерно и болезненно, что сформировало предпосылки для глубоких кризисов и революционных потрясений предстоящего XX века.