ИЗАБЕЛЬ

Мы с Винченцо ждали на балконе отеля, где Сара и Марк проводили свой медовый месяц. Как и из большинства роскошных отелей Палермо, отсюда открывался прекрасный вид на море. Балкон был полностью стеклянным, так что мы могли хорошо видеть, даже сидя.

Мы были достаточно близко к воде, чтобы чувствовать её лёгкий запах. Обычно это помогало мне сосредоточиться, но сегодня я была слишком взвинчена.

Моё сердце бешено колотилось, когда мы проходили через парадный вход в отель. Роскошь и красота, окружавшие меня, очень мало помогли успокоить мои нервы. Я была на взводе, потому что мы собирались встретиться за ланчем с Сарой и Марком. Это было очень тяжело для меня морально, эмоционально и физически.

Сара и Марк хорошо знали меня, и я всё ещё чувствовала себя виноватой из-за того, что произошло во время их свадьбы. Я чувствовала себя ужасно из-за того, что Марк так подошёл ко мне в день их свадьбы.

Пока мы ждали, когда Сара и Марк выйдут из своей комнаты, я держалась за руку Винченцо. Это был неосознанный жест, и, возможно, я сжимала его руку слишком сильно, но мне было всё равно. Он, похоже, тоже не возражал. Я держалась за него, впиваясь пальцами в его рукав. И всё же Винченцо делал вид, что не замечает этого, хотя я была уверена, что он всё видит.

— Мне приятно, когда ты держишь меня за руку. Так мы выглядим как настоящая пара. — Одобрительно сказал он.

Мне приходилось постоянно напоминать себе о необходимости этого фарса. Я знала, что начатое нужно довести до конца. Но присутствие Сары и Марка ещё больше усложняло задачу. Эти люди знали меня, а что, если они поймут, что я лгу? В довершение всего я ходила с роскошным обручальным кольцом на пальце. Кольцом, которое, казалось, становилось всё больше с каждой секундой.

У меня было такое чувство, что на мне надет маяк, а не кольцо. Я знала свою подругу, и вероятность того, что она не заметит обручального кольца на моём пальце, была очень мала. Я поймала себя на том, что нервно тереблю свои руки. Мне хотелось спрятать их за спину, сесть на них верхом или накрыть салфеткой, что угодно, лишь бы Сара этого не заметила.

Винченцо, должно быть, почувствовал, что я нервничаю, потому что похлопал меня по руке.

— Я не знаю, почему ты так нервничаешь. — Он прошептал мне это с мягкой улыбкой, которая не коснулась его глаз. Со стороны он, должно быть, выглядел любящим, словно шептал мне на ухо что-то приятное.

Моё дыхание участилось, а сердце загрохотало в ушах. Я пыталась взять себя в руки, но грудь продолжала вздыматься. Меня успокоила крепкая хватка Винченцо на моей руке. Я подняла на него глаза, и выражение его лица было непроницаемым, идеальная маска спокойствия и самообладания. Я сомневалась, что что-то могло вывести его из себя.

Я восхищалась тем, что он был таким спокойным, но в то же время ненавидела это. Как он мог быть таким собранным? Меня возмутило то, как легко он, казалось, справился с таким обманом. Я, с другой стороны, не была склона к каким-либо уловкам. Мои друзья обычно дразнили меня, называя худшим игроком в покер в мире.

Сара и Марк, наконец, вышли из лифта, и каким-то чудом мне удалось взять себя в руки. Сара заметила меня. Она выглядела потрясающе, как сияющая богиня. На ней был голубой сарафан, а её светлые волосы были заплетены в низкую косу, которая свисала через плечо. Сара бросилась ко мне, её волнение было заметно по яркой улыбке, сверкающим глазам и быстрым шагам. Я заставила себя улыбнуться в ответ, готовясь к шквалу неизбежных вопросов.

Я быстро обняла её, а затем снова прижалась к Винченцо. Я сжала его руку в поисках поддержки, и он сжал мою в ответ, заставив меня слегка улыбнуться. Когда я положила руки на бицепс Винченцо, Сара заметила кольцо на моём пальце.

— Боже мой! Иззи, ты помолвлена?! Почему ты мне не сказала?! — Начала Сара, и в её голосе слышались одновременно шок и восторг.

— Давай сначала сходим в ресторан, а потом, обещаю, я тебе всё расскажу.

— Вижу, ты хочешь держать меня в напряжении, я не против, — сказала она всё ещё взволнованным голосом. Я поздоровалась с Марком, и Винченцо тоже поздоровался с ним, прежде чем мы пошли в ресторан. Марк был ошеломлён при виде Винченцо, а тот бросил на него ещё более суровый взгляд, без сомнения вспомнив, что произошло на свадьбе.

Ресторан был таким же изысканным, как и все остальное здание, а в меню предлагался широкий выбор блюд из свежих морепродуктов, которые мне очень понравились. Думаю, я могла бы счесть это хорошей стороной того, что мне пришлось участвовать в фиктивной встрече с боссом мафии в Палермо.

— Итак, теперь, когда мы расселись, давай, начинай! Вы действительно помолвлены или это кольцо только для виду?

— Да, — сказала я с натянутой улыбкой.

— Что именно «да»?

— Я помолвлена, — сказала я с самой искренней улыбкой, на которую была способна. Было странно произносить это вслух, казалось, что разговор об этом придаёт этому больше жизни. Было ли это напоказ или нет, но в глазах Сары и Марка я была помолвлена, и для них это было серьёзно.

— Как?

— Всё произошло так быстро, — сказала я, взглянув на Марка, который был очень тихим. Я не могла не заметить Марка, сидевшего рядом с Сарой. На его лице читалась сложная смесь удивления, затаённого сожаления и любопытства. Он посмотрел на меня так, будто это я сбежала, и я нахмурилась. Сначала я растерялась, но потом взяла себя в руки. Он уставился на кольцо, а затем перевёл взгляд на Винченцо и нахмурился. В чём была его проблема? Винченцо, должно быть, почувствовал то же самое, потому что бросил на Марка мрачный взгляд.

Мы сидели в отдельной обеденной зоне, которая была отделена от основного зала ресторана, но из неё всё равно открывался потрясающий вид на прекрасное море. Как и всё здание, стена, выходящая на море, была сделана из стекла. Если прислушаться, можно было услышать шум волн, который мягко дополнял живую фортепианную музыку в ресторане.

Несмотря на прекрасную обстановку, я чувствовала, как под кожей нарастает напряжение. К счастью, хотя Винченцо и Марк всего несколько секунд назад сверлили друг друга взглядами, теперь они оба изо всех сил старались выглядеть дружелюбно.

Сара была единственной, кому действительно хотелось поговорить. Она начала без умолку рассказывать нам о том, как прекрасно она проводит время в Палермо. Однако во время разговора она то и дело бросала на меня любопытные, растерянные и едва завуалированные подозрительные взгляды. Я знала, что она вернётся к теме нашей помолвки. Она знала меня и понимала, как сильно я ценю установление глубоких и крепких отношений. Я понимала, что будет нелегко убедить её в том, что этот бурный роман и помолвка были настоящими. Я также знала, что она будет беспокоиться о том, что я обручусь с иностранцем так далеко от дома.

Несмотря на то, что я могла предвидеть и подготовиться к её вопросам, я боялась их. Мне нужно было собраться как можно скорее. Но, словно почувствовав мой дискомфорт, она продолжила вести беседу, переходя на более простые темы и давая мне возможность немного отдохнуть от напряжения, которое в тот момент сковывало меня. Я по-прежнему чувствовала, как меня окружают стены.

— Так как же вы познакомились? — Спросила Сара, переводя взгляд с Винченцо на меня и обратно, словно искала трещину в фасаде, словно ждала, что я расплачусь и скажу ей, что всё это ложь. Прежде чем я успела что-то сказать, заговорил Винченцо.

— Это была судьба, иначе я не могу это описать. Как будто мы были намеренно посланы друг другу. Как только я её увидел, я понял, что она… та самая.

— Ух ты, — восторженно сказала Сара. Она наклонилась вперёд, подперев подбородок ладонями и уперев локти в стол. — Расскажи мне ещё. Она взглянула на меня. — Я хочу знать всё.

— Всё началось с простой ошибки. Мы оба были в аэропорту, и наши пути не пересеклись бы, если бы наши чемоданы не были так похожи. И вот я стою рядом с самой красивой женщиной, которую я когда-либо встречал, и она утверждала, что мой чемодан её…

— Это неправда! — Вмешалась я.

— Это правда. Мы были там, спорили из-за чемодана, и Изабель пришла в голову блестящая идея открыть его, чтобы доказать, что он её. — Моё сердце бешено заколотилось, когда он дошёл до этой части истории.

— Это... это была хорошая идея. — Восклицаю я дрожащим голосом, задаваясь вопросом, действительно ли он собирался сказать им правду.

— Да, и это сработало бы, если бы чемодан не открылся сразу. Из него вывалилось всё, что было там… моя одежда и документы. Это и так было довольно неловко, но когда Бэль попыталась помочь собрать всё, она остановилась, когда взяла один предмет. — Услышав его слова, я вздохнула с облегчением.

— Почему? — Спросила Сара взволнованным голосом.

— Ну, то, что она держала в руках, было моим нижним бельём, точнее трусами. Когда она поняла это, её лицо мгновенно покраснело. Это было самое милое, что я когда-либо видел.

— Милое? Скорее, самое неловкое, что ты когда-либо видел. — Усмехнулась я.

— Это было действительно мило. Вы бы её видели. Как только она поняла, что это такое, она швырнула их в меня так быстро, что можно было подумать, будто они были в огне. — Голос Винченцо звучал добродушно, и одного взгляда на Сару было достаточно, чтобы понять, что она поверила в эту историю.

Итак, Винченцо продолжил свой рассказ о нашей первой встрече, сплетая романтическую фантазию, которая, как я знала, никогда не случится со мной.

Каждый раз, когда я заговаривала, Винченцо бросал на меня странный взгляд, который я часто игнорировала, а потом продолжал. Мне хотелось сбежать, но я не могла этого сделать. Мне нужно было разобраться в том, что я делаю, и взять ситуацию под контроль.

Мне было ужасно стыдно за то, что я солгала своей лучшей подруге, и я не хотела усугублять ситуацию нелепой историей о любви. Поэтому, в то время как Винченцо описывал бурный роман, полный очарования и страсти, я дополняла его историю, стараясь сделать её менее «мечтательной» и более реалистичной. Я хотела, чтобы встреча с Винченцо выглядела как обычное совпадение, а не как судьба или предначертание. Мне нужно было создать видимость нормальной жизни.

Винченцо по-прежнему выглядел растерянным, а иногда даже немного грустным. Он считал, что я заслуживаю романтичной истории любви, и, вероятно, задавался вопросом, почему мне не нравится идея рассказать об этом своим друзьям. Я отвернулась, чтобы не видеть его взгляд, в котором и так было слишком много. Я бы всё объяснила, когда мы остались бы наедине.

— Так когда же будет помолвка? И самое главное, где? — Наконец спросила Сара, когда мы закончили рассказывать историю. Её глаза сияли от восторга. Она явно поверила в нашу невероятную историю любви.

У меня защемило сердце, когда я увидела, как она рада за меня. С другой стороны, Марк выглядел так, будто я ударила его под дых. Он продолжал смотреть на меня в шоке, как будто я его предала. Это разозлило меня и даже вызвало тошноту. Он не имел права так на меня смотреть, тем более что он был женат на моей подруге. Я украдкой взглянула на Сару и с облегчением вздохнула, увидев, что она не заметила странного поведения своего мужа.

— Мы устраиваем помолвку в конце недели. Для нас будет честью принять вас в качестве гостей, если ваш график и пребывание в Палермо позволяют это. — Голос Винченцо вырвал меня из раздумий. Я была в шоке, и все за столом повернулись к нему. Я не понимала, к чему он клонит, но мне не понравилось, что он вдруг заговорил об этом.

— Ты шутишь? Я бы ни за что на свете этого не пропустила! — Воскликнула Сара, и на этом, казалось, всё было решено. Я снова принялась теребить кольцо, пытаясь смириться с тем, что до конца недели осталось два дня.

Я видела, как исказилось лицо Марка, когда он это услышал, но не обратила на него особого внимания, потому что у меня самой всё внутри сжалось. До помолвки оставалось всего два дня, и я почувствовала, как внутри меня поднимается паника. Казалось, всё выходит из-под контроля.

Остаток ужина прошёл без происшествий. Единственным странным моментом было то, как много пил Марк. Он осушил свой первый бокал вина, как будто это была вода, и так же быстро выпил ещё два.

— Я лучше выпью сока, а то Марк, похоже, пьёт за двоих. Сара, со своим добрым сердцем, отнеслась к этому с пониманием. Мне пришлось сдержаться, чтобы не испепелить его взглядом за такое постыдное поведение.

— Мне нужно в уборную, — наконец сказала я.

Быстро дойдя до туалета, я вымыла руки и собиралась вернуться за наш столик. Я успела сделать всего несколько шагов, как почувствовала, что чья-то рука обхватила мою и потянула в относительно укромный уголок богато украшенной главной залы.

Моим первым порывом было запаниковать и попытаться ударить этого человека. В голове у меня всё перемешалось, я подумала, что это может быть кто-то из врагов Винченцо.

— Ш-ш, Иззи. Это всего лишь я. Успокойся. — Эти слова были произнесены знакомым тоном, а волна алкоголя, исходящая от него, подсказала мне, что это Марк.

— Что с тобой, Марк? Ты меня напугал. — Сказала я, выпрямляясь и вырывая руку из его хватки.

— Прости, я просто хотела поговорить.

— О чём?

— Иззи, мне просто нужно было сказать, что я прошу прощения за всё. Я не осознавал, что у меня есть, пока не стало слишком поздно. — Внезапно сказал он, и у меня отвисла челюсть. Я стояла, шокированная, пытаясь разобраться в бушующих во мне эмоциях.

— Как ты смеешь? — Наконец выдавила я сквозь стиснутые зубы.

Он растерялся от моих слов, и я с трудом сдержалась, чтобы не ударить его. Я почувствовала, как у меня защемило сердце, но я знала, что должна стоять на своём. Всё зашло слишком далеко, чтобы теперь можно было что-то исправить.

— Марк, ты теперь женат. Тебе нужно сосредоточиться на Саре. Слишком поздно для… того, что было между нами. — Наконец заговорила я, и даже во время разговора чувствовала себя ужасно. Стоя здесь и разговаривая с Марком, я испытывала отвращение, как будто предавала свою подругу. Я резко развернулась, чтобы уйти.

— Пожалуйста, Иззи, просто выслушай меня… — Он остановил меня, положив руку мне на плечо. К счастью, прежде чем я успела ответить, нас прервали.

— Марк, Сара беспокоится о тебе. Тебе стоит вернуться за наш столик. Мы с Изабель как раз собирались уходить, — холодно процедил Винченцо сквозь стиснутые зубы. Он перевёл взгляд с меня на него, и, должно быть, ему не понравилось то, что он увидел, потому что его глаза потемнели. Он притянул меня к себе и собственнически, но нежно положил руку мне на талию.

Марк в изумлении уставился на руку Винченцо, и прежде чем я успела что-то сказать, Винченцо заговорил снова.

— Увидимся на нашей помолвке, — сказал он и увёл меня.

По дороге домой он повернулся ко мне, и я почувствовала, как сильно бьётся моё сердце.

Я боялась, что он спросит о том, что произошло с Марком, потому что не знала, что отвечать.