ИЗАБЕЛЬ

Я чувствовала, как у меня в животе порхают бабочки, неистовые бабочки, от которых меня чуть не стошнило. Но я этого не сделала, я молчала, пока мы сидели в кафе. Единственным признаком нервозности было то, что я постоянно двигала руками.

Я не могла усидеть на месте.

Я поймала себя на том, что провожу пальцами по краям своей кофейной чашки, прежде чем перейти к рисованию узоров на столе перед нами. Одной мысли о том, где я нахожусь, было достаточно, чтобы у меня началась паническая атака.

Кафе было красивым, с тёплыми, уютными оранжевыми и коричневыми оттенками в интерьере. Это было место, куда можно было прийти, чтобы отдохнуть от внешнего мира. Прямо за окном я видела океан. Шум волн и крики чаек создавали очень красивую картину. Красота и спокойствие вокруг резко контрастировали с моим состоянием.

В кафе было мало персонала, всего одна официантка, которая вела кассу и работала бариста. Однако такая скромная обстановка не казалась здесь неуместной. Напротив, она создавала впечатление, что кафе — это уютное место.

По словам Винченцо, кафе выбрал Элия. Он был немного суеверным, и именно в этом кафе он однажды спрятался, когда его жизнь была в опасности. Хозяйка кафе, милая пожилая женщина, которая была либо слишком храброй, либо слишком наивной, приютила его и помогла ему. Она спрятала его от врагов, которые хотели довершить начатое, когда он был ещё ребёнком.

Эта история поразила меня. Я не знала, смогла бы я поступить так же. До инцидента в аэропорту я понятия не имела, как устроен преступный мир за пределами художественных фильмов. Поэтому я не могла представить, что можно приютить сына босса мафии. С тех пор кафе находилось под его защитой и стало его любимым местом для встреч. Теперь женщина была под его защитой. Это была хорошая история, но я не могла не думать о том, как всё могло обернуться для неё ужасным провалом.

Я нервничала, чувствовала, как каждые пять секунд ёрзаю и меняю позу, но с Винченцо всё было в порядке. Он выглядел совершенно нормально, хладнокровно и собранно. Всё, начиная с того, как он сидел, и заканчивая тоном его голоса, когда он отдавал приказы, говорило о том, что он спокоен. Однако его взгляд подтверждал, что он на взводе.

Тот факт, что он мог нервничать, только усиливал мою панику. Я никогда не видела его взволнованным, и это подтверждало, что ставки были выше, чем когда-либо прежде.

Пока мы сидели, я не могла перестать думать о том, что Винченцо сказал мне перед тем, как мы вышли из дома.

— Элия — один из самых хитрых людей, которых я знаю. Он самый влиятельный союзник в моём кругу. — Сказал мне Винченцо. Даже тогда его выбор слов заставил меня задуматься, до этого я ни разу не слышала, чтобы кого-то в реальной жизни называли хитрым.

Учитывая, с какими людьми работал Винченцо, любой, кто заслуживал такого описания, должен был выделяться на фоне других акул.

Теперь я была в мире Винченцо, и понимала, что разногласия редко обходились без кровопролития. Мне было трудно переварить мысль о том, что преступный мир — это место со своими собственными правилами и этикетом.

Я отвлеклась от этих мыслей и вернулась в настоящее, где я всё ещё сидела в кафе с Винченцо.

Несмотря на то, что я была в хорошем месте и здесь подавали хороший кофе и еду, здесь было странно пусто. Винченцо, похоже, это не беспокоило, и я поняла, что это могло быть сделано намеренно. Встреча и разговор, которые должны были состояться, были строго конфиденциальными, поэтому кто-то, должно быть, позаботился о том, чтобы в кафе никого не было. Я подумала о владельце кафе, и всё встало на свои места.

Звук открывающейся двери привлёк моё внимание, и когда я обернулась, мне пришлось заставить себя не пялиться.

Элия оказался не таким, как я ожидала. Я думала, что он будет грубоватым на вид. Я думала, что у него будет громкий, зычный голос и что он будет носить золотые кольца на всех пальцах, и что у него будет как минимум четыре телохранителя.

Но вместо этого я в первую очередь обратила внимание на его костюм. Он выглядел дорогим, но в то же время таким, какой мог бы носить любой бизнесмен.

Он вошёл в кафе один, как будто это была обычная встреча. Я наблюдала, как он делает небольшие, но уверенные и размеренные шаги с вежливой улыбкой на лице.

В целом он выглядел приветливым, скорее как генеральный директор, чем как босс мафии. Его одежда и аура буквально кричали о изысканности и утончённости. Он был немолод, но не слишком стар, в его тёмных волосах виднелось несколько седых прядей, что придавало ему благородный вид. Волосы были короткими и зачёсанными назад, без излишнего блеска от геля для волос. Он излучал ауру человека со старыми деньгами. Даже без этого я обратила внимание на такие мелочи, как кожаные часы на его запястье, которые выглядели как антиквариат. Всё, начиная от его походки и заканчивая улыбкой на лице, казалось, говорило о том, что он богатый человек.

Однако, как только я встретилась с ним взглядом, я сразу поверила всем историям, которые Винченцо рассказывал мне о его репутации. У него были глаза ястреба. Я поняла это по тому, как он оглядел комнату, а затем меня. Мне показалось, что у меня нет секретов, что он каким-то образом узнал обо мне всё с первого взгляда.

Как только я посмотрела ему в глаза, я поняла, что его мягкость была лишь поверхностной и что он привык быть главным.

— Дон Винченцо. Вы, как всегда, хорошо выглядите. — Его первые слова были добрыми и мягкими, но, пока он говорил с Винченцо, его взгляд не отрывался от меня. Мне казалось, что он следит за каждым моим движением и анализирует его. Я не могла удержаться от того, чтобы не занервничать ещё больше, чем была на самом деле.

Его пристальный взгляд заставил меня переосмыслить всё в себе, начиная с того, как я держалась, и заканчивая тем, как была одета. Я почувствовала странное желание произвести на него впечатление. Чем дольше он смотрел на меня, тем быстрее билось моё сердце, пока мне не стало казаться, что я слышу только оглушительный стук собственного сердца.

Мои нервы были так напряжены, что я даже не заметила, как Винченцо встал, пока Элия не протянул мне руку. Я вскочила так быстро, как только могла, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как двое мужчин пожимают друг другу руки. Элия даже дружески похлопал Винченцо по плечу.

— Спасибо, ты тоже хорошо выглядишь, — сказал Винченцо, и я восхитилась его выдержкой, потому что в его голосе не было ни дрожи, ни чего-либо ещё. Если бы я не знала наверняка, то подумала бы, что это встреча двух старых друзей. Несмотря на то, что им приходилось всегда быть начеку, даже друг с другом, мне казалось, что Винченцо видел в нём не только союзника, но и наставника.

Продолжение союза Элии с Винченцо было важно для его планов, поэтому я должна была убедиться, что с моей стороны всё в порядке.

— А это, должно быть, та самая женщина, которая покорила сердце нашего дона Винченцо. Ты выглядишь потрясающе. — Его внимание снова переключилось на меня, и я на мгновение замерла, прежде чем ответить вежливой улыбкой.

Я, конечно, понимала, что наши с Винченцо отношения нельзя назвать такими, чтобы я могла сказать, что покорила его сердце, но всё равно почувствовала, как краснею от его слов. От его слов моё воображение разыгралось, и я украдкой взглянула на Винченцо, чтобы увидеть его реакцию.

Он тоже смотрел на меня с нежностью, от которой у меня замерло сердце. Но мне нужно было взглянуть фактам в лицо, прямо сейчас. Хотя между нами было взаимное влечение, было бы глупо предполагать, что он любит меня. Это был фарс для выборов и моего продвижения по службе. Конец истории. Ничего больше.

— Приятно познакомиться с вами, — мне удалось произнести это без заикания, но я всё равно чувствовала себя так, словно нахожусь под микроскопом, и Элия может по-разному интерпретировать каждое моё движение.

После обмена приветствиями мы заняли свои места и разговорились. Элия даже не успел сделать заказ, как официантка принесла ему эспрессо.

— Итак, расскажите мне подробнее о том, как вы познакомились. Должен сказать, я никогда раньше не видел нашего дона Винченцо таким. — Сказал он, делая глоток кофе.

Как по команде, я покраснела, прежде чем начать рассказывать историю снова. Пока я говорила, я чувствовала на себе острый взгляд Элии.

История, которую мы с Винченцо придумали, была максимально приближена к правде. Я рассказала о том, как мы столкнулись в аэропорту, и обо всём, что произошло потом. Единственное отличие моей истории от реальности заключалось в том, что мы оба влюбились друг в друга незадолго до инцидента на свадьбе.

Затем он начал расспрашивать меня о моей работе в Америке.

— Как тебе Палермо? Я встречал много американцев, которые предпочитают жить дома. — Внезапно спросил он.

— Здесь всё так красиво, и у города такая богатая история. Но правда в том, что нет места лучше дома, — осторожно ответила я.

Я начала сожалеть о своих последних словах, думая, не зашла ли я слишком далеко. Резкий смех прервал мои размышления. Элия, казалось, развеселился, и я почувствовала некоторое облегчение, хотя всё ещё нервничала.

Винченцо, должно быть, почувствовал моё беспокойство, потому что тоже заговорил.

— У меня не было времени показать Изабель наши прекрасные пляжи, но я уверен, что одно посещение пляжа заставит её забыть о возвращении в Америку. — Сказал он, и это положило начало разговору о потрясающих местах в Палермо по сравнению с Америкой. Я наконец-то вздохнула с облегчением, так как внимание было отвлечено от меня.

К сожалению, внимание Элии было нелегко отвлечь.

— Итак, когда я получу приглашение на вашу помолвку?