Проводив Ба в санаторий, домашние хлопоты мы с Ксю взяли на себя. У моей подруги проснулся кулинарный талант. Понятно, — для кого все ее старания. Влюбленные, они такие влюбленные! Вот и сегодня я была лишь на подхвате, а Окси, как фея, порхала по кухне и творила волшебство.

— Твоими стараниями, мой дорогой братец скоро боком будет в двери пролезать, — жуя морковку, сказала я.

— Ты не жуй, а три ее! Я надеюсь, Дэвиду понравится то, что я готовлю, — протянула мне терку подруга.

— Ненавижу это орудие пыток, давай без моркови обойдемся! Брату все равно. Из твоих рук он съест что угодно!

— Три давай!

И тут раздался спасительный телефонный звонок.

Бросив морковку, я пошла к аппарату.

— Алло!

В ответ мне было лишь только непонятное шуршание.

— Аллоооо! — повторила я.

— Привет! — услышала я знакомый голос, но не поверила сразу, что это он.

— Кто это? — как — то немного испуганно выдавила я из себя.

— Солнце, ты меня уже не узнаешь? Мы не так давно и расстались, а ты уже забыла своего любимого мальчика?

— Николас! С какого перепуга ты мне звонишь? Откуда у тебя мой номер? — закипала я.

— О, солнце! Я же говорил тебе, что волшебник. Немного магии и денег творят чудеса!

— Ники, что тебе от меня надо? Ты что не понял, что я не хочу больше иметь с тобой ничего общего?! Не звони мне больше, оставь меня в покое! — от переполняющих меня эмоций я аж ногой топнула.

На мой крик прибежала с кухни Ксю. Одними губами она спросила «Это Ник?». В ответ я интенсивно замахала головой.

— Вот, козел! — уже громко выругалась подруга и прижалась к моей голове, дабы тоже слышать, что говорит парень.

Николас как будто и не слышал моих гневных восклицаний. Речь его была спокойной и какой — то липкой. Я чувствовала себя мошкой, попавшей в мёд.

— Солнышко, я так скучал по тебе. По твоим глазам, рукам, губам. Помнишь, как нам было хорошо? Я до сих пор вспоминаю ту ночь на крыше, когда первый раз тебя поцеловал. Помнишь, как светила тогда луна? Ты не могла это все забыть, я же знаю, что тебе было тоже хорошо со мной. А помнишь...

Договорить ему не дали, трубку вырвала Ксю.

— Слышишь, ты, козел белобрысый! Я все ОЧЕНЬ хорошо помню! Оставь Джул в покое! Хватит вешать ей лапшу на уши! И вообще — тут подруга призадумалась, кинула взгляд на меня и выпалила — у нее парень есть, можно сказать — жених!

У меня глаза на лоб полезли! Ну нечего себе, подруга загнула!

— О, кто это у нас? Неужели малышка Окси? Злишься, что не на тебя мой выбор пал? Нехорошо завидовать, детка! Но, если хочешь, могу и тебе часок уделить! — и Николас рассмеялся.

Меня аж передернуло, а Ксю набрала в грудь воздуха и готовилась послать этого придурка туда, откуда не возвращаются. Но я не дала ей этого сделать и отняла у нее трубку. Подруга начала махать руками, показывая, чтобы она сделала с Ники.

— Ты совсем, что ли, перегрелся там? Оставь меня в покое, у нас все кончено!

— Решать буду я, — кончено или нет! Солнце, нам надо встретиться — голос Николаса стал каким — то колючим.

— Сколько уже... — но договорить он мне не дал.

— Я ради встречи с тобой прилетел в Оригону. Поверь мне, солнце, такому подарку не каждая девушка удостаивается! Мне пришлось бросить все дела и лететь. Неопределенность между нами не давала покоя. И что я узнаю? Что моя девочка не тратит время зря, а уже обзавелась новым мальчиком! Как там сказала эта, ну которая твоя подруга — практически жених. О, как! Ты действительно уже обзавелась новым парнем?

— Да. — ну а что я еще должна была сказать?

— Солнце, да ты не промах, оказывается? Или решила мне соврать? Джул, я же не только твой телефон узнал, но и адрес. Заеду сегодня в шесть и познакомлюсь с твоим "практически женихом", ну, конечно, если он — не твоя фантазия. До встречи, девочка моя! — и этот самодовольный индюк повесил трубку. И как я раньше не замечала, что он такая скотина?

— Ксю, что мне делать? Дэвид сегодня вечером дома?

— Мы сегодня никуда не собирались. Но я не знаю, во сколько он вернется. Дэв про какую — то поездку говорил. Надо в офис позвонить, спросить — там ли он. У тебя есть номер телефона? — с тревогой посмотрела на меня подруга.

— Нет. Ба, наверное, знает, но она уехала. Ах, как все не вовремя! — расстроилась я.

— Поехали в офис и быстрее. — и Ксю начала судорожно развязывать фартук, в котором она готовила.

В этот момент потянуло чем — то горелым.

— Ой, мое жаркое! — забыв про фартук, подруга кинулась в кухню.

— Давай так, ты тут готовишь, а я поеду и попробую брата застать.

— А если не застанешь Дэва, попроси Эрика исполнить роль твоего парня. — Окси улыбнулась мне, но увидав мое выражение лица, поспешила сказать.

— Это я на всякий пожарный, сказала. Но мне кажется, идея неплохая и придурок белобрысый отвалится сразу.

— Надеюсь, брат в офисе, другая идея меня мало греет, — пробубнив, я вышла из дома.

____

До здания, где располагался офис, я добралась быстро, без пробок.

Помня, как недавно я сидела в лифте, решила подняться пешком. Получилась хорошая зарядка. Я очень спешила и поэтому, когда добралась до офиса, сильно запыхалась. Но отдышаться мне было некогда.

В приемной сидела та девушка, что так рьяно впаривала свою выпечку Эрику. Увидев меня, она состряпала такую мину, как будто до сих пор простить мне не может, что ее пирожки съела я, а не ее шеф.

Пыхтя, как паровоз, я махнула головой в сторону кабинета брата и выдохнула.

— На месте?

— Нет, он уехал, — услышала я ответ. Сколько льда было в ее голосе!

— А он? — махнула я головой в сторону кабинета Эрика.

— На месте, но он занят, — голос стал холоднее. Еще немного, и снег повалит.

— Ага, — и я пошла к Эрику.

— Эй, куда ты! Я же сказала, что он занят!

Не обращая на нее внимания, я открыла дверь. Девушка влетела следом за мной.

— Эрик, я ее не пускала, она сама! — услышала я за своей спиной.

— Спасибо. Одри, оставь нас, пожалуйста. — Эрик отложил бумаги в сторону.

За мной захлопнулась дверь с такой силой, что я вздрогнула. Надеюсь, что секретарша не плюнула мне в спину. Мне кажется, она вполне могла это сделать.

— Джулия, что случилось? — более мягким тоном обратился ко мне друг брата.

Моя беда в том, что, когда меня переполняют эмоции, мне становится тяжело передать свои мысли окружающим. Мой язык просто не поспевает за ходом мыслей. И уж усидеть на одном месте — весьма и весьма сложно! Вот и сегодняшний случай не был исключением. Я начала ходить по кабинету, пытаясь пересказать нашу с Николасом историю. Эрик наблюдал за мной внимательно, склонив голову на один бок и подперев ее рукой. Слушал он молча, лишь пару раз предложил присесть, указав на стул, но поняв, что это бессмысленно, отстал от меня.

Остановившись и переведя дух, посмотрела на парня. Тишина, исходившая от него, меня пугала. Может, он уснул? Но нет, глаза открыты. Тут он выдохнул, сел ровно и сказал:

— Успокоилась?

И это все, что он мог сказать?

— Нет, как можно тут успокоиться! — Я опять начала ходить туда — сюда.

— Понятно, — сказал Эрик и вышел из — за стола.

Куда это он собрался? Парень подошел ко мне и, как пушинку, посадил меня... на шкаф. Да, да, именно на шкаф! Я аж дар речи потеряла, только глазами хлопала.

А он как ни в чем не бывало продолжил:

— Если тебя не устраивает стул, то посиди тут. От твоего судорожного хождения меня укачивать стало. Успокойся и расскажи все по порядку, а то очень интересно, но ничего не понятно.

— Я…

— Подожди немного, — с этими словами Эрик налил стакан воды и протянул его мне.

— Не хочу, — буркнула я.

— Возьми и пей, я тебе сказал. — Тяжелый, прямой взгляд уперся в меня.

Ну кто я такая, чтоб спорить, особенно когда ТАК смотрят на тебя!

Действительно, стакан воды успокоил меня, и мне стало смешно от ситуации в этом кабинете. Важный начальник с суровым лицом сидит за столом, и я со стаканом на шкафу. Если кто увидит, обхохочется! Меня как услышали — в этот момент распахнулась входная дверь. На пороге появилась Одри, ну кто же еще! Наверное, стало интересно — почему мы тут затихли. Ох, чувствую, неровно дышит она к Эрику! Ревность кольнула куда — то в районе солнечного сплетения. Это еще что такое?

— Эрик, — о, как нежно произнесла она это имя, курица с пирожками.

Девушка застыла на пороге, переводя взгляд то на меня, то на своего шефа. Я в ответ помахала ей рукой. Была бы ее воля, она бы скинула меня со шкафа за ногу! Ну, взгляд ее точно намекал на это.

— Одри, что — то важное? У нас разговор, не стоит меня тревожить по пустякам.

— Нет, я просто хотела… чаю предложить, — не растерялась секретарша.

— Спасибо, но не надо нам мешать. Если будет надо, я позову.

Поджав губы, девушка покинула кабинет.

— Так, на чем мы там остановились? А, ну да, на самом начале. Начинай Джул, и не спеши. Я внимательно тебя слушаю, — уже ко мне обратился парень.

И я ему рассказала все. От самого знакомства с Николасом до сегодняшнего звонка. А в конце разговора брякнула:

— Будь сегодня моим парнем, — и молча уставилась на Эрика.

— Что? — заулыбался он.

— Понимаешь, мы с Ксю сказали Ники, что у меня есть парень. И… хочу, чтобы ты его изобразил. — Я физически почувствовала, как загорелись щеки.

Хозяин кабинета издал невнятный звук себе в кулак и, еле сдерживая улыбку, подошел к шкафу, на котором я все еще продолжала благополучно сидеть.

— Значит, изобразить твоего парня? — Черные глаза уставились на меня.

Стало неловко под его взглядом, и, кивнув на заданный мне вопрос, начала рассматривать свои ботинки.

— Мелочь, ну ты даешь! — смех разнесся по кабинету. — Спасибо за предложение, но нет. Могу изобразить твоего брата.

Ну зачем только попросила его об этом, как мне неловко теперь.

— Хватит обзываться и сними меня отсюда, — обидные нотки появились в моем голосе.

— Джулия, не обижайся. Не хочу играть в детские игры. Просто приду и поговорю с этим, как его там?

— Никак! Поможешь слезть или нет! — начала елозить я по шкафу и чуть не свалилась с него, но крепкие руки подхватили меня и плавно опустили вниз.

— Не дуйся, Ме — лочь, — услышала я прямо над ухом.

— Да ты...! — в это момент мне приложили палец к губам.

— Шшшшш, не кричи, — и Эрик, заправив выбившийся локон мне за ухо, вернулся за стол.

— В шесть я приду как твой брат. А сейчас я хотел бы поработать, — перешел на более сухой тон парень и уткнулся в документы.

Хлопнув дверью так, что подпрыгнула уже секретарша, пошла к лестнице. Да что он вечно издевается надо мной! Со своей «Ме — лочь» достал уже, да еще этот шкаф. Прям сил нет, как бесит! «Могу изобразить твоего брата», — передразнила я. Спасибо, не надо. Вот дернуло меня обратиться с дурацкой просьбой к Гризли. Сама разберусь с Николасом, тоже мне проблема! Злость во мне кипела и кипела, и в таком расположении духа я вернулась домой. На пороге маячила Ксю.

— Ну? — сразу был задан мне вопрос.

— Меня Гризли на шкаф закинул! — моему возмущению не было предела. — И он не хочет быть моим парнем!

— Что? — не поняла подруга. — Я так понимаю, Дэва нет и ты имела удовольствие общаться с Эриком? А что ты на шкафу делала?

— Сидела! Но не в этом суть. На предложение по поводу моего парня, он сказал: «нет, могу изобразить твоего брата». В игры ему детские играть неохота. Тоже мне нашелся!

— Хорошая идея сыграть брата, почему бы и нет? Чего ты злишься — то?

— Бесит он меня! — весьма резко вырвалось у меня.

— Джууул, тебя задело, что он не хочет быть твоим парнем на сегодня? — улыбка тронула губы подруги.

— Нет, — поспешно ответила я.

— Даааа, — рассмеялась девушка. — Мой руки и пошли есть. Я как раз закончила готовку.

За обедом мы обсуждали нашу стратегию поведения с Николасом. Даже возникла малодушная идея сбежать на время. Но было решено принять бой.

— В дом впускать его не буду. Мы с ним на веранде поговорим. Ксю, пожалуйста, будь рядом, но за дверью. Хочу чтобы ты все слышала, и если что, — пришла на подмогу. Знаешь, я наверное, пораньше выйду, чтобы встретить Ники на улице.

— Может, мне сразу выйти и треснуть его граблями, что лежат в саду? — предложила подруга.

— Оставим грабли как запасной вариант, — нервно хихикнула я.

Время тянулось как резиновое. Мы не находили себе места и в полшестого я собралась отправиться на веранду. Но не суждено мне было это сделать: раздался дверной звонок.

— Какого лешего! Неужели твой козел белобрысый решил прийти пораньше? — задалась вопросом Окси.

— Может, не он? — чуть ли не шепотом сказала я.

И мы направились к входной двери.

Увы, на пороге с букетом цветов и, улыбаясь во все свои 32 зуба, стоял Николас.

— Привет, солнце! — и он шагнул в дом.

— О, и ты тут! Бешеная подруга, — усмехнулся парень. — На, поставь цветы в вазу, а мы пока поговорим. — протянул букет Ксю, мой бывший.

Та машинально его приняла, но быстро опомнилась и опустила букет на голову парня.

— Совсем что ли уже? Кто тебя вообще сюда звал? Тебе было сказано отстань от Джулии.

— Дикая кошечка! Иди погуляй, остынь, — и с этими словами Ник выпер девушку из дома и, закрыв дверь на щеколду, улыбнулся мне весьма гадкой улыбочкой.

— Ну вот, теперь можно и поговорить, солнце мое!

Подруга колотила в дверь что есть сил. Но разве это могло помочь мне?

— Ты что себе позволяешь? Уходи отсюда! — закричала я.

Но это лишь позабавило Николаса. Он медленно приближался, заставляя меня отступать все дальше и дальше, пока не уперлась в стену. Запах алкоголя ударил в нос. И мне стало страшно. Я вспомнила озеро.

— Солнце, ты решила со мной поиграть? Ты все время изображала из себя недотрогу, и я уважал твое решение. Я ждал. Должен же я в конце концов получить свой приз, — и парень выразительно поиграл бровями. — Нельзя вот так динамить меня, а потом просто слиться. Это очень нехорошо, девочка моя.

Мороз пробежал по позвоночнику, голосовые связки как будто парализовало. Я стояла, тряслась и ловила ртом воздух.

— Солнце, не бойся меня! Тебе понравится. Так уж и быть, я сделаю тебе приятное! — с этими словами Ник схватил мои руки и, подняв их вверх, прижал к стене.

— Солнышко, ты такая сладкая. — Его губы начали жадно целовать мою шею, дыхание стало прерывистым.

Я попыталась освободиться, но хватка была железной. Слезы побежали по щекам.

— Пожалуйста, отпусти. — Получилось как — то жалко и неубедительно. Мне было очень страшно.

— Тише, тише. — Как то глумливо произнес бывший.

Оторвавшись от моей шеи, он заглянул в глаза и слизнул языком слезинку, что одиноко катилась по щеке.

— Мммм, соленая какая.

В голове от испуга начало гудеть, и я не сразу поняла, что Ксю перестала стучать в дверь, и я больше не слышу ее голос.

— Ну и где твой практически жених? Пусть посмотрит, как нам с тобой хорошо, солнце!

— Ну давай, удиви меня, МАЛЫШ, — вдруг раздался грозный голос. И за спиной Николаса выросла огромная фигура.

— А ты еще кто? — хватка ослабла, и Ник медленно повернулся на голос.

— Я… ее …парень! — чеканя каждое слово сказал Эрик.

Он все — таки пришел, спасибо! — пронеслось у меня в голове, и я съехала по стенке на пол.

— А вот ТЫ — тут явно лишний! — уже прорычал Гризли. Таким злым я еще его не видела.

С этими словами он схватил моего бывшего и со всей силы приложил об стену.

— Еще раз я… тебя… увижу рядом с моей девочкой, я… тебя… убью! Ты… меня… понял… урод? — рычал, как медведь, Эрик, и хорошо поставленным ударом в челюсть отправил Ника в нокаут.

Сразу после этого он подошел ко мне и присел рядом.

— Маленькая, с тобой все хорошо? — и погладил меня по щеке — он тебе ничего плохого не сделал?

Я замотала головой, а на душе от такой нежности стало очень тепло.

— Давай отнесу тебя в гостиную. — И, не дожидаясь ответа, подхватил меня на руки.

Прижавшись к его груди, я услышала биение сердца, оно успокоило меня, а сильные руки подарили мне чувство защищенности ото всего мира. Как же хотелось, чтоб диван, на который меня сейчас нес Эрик, оказался очень далеко. Такую теплоту и нежность я чувствовала в тот момент, и моя душа замирала. Но к сожалению я скоро оказалась на мягких подушках.

— Все хорошо? — сел рядом со мной мой спаситель.

— Да, — очень тихо произнесла я. — Спасибо.

— Ты бы сразу сказала, что твой парень — полный придурок. — заулыбался Эрик.

На моих губах тоже появилась улыбка. И тут я заметила на заднем плане Ксю с граблями наперевес.

— Я извиняюсь, что прерываю вашу милую беседу, но там это — махнула подруга граблями в сторону прихожей — тело белобрысого вроде зашевелилось.

— Отлично, теперь можно и поговорить. А вы, девочки, посидите тут. Особенно это тебя касается — и парень ткнул в меня пальцем и вышел в прихожую, закрыв за собой дверь.

Ксю выдохнула и села рядом со мной.

— А это зачем? — спросила я у нее, показывая на орудие труда в ее руках.

И тут только подруга заметила, что так сильно сжимает и рассмеялась.

— Я же обещала, что огрею твоего козла ими. Вот и схватила, наверное. Если честно, то не помню путем что делала, так сильно испугалась. — Вытирая слезы от смеха говорила моя подруга.

Я рассмеялась в ответ.

— А как вы в доме то оказались? — возник у меня вопрос.

— Так через сад вошли. Знаешь, я совсем забыла про вторую дверь, как дура колотилась во входную, пока твой Гризли не пришел и не взял все в свои руки.

В прихожей что — то грохнуло, были слышны неразборчивые голоса. Я хотела выйти, но подруга остановила меня.

— Сиди спокойно, — взяла она меня за руку.

Вскоре на порогу появился Эрик.

— Этот не очень хороший человек покинул дом, попрощаться с вами он не захотел. И клятвенно пообещал больше не приближаться к тебе, Джул. Так что не переживай, советую впредь лучше выбирать себе парней.

— Спасибо за помощь и извини, что впутала тебя во все это. — Улыбнулась я ему.

Он посмотрел на меня, покачал головой и выдал:

— Ну Мелочь, с тобой не соскучишься! Дэвиду привет от меня, — и с этими словами вышел из дома.

— Опять я Мелочь у него! — непонятно кому было мое обращение.

— А что, звучит прикольно. — рассмеялась Ксю.

Я лишь закатила глаза в ответ.

Вечером состоялся разговор с Дэвидом. Я сама хотела рассказать ему все, но судя по бешено вращающимся глазам брата, Эрик опередил меня.

— Джул! — закричал он с порога и, быстро подскочив ко мне, крепко обнял.

— Ты сейчас задушишь меня! — начала я выкручиваться из его хватки.

— Сестренка, как ты себя чувствуешь? С тобой все хорошо? — осматривая меня с ног до головы, сказал брат. — Девочки, он вам ничего не сделал?

— Напугал только. — подошла к нам Ксю.

— Гном! Почему ты мне сразу про этого урода не рассказала? Я бы все бросил и к тебе прилетел в Шотландию! — опять обнял меня Дэв.

— Я думала, сама разберусь. — шмыгнула я носом.

— Глупышка. Не плачь, пожалуйста! Больше так не делай, рассказывай мне о всех своих проблемах, я тебе помогу. Ксю, на тебя я тоже надеюсь. Если моя сестренка задумает опять сама решать свои проблемы, жду от тебя сигнала.

— Заставляешь стучать мою подругу? — освободившись от объятий, возмутилась я.

— Боже, ну не нуди! — обняв уже Окси и чмокнув ее в нос, сказал брат.

— И да, — как — то серьезно посмотрев на меня, продолжил он, — я очень благодарен Эрику за помощь. Страшно представить, что бы тут было, не приди он. Но очень тебя прошу — не считай его своим рыцарем. Он хороший друг, замечательный бизнес — партнер, но он…. — тут Дэв замолчал, подбирая слова, — как бы это сказать помягче, не приверженец серьезных отношений. Рядом с ним всегда есть женщины. Он легко кружит головы, но долго с одной быть не может. Прошу тебя, не вздумай в него влюбляться! Ему не нужна ничья любовь. Я не хочу, чтоб он разбил твое сердце!

Я постаралась улыбнуться брату, не знаю, получилось нормально или нет.

— Ну ты загнул, братик. Не собираюсь я тут влюбляться. Мне и так хорошо! Ладно, пошла я к себе. Целуйтесь на здоровье.

Улыбка не сходила с лица, пока не закрылась за мной дверь спальни. И сразу горькие слезы потекли по щекам, а в голове пульсировала одна и та же фраза «Ему не нужна ничья любовь».

Эрик

День начался как всегда тихо и спокойно, и все шло своим чередом, пока в офисе не появилась Джулия. По — моему, это мой персональный вулкан. Если она рядом, я не знаю, когда и на сколько сильно меня накроет извержение.

Вот и сейчас, влетев в кабинет, девушка попыталась мне что — то рассказать. Да ее просто распирало от эмоций! Единственное, что пришло мне в голову, — это посадить Джул на шкаф. Может, немного странно, но эффективно. Она успокоилась и рассказала о своей проблеме.

«Будь сегодня моим парнем» — я сначала решил, что ослышался. Но нет, малышка действительно попросила побыть ее парнем. Я чуть не согласился, при этом с большой радостью. Нет, нет и еще раз нет, только брат! Даже думать не смей о себе, как о ее парне! Но увидев этого урода рядом с Джулией и заглянув в ее испуганные глаза, сразу забыл, что там сам себе говорил. Я ЕЕ ПАРЕНЬ! И я убью это отродье сейчас! Сколько сил мне понадобилось, чтобы удержаться от этого!

Маленькая моя, только не плачь! В груди слишком много чувств! Да что же ты со мной делаешь?! Ну почему меня каждый раз накрывает рядом с тобой? Сколько мне стоило сил уйти и оставить тебя, такую напуганную и растерянную! Как же я хотел прижать Джул к себе и успокоить! Сказать, что я всегда буду рядом и не дам никому в обиду. Но... это всего лишь глупые мечты. Прости малышка, но обстоятельства выше желаний. Беги от меня, я проклят...