Трек: Lana Del Rey — Cinnamon Girl

— Ты решила меня удушить? — смеюсь с Полины, которая с особым усердием затягивает мой галстук.

— Ты такой красивый! — она стряхивает с меня невидимые пылинки.

— Это ты великолепна, — оставляю легкий поцелуй на оголенном плече. — Хочу увидеть тебя в свадебном платье.

Разворачиваю ее к зеркалу — мы действительно выглядим, как жених и невеста.

Мой темно-синий костюм и ее белое платье с крупным цветком. То самое, с нашего первого насильного шоппинга. На шее красуется жемчужная ниточка с пчелой.

Только отправляемся мы не на церемонию бракосочетания, а на заключительный бал Альдемара в этом году.

Нас ждут жутко скучные торжественные речи, а так же церемония награждения за академические успехи, спортивные и творческие заслуги, за волонтерство и вклад в жизнь в Академии.

Ни по одному из вышеперечисленных пунктов я не отличился, зато моя Пчела с нетерпением ждет оглашения результатов распределения гранта.

Стараюсь не думать об этом, чтобы не портить ей праздник своей кислой рожей.

Накидаваю ей на плечи пальто и помогаю спуститься по крутой лестнице чердака.

Полина с грустью оглядывает комнату:

— Не могу привыкнуть к тому, что кровать Ренаты пустует… — выдыхает грустно.

— Наверняка, на бал она бы вырядилась в неоновое платье и бахнула губы в черный, — хмыкаю по-доброму.

Я знаю, что Полине тяжело далось расставание с подругой — весь декабрь с заплаканными глазами ходила.

Официально психопатка не отчислялась, взяла академический отпуск, но отчего-то Полина уверена, что Рената сюда не вернется.

— Можно, я плюну Белорецкому в лицо? — злится жужелица, пока мы идем по коридору.

— Думаю, Кощей тоже сам не свой. Фил сказал, что Илаю конкретно крышу снесло после внезапного исчезновения Ренаты.

— Ой, Филипп бы молчал! Он Дашке прохода не дает, как бы она из Альдемара не сбежала, — фырчит она.

— Это их дело, — придерживаю тяжеленную дверь холла, выпуская Полину на морозный воздух.

Снег плешивыми пятнами покрывает все еще зеленый газон, фонтан уныло молчит, а нарядные студенты и преподаватели тянутся в зал торжеств.

В его окнах дрожит мягкий свет, и уже издалека слышится фортепианная мелодия. Мой похоронный марш.

Сегодня часть моего сердца превратится в пепел, истлев от невыносимой боли.

— Поля! — на входе мою Баженову подхватывает Дашка. — Пойдем у елки сфоткаемся.

Киваю, отпуская девчонок в украшенный свечами и гирляндами зал. Величественно и удушающе пафосно.

Сам задерживаюсь на пороге, сую подмерзшие руки в карманы пальто и выдыхаю клубы пара в звенящий воздух.

— Ты как, брат? — рядом появляется Абрамов. — Хотя можешь не отвечать, по ебалу вижу.

Издаю скомканный смешок и поднимаю глаза в небо, пытаясь унять нарастающую тревогу.

— Не ссы, может Баженова не прошла.

— Это ее мечта, Абрамыч, как я могу радоваться ее провалу? Пускай летит.

— Уверен? — переспрашивает он.

— Что за подозрительные вопросы? Слышал что-то от Евдокии? — наезжаю сходу.

Так как Фил вынужденно живет с деканшей и Майей под одной крышей, он всегда знает чуть больше.

— Спокойно, Буш, идем внутрь.

— Если ты что-то знаешь и молчишь, я вырву тебе селезенку, понял?

— Говорят, без нее можно жить, — многозначительно произносит он, удаляясь.

На входе практически сталкиваемся с Илаем. Проходим мимо друг друга с ледяными физиономиями, будто и не общались никогда.

Захарова с ним нет, говорят, рванул к отцу, не дожидаясь зимних каникул. Что-то случилось с бизнесом, и Яну пришлось впрячься.

Такого странного конца года я и представить не мог.

Осталось встретить Ясногорскую, которая после расклейки плакатов и общественной отработки по поручению ректора десятой дорогой меня обходит.

Собственно, как и большинство прежних знакомых.

Шутки про Козлова уже утратили остроту, как и любая горячая тема, которая с течением времени неизбежно превращается в потертую банальность, теряя заряд и актуальность.

То, о чем еще месяц назад с жаром шептались по коридорам, теперь вызывает лишь зевоту.

Сейчас всем куда интереснее обсуждать неявку Ренаты на финальные дебаты и уборку территории руками Майи.

Самое забавное в этой истории то, что Илона, за которую так самоотверженно вступалась Майя, больше не поддерживает связь с подругой.

После отчисления пропал смысл пресмыкаться перед «элитной» Ясногорской, и Малиновская просто перестала отвечать на ее сообщения. Вот такая ирония.

— Дами, скорее идем! — Полина тянет ко мне руки, подзывая к елке.

Сейчас будет моя нелюбимая часть с позированием, но как я могу ей отказать?

Подхожу сзади, замыкая руки на ее талии, и вместо камеры в Дашкином телефоне, смотрю на Полину. Она тоже разворачивает ко мне лицо и, неспособные сопротивляться порыву, мы касаемся друг друга губами.

— Кхм-кхм, не наглеем, молодежь! — одергивает нас Малиновский, проходя к подиуму, на котором установлена кафедра, где уже крутятся другие преподаватели.

— «Не наглеем», — передразниваю его Полине на ухо, — поди сам полчаса назад Машке наяривал.

— Дамиан! Фу! — бьет меня ладошкой по плечу, сдерживая улыбку. — Мне и так стоило больших трудов начать смотреть Маше в глаза.

Беру Баженову под руку, и мы спешим занять места в зале, который постепенно заполняется звуками взбудораженных студентов и запахами предстоящего пиршества.

— Помнишь, как ты обнимал меня на этом месте в самый первый день? — вдруг вспыхивает Пчелка. — «Я заявляю свои права на тебя, Полина!» — она перекривляет меня.

— Я не так сказал! — бурчу, не желая признавать свое придурковатое поведение, когда Пчелка только появилась в Альдемаре, и меня плющило от собственных эмоций. — Но объятие мы повторим.

Стоя в толпе, прижимаю Полю к себе и вдыхаю сладкий аромат ее волос.

— Уважаемые преподаватели! Дорогие студенты! Позади еще одно полугодие, полное побед и поражений! — раздается зычный голос отца Белорецкого.

Аудитория согласно аплодирует, а у меня начинает подкатывать знакомая нервная тошнота.

— Позади новые открытия, споры, бессонные ночи, защита проектов, дуэли умов и, конечно, важные жизненные выборы. И сегодня мы по традиции чествуем под сводами Академии тех, кто отличился заслугами в нашей кузнице талантов! Церемонию награждения объявляю открытой!

— Я так волнуюсь! — Полька сжимает мои ладони, глядя на сцену, будто может заранее прочитать, что написано на листочке у ректора.

Меня же душат свечи, раздражают чужие разговоры, а церемония награждения тянется, будто в замедленной съёмке.

Администрация раздает похвалу и медальки, на сцене мелькают победившие теннисисты, отличившиеся дебатеры и первые прошедшие на грант студенты.

— Для вручения приглашения во французскую Академию на сцену приглашаются студенты второго курса… — и далее следуют имена счастливчиков.

Крепче прижимаю к себе Пчелу, которая теперь дрожит всем телом и искусывает нижнюю губу.

— Что-то долго меня не вызывают… — проговаривает она тихо.

— Обязательно вызовут, — успокаиваю ее, хотя ректор уже перестал перечислять европейские ВУЗы и перешел к ближнему зарубежью.

Когда на сцене уже не протолкнуться, микрофон берет Евдокия:

— Давайте поаплодируем студентам, которые будут представлять Альдемар за рубежом в новом семестре! — радостно объявляет она.

Вытянутая по струнке Полина обмякает, повисая на моих руках.

— Я… я не прошла, — произносит она разочарованно.

— Ты очень старалась, — разворачиваю ее к себе, — обязательно пройдешь в новом году, Пчелка.

Баженова кивает, но у самой по щекам уже текут крупные слезы.

— Папа был уверен, что я пройду. Я его разочарую.

— Не придумывай! Он тобой очень гордится!

С тех пор, как не пьет — подавно, — добавляю мысленно.

— Все хорошо, Поль! — к нам протискивается Дашка. — Главное, не опускать руки!

Готов разбить самому себе нос за это, но я чувствую облегчение.

Успокаиваю Полину, а сам выдыхаю от радостного чувства — жужелица не улетит.

То, что она не получила грант — несправедливо и глупо. Она — лучшая.

Я знаю, как она горела этой мечтой, как ночами корпела над каждой буквой заявки, как верила…

И мне должно быть просто больно за неё. Я должен беситься и требовать объяснений у неведомых жюри. Но есть и другая часть меня. Та, что облегчённо выдыхает.

Это мелочно, но я не хочу осознавать, что между нами могут быть тысячи километров, другой часовой пояс и жизнь, в которую меня не пригласили.

И я ненавижу себя за эту мысль, но я боюсь за нас.

Потому что знаю: если бы она уехала, я бы остался здесь, в её прошлом, в воспоминаниях, в Альдемаре, где всё напоминало бы о ней, кроме самой неё.

А я бы растворился для нее между дел, между стран, между успехов, которых она заслуживает.

— Бегом на сцену, не тупите! — меня за локоть дергает Филипп, и я только сейчас замечаю, что все смотрят на нас.

Полина поднимает мокрые ресницы к сцене, где снова вещает Евдокия Ясногорская:

— Несмотря на то, что в этом году число спонсоров Академии сократилось, — это она на нашу семью намекает, — финансирование еще одного гранта взял на себя молодежный фонд Альдемара под руководством Илая Белорецкого.

Кощей снисходительно улыбается овациям, а затем переводит на меня свой ледяной взгляд.

— Полина Баженова — первая студентка в истории нашей Академии, которая уже на начальном курсе отправится на иностранный семестр! Она проявила моральную зрелость, академическую подкованность и настоящую волю к победе. Благодаря ей наша академия будет представлена на международной арене среди первых курсов. Полина! Приглашаем на сцену!

— Давай! Давай! Давай! — Дашка вырывает подругу из моих лап и за плечи проталкивает к сцене.

А дальше..

А дальше мой мир меркнет. Происходящее доносится словно через толщу воды: мутные силуэты, неразборчивые речи и гулкие удары собственного сердца.

В резкости я вижу лишь растерянное, но улыбающееся лицо моей Полины. Малышка счастлива.

Ей жмут руки, вручают гербовые бумажки и провожают к остальным грантникам.

— А теперь приглашаем всех к накрытым столам, отпраздновать наши победы. Да будет музыка! — добавляет кто-то в микрофон, и зал заполняется инструментальной композицией.

Люди вокруг начинают суетиться, рассаживаться за столы и смеяться. Один я остаюсь на месте, гипнотизируя сцену, где Полина позирует для фото вместе с остальное делегацией.

— Ты сказал, пусть летит, — произносит Абрамов. Он все еще стоит рядом.

— Вы с Белорецким — два урода, — усмехаюсь горько. — Что вы наделали?

— Полина была последней в распределении в силу возраста, а когда спонсоров стало меньше — ее хотели сократить, — поясняет он. — Поэтому Кощей прикинул, мы собрали отзывы с преподов и пошли в администрацию, чтобы настоять на ректорском фонде для молодежи. Благо им руководит сама пися ректора, — он указывает на Илая. — Так что у его отца не было причин отказать.

Внутри лопается дымовая шашка: все это время Илай помогал нам за кадром, тогда какого хрена он ведет себя, как ублюдок?

Белорецкий все еще стоит вдалеке, беседуя с кем-то из администрации, но его взгляд обращен ко мне.

Киваю ему, благодаря за помощь.

Белорецкий едва заметно отвечает мне, подтверждая свою сопричастность, а затем поспешно удаляется из зала.

— За психопаткой поехал, — комментирует Фил. — Илай ждал Ренату сегодня, а она его прокатила.

Не успеваю ответить, поскольку на меня набрасывается Полина:

— Дами! — обхватывает меня Пчелка. — Меня взяли!

— Я был уверен в этом, малышка, — притягиваю ее к себе.

Фил понимающе рассасывается среди людей, и мы остаемся в окружении болтающих и танцующих парочек.

— Ты… ты не обижаешься? — Полина вдруг поднимает на меня свои огромные глаза.

Не обижаюсь. Я тихо умираю внутри.

— Я счастлив за тебя, Поль. Что эти полгода по сравнению со всей жизнью? — доказываю это скорее себе.

— Спасибо за поддержку, для меня очень важно.

— Ну, мы ведь семья… — произношу такую непривычную, но очень будоражащую фразу.

Мы начинаем кружиться под медленную мелодию, и я прячу свое лицо во ее пышные локоны, пытаясь надышаться перед долгим расставанием.

— Дами…

— М?

— Я люблю тебя. И ты меня не потеряешь. Никогда.