Со смены в кафе несусь особенно быстро, силясь не расплескать два стакана горячего шоколада навынос.

Собрание в деканате уже должно было закончиться, и почему-то я чувствую, что Дами понадобится поддержка в виде углеводов.

На нём не было лица, когда его снова вызвала Евдокия. В этот раз он шёл не как самодовольный мажор, а как вымотанный, сбитый с толку парень. Очередная новость об отце выпотрошила его наживую.

Преодолевая двор Академии обращаю внимание, что листовок на территории практически не осталось. Смятые бумажки валяются там и тут, но за день хозперсонал снял основную часть безобразия.

— Милашка! Стой! — из библиотеки выбегает Рената, которая пропадала весь день. — Полина!

Делаю вдох-выдох и все же останавливаюсь.

— Слушаю…

— Я знаю… Знаю, как это выглядит, — произносит виновато. — Но я не развешивала гребанные постеры по Альдемару! Нет, я, конечно, много раз хотела… но только с твоего позволения.

— Понятно.

— Ты же не думаешь, что это и вправду я?

— Честно тебе скажу: я не знаю, Рената! — растерянно жестикулирую стаканчиками. — Ты не такой человек, но ведь… это твои рисунки. Ты сто раз показывала мне рогатого Бушара. Ты весь день не брала трубку, пряталась где-то… Что прикажешь думать? Что?

Словно извиняясь, она сводит брови:

— Отсутствовала я по другой причине. И, чтобы тебе было спокойнее — я даже на чердаке не ночевала, меня не было в Альдемаре. А вот мой планшет был…

— Он у тебя без пароля? — хмыкаю.

— Так новый же, я постоянно откладывала настройку, зачем мне пароль, если в планшет никто, кроме меня не смотрит.

— А сегодня этот кто-то посмотрел? Вот так случайно проник к нам, зная, что ни тебя ни меня нет, и похитил один-единственный рисунок, о котором знали только ты и я? Прости, но звучит абсурдно!

— Ну…

— Что ну? Еще кто-то знал? — взрываюсь и капаю шоколадом на кроссовок. — Кому ты показывала?

— Этот человек не стал бы возиться со стенгазетами, слишком низко…

— Рената-а-а, — вою с надрывом. Могла бы — стукнула бы себя по лбу. И ее тоже. — Ты рассказала секрет Дамиана Илаю? Этому исчадию?

— Нет-нет! Это точно не он! У него есть алиби… в моем лице, — краснеет она.

— Но он в курсе?

— Прости-и-и, — тянет подруга. — Я помогу найти, кто это устроил.

— Как? На картах погадаешь? Помогла уже по полной…

— Милашка, ты сильно не дерзи. Я извиняюсь только потому, что ты по какой-то причине мне симпатична, но Бушара мне совершенно не жаль. Пусть почувствует себя в нашей шкуре — лишним на этом празднике жизни.

— Тебе нужно завязывать с Белорецким. Кощей дурно на тебя влияет. Я считаю, что отвечать злом на зло — это плодить зло еще большее…

— Святая ты моя наивность… Но я найду этого засранца, кем бы он ни был. Дело чести теперь. Рыться в моих вещах — запрещено. Найду и прокляну.

— Смотри, как бы его снова понос не прохватил…

В корпусе администрации оказываюсь как раз вовремя, когда верхнее освещение медленно гаснет, и на стенах зажигаются тусклые теплые канделябры, намекая, что Альдемар готовится ко сну.

Располагаюсь на подоконнике одного из витражных окон и гипнотизирую дверь Евдокии.

Скоро оттуда показывается Дамиан, и даже по походке я понимаю, что что-то не так.

Дами слабо улыбается, заметив меня в пустом коридоре, и направляется ко мне.

Он идёт медленно, будто под грузом, который не видно, но чувствуется в каждом шаге. Плечи опущены, руки в карманах.

Спрыгиваю навстречу и обнимаю. Чувствую, что нуждается. Стоим так некоторое время.

— Как все прошло? — спрашиваю, слегка отстраняясь.

Заглядываю в потухшие глаза.

— Отлично… Малиновского оставят.

— Это просто отличная новость! — вспыхиваю от радости. — А по листовкам что?

Дамиан издает короткий смешок, скользя взглядом по чистым стенам.

— А листовки их очень заинтересовали. Особенно фраза про темное прошло… Настолько заинтересовали, что Альдемар временно отклоняет спонсорскую поддержку семьи Бушар. Как выразилась Евдокия: до выяснений обстоятельств, поскольку родители студентов слишком обеспокоены случившимся и хотят ответов, с кем учатся их дети.

— Боже… То есть, они вычеркнули вас из списка партнеров?

— То есть, да. Теперь я — никто… — ухмыляется он, но это больше похоже на защитную реакцию.

— Не смей так говорить! — веду его к подоконнику и вручную шоколад. — Пей.

Он треплет меня по голове и делает глоток.

— Я понимаю, что в твоей системе координат все решают деньги, но, Дами, разве они делают тебя личностью?

— В том числе, — толкает, глядя перед собой.

Рычу… Хочется хорошенько треснуть ему по голове. Но, наверное, сейчас не лучший момент спорить с его системой ценностей, которая рушится на глазах.

Замолкаю и просто присаживаюсь рядом.

Глажу его взглядом, останавливаясь на грустных глазах, и кладу руку ему на бедро. Он сразу перехватывает мою ладонь, проникая своими пальцами в мои.

Держимся за руку, слушаем тишину засыпающих коридоров, поочередно отхлёбывая из стаканчиков.

— Щас бы вискаря, конечно. Но эта хрень тоже ничего, — улыбается печально.

В этот момент телефон в его кармане заходится трелью, но Дамиан не реагирует.

— Это мама. Звонила уже раз восемь, пока я в деканате был… Им уже сообщили.

— Ответь ей.

— Позвоню позже, — отмахивается он.

К мелодии его звонка подключается моя. Нащупываю в кармане телефон и не верю своим глазам.

Лариса.

Папина женщина никогда прежде мне не звонила. Что случилось? Папе плохо?

Ноги холодеют, а спину бросает в жар:

— Алло? — сглатываю в трубку.

— Полина… — голос звучит непривычно глухо, кажется, она всхлипывает. — На дом напали. Был пожар. Я… я не знаю, что с Витькой. Его на скорой забрали…

--

Я врываюсь в палату и замираю. Папа лежит под кислородной маской, бледный, но живой.

— Папа…

Бросаюсь к кровати, чувствую запах стойкий запах гари, и слезы сами наворачиваются.

— Он в сознании? — выдыхаю, не узнавая собственный голос.

— Пока нет, но обязательно придет. Надышался дымом, но состояние стабильное, — говорит врач за спиной. — Горячих ожогов нет, соседи вовремя вытащили. Ему повезло.

Повезло. Это слово совсем не звучит утешительно, когда я смотрю на отца — с закрытыми глазами, с серой тенью на лице, будто он где-то далеко, ближе к маме, чем к нам.

Опускаюсь на колени рядом с кушеткой и прижимаюсь лбом к его руке.

— Я здесь. Всё хорошо, па.

Слышу, как подходит Дамиан и подкатывает мне стульчик на колесиках:

— Не сиди на полу. Вот.

Он становится сзади, и тяжело глядя на отца, и утешающе поглаживает меня по спине.

— Можно, я останусь с ним? — поворачиваюсь к врачу, стараясь говорить ровно, но голос все равно трясется.

Тот почесывает затылок:

— Не положено…

— А если договоримся? — выдает Дами. — Хорошо договоримся.

— Я попрошу завхоза посмотреть кушетку, но только пока ваш отец один здесь. Прибудет кто-то еще — вам придется покинуть палату. У нас районная больница, мест не хватает.

— Спасибо большое, — мой голос превращается в шелест.

Врач кивает и оставляет нас наедине с папой.

— Пчелка, ты уверена, что здесь остаешься? — повторяет Дами. — Чем ты тут поможешь?

Пока мы ехали, он задал этот вопрос сто раз, предлагая остаться либо у него дома, либо заселиться в любой отель поблизости.

— Я нужна ему. Он будет слышать мой голос. А ты езжай, уже поздно.

— Тогда я пробегусь по больнице, договорюсь о твоем пребывании и вернусь рано утром. Все будет хорошо!

— Ему теперь негде жить… Нам теперь негде жить! Кому понадобилось нападать на наш бедный дом?

— Поль, — начинает Дамиан, будто хочет что-то сказать, но так и не решается. — Я рядом и я разберусь. Веришь мне?

— Угу… — всхлипываю, но держусь.

Когда мое спальное место организовывают, я не раздеваясь опускаюсь на горизонтальную поверхность, прокручивая сбивчивый рассказ Ларисы о том, что отец растапливал печь в тот момент, когда послышались первые шорохи.

Лариса была рядом и они оба бросились на звук, обнаружив в доме чужаков.

— Они что-то искали, говорю тебе, — она потирала себя за плечи, от нее пахло гарью точно так же, как сейчас от папы. — Скоты! Один сразу Витьку под дых пнул, а я дёру дала со всей мочи… К соседям побежала прямо босиком по холодной грязи! Пока мы вернулись — тех уже и след простыл, и часть дома полыхала… Дверь печки Витька не закрыл и огонь на половик перебросился, — хрипнула она и зашлась слезами, прикрывая рот.

— Вы их разглядели? — толкнул Дами.

— Мужики высокие, на лице — маски… А что пропало — теперь и не узнаем.

Меня трясло, да и до сих пор трясет. Но самое главное, что доктор пообещал, что папа придет в себя.

--

Меня так вырубило, что я даже сестринский обход пропускаю. Просыпаюсь только от сообщения Дамиана: «Задерживаюсь, надо найти Ларисе жильё».

Дами… Он не обязан, но мне так приятна его забота во всей этой ситуации, с ним я чувствую себя спокойнее.

— Спасибо, я ненадолго, — слышу чей-то голос из-за двери, и медсестра запускает в палату… Натали Бушар.

Тру сонные глаза, чтобы убедиться, что это явь. Что здесь делает мама Дамиана?

— Полина, — она раскрывает руки для объятия. — Девочка моя, как ты?

С букетом наперевес и контейнером еды в руках она умудряется обнять мое обмякшее тело. К такой встрече я была не готова.

— Дамиан рассказал мне о случившемся, и я не могла не приехать, — поясняет Натали. — Я тут еду с собой прихватила, испекла с утра. Держи.

Вцепляюсь руками в контейнер и бегаю глазами по ее лицу. Надо же, годы идут, а ее красота ничуть не увяла.

— С-спасибо…

— Присяду? — она кладет цветы на старенькую больничную тумбу и опускает на мою кушетку. — Бедный Виктор. Он оклемается?

— Врачи говорят, что должен.

— Полина, я знаю, что между нашими семьями были разногласия, но они никак не касаются детей. Я здесь, чтобы предложить тебе помощь. Мы посоветовались с Сергеем, мы возьмем на себя приобретение нового дома для Вити. Ты ешь-ешь, — она всучает мне в руки булку.

Кусаю на автомате, совсем не разбирая вкуса, слишком нервничаю.

— Извините, но отец никогда не примет ничего от вашей семьи…

— Понимаю, но давай мы ему не скажем? Организуем так, что это город помог. Как малоимущим, — выделяет она. — Подлечим его заодно.

Мое тело начинает звенеть от напряжения. Почему она обсуждает это со мной без Дамиана?

— Дайте догадаюсь… Вы хотите чего-то взамен?

— Ты такая же умненькая, как твоя мама, — мягко улыбается она, а затем ее тон резко становится холодным. — Видишь ли, Полина… Я знаю, что произошедший вчера в Академии случай с провокационными плакатами — твоих рук дело. Ты можешь пудрить мозги Дамиану, но никто кроме тебя не мог проболтаться о нашей прошлой фамилии. Инцидент стоил нам многолетних отношений с Академий, а так же ненужного интереса от прессы.

— Вы думаете, что я на такое способна? — кусок выпечки камнем проваливается в желудок.

— Я думаю, что тобой, как и Дами, движет юношеский максимализм, а в таком состоянии люди и не на такое способны. Поэтому я тебя не виню. Я виню себя, что дала слабину и повелась на мольбы твоего отца позволить тебе учиться в Академии… А ведь могла и настоять, чтобы твое личное дело полностью изъяли из набора, как и планировала изначально.

— Вы… вы…

— Я лишь защищаю интересы своей семьи. В частности — сына. И поверь, пока что мои методы очень нежные, — она изящно поправляет волосы. — Поэтому прошу тебя — оставь моего сына по-хорошему… Еще одна женщина Баженова в моей семье не нужна. А взамен я позабучусь о твоем отце.

— Я сама позабочусь об отце! — пихаю контейнер ей в руки. — И не смейте мне угрожать!

— Я еще даже не начинала, — хмыкает. — Я лишь предлагаю сделку: твой отец получает уход и жилье, а я — своего сына назад.

— Мы любим друг друга! И Дамиан — не Ваша вещь!

— Ошибаешься, Полина. Дамиан — это семейная инвестиция, именно он наследник нашего дела, которым занимался еще мой дедушка! Я всю жизнь в него вкладывалась, чтобы дать достойное продолжение бизнесу, которое чуть не угробили эти два друга-придурка! А то, что вчера учинила ты, рассорив всю семью — не прощают.

Нет-нет, это сон! Наяву такого разговора в цивилизованном мире быть не может. Внезапно становится трудно дышать.

— Уходите! — повышаю голос.

— Подумай хорошо, Полина, — она поднимается с кровати. — И лучше бы тебе согласиться, а то мало ли что может случиться… Всю жизнь себя винить за неправильный выбор будешь.

Когда дверь хлопает, к горлу подкатывает мерзкий ком. Он давит, горит и чешется.

Во рту будто резко пересохло, язык становится чужим, как ватный. Я сглатываю — и понимаю, что не могу. Горло будто стянулось изнутри.

Кожа покрывается мурашками, лицо бросает в жар, а потом — в ледяную дрожь. Руки начинают чесаться, как будто под кожей кто-то ползает.

Сердце бьётся быстро, но не в такт.

Хватаю ртом воздух, но его катастрофически мало: в палате только гарь и приторно-люксовые духи Натали.

Я хватаюсь за папину кушетку, но она будто уплывает. Всё вокруг плывёт.

— Мёд, — оседаю на колени. — Помогите…