Я подозревал, что будет непросто, и даже сам ждал неких трудностей, своего рода мазохизм, удовольствие от ожидания и преодоления. Но чтобы настолько непросто! Это напомнило планету-тюрьму, знай я об этом заранее, подумал бы ещё раз, стоит ли соваться, ведь существует великое множество заводей и даже миров попроще.

Начиналось всё прекрасно, мы углублялись в пещеры Эолота, встречая сопротивление мелких стай тварей, черви, паукообразные. Хоть в этом Молот оказался прав. С другой стороны, я ещё не встречал подземелий без пауков, гном мог ткнуть пальцем в небо.

Мракусы — настоящий бич для охотников за удачей вроде меня, тварь способна спрятаться на ровном месте, сложил под себя лапы и слился с местностью. Бугор, каменный нарост на стене, ко всему нужно относиться с подозрением, там вполне может оказаться тварь семьдесят плюс. Ведь пока они не активные, система их даже не подсвечивала. Мне в отношении обнаружения повезло дважды: Чутьё и пет.

Стоило ему столкнуться с мракусом, в следующие разы Дарти атаковал, не раздумывая, что добавляло мне сложностей. Приходилось врубать светляка практически на полную и нестись в атаку, яркий свет на какое-то время деморализовал подземных тварей, несмотря на полную темноту у них всё-таки были глаза.

Так происходило первые часов двенадцать, а затем мы добрались до скопления крупных пещерных залов, и началась настоящая жопа.

Твари напоминали медуз, небольшие, мне чуть выше пояса, каким-то невероятным образом они перемещались на своих щупальцах, да бодро так, словно невесомые. А на самом деле килограмм по сорок, пятьдесят весили. Ядовитые отростки, пасть на брюхе. Троглофаги обладали довольно высокими уровнями для своих размеров, как минимум семьдесят пять плюс. Что сказывалось на их подвижности.

Довольно опасные твари. Дарти с ними не справлялся, пришлось прятать его в клетку. А сам прятаться не стал, для чего мне навыки? Их и юзал раз за разом, уничтожая тварей десятками. Спустя примерно сутки, я начал уставать и отступил порталом в заранее присмотренный грот. Заделал оба узких лаза, поел и отключился.

Я мог бы уйти в безопасное место, Молот такое предоставит, он сам говорил, но это будет уже не то. Я не хотел расслабляться, после Терры тринадцать несложно. Здесь, конечно, от характера зависит, мне казалось, что несложно. Особенно когда сытно поел и находишься в относительной безопасности.

Сон продлился не более трёх часов, и никто меня не разбудил, сам проснулся. Сквозь щели доносились естественные звуки глубокого подземелья. Где-то капала вода, что живо напомнило о монрвильде, вдалеке рычало, поблизости шуршало. Как раз рык меня и заинтересовал. За прошедшие сутки с лишним таких тварей я не встречал, пауки с медузами не рычат, черви тем более.

Если это не местные жители, то, значит, пришлые. А сами по себе они не ходят, только с игроками, юниты, либо питомцы. Поскольку на Антарии преобладают эльфы, значит, пожаловали хозяева, ну или бывшие хозяева. Ушастых в последнее время всё больше подминают. Что не говорит о слабости расы, для меня одного, парочки матёрых эльфов хватит за глаза.

Я забрался в интерфейс, нашёл слот с петом, вчера он поднял пару уровней, хотелось посмотреть на результаты.

Дымграй Уровень 42 (11 %)

Свободный Опыт — 541.765.985

Жизненная энергия — 1.005.000/1.005.000

Тёмная материя — 1.001.800/1.001.800

O Интеллект — 18

O Сила — 50

O Ловкость — 50

O Выносливость — 50

Ярость — 42 %

Поставленный мной приоритет сработал как положено, интеллект пета значительно возрос, относительно его развития, разумеется. Я снял приоритетную отметку, решив предоставить дальнейшее развитие системе. Про себя я тоже не забывал, система порадовала двумя камнями уровня, использовал их сразу, выносливости теперь двести, оставшиеся три очка закинул в ловкость. Не знаю почему, почувствовалась какая-то уверенность.

Материализовавшийся Дарти, обманчиво лениво потянулся, я-то знал, на что способен этот монстр. Даже сейчас, глаза были в постоянном движении, выискивая малейшую опасность, или жертву, уши крутились как локаторы.

— Ну что, парень, ума прибавилось? — негромко спросил я.

— Мря… — он по-кошачьи выгнулся и начал нарезать вокруг меня круги.

Я понял, чего он хочет, проголодался бедолага. У него перед носом появилось угощение, две крупные рыбины. Мог бы положить и побольше, но не хотелось перекармливать перед охотой.

Сам тоже поел, остатки трапезы, салфетка и бумажный стаканчик ушли в приготовленную для отходов суму. Не хотелось оставлять подобных следов, найдутся охотники, что по ним и вычислят. Естественные надобности организма я по привычке справлял в пещерах и широких проходах, там запахам проще затеряться.

Вторые сутки охоты, ну или просто подземного путешествия начались осторожно. Я спрятал Дарти в клетку, затем вернулся в пещеры с триглофагами. Твари заводились не сразу, этим я и воспользовался, проскочил по быстрому их владения, углубился в кривой тоннель и уже там сбросил скорость.

Дальше шла неизведанная территория, потому я вернул пета и продолжил исследование. Медузы не стали нас преследовать, а мне эти твари уже неинтересны, успел набрать туш и трофеев. Хватит надолго и на любые виды крафта, не только повара. Куда интереснее, что будет дальше.

Спустя час блуждания по пещерам нарвались на стайку червей, для Дарти это любимый вид тварей, так что я почти не вмешивался. Пет сам рвал и душил, мне оставалось только отсекать нападение со спины. После того как он утолил голод, я припрятал несколько тушек в хранилище.

Размеры пещер менялись, то сужаясь до минимума, тогда мне приходилось искать другие пути, то увеличиваясь до необъятных размеров. Порой даже свода было не видно, в подобных местах могли обитать крупные твари. Но мне пока не везло, попадалась одна мелочь. Летучие мыши, мелочь вроде, а хлопот доставляли немерено, приходилось тратить кучу сил, на прыжки и увороты, а лута и опыта с них, кот наплакал. Коту они, кстати, нравились, ловил шустро, съедал в два укуса, без остатка, как семечки щёлкал.

К концу третьих суток мы забрались в узкий кривой тоннель, шли долго, в итоге он закончился тупиком. Дальше можно было пройти только по воде и это вовсе не река, а широкая дыра в полу, а там прозрачная гладь, типа сифон.

— Мряр, — недовольно выдал пет и отошёл от воды.

Дарти не особо любил купаться, тем более непонятно, что ждёт на глубине, тут я с ним солидарен. Может там огромный змей дожидается, или крокодил.

С другой стороны, так может подумать каждый и пойдёт назад, или порталом свалит. А вдруг я найду скрытую локацию⁈ На форуме множество историй, о счастливчиках, нашедших крупную неисследованную заводь, по сути, первооткрыватели. За это система подкидывает неплохие плюшки. А если найдёшь мембрану перехода в новый мир, то завалит подарками. Креативность, удача, до сотни нераспределённых очков характеристик и множество дорогущих артефактов, включая камни мастерства, забвения и мирозданки.

Не сказать, что последние два мне сильно необходимы, особенно забвения, то есть можно скинуть все характеристики и перераспределить их заново, а камни мироздания, понадобятся на высоких уровнях навыков, до которых мне ещё ползти и ползти, но не помешают, это точно.

Потому я спрятал Дарти в клетку, а сам подошёл ближе к провалу. Вода была обманчиво спокойна, светляк, что я отправил на самое дно, да и чутьё, показывал наличие мелкой живности.

Метров шесть, не так уж и глубоко, — успокоил я себя. — И рыбёшка есть, — это казалось плюсом. — Может, и нет там никаких хищников.

К возможному погружению в воду я тоже подготовился. Прикупил несколько гарпунов, короткие, длинные. Брал разные, расчёт на прямой, точный удар, в воде даже с завышенными характеристиками больно не размахнёшься. Ружьё для подводной охоты тоже приобрёл, но сейчас оно вряд ли пригодится. Здесь не море, и даже не река, так что только короткие гарпуны, навыки и реакция. Я уже собрался было прыгнуть, но вовремя остановился, закинул в рот капсулу Альтернативного Дыхания.

Меня тут же охватило странное ощущение, хочется вдохнуть, не получается, вроде бы и паника должна возникнуть, но не с чего, потому как дышать не требуется. Зелье насыщает организм кислородом, другим, альтернативным способом.

Захлопнув рот, я прыгнул, стоило оказаться в воде, как мир наполнился новыми звуками, что-то стучало по камню, слышался тонки прерывающийся писк и шум пузырьков воздуха.

Пришлось помогать себе руками, чтобы погрузиться на нужную глубину. Что понравилось, зрение быстро перестроилось, сет хищника работал. Видимость не сказать, что превосходная, но покрытые редкой растительностью стены, природного колодца, я видел прекрасно. А когда опустился ниже, светляк показал узкий проход, метров на шесть точно видно, я погрёб вперёд, не забывая мониторить окружение.

Через несколько метров проход начал расширяться, впереди показалось что-то типа перекрёстка, я принялся загребать активнее. В этот момент раздалось несколько ударов по воде. Впереди, на том самом перекрёстке появились красные сигнатуры. Я резко сбросил скорость, встреча с тварями в чужой для себя среде малость напрягала, но здесь уже ничего не поделаешь.

Светляк поярче, в руках появился длинный гарпун, первую тварь я увидел через пару секунд.

Рогач Живоглот Уровень 74

Моб выглядел как огромная жаба с рогами, лапы с перепонками мощно загребали, широкая пасть раскрыта, будто планктон по пути собирает. Я не стал ждать, швырнул вперёд гарпун — силы во мне немало, да и оружие не из лёгких. Он влетел в пасть жабы со скоростью торпеды. По воде пронёсся сдавленный писк, тварь мгновенно потеряла ко мне интерес и принялась загребать куда-то в сторону, гарпун не давал полностью захлопнуть пасть, вода вокруг окрасилась кровью.

Мне было не до разглядывания раненого монстра, в ближайшей видимости появилось ещё две твари. Их тактика не изменилась, видимо, не привыкли воевать с игроками, крейсерская скорость, зубастые пасти нараспашку. Я швырнул второй гарпун, и опять попадание, показалось так легко, что отправил в цель третий.

В итоге три броска — три раненые твари, но лёгкость боя была обманчивой, раздались новые всплески, мобов стало сильно больше. Тут я решил схитрить, отправил вперёд светляка и задал максимальную мощность. Самого тоже ослепило, но моё зрение быстро адаптируется, а твари, привыкшие к практически полной темноте, мгновенно потеряли ориентиры.

Я рванул вперёд с максимально возможной скоростью, по пути воткнул гарпун в метавшегося рогача, загрёб в сторону и тут же был атакован сверху. Очередная тварь удачно прыгнула в воду, плечо взорвалось болью, но я не растерялся, рывком толкнул тело вверх и через секунду оказался над поверхностью воды.

Широкий, низкий грот с каменными сосульками, на камнях по краю восседали готовые к бою рогачи, вот что я увидел. Действовать пришлось быстро, загрёб здоровой рукой, помогая при этом раненой, та болела, но пока терпимо, если я не уберусь прямо сейчас, то болеть уже будет нечему.

Светляк всё ещё помогал, пресекая атаки снизу, потому я успел выскочить на берег, мобы бросились в атаку, но здесь я уже в своей среде. Первым активировал барьер, пара тварей обломала рога в прямом смысле этого слова, я продолжил кидать навыки. Пяток рогачей завязли в Зыбучих Песках, плотность грунта не давала им погрузиться полностью, но эти мобы уже не бойцы, даже если я перекину пески в другое место, они уже не выберутся.

Собственно, я и перекинул, с одной стороны капкан, с другой пески, таким образом, предотвратил атаку с двух направлений, на камнях материализовался Дарти, серьёзное подспорье, когда приходится биться одной рукой.

Пет не подвёл, ворвался в бой спустя секунду. Если изначально я переживал из-за рогов, то сейчас мои опасения выглядели смехотворно. Несмотря на то что рогачи выше уровнем, они значительно уступали дымграю в скорости, а когда он врубил туман скорби, участь тварей была решена.

Спустя несколько минут грот опустел, если не считать нас и туш поверженных рогачей, Дарти уже распробовал лягушатнику, начал как истинный француз, с лапок. А я, принялся рыскать по гроту, хотелось удостовериться, что ничего не упустил. Здесь хватало норок, ответвлений, где можно спрятать не один десяток тварей, и не верилось мне, что со стаей покончено.

Обследуя очередной закуток, я наткнулся на залежи полупрозрачных шаров размером с теннисный мяч, в каждом из них шевелился мелкий головастик.

— Так это же яйца!

— Куак-куак! — заголосило из глубины каменной норы.

Мне этот зов не понравился, он именно так и ощущался, будто матка или кто-то ещё зовёт на помощь. Хотелось слинять, но прежде я решил собрать урожай яиц.

Подбежал Дарти и принялся совать любопытную морду в отнорок, порыкивал от нетерпения.

— Оставь мамку в покое, — негромко произнёс я, хотя смысла вести себя тихо уже не было, тварь из норы орала, будто у неё последнее забирают. — Ищи дорогу! Мы уходим!

Я не стал забирать всё, даже половины кладки не взял, выскользнув наружу, поспешил за петом, а тот метался между двумя проходами. Поняв, в чём дело, я пришёл на помощь.

— Уходим Дарти! — и тот метнулся в левый проход.

Пещерный коридор то сужался, то расширялся и шёл под уклоном вниз, я боялся, что он приведёт к воде и тогда придётся уходить порталом, а затем всё сначала. Но пет смело вёл нас вперёд, а позади уже что-то шумело.

Нет, можно было не убегать, дождаться новой волны тварей, набить ещё опыта, благо рука беспокоила несильно. Но я решил не рисковать, неизвестно сколько их придёт, а ещё здесь, может быть, делянка ушастых. Тогда мне совсем несладко придётся.

Отмахав не меньше пятисот метров, мы выскочили на своеобразный перекрёсток. Ходы разбегались во все стороны, в том числе и наверх.

— Стой, — скомандовав пету, я прислушался.

Звуки доносились не только со спины, но ещё и слева, насчёт остальных тоннелей уверенности не было. Я кинул в один из ходов артефакт переноса, а затем открыл портал в свой грот. Дарти понял меня правильно, скользнул в арку первым.

Достаточно на сегодня. Я уселся к стене, снял куртку и принялся обрабатывать рану. Ссадина оказалась довольно глубокой, крепость тела отыграла по полной, и удар рогами, скорее всего, прошёл по касательной. В результате кожа вспорота мышцы отбиты, считай, что отделался лёгким испугом.

Залив рану жидким бинтом, закинул в рот восстанавливающую алхимию, а уже после взялся еду. Сил потеряно немало, лучше всего их восстанавливает мясо. Не обошлось без участия Дарти, он подошёл ближе и негромко мрякнул.

— Так, лягушатину ты сегодня уже ел, как насчёт свининки?

Монстр, который вымахал выше середины бедра взрослого мужика, принялся мурчать и тереться мордой о моё колено.

— Ладно-ладно, рыбку тоже дам, — получив требуемое, пет взялся за любимое занятие, а я упёрся спиной о стену и с удовольствием пил горячий крепкий чай.

Я бы, наверное, уснул, но тут прилетело сообщение.

РиАлка:

*Ты здесь?

Я улыбнулся, видимо, заскучала, раз принялась искать меня по мирам.

Стоит ли отвечать? Возможно, у неё есть навык, который отыщет меня по ответу… Ну и что? РиАлка мне не враг, к тому же судья. Некоторые её злобной бабой называют, так что судья она ответственная.

Кощей:

*Да, я в отпуске. А что? Пожар, потоп, на Терру напали пришельцы?

РиАлка:

*Тоже мне, шутник. Ещё года в системе не пробыл, а уже отпуск. У меня деловое предложение, если ты, конечно, сотку ещё не апнул.

Я уже догадывался, какого рода будет предложение и отказываться не собирался, даже, наоборот, с радостью соглашусь.

Кощей:

*Ещё не апнул. Если нужно что-то крафтить, то мимо, у меня кухня уже в печёнках сидит, вот, расслабляюсь сейчас, душой и телом. Кстати, присоединиться не хочешь?

РиАлка:

*Душой и телом, я в постели отдыхаю, и адреналиновым голодом не страдаю, так что без меня там развлекайся. А насчёт предложения, если заинтересован, отпишись мне через сорок восемь часов, обещаю, тебе понравится.

Хм, интересные дела, о сути дела даже не обмолвилась, а уже заранее знает, что мне понравится. Я что, настолько предсказуем?

Кощей:

*Лады!

Двух дней на отдых, конечно, маловато, но ничего, с РиАлкой в деле отдохну, — развалившись на вспененном коврике, я закрыл глаза. Следовало немного поспать, ближайшие дни обещают быть весёлыми.