Тот, кто считает, что вставать на колени это унизительно, просто никогда не делал это ради любимого человека.

Я опускаюсь вниз с высоко поднятой головой, внимательно наблюдая за Ринаром. Он кажется не таким больным на голову как его сестра.

– Последний шанс заключить сделку. – бросаю ему и замечаю, как Линор делает какой-то знак. В следующую секунду мне в лицо прилетает удар от Жопы. Чтоб ее покарали Боги. Во рту расцветает металический привкус крови. Нижняя губа мгновенно начинает пульсировать от боли и надуваться. Ну, хотя бы, зубы целы.

– Где твоя сестра? – как бы между прочим спрашивает Линор.

Я сплевываю кровь на темно-красные деревяшки и поднимаю голову.

– Гуляет.

Сука снова кивает, и я получаю еще один сильный удар. На этот раз в челюсть. Жопа очевидно вложила все силы, потому что мое тело заваливается на бок, а перед глазами вспыхивают черные пятна. Вместо музыки уши заполняет отвратительный звон.

Сотрясение мозга. Эта тварь организовала мне гребанное сотрясение.

– Лежать. – приказывает мне Линор сквозь гул в ушах, и я продолжаю лежать на боку, прикрыв глаза.

Еще немного, и это закончится.

– Подними ее. – командует принцесса.

Мгновение я не понимаю, зачем приказывать мне лежать, только для того, чтобы Жопа меня подняла, а затем невыносимая боль разрезает горло, и тело рывком выпрямляется. Лицо непроизвольно искажается в болезненной гримасе, и я ничего не могу с этим поделать. Еще никогда мне не приходилось испытывать подобной боли. Мало того, что без магии я ощущаю себя пустым сосудом, так вдобавок кожу будто сдирают заживо раскаленным ножом.

– Теперь поздно. – хриплю я, открыв глаза, и вновь обращаясь к Ринару. – Ты умрешь вместе со своей сестрой.

Феи сидящие за ближайшими столиками ахают, а принц тут же отталкивает фею рядом с собой и подается вперед, уперев локти в колени.

– Это угроза?

– Обещание, придурок.

На этот раз он кивает Жопе, и фея наносит мне целую череду ударов руками по лицу и ногами по ребрам. Когда она заканчивает, я падаю вперед, упираясь ладонями во влажный от свежей крови пол. Струйки скатываются изо рта, носа и рассечений на щеках.

«Он там?» – наконец раздается голос Валери, и я не могу сдержать улыбки.

Во-первых, потому что эриний каким-то чудом не блокирует нашу связь, а во-вторых, думаю, я легко отделалась. Меня избивали и раньше. В этом теперешнем состоянии я хотя бы смогу драться.

«Да»

– Я повторяю вопрос. – продолжает Линор. – Где. Твоя. Сестра? – отчеканивает каждое слово, и из моего горла сам по себе рвется смех.

Истеричный, громкий и совершенно сумасшедший. Эларис точно свел меня с ума.

– Какая же ты тупоголовая сука. – бормочу, сплевывая кровь. – Это даже не смешно.

Отталкиваюсь от сцены и выпрямляюсь, по-прежнему стоя на коленях.

Ринар кажется напряженным. Серые глаза внимательно изучают меня, словно он пытается залезть мне в голову. К его глубочайшему сожалению, там есть место только для одного Вераниса.

«Сколько?» – спрашивает Вал.

Моя кровавая улыбка становится еще шире.

«Тридцать»

– Хочешь знать, где моя сестра?

Минус того, что это здание не попускает звуки в том, что из-за этого оно еще их и не впускает. Спасибо Нолану за эту информацию.

– Пока я отвлекала вас, она гуляла по улицам первого круга.

– Что? – Ринар хмурится сильнее, и в следующую секунду все происходит слишком быстро.

Входная дверь разлетается в щепки. Дверной проем охватывает неистовый огонь, в котором появляется моя сестра, перекручивая свои два окровавленных меча. Воздух мгновенно заполняют крики. Стражницы приходят в движение, а отдыхающие до этого момента феи подрываются на ноги и устремляются в сторону еще одного выхода, расположенного за баром.

Насколько сильно тебе важен мир с Эларисом? – спросила я свою старшую сестру, свою Верховную, на что она мысленно задала мне встречный вопрос. – Ты любишь его?

Мой ответ привел нас сюда. В эту самую точку.

Я резко дергаю за цепь, что все еще держит в руках Жопа, и вскакиваю на ноги, тут же подбивая колени феи сзади и одновременно с этим обматывая цепь вокруг ее шеи. Мне определенно точно удалось застать ее врасплох. Она вскидывает руки к горлу и пытается встать с колен, но моя хватка непоколебима, и ей остается только отчаянно хватать ртом воздух.

На Валери нападают со всех сторон. Корни, ветви и лозы разных форм устремляются к ней, но из-за огня они не могут даже коснуться сестры. Пламя за ее спиной поднимается еще выше, превращаясь в самую настоящую стену, и вокруг становится на порядок жарче.

– Все, кто добровольно сложит оружие, останется жить. – произносит Вал, принимая боевую стойку. Разумеется, никто из стражниц не отступает. Было бы куда проще просто сжечь их всех, но это же Валери. Держу пари, прежде чем поджечь здания первого круга, она вежливо просила всех свалить подальше.

– Убей их. – рычит Линор, не давая Ринару утащить себя в уже открытый портал.

– Не сейчас. – бросает он в ответ и резко хватает сестру за руку.

Циана следует за ними, бросив на меня гневный взгляд.

Твою ж мать.

Я отпускаю цепь и одним быстрым, точным движением сворачиваю фее шею. Раздается хруст. Ее тело еще даже не успевает коснуться земли, как я уже тянусь рукой себе за спину, где под корсетом спрятан нож. Мне не хватает буквально пары секунд. Эта троица успевает сбежать.

Трусливые ублюдки.

На периферии замечаю, устремившуюся ко мне лозу. Одна из стражниц пытается меня задержать, но огненная полоса мгновенно отделяет нас. Здесь становится слишком жарко.

«Иди к Зейду» – бросает мне Валери, продолжая отбивать атаки целого отряда.

«Не дай им надеть на тебя кандалы» – предупреждаю ее и устремляюсь к боковому проходу за сценой, спрыгнув вниз. Перед глазами на мгновение плывет, но я встряхиваю головой, фокусируясь.

Из коридора вылетают две феи. Первую я убираю броском своего ножа, вторую же застаю врасплох своей металической цепью. Используя эту хреновину в качестве лассо, я подбиваю ноги стражницы, и та летит вниз. На бегу подхватываю ее отлетевший в сторону клинок и без колебаний вонзаю в сердце.

Длинный коридор пуст, а в конце только одна дверь, к которой я и бегу, попутно пытаясь стереть кровь со своего лица.

Толкнув дверь, обнаруживаю небольшую комнатку с одним единственным магическом огоньком под потолком и миской с водой на полу, там же рядом лежит и Зейд. Сердце сдавливает и болью, и облегчением, всем вместе.

Я бросаюсь к нему и падаю на колени, боясь прикоснуться.

– Зейд, малыш, открой глаза. – прошу срывающимся голосом.

Его лицо размывается перед глазами из-за проступивших слез. Пожалуйста, пусть он будет еще жив. Пожалуйста, умоляю. Дрожащими руками достаю из корсета небольшую стеклянную пробирку, которая только благодаря моим металическим ставкам, не треснула во время побоев.

Вытащив пробку, подношу пробирку с целебным отваром к окровавленным губам Зейда. Без его крови я заранее не могла сделать то зелье, которое исцелило бы его тело полностью, но этот отвар хотя бы приведет его в чувства и немного снимет боль.

– Давай же, малыш, вернись ко мне. – полностью вливаю ему в рот жидкость и отбрасываю пробирку в сторону. – Пожалуйста, Зейд, очнись.

Сначала ничего не происходит, и меня охватывает паника, но затем его глаза наконец приоткрываются, и он издает болезненный стон, тут же пытаясь подняться.

«Что ты здесь делаешь?» – слышу его слабый голос в своей голове и перекидываю одну его руку себе на плечи, помогая встать.

– Неужели тебе все мозги отшибло? – пытаюсь пошутить, вглядываясь в его опухшее побитое лицо. – Я за тобой пришла. Что еще мне здесь делать?

Серы глаза наконец находят мое лицо. Вид у него совершенно растерянный.

«Ты пришла ради меня?»

– Ну, разумеется. – обхватываю второй рукой его за талию, придерживая. – Я ведь говорила, что ты мой. А я не люблю, когда мои вещи трогают.

Его губы складываются в кривую улыбку, и он фыркает, тут же закашливаясь и ругаясь в моей голове.

– Идем, а то скоро здесь станет слишком жарко.

«Здесь есть запасной выход» – он указывает на стену, где я замечаю узкую дверь только, когда мы подходим ближе.

«Мы уходим через черный ход» – говорю Валери.

«Поняла» – голос звучит сдавленно.

Надеюсь, она не ранена.

Преодолев пару ступенек и один темный коридор, мы с Зейдом оказываемся на охваченной хаосом улице. В воздухе пахнет гарью, а температура будто бы повысилась на несколько градусов.

«Что происходит?» – хмурится Зейд, бросив взгляд на бегущих в сторону дворца фей. Дворец сейчас единственное безопасное место для всей знати первого круга. Мы с ним медленно направляемся туда же.

Зрение на секунду снова размывается, но мне удается прийти в себя. Вдох. Зейду сейчас в разы хуже, чем мне, и я нужна ему. Выдох.

«Валери подожгла несколько домов в первом круге, чтобы отвлечь внимание царских стражниц. Нолан и Ри следят за тем, чтобы пламя не перекинулось на второй и третий круг. Ты не знаешь как это снять?» – указываю на свою шею, и Зейд останавливается, нахмурившись и сделав шаг назад, затем пальцами касается чего-то на металле.

К моему удивлению, его кожу эриний не обжигает. Да и та фея, что повесила мне этот ошейник, совершенно спокойно держала его в руках. Ох, мне совсем не нравится ход моих мыслей, который Зейд только подтверждает, покачав головой.

«На нем ведьменский знак. Он сделан специально для вас, и только тот, кто поставил клеймо, может его снять»

Проклятье.

Я сворачиваю за угол, и оказываюсь на перекрестке, где огонь охватил почти все здания, принадлежавшие верхушке Элариса. Прямо впереди возвышается дворец, откуда, как мне кажется, прекрасно видно пламя моей сестры. Кстати, о ней. Она выходит к нам из парадного входа полыхающего клуба Линор. Один рукав ее кофты почти полностью сгорел. Вдоль руки от плеча до локтя тянется длинный порез, из которого продолжает течь кровь, но Вал будто бы совсем этого не замечает. Видок у нее лишь немного лучше меня. Судя по лицу, все удары она в большей степени принимала телом или же оружием, которое теперь убрано в ножны.

«Что это за хрень?» – хмуриться она, демонстрируя мне одно свое запястье.

– Я же предупредила, не дай заковать себя. Они блокируют нашу магию.

Вал вздыхает.

– Я не могу контролировать пламя, а у Нолана недостаточно пепла. – бормочет она, смахивая кровь с подбородка. – Нужно поторопиться.

Я киваю. Пусть, очевидно, Эларису уже не стать нашими союзниками, но сжигать его целиком было бы совершенно неуместно. Наверное.

– Подождем немного. – оборачиваюсь в сторону дворца.

Давай же, Америда, выходи поиграть.

Стоит мне об этом подумать, как посреди улицы открывается портал. Одновременно с этим, справа и слева от нас появляются стражницы, которым по всей видимости, так и не удалось потушить пламя. Еще отряд появляется вместе с царицей. Собираются все. Сиена, Феста и даже Линор с Ринаром.

Америда стреляет в меня убийственным взглядом, словно я ее враг номер один. Мои кулаки непроизвольно сжимаются, а рот приоткрывается, но я не успеваю ничего сказать. Валери вдруг делает шаг вперед с высоко поднятой головой и произносит твердым, угрожающим голосом, от которого у меня волоски на затылке встают дыбом:

– Вот теперь, мы поговорим. – возвращает царице ее же слова. Лучницы с разных сторон одновременно натягивают тетиву. – Не советую меня убивать. Только я могу потушить пламя. И если этого не сделать, Эларис сгорит до тла.

Сиена вздрагивает, подаваясь вперед:

– Древо важно не только для нас, но и для всего континента.

– А мне плевать. – резко бросает Вал незнакомым голосом. В последний раз она говорила так с Каролиной, и я не перестаю поражаться тому, как ей удается не только блефовать, но и при этом нагонять страху. До этого момента я думала, что с Америдой играю я, теперь мне так не кажется. – Я сожгу любого, кто навредит моей семье.

– Зейд не ваша семья. – подмечает Сиена.

– Посмотри внимательно, где именно он стоит, и повтори, что сказала.

Мы с Зейдом переглядываемся.

Я ожидала, что Вал будет так защищать меня, но не его. От этого мое сердце переполняется незнакомым чувством, которое прямо противоположно одиночеству.

– Зейд нарушил законы Элариса. – наконец подает голос Америда. – И будет осужден.

Валери и глазом не ведет.

– Неужели? И где доказательства?

– У нас есть показания Каи Ивар. – парирует Феста.

Спиной я уже начинаю чувствовать жар. У нас остается совсем мало времени, но Вал продолжает вести себя так, будто у нас в запасе все время этого гребанного мира.

Светлая сторона в том, что это, кажется, работает в нашу пользу. Америда верит, что Валери спалит тут все нахрен. Я вижу это по тому, как часто она бросает взгляд нам за спины, где одно за другим загораются деревья. Это именно то преимущество, которого нам не доставало. Рычаг давления.

– Кого? – спрашивает сестра так, будто впервые слышит имя феи. – А, вы про ту бедняжку, что явно потеряла рассудок? Разве ее слова чего-то стоят? Особенно предсмертные.

– Зейд все еще Веранис и часть Элариса. – сквозь зубы цедит Феста, теряя терпение.

– А так же, он сын одного из членов моего ковена.

Мне едва удается сдержать улыбку при виде ошарашенных лиц.

– Вранье. – выпаливает Сиена.

– Спроси у своего древа.

Светлые брови Америды едва заметно сходятся на переносице. Кровь из раны на руке Вал продолжает капать на землю, пропитывая почву, и сестра добавляет более угрожающим голосом:

– Сегодня я уже пролила кровь твоих поданных, Америда. Дальнейшее целиком и полностью зависит от тебя. Мне продолжать исполнять пророчество?

Америда вздрагивает, будто от пощечины, и дело вовсе не в пренебрежительном тоне Валери.

– Чего вы хотите? – медленно протягивает царица каждое слово.

Сестра поворачивает ко мне голову, и я делаю шаг вперед. Эта часть разговора за мной. Никогда бы не подумала, что мы с Валери образуем такой мощный тандем.

– Для начала было бы неплохо снять эти милые побрякушки. – указываю на ошейник.

Америда едва заметно кивает, и Ринар щелкает пальцами. Интересно.

Ошейник мгновенно соскальзывает с моей шеи, и я делаю глубокий вдох, вновь ощущая магию под своей кожей. Огонь за нашими спинами заметно уменьшается, но не исчезает полностью, скорее замедляется. Америде это очень не нравится.

– А теперь, – мои губы растягиваются в широкой ухмылке, и я перевожу взгляд на Линор. – Я хочу, чтобы принцесса продемонстрировала свои дары наследницы. Все три.